— Все, как всегда…, — горестно вздохнул я, — На Земле людям колдовство не было доступно, но и там материальное обычно значило больше, чем самопознание. Веди меня к лекарю.
Целителя звали Лейтон Эварс. Моя спутница оставила ему каюту, напрочь забитую склянками и железными коробочками с порошками. Увидев нас он быстро встал из-за стола и со страхом уставился на вампиршу.
—Д-да, леди С-сиала?
Я рассмотрел его. Непримечательное лицо, с глубокими морщинами на лбу, хотя в целом он не выглядел старым, двухнедельная щетина и очень выразительные голубые глаза, пожалуй только они оживляли общую картину. Одет он был в теплый серый костюм с небрежно торчавшей из-под него рубашкой.
— Сейчас моему спутнику предстоит принять одно вредное зелье. — произнесла Сиала, — Он все еще слаб, а потому тебе будет необходимо следить за его состоянием. Вопросы?
— Н-нет. Я с-сделаю все к-как надо.
— Лейтон, успокойся, — вступил в разговор я, — Мы не причиним вреда больше никому и все останутся живы. Лично я не вижу вашей вины в том, что капитан судна принял решение атаковать меня и моего друга.
— Х-хорошо.
Я вновь передал Рики Сиале, так как боялся что он начнет защищать меня и укусит судового врача, после чего наша тройка отправилась в мою каюту. Эйголя еще оставалось приличное количество, а потому я принял значительный объем, рассчитывая провести в теле питомца сутки. На всякий случай решил использовать спальный мешок, который бы ограничил мою подвижность, хотя моя спутница уверяла, что Хигир теперь более спокойно реагировал на обмен сознанием.
Едва я переместился в тело питомца, как первым делом внимательно осмотрел грудь, куда вонзился гарпун. С длинной шеей это было сделать несложно. Как и ожидалось, рана оказалась неглубокой, но лишь потому, что гарпун угодил в центр одной из грудных пластин. Сейчас она была покрыта корочкой. Скорее всего такой выстрел был сделан намеренно. Сиала упоминала, что он был им нужен живым, по крайней мере до того момента, пока они не решат добыть с него ценный жир.
Ну что, малыш. Пора возвращаться? Я открыл пасть, издав прощальный рев, а затем начал набирать скорость. В этих широтах уже нет льдин, а значит я смогу уплыть как можно дальше, не отвлекаясь на поиски маршрута. Расставаться с гигантом очень не хотелось, но его размеры и место обитания просто не позволяют нам встречаться чаще. Все же это не Рики, который легко может жить даже в кармане.
Следующие сутки я непрерывно плыл, ориентируясь по внутреннему биологическому компасу. Плыл прямо на купол, не останавливаясь даже для того, чтобы поохотиться. Как ни крути, а Хигир управляется со своим телом намного лучше и сам сможет восполнить этот пробел, когда мы расстанемся. Моя задача добраться как можно ближе к центру его ареала.
Купола я так и не достиг, хотя пару раз видел характерный радужный след на горизонте. Сознание начало проситься обратно, и я сделал финальный рывок, разогнавшись до максимальной скорости, пока меня не выбросило в свое тело. Прощай, дружище, дальше ты справишься сам.
— Все в порядке? — я открыл глаза, ощущая сильную сухость во рту и тошноту. Сиала и доктор находились у моей кровати, и выглядели обеспокоенными.
— Теперь уже да, — ответил лекарь, — В какой-то момент я боялся, что вы не проснетесь. Выпейте.
Он протянул мне стеклянную колбу и вампирша утвердительно качнула головой. Я жадно приник к слегка горьковатому питью и опрокинул его залпом. По телу быстро разлилось приятное тепло, и я почувствовал себе немного лучше.
— Отдохни, нам еще плыть около суток, — произнесла девушка, после чего сделала знак доктору и меня оставили одного.
Я снова погрузился в сон и проспал до утра следующего дня, а когда наконец проснулся то почувствовал себя странно. С одной стороны меня сильно мучал голод, а с другой я ощутил себя здоровым, словно никогда не терял свои способности. Это заставило меня соскочить с постели и подойти к зеркалу. К сожалению, моложе я не стал.
Быстро оделся и вышел на палубу, где обнаружил Сиалу, на плече которой стоял на задних лапках Рики. Оба моих друга напряженно всматривались в горизонт. Я проследил за их взглядом и внезапно понял, что сам собой включился слабенький контур. Похоже моя блокировка дает сбой, но вот стоит ли этому радоваться, я пока не знал.
Впрочем, усиленное зрение отключилось также быстро, как и появилось, но я успел рассмотреть силуэты трех островов, разделенных между собой приличной полосой моря. Это их капитан назвал Календийской грядой?
— Доброе утро, Кай. — Сиала почувствовала мое присутствие и обернулась. — Мы почти добрались. Как себя чувствуешь?
Рики, сообразив что хозяин вернулся, проворно спрыгнул вниз и через секунду оказался на моем плече.
— Привет. Отлично, будто бы снова стал молодым. Что решили?
— Мы пересядем на них, вампирша указала мне рукой на две висящие у борта шлюпки. Одна наша, в другой поплывут моряки. Дальше нам с ними не по пути.
Я покосился на рулевого, но тот сделал вид, что не заметил моего взгляда и уставился вдаль. От Сиалы не ускользнуло это. Она демонстративно опустила руку в карман, и извлекла длинную полоску ткани, на которой отчетливо располагались друг за другом шесть кровавых пятен.
— Это образцы, взятые у наших спутников. Местные прекрасно знают возможности Истинных вампиров искать цель по крови, а потому им совсем не выгодно трепать языком, — она слегка повысила голос, и матросы, занимающиеся сворачиванием паруса заметно напряглись, — Я лично уничтожу всех людей с этого корабля и их семьи, если на выходе из портала тебя будут встречать стражники. И мне совсем не важно, кто именно из этих людей нарушил условие. Умрут все.
Конечно мне было понятно, что Сиала вряд ли выполнит свою угрозу, но не стал никого разубеждать. Мне эти люди интересны ровно до того момента, пока они не спустят шлюпки на воду. Я отправился обратно в трюм и начал готовить наши вещи к погрузке. Впрочем, нужно не так и много — еда, запасной комплект вещей, да рюкзачок Михаила. Шубы и палатка нам больше не потребуются, а они составляют самый большой объем багажа.
— Все, ближе нельзя. Иначе нас могут заметить с берега, — произнес рулевой, отчаянно стараясь не выдать волнение.
— Грузимся!
Шесть человек команды с удивительным рвением начали перетаскивать свои вещи к лодкам. Мы отдали им ту, что побольше, и терпеливо ждали когда они возьмутся за весла. Дольше всех собирался доктор Лейтон, который, казалось, стремился сохранить всю свою коллекцию лекарств и вызывал жуткое раздражение у товарищей своими причитаниями. Он постоянно что-то забывал, возвращался и сокрушался, что никак не может определиться с грузом.
Постепенно это начало злить и меня. Я вынул из кармана два крупных алмаза и вложил ему их в руку.
— Что это? — он удивленно поднял глаза, и я мгновенно понял, что он прекрасно знает назначение этих камней.
— Это компенсация за мое лечение и уничтоженные лекарства. Садитесь в лодку.
Он опасливо покосился в сторону товарищей и быстро убрал их в карман.
— Спасибо!
Спустя четверть часа я уже наблюдал, как их лодка исчезала вдали. Рядом со мной стояла Сиала, легко постукивая по руке одной из ракетниц, что дал нам Михаил.
— Нам пора, Кай.
Я не стал спорить и спустился по канату вниз, ожидая, пока спутница присоединится ко мне. С палубы корабля медленно начал подниматься дымок, который постепенно становился гуще, а вскоре пламя охватило канаты и постепенно перекинулось на паруса. Было что-то завораживающее в этом зрелище.
— Его обязательно было сжигать? — задумчиво произнес я.
— Обязательно, — уверенно ответила она, — Ты не в Кастании. Здесь достаточно много способов разыскать нас по следам. Зачем эти лишние трудности?
Она уселась на скамейку и попыталась взяться за весла, но это уже было чересчур. Я сгреб ее в охапку, задержался на секунду и поцеловал, а затем посадил напротив. Сам же занял место гребца и двинулся чуть правее того курса, по которому ушли моряки. Наша цель находилась на самом большом острове и заглядывать в местные порты нам не было необходимости.
Медленно но верно, берег приближался. Рики, занял место на носу лодки и встал на задние лапы, постоянно нюхая воздух. Похоже его уже сильно достало, что кругом одна вода и сырость. Вскоре стали видны домики с треугольными крышами в левой части острова, но мы решили зайти с правой стороны, скрытой негустым лесом, пожелав чтобы нас не встретили на берегу.
— Я нормально выгляжу для этих мест? Я имею ввиду одежду.
— Кай, здесь не особо сильно смотрят во что одет человек, это даже не город, а уж тем более не столица. Да и там, если честно, на тебя не обратят особого внимания. Родословная всех местных жителей уходит в Четыре королевства, как и твоя. Был бы ты хаттайцем или далийцем, несомненно бы привлек любопытные взгляды.
Я бросил весла, немного покрутил корпусом, разминая позвоночник, после чего вытащил карту и расстелил ее на коленях. Наше местоположение определить не составило труда, так как именно три крупнейших острова гряды, находившихся сейчас перед нами, легко на ней угадывались, а их название уже озвучивал капитан.
— Расскажи мне, как добраться до Темных земель?
— Я не настолько хорошо знаю местные маршруты, Кай. Но раз ты говоришь, что видел военных неподалеку от тех мест, значит ответы нужно искать у них, — она провела пальцем от острова, до континента и остановилась почти на середине. — Это Акилания, военное образование на границе с незаселенными территориями. Что-то похожее на бывший шестой корпус в горах, близ Норада, только намного более масштабный. Со временем это место превратилось в небольшое государство, со своей столицей и городами.
— Значит нам туда, — я вновь взял в руки весла и с воодушевлением погреб к острову.
Мы причалили в небольшой бухте, которая отчетливо носила следы пребывания человека. Берег был усеян странными деревянными конструкциями, похожими на скрепленные между собой бревна. Словно кто-то планировал постройку корабля, но дело застопорилось. Сиала предложила затопить лодку, чему я возражать не стал. Пришлось раздеться и залезть в воду, но море не показалась мне таким уж холодным. Мы подобрали несколько крупных валунов и накидали их внутрь, после чего оттолкали ее подальше от берега и погрузили на дно. Повреждать корпус не стали, мало ли.
Вверх от бухты уходила вполне себе видимая тропинка, пусть и слегка заросшая молодой травой. Мы преодолели крутой длинный подъем и вышли на вершину холма, почти лишенного деревьев. Здесь располагались поля, засеянные какой-то молодой и, по всей видимости, неприхотливой культурой, способной расти в этих широтах. Местами имелось несколько строений, напоминающие небольшие домики, но приближаться к ним не стали. Дорогу спрашивать не имело смысла, так как островной центр прекрасно был виден внизу.
Спуск занял не больше получаса и навстречу постепенно стали попадаться люди, которые ненадолго задерживали на нас взгляд, но на контакт идти не пытались. Одеты они были в легкие тулупы и в большинстве своем напоминали крестьян и рыбаков, судя по характерному инвентарю в их руках.
Само поселение городком было можно назвать с натяжкой, скорее это был рабочий поселок, основную часть строений которого составляли трехэтажные бараки, похожие друг на друга как две капли воды. Вдали виднелась судостроительная верфь, откуда доносился стук плотницких молотков. Впрочем, Сиала туда не пошла, а повела меня в самый центр поселка к остроконечному зданию, над которым развевался сине-желтый флаг.
Перед ним обнаружилась небольшая площадь, огороженная металлической оградой, все пространство которой занимал постамент с полукруглой стеклянной аркой, будто перевернутой вверх ногами. Напоминала эта конструкция рога огромного животного. Перед небольшой калиткой, ведущей внутрь располагалась остроконечная будка, возле которой дежурили два крепких парня в серой форме с нашивками. Такую местные не носили. Я сразу узнал в них военных, так как уже видел подобную одежду в своем сне.
— Дьень добрей, — произнес один из них, сильно коверкая привычную мне речь, — Кьюда ньюжно лететь?
— А? — меня смутило его произношение, но быстро вспомнив, что капитан корабля и маг природы общались на вполне себе нормальном языке, уверенно произнес: — Мы хотим попасть в Акиланию.
— Акьиланью? — он рассмеялся и его сосед поддержал его, — Вьи откуда упальи? Ильи у вас есть пропуск? Вьи нье похожи на акьиланских соильдат.
— А где взять такой пропуск? — поинтересовался я, предчувствуя, что снова вызову их смех.
— Феталья конечно, там такие отчаянные парни как ты нужны, — совершенно серьезно ответил второй, — Записывайся в армию и просись служить в Акиланию, если жизнь не дорога.
— Чего лясы точим? — из дверного проема будки показался человек в синей форме, очень похожей на ту, что носил парализовавший Хигира маг.
Оба солдата резко вытянулись по струнке, дав мне понять что этот тип является здесь главным.
— Здравствуйте. Мне и моей спутнице нужно попасть в Феталью.
— Восемьдесят золотых с каждого, — безразличным тоном произнес он.
— Алмазами возьмете? Других денег не осталось.
— Покажи!
Я вынул пару камней и протянул их этому человеку. Тот взял один и, на секунду, скрылся в своем убежище, а затем показался снова. На его глаз была надета какая-то линза, через которую он бегло осмотрел камень. Удовлетворившись его качеством, он поманил меня пальцем ко входу и выставил передо мной вертикальное устройство, похожее на столбик с чашечкой сверху.
Мне быстро удалось сообразить, что это весы, и я начал по одному скидывать на них самые мелкие камни; когда их накопилось около десятка, прибор издал высокий отрывистый звук.
— Хватит! Проходите к порталу.
Стражники впустили нас внутрь и Сиала первой взошла на постамент, остановившись перед аркой. Я повторил все в точности за ней. После этого маг скрылся в своей будке и через секунду между стеклянными рожками возникло голубоватое свечение, которое начало темнеть и образовывать в воздухе пленку. Едва оно стало ярко синим, вампирша меня взяла за руку, и мы одновременно вошли в круг.
Глава 11
Я попал в улучшенную Фаэту. Именно таким было мое первое впечатление, едва мы оказались на той стороне портала. Площадь вокруг, здания, люди — все это мне напоминало центр столицы Саталии. Но вот только смотрелось как-то… Ярче?
Мы сошли с постамента по короткой лесенке и направились на выход. Здесь, как и на острове, дежурили два бравых молодца в серых мундирах. Никаких проверок нам не устраивали, лишь поприветствовали и пожелали хорошо провести время в городе. Как и говорила Сиала, наше появление не вызвало какого-то повышенного внимания. Местные действительно были одеты кто во что горазд: от бесформенных плащей и до красивых сюртуков. Пожалуй, единственное что привлекало мой взгляд — необычной формы шляпы у некоторых прохожих, напоминающие колпаки с подвернутыми краями. Мне они показались слегка комичными. Впрочем, носили их лишь единицы модников, так что уже через пару минут я перестал волноваться за свой внешний вид. А еще я не заметил никакого транспорта, но возможно только потому, что это была центральная часть города с парками и аллеями.
— Ты была здесь? — поинтересовался я спутницы.
— Никогда. Я вообще плохо знаю эту часть материка. Кстати, ты действительно собрался записаться в армию?
— Если это единственный способ добраться до Юфина, то да, — твердо ответил я.
— Это может вызвать определенные трудности, — задумчиво произнесла Сиала.
— Какие например?
— Например то, что нам придется разделиться. Во-первых, я в любом случае не пройду отбор на службу хотя бы из-за этого, — она с улыбкой указала руками на свою полную грудь, — А во-вторых, меня легко могут раскрыть. В армии служат сильные маги, а кроме того у военных хватает способов идентификации нелюдей. Да я даже портал не пройду, уверена — он будет в оранжевом режиме. Такой не пропустит и эльфа.
— Оранжевом? Тогда почему на острове он был синим?