Один за одним я перебрал их. Он позаботился обо всем, собрав здесь микстуры, мази, лекарства на все случаи жизни. Но к сожалению ни одна из них сейчас не могла помочь. Я бы с удовольствием обменял их все на кровь для Сиалы.
Кроме спичек и набора первой помощи, внутри оказались некоторые предметы первой необходимости, вроде ножа и бинтов, два комплекта чего-то, похожего на бусы из всевозможных амулетов от магии, а также мешок с десятком круглых деревянных баночек цилиндрической формы, непонятного назначения. Поверх них лежал свернутый листок бумаги, который я сразу развернул и прочел:
"Это на случай, если Хигир устанет. Внутри них то, что поможет тебе не утонуть. Используй экономно, перед тем как спуститься на воду. Поворот крышки создаст магический пузырь в форме плота, который сможет продержаться на воде чуть больше часа, затем заклинание рассеется."
Мое сердце запрыгало от радости и наполнилось благодарностью к этому человеку. У нас были противоречивые отношения, я частенько шел наперекор его советам, но в данный момент сложно было представить что-то более полезное, чем эти деревяшки.
— Сколько ты еще сможешь обходиться без крови? — я вновь повернулся к девушке.
— Если мне больше не придется тратить тепло на тебя — неделю, — ответила Сиала. — Но я бы ставила дней на пять. Даже если мы будем плыть строго на юг, и нам не будут мешать льды, так или иначе в первое время будет сложно согреться только за счет шуб.
— Скидывай вещи вниз, мы отпускаем Хигира поохотиться. Сразу, как он вернется — отплываем.
Похоже мой водоплавающий друг очень позитивно воспринял смену маршрута, поскольку на юг он устремился с удвоенной энергией. Первый день нового направления оказался самым неприятным, так как попадались сложные участки и крупные льдины, которые приходилось подолгу обходить кругом, теряя время. Мы как могли укрепили палатку на спине зверя, но из-за ее наклона спать теперь было не очень удобно, да и делали мы это строго по очереди. Телу Сиалы, которое раньше могло подолгу обходиться без сна, теперь постоянно требовался отдых. Я мерз, и мерз сильно, но старался держаться, чтобы не расходовать силы спутницы. Лишь в самые невыносимые моменты я присоединялся к ней и забирал чуточку ее тепла, ощущая себя нахлебником.
Хигир уставал теперь меньше, однако потребность в еде никуда не девалась, и через сутки после отплытия мы использовали первый пузырь. На ощупь наш "плот" напоминал резину, однако был полностью прозрачен. Его объема вполне хватало, чтобы держать меня, Сиалу и весь наш груз на поверхности в течении часа. Неудобство создавало лишь постоянная разгрузка-погрузка вещей, но избавляться от запасных шуб и одежды мы пока не стремились.
Хоть и с большими неудобствами, но наш путь продолжался. Мы следовали точно на юг, и я уже не пытался вычислить точное местоположение островов, надеясь, что рано или поздно появятся либо они, либо какое-то судно. Вода все еще была невероятно холодной, но вот температура воздуха постоянно росла. Теперь главной проблемой стала сырость, создаваемая ветрами и брызгами волн.
Через четыре дня после смены направления Сиале стало плохо. С ее щек пропал румянец, а кожа тела стала бледной, даже прозрачной. Она ничего не говорила о своем состоянии и отказывалась общаться со мной на эту тему, постоянно вглядываясь вдаль, словно ища цель. Ее руки и лицо преобразились, став худыми и костлявыми, а при редких улыбках я все чаще стал замечать растущие против ее воли клыки.
— Кай, привяжи меня к Хигиру так сильно, как только сможешь, — сообщила она мне утром пятого дня.
— Зачем?
— Потому что однажды я высосу всю твою кровь, — на ее лице появилось выражение стыда, — Это сильнее меня. Дальше я постараюсь только спать, это замедлит процессы в моем теле.
— Ты потеряешь рассудок?
— Полностью нет, но возможны моменты, полного отсутствия контроля. Ты поймешь, когда ко мне лучше не приближаться.
— Ты выживешь? — я почувствовал комок у горла, понимая, что дальше буду плыть фактически один.
— Выживу, — натянуто улыбнулась она, — Истинному вампиру трудно умереть.
Вампирша улеглась внутрь спального мешка, заставив меня застегнуть его полностью. Она настояла, чтобы я туго перемотал его веревками. Закончив с этим, я закрепил его промеж рогов Хигира, полностью лишив ее возможности двигаться.
А к полудню следующего дня на горизонте появилось судно. Сначала я не поверил в это и думал, что ошибаюсь, однако спустя час убедился что глаза меня не обманывают. Оно шло под углом к нам, и я, обрадовавшись этому событию, запустил в небо сразу две ракетницы, которые ярким красным пламенем озарили небосвод, а затем упали в море, но продолжили гореть, не взирая на воду вокруг них.
Меня заметили. Корабль медленно развернулся и устремился в нашу сторону. Я взобрался на самую макушку изрядно уставшего Хигира и начал махать руками. Это было совсем небольшое судно, с острым носом и всего парой мачт, однако шло оно очень резво, и вскоре я смог различить с десяток людей на его борту.
Мне показалось, что они о чем-то спорят, указывая рукой в мою сторону.
— Этот зверь не опасен! — громко крикнул я, в надежде, что они понимают мою речь.
Но либо они не говорили на языке Четырех королевств, как это делали люди в моем видении, либо просто проигнорировали меня. Раздался громкий хлопок и от носа корабля отделился огромный гарпун, который быстро набирал скорость, а в следующую секунду тело Хигира вздрогнуло и его яростный рев заглушил все вокруг.
Глава 10
Демоны! Не такого я ожидал от этой встречи…
Хигир яростно мотнул головой и устремился к своим обидчикам, а я перескочил на самую его макушку и опустил глаза вниз. Из груди монстра торчал длинный стальной стержень, от которого в сторону корабля отходила тонкая металлическая цепь.
— Зачем!? — взревел я в отчаянии, — Что мы вам сделали?
— Парень! — от команды отделился человек, выделявшийся странной синей одеждой, — Уж не знаю, каким образом это чудовище позволило тебе его оседлать, но к тебе у нас претензий нет.
Хигир приблизился к судну почти вплотную и широко раскрыл пасть. Конечно, корабль ему не перекусить, но повредит он его здорово. К моему удивлению ни матросы, ни говоривший, даже не испытывали страха.
— Прыгай в воду! Быстро, если хочешь жить! Мы тебя вытащим. — синий развел руки, а затем на его ладонях заискрились молнии, и он протянул руки к стальной нити, соединяющей корабль и моего питомца.
Я моментально сообразил, что сейчас произойдет и резко выпрыгнул вверх. Усилие было настолько сильным, что я почувствовал сильную боль в мышцах голени. Только бы не разрыв! Нет!
А в следующую секунду сполохи электрического разряда пробежали по звеньям связывающей нас цепи. Хигир внезапно обмяк и оцепенел, а затем начал медленно уходить под воду. Лишь могучая голова и часть шеи, с закрепленными на ней вещами, остались на поверхности, удерживаемые натянутой ловушкой. Я неуклюже приземлился на него и завалился на бок из-за невыносимой боли в ноге.
— Эримей, отличная работа! — к синему подошел высокий бородатый человек и похлопал его по плечу, после чего устремил взор в мою сторону, — Эй! Меня зовут капитан Симерс, а как тебя звать? Прости, парень, но теперь это наша добыча. Куда ты плыл и как ты смог его подчинить? Мы тебя доставим, на берег, если нужно. Ты умеешь говорить с животными? Мы бы нашли тебе работенку.
Я лежал, стиснув зубы, и не обращал внимания на этот бессвязный поток вопросов. Впервые за много лет, по моим щекам безудержно катились слезы. Ладонь легла на шершавую кожу меж пластин Хигира, в том месте, где не было никакой защиты.
— Прости меня, малыш…, — я медленно провел по нему рукой.
Он жив! Сквозь покров животного чувствовался слабый, но равномерный пульс чудовища.
— Только давай без глупостей! А то нам придется тебя закрыть в трюме. Перелазь сюда по цепи, — не унимался капитан.
Я пополз к мешкам с вещами, морщась от боли, и извлек оттуда оружие. Блестящее острие серпа уставилось точно на корабль, а в следующую секунду я нажал кнопку на рукоятке.
Ничего! Оружие гитайя больше не работало.
— Ну, не хочешь разговаривать — можешь сидеть там, — опять произнес высокий, — Мы отбуксируем тебя до Календийской гряды, а дальше иди на все четыре стороны!
Что я могу сделать? Что?
Взгляд остановился на мешке, внутри которого спала Сиала. Я расстегнул верх и уставился на ее полупрозрачное лицо, сквозь тонкую кожу которого были видны темно-серые, почти черные прожилки. Она все еще была похожа на человека, хотя им не являлась.
Я открыл сумку Михаила и извлек оттуда бусы с нанизанными на них амулетами. Аккуратно надел их на шею спутницы, а затем вспорол мешок серпом и разрезал удерживающую Сиалу веревки. Она даже не проснулась.
— Пей… — закатываю рукав и тыкаю обнаженным запястьем в лицо вампирши.
Она продолжает спать.
— Пей! — мой ладонь отвешивает ей звонкую пощечину.
Ее глаза мгновенно открываются. Я не вижу в них ничего кроме ненавидящей мир злобы и голода. Страшного голода. Секунда, и длинные острые клыки пронзают мою руку. Она пьет, и пьет жадно, не понимая, что происходит вокруг. Моя жизненная сила переходит в нее и, с каждым ударом сердца, я чувствую как ее остается меньше и меньше.
— Хватит…, — шепчу я почти неподвижными губами, — Ко… корабль… там… много… кро… крови.
Мир плывет, глаза закрываются сами собой, и мое тело скатывается в воду. Она холодная, но сил сопротивляться больше нет.
Юфин! Его нужно спасти! Тело дернулось в коротком рывке, и мои глаза открылись. Что происходит?
Я почувствовал лицом холодный воздух, но телу было жарко. Огляделся вокруг. Полутемная каюта, освещаемая лишь странным желтым шаром, прикрепленным к потолку и запах морской сырости, смешанный с привкусом рыбы.
Медленно приподнялся на локтях и обнаружил себя лежащим на грязной постели. Мое тело было укрыто шубами, и какой-то старой рогожей, поверх них. Во всем организме чувствовалась слабость, но вернувшиеся в голову воспоминания о недавних событиях заставили проигнорировать это и сесть на край лежанки.
Я полностью раздет и от моего тела исходит странная вонь. Рядом с кроватью на стареньком стуле лежит чистый и сухой комплект моих запасных вещей, а на спинке висит полотенце. У подножья стоит таз с водой и от нее исходит пар.
Попытался встать на ноги и меня повело в сторону, но я удержался, опершись на стену. Странно, нога совсем не болит.
— Сиала! — хриплый звук вырвавшийся из гортани прозвучал очень тихо.
Она захватила корабль? Быть может сейчас ей нужно следить за кем-то, и она оставила меня одного? Да что за противная вонь?
Я приблизил предплечье к лицу и ощутил резкий запах спирта и чего-то тошнотворного. Тело было полностью покрыто мазью или чем-то вроде того. Сорвал с постели простынь, намочил ее в тазу и начал вытираться.
Хигир! Он жив?
Внезапно раздался скрип. Я обернулся и увидел открытую дверь — в проеме стояла Сиала. Красивая и сильная, совсем не похожая на себя спящую. Она опять такая, какой я ее помнил всегда. Едва она меня увидела, как мгновенно оказалась рядом и аккуратно усадила меня на кровать.
— Я сама, Кай. — она взяла тряпку из моих рук и начала протирать мое тело, смывая зловонную слизь.
— Хигир? — прохрипел я.
— Жив, с ним все хорошо. Они не собирались его убивать сразу. Жир талами портится, если его не законсервировать в первые часы после смерти, а стоит он как золото.
Мое сердце забилось быстрее. Малыш смог выжить!
— Талами? Золото?
— Талами — так они называют сородичей твоего друга, очень редкий экземпляр в этих широтах. А золото здесь вроде онитов, деньги в общем.
— Откуда ты все это знаешь?
— Ну, про золото я и так знала. А остальное рассказали матросы.
— Ты кого-то оставила в живых? — удивился я, уже окончательно сообразив, что произошло.
— Ну должен ведь кто-то вести корабль, — улыбнулась она и, чуть помедлив, добавила, — Я убила всех, кто был на палубе и выпила их досуха. В тот момент я действовала на инстинктах и ничего не понимала.
— Так выживших нет? — не понял я.
— Я тоже так сначала подумала, но оказалось, что в трюме спрятались люди, один из них лекарь, кстати. Это он тебя лечил. Кстати, спасибо за вовремя надетый амулет, возможно они бы справились со мной, если бы не его защита. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Слабость во всем теле, но в целом… Вроде терпимо.
— Ты потерял из-за меня много крови, — Сиала опустила виноватые глаза.
— Плевать! Главное, что ты спасла Хигира. Где он?
— Плавает неподалеку. Ему срочно нужно увидеть тебя, а то он волнуется и это плохо может отразиться на состоянии корабля, — улыбнулась она.
— Идем!
Я оделся и, слегка облокотившись на Сиалу, вышел из каюты. Удивительно, но здесь было теплее, чем в трюме. Солнце находилось достаточно высоко, из чего я сделал вывод, что мы уже переместились сильно к югу.
На самой высокой точке забрызганной кровью палубы стоял человек и крутил рулевое колесо. Вид у него был измученный, и боязливый. При виде моей спутницы он резко выправился и устремил взгляд на горизонт, стараясь не встречаться с нами глазами.
— Это ты их так вымуштровала? — я удивленно поводил глазами и обнаружил еще двух матросов, один из которых наматывал канат на какую-то вертикальную балку, а второй сидел на мачте и закреплял парус.
— Им обещана жизнь, если нас доставят на берег.
— Нам грозит опасность на островах?
— Они ничего и никому не расскажут. Мы сожжем корабль, и последний остаток пути пройдем на лодке. — она перевела взгляд на рулевого и повысила голос, — Я ведь правильно говорю, Фьерг?
— Да, да, госпожа, — он быстро закивал головой, избегая смотреть на нее.
— А где Рики?!
— Эмм. Я его немножко закрыла, иначе бы мы остались без матросов. Здесь все каюты наполовину дырявые, и я побоялась оставлять его без присмотра.
Ответить я не успел, так как корабль резко качнуло и над правым бортом показалась огромная морда Хигира. Увидев меня, он издал приветственный рев и приблизил голову.
— Малыш! — я протянул руку, и монстр медленно потянулся к ней, пытаясь потереться, — Пора бы тебя отпустить. Хватит с тебя приключений, ты и так многое для нас сделал.
— Собираешься отправить его обратно? — поинтересовалась Сиала.
— До Кастании я не поплыву, но уведу его подальше в океан, там где ему ничего не грозит. Думаю, стоит этим заняться прямо сейчас. Познакомь меня с лекарем и давай уже отпустим Рики.
Эльмур сидел в большой клетке, в отдельной каюте, которую заняла Сиала. Едва он увидел меня, как запрыгнул на ее прутья и запищал. Я открыл дверцу, и он мгновенно занял свое любимое место за пазухой. Внутри его временного жилища обнаружилась горсть черных перьев.
— Тут жил ворон. Это каюта мага природы, — пояснила Сиала.
— А птица-то где? Маг тоже погиб?
— Рики… Он был очень голоден, и я не стала давать ему твою кровь. Ты еще слишком слаб, чтобы кормить его. А мага я прикончила первым, он единственный, кто мог доставить серьезные проблемы. Можем использовать кого-то из матросов, правда их мало.
— Кто-то еще владеет магией на корабле?
— Нет. Магический дар совсем не редкость, но мало кто его имеет возможность развивать до серьезного уровня. Маги стоят дорого, и обычное китобойное судно не может позволить себе двоих.
— Но я думал, что люди для того и покинули Кастанию. Чтобы магия была доступна каждому!
— Ты до сих пор слишком сильно веришь в светлое человечество. — грустно улыбнулась она, — Магия — такой же предмет торговли, как и все остальное. Знания со временем становятся тайными, создаются школы, обучение в которых стоит дорого. Да и не все готовы, даже имея деньги, посвятить свою жизнь постоянной учебе. Увы, это не Сила Кастании, благодаря которой люди получают все и сразу, пусть даже в сильно урезанном виде. Думаешь в древности люди просто так согласились на неравноценный обмен с эльфами?