Они пытаются зарядить его вручную и бежать в Офейр? Или они хотят переместить сюда дополнительные силы?
Не важно. Главное то, что они еще не успели этого сделать. В два прыжка оказался возле них и за считанные секунды разорвал их тела на куски, пользуясь их сосредоточенностью на устройстве.
— Эварс… Мы готовы…, — раздался голос сзади, — Люди ожидают внутри.
Я резко обернулся. Кларет в окружении небольшой группы заключенных стоял в тени здания и выглядел неуверенно.
— Сколько там человек?
— Около двухсот, — виновато ответил он. — Мы… мы не смогли больше, они остались сражаться. Там… офицеры не дают…
— Будь здесь. Сейчас все побегут со стен. Встречайте их и уводите под землю.
— Хорошо… Я готов.
Я взмыл вверх, уцепился за окно второго этажа, а затем начал карабкаться по стене. Возле самой крыши немного притормозил, чтобы не шуметь и аккуратно высунул голову. Дорст продолжал громко раздавать приказы, а его телохранители стояли спиной ко мне, и меня не замечали.
Не издавая ни малейшего шороха, выбрался на край и аккуратно подкрался к одному из них. Он что-то почуял и резко обернулся, а, спустя миг, его оторванная голова полетела во второго офицера-мага и сбила его с ног. Дорст вскрикнул и выхватил короткий меч с пояса, но я его проигнорировал и одним прыжком переместился на тело еще живого эстола. Когти с размаху вошли в его глотку, и одновременно с этим я почувствовал, что в мою спину воткнулся клинок, кончик которого показался спереди.
Резкий разворот, меч вырывается из рук полковника, и я вижу на лице Дорста победное выражение.
— Ну ты и мразь, Эварс! Я должен был тебя убить сразу же, как только ты появился в этом форте, а не сейчас.
— А кто сказал, что ты меня убил? — прорычал я.
В глазах начальника Готрелла мелькнул страх и недоумение. Через секунду его голова оказалась зажата между моих ладоней. Небольшое усилие, и она превратилась в крошево из крови, осколков костей и слизи. Я стряхнул с рук эту мерзость и одним прыжком переместился вниз, оказавшись перед главными воротами, которые уже были основательно покорежены. Только толстый металлический брус, связанный с системой рычагов и тросов, еще держал их в закрытом состоянии.
Ну что же, попробуем сделать это. Я схватился руками за толстую цепь, глубоко вздохнул и рванул так, что внутри моих рук что-то хрустнуло. Засов остался на месте, а вот катушка лебедки, с другой стороны цепи не выдержала, и сорвалась с опоры. Ворота медленно начали открываться под давлением огромной массы чудовищ снаружи.
Я рванул в сторону здания, на крыше которого лежали останки Дорста и снова вскарабкался наверх. Створки все больше и больше продавливались внутрь. Кто-то из офицеров на стене наконец-то смог это заметить.
— Ворота! Они сломали ворота! Уходим!
На стенах началась паника. Солдаты кричали, пытались быстрее спуститься вниз и давили друг друга. Вопли и стоны доносились со всех сторон. Я перебежал на другую сторону крыши и увидел Кларета.
— За мной! Все за мной! Убежище! Там можно укрыться! — он взобрался на небольшой помост и размахивал своей курткой, пытаясь привлечь внимание напуганных солдат.
Поток людей хлынул за ним, и я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Со стороны передней части здания раздался треск. Я мгновенно переместился на дальний край и увидел что ворота пали.
Твари устремились внутрь рекой. Я не понимал, где заканчивается одна химера и начинается другая. Море тел, щупалец, клешней, скорпионьих хвостов, человеческих голов — все это перемешалось в одну массу, уничтожающую все, что вставало на ее пути. Я рванул к убежищу по крышам казарм, огромными прыжками преодолевая немыслимые расстояния, а подо мной творился настоящий ад. Не все солдаты успевали вовремя уйти с пути монстров и тонули в реках собственной крови и внутренностей.
— Кай! Где ты!?
Такой родной голос Сиалы посреди этого безумия, сейчас был подобен нанесенному на раны бальзаму.
— Здесь! — проревел я.
— Они тебя не тронут, не бойся!
Я помчался обратно и наконец-то увидел ее возле ворот. Красивая, как и всегда, она восседала на химере, что была когда-то самым близким мне человеком, после смерти родителей. В два прыжка очутился возле нее.
— Пусть они замедляться, нужно дать время людям спрятаться!
— Хорошо, Кай, — на лице девушки смешались радость и жалость, — Что с тобой происходит? Я не хочу, чтобы ты ушел так, не хочу чтобы все закончилось сейчас…
По ее лицу покатилась слезинка. Я никогда раньше не видел, чтобы эта женщина плакала.
— Нужно поторопиться, — я постарался говорить тише, чтобы не рычать, — Если мы успеем, то есть вероятность, что гитайя смогут помочь продержаться мне еще немного. Следуй за мной.
Я развернулся и побежал к вышке, где меня ждала телепортационная руна. Единственная из всех. Те рисунки в подвале были лишь предназначены для одного — выпить до последней капли всех, кто окажется внутри.
Что-то легонько стукнулось о мое плечо. Повернул голову и увидел своего верного пушистого друга. Он легко узнал меня, и ему было неважно, монстр я или человек.
— Рики, малыш. Скоро мы отправимся домой.
Он потерся о мою щеку и устремил взгляд вперед. Сиала верхом на Юфине последовала за мной и через пару минут мы оказались на месте. Я склонился над руной Фео и приложил к ней руку. Необходима высшая концентрация. Мне хочется верить, что она будет успешной и Хаос и не убьет меня. Глубокий вдох…
Активация!
Сквозь отверстия в земле послышался дикий вой сотен людей, умирающих страшной смертью: солдат, заключенных, эстолов… Подземелье подо мной превратилось в Преисподнюю. Фео быстро наполнялась силой, а я отслеживал вливающуюся в руну энергию крови, ожидая полного ее заполнения. Пора.
Я повернулся к Сиале.
— Приберись здесь, чтобы патриархи не заподозрили, что я тут был.
— Конечно, Кай, конечно…
Она спустилась на землю и указала рукой Юфину на круг. Монстр, не понимая, что происходит, уверенно зашел внутрь и уставился на меня пустыми глазами, не выражая никакого узнавания.
— Скоро ты будешь свободен, Юф. Скоро…
Я повернулся, обнял Сиалу и слился с ней в долгом поцелуе. Настоящем и искреннем. И ей было безразлично, кто я: смертный, Хранитель, чудовище… За прошедшее с начала путешествия время она стала для меня самым родным, верным и близким… человеком? Не важно. Мне плевать кто она внешне, важно кто она внутри.
— Встретимся там, где ты меня нашла в последний раз. И приведи Михаила.
— Хорошо, Кай. Ты, главное, выживи…
— Выживу, — я зашел внутрь руны и прижал палец ко второму активатору, — Я всегда выживаю…
Вспышка.
Глава 19
Они нас ждали. Едва вокруг меня появились очертания темной пещеры, как Юфин взревел страшным голосом, а секунду спустя растворился в воздухе. В слабоосвещенном пространстве остался только я, Рики и внезапно появившийся гитайя, так похожий на человека. Я вспомнил его. Остальные его называли Главный и именно с ним был заключен тот Договор, детали которого понемногу начали всплывать на поверхность моего сознания.
— Поздравляю! Ведь так принято говорить в вашем мире? — утробным голосом произнесло существо передо мной.
— Да. Именно так, — устало выдохнул я, — Вы дадите мне с ним поговорить?
— Нет. Пока это невозможно. Нам предстоит огромная работа с его душой, если ты конечно хочешь, чтобы твой друг не забыл тебя и сохранил все свои воспоминания.
— Хочу. Иначе весь проделанный мной путь потеряет всякий смысл. А что будет со мной? — я обвел свое трансформированное туловище глазами и вопросительно уставился на собеседника, — Вы мне создадите новую оболочку?
— Безусловно, за исключением костей верхней области черепа. Такой символ мы не в состоянии повторить, и это не просто набор линий, а что-то абсолютное непостижимое для нас. Но ты должен понимать, что очень скоро твое новое тело превратится в то, что ты видишь сейчас. Мы могли бы задействовать твою последнюю копию — влияние Хаоса на нее не столь велико, как сейчас. Однако она не хранит воспоминания о спасении твоего друга, о путешествии на другую сторону мира. Твоя нынешняя сущность мгновенно будет уничтожена, а мы бы этого очень не хотели, пока не сделаем ее копию. Ты до сих пор существуешь, хотя обычная душа уже была бы стерта и поглощена им. Такое состояние Хаоса представляет безусловный интерес для нашей миссии.
— Тогда не меняйте мою душу и просто замените тело. Сколько времени я смогу прожить в нем до следующей трансформации?
— Мы не знаем точно. Впервые за свою историю мы работаем с объектом, подобным тебе. Но неделю ты продержишься однозначно.
Значит неделю… Это слишком малый срок, чтобы я смог осуществить задуманное. Мне придется снова их просить, но согласятся ли они? Думаю да.
— Мне нужна помощь, — решился я, — Есть одна вещица, которую сделали люди моего мира, не Кастании.
— Это то, что ты принес в той необычной сумке? Мы не знаем, о чем идет речь, ее содержимое сокрыто для нас.
— Я вам покажу.
Мой взгляд упал на все еще горящий ярким светом рисунок. Энергия крови, влитая мной в руну была слишком велика, чтобы я смог ее истратить за один прыжок, пусть и такой далекий.
— Я могу совершить телепортацию? Хаос не вырвется?
— Не стоит так рисковать, — покачал он головой, — Подожди, пока мы не обследуем тебя.
— Тогда приступайте прямо сейчас.
Пробуждение было странным. Мне показалось, что я вновь вернулся в тело того юноши, который только что вырвался из Халифатского плена, и собирался свернуть горы на пути к обретению себя. Юноши, который еще не понимал, кто он на самом деле. Я оглядел свои руки и тело, ощупал лицо. Они были совершенно нормальными.
Глаза немного слепило яркое свечение, и я понял, что снова нахожусь в капсуле гитайя. Свет постепенно исчез, ивскоре мне удалось подняться и покинуть ложе. Огляделся по сторонам. Меня окружали каменные стены, но я знал, что в любой момент одна из них может пропустить сквозь себя очередного Несуществующего
— У тебя неделя, потом Хаос уничтожит тебя. — раздался голос позади.
Я обернулся и увидел своего собеседника. Главный.
— Вы сохранили копию?
— Да. Твои друзья, Истинная и белый маг, ожидают тебя снаружи. Ты захочешь встретиться и с остальными, но я предупреждаю, что этого нельзя делать.
— Почему? — услышанное меня сильно расстроило.
— Потому что Хаос в твоем состоянии чутко реагирует на эмоциональный фон. Если ты не хочешь, чтобы твои близкие погибли — не делай этого. Ты можешь им назначить встречу в наших горах, но сомневаюсь, что у нас есть на это время. Мы хорошо исследовали твою доступную память. Мы знаем что ты принес в этот мир, знаем что хочешь сделать, и мы готовы тебе помочь, поскольку заинтересованы в этом не меньше тебя. Несмотря на то, что мы создали несколько клонов твоей души, у нас всего одна попытка на реализацию твоего замысла. Ошибки быть не должно. Второй раз такое не удастся повторить. По крайней мере в пределах этого Мироздания.
— Вы говорите о предмете, который я забрал с Земли?
— Да. Принеси его нам как можно быстрее. У нас нет полной уверенности, что он сможет работать в Кастании, но мы постараемся изучить и адаптировать его. И возьми вот это, — он протянул мне горсть маленьких металлических амулетов, — Мы не можем работать с душами, которые находятся вне пределов нашей территории. А теперь иди к друзьям.
— Кай! — Сиала вскочила с гладкого камня и подбежала ко мне, едва я прошел сквозь скалу, — Кай! Они спасли тебя!
— Нет. Это моя восстановленная оболочка, которая продержится очень недолго, — я перевел взгляд на Михаила. — Ты выполнишь мою последнюю просьбу? Это важно для меня.
— Еще одна "последняя" помощь? — усмехнулся он, — Говори.
Я вынул из кармана полученные от гитайя амулеты и протянул магу. Ему хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять их предназначение.
— Это нужно раздать моим близким людям.
— Ты не вправе решать за них! — возмутился он.
— Они ничего не поймут, Михаил. Если им не понравится мое решение, я всегда готов пойти им навстречу и отказаться от него. Ты ведь знаешь, что это никак не повлияет на их перерождение.
— Нет! Я не буду это делать, — его голос был тверд, и я понял, что мне не удастся переубедить его.
— Тогда прощай. И спасибо за все, что ты для меня сделал. Я этого никогда не забуду!
— Никогда? — он посмотрел на меня сочувствующими глазами, — Никогда — это сколько? Неделя? Ты до сих пор так ничего и не понял, Кай. То что с тобой творится невозможно остановить. Ты можешь продолжать сопротивляться законам мироздания, но конец один. Хаос растворит тебя без остатка.
— И тем не менее, мне хочется попытаться, — при всем своем желании не мог никому в этом мире рассказать об Артерии, даже ему и Сиале, — Ты знаешь, Михаил, что я всегда искал другой путь и шел наперекор. Всегда слушал в первую очередь себя, а не других. И я снова сделаю так, как считаю нужным. Но я уважаю и понимаю твое решение, а потому просто забудь о моей просьбе. Что бы не случилось, ты останешься для меня одним из тех, от кого я никогда не отвернусь.
Он смерил меня задумчивым взглядом и тяжело вздохнул. Правая рука мага взметнулась вверх и перед ним появился портал, в который он вошел и исчез.
— Сиала…, — я повернулся к девушке, но не успел закончить фразу.
— Я сделаю то, о чем ты его попросил, — просто ответила она, — Твои друзья получат эти амулеты. Я передам им, что ты запретил их снимать.
— Хорошо. Не хочешь прогуляться до ближайшего телепорта?
— Идем, — улыбнулась она и взяла меня за руку.
— Давно хотел спросить тебя. Что это за символ на моей голове? Почему даже Высшие не могут преодолеть ее защиту?
— Это долгая история, Кай. Впрочем, у нас есть время.
Весь путь до древнего города эльфов я слушал ее удивительный рассказ.
Когда Хаос создал первосущности, когда только-только формировалось Равновесие, уже тогда между Тьмой и Светом шла непримиримая борьба, в которой использовались все существующие на тот момент средства. Магия в том виде, в котором ее знают сейчас, еще не была создана Хаосом, а первые ее проявления были сложны и неудобны в применении. К таким относилась и Магия Символов. В ней не было каких-то мощных боевых заклинаний, способных разрушать горы или менять ход событий. Она имела лишь защитный характер и использовалась враждующими сторонами для сокрытия своих слуг от взора противника. Сиала, как одна из первенцев своей Матери, тоже умела ей пользоваться.
Позже, когда возникла та магия, что существует и по сей день, когда были введены законы для сил Света и Тьмы, обе стороны потеряли доступ к архаичному колдовству. Да и оно стало просто ненужным. Творить волшебство путем сложного начертания линий в течении нескольких часов не имело смысла, так как в новой магии на это уходили секунды, а заклинания имели куда более сильный эффект. И лишь те сущности, которые отреклись от бесконечной борьбы, от служения Тьме или Свету, не попали под ограничение и время от времени все еще могли прибегать к ней, не имея другой альтернативы.
Я постарался представить, как бы сложилась моя судьба, не произойди той встречи беспризорного изгоя-сироты и Истинной на рынке Танара и вспомнил слова Битаниэля о случайностях, что полностью переворачивают жизнь.
— Мы пришли, — Истинная указала мне на телепорт, неподалеку от древнего города. — Отправишь меня в Халифат? Не хочу туда идти пешком.
— Конечно!
В этот день я навестил забытую пещеру арахов у границ Далийского халифата, откуда забрал сумку из первородного материала. Сиала же отправилась путешествовать по Кастании, чтобы передать ловцы душ моим друзьям, а я за время ее отсутствия перенес свои вещи с Земли на Хаттайский хребет. Гитайя сообщили мне, что им нужно провести исследования, после чего они смогут дать мне ответ, и остаток времени до возвращения Истинной я провел у них в спячке на уже знакомом ложе.
Но Несуществующие разбудили меня раньше. Главный, несмотря на обычное отсутствие эмоций, на этот раз был слегка возбужден.
— Мы сможем запустить твое устройство! Но потребуются просто громадное количество энергии и подготовка. Необходимо найти подходящее место. Хаттайский хребет исключен по понятным причинам.
— Я пока не уверен, но могу попробовать, — ответил я, — Мне нужно еще раз встретиться с моей подругой, после этого я смогу дать точный ответ.