— Я так понимаю это и есть ваш оплот. Но я не вижу здесь никаких магических устройств!
— Они за этими стенами, — гитайя обвел рукой камень вокруг себя, — Если хочешь, я устрою тебе экскурсию, но большого смысла в этом не вижу. Меньше, чем через час, ты забудешь все что узнал, и в твоей голове останется только желание быстрее исполнить договор. Пройдет тысяча, две тысячи лет, я не знаю. Когда-то ты освободишься и вернешься к нам.
— Вы так уверены в этом? — наглость собеседника начала вызывать раздражение. — У меня нет такого времени. Хаос уничтожает мою душу изнутри.
— Мы не можем тебя избавить от него, но можем заблокировать его развитие. Этого хватит, чтобы ты спас своего друга Юфина.
— Вам-то какое до него дело? — удивился я.
— Разве ты этого не желаешь?
— Желаю, но что толку? Хаос в итоге уничтожит меня. У меня, кажется, есть способ сильно сократить время на освобождение от его печати, но я в нем не уверен. Слишком многое должно удачно совпасть. И, да, ваша блокировка, скорее всего лишит меня всех способностей. Я прав?
— Да, ты прав. У тебя не будет ни Силы, ни магии. Ты станешь слабее обычного человека, так как они, хотя бы не боятся обсидиана. Но мы замедлим старение твоего тела.
— Значит все закончится тем, что я доберусь до второго материка, а там сдохну от клыков вампира. Вот только я не пойму, зачем вам это нужно. Ведь вне купола вы не сможете поймать мою душу.
— Зато мы всегда можем поймать ее в Лимбе, у каждого мироздания он единый. Но в этом случае ты утратишь всю память, поэтому я предложу тебе другой способ. Способ, который не просто позволит сохранить твое нынешнее состояние души, но и полностью защитит от Тьмы, пусть она хоть сотню раз ее пожрет.
— Это какой же? — у меня непроизвольно открылся рот.
— Мы ее скопируем в Артерии, — ответило существо, причем произнесло это настолько обыденно, словно речь шла о походе в хлебную лавку. — Предупреждая твои вопросы, сразу объясню — не пытайся понять этого. Пространство без времени имеет свои неоспоримые плюсы и законы. Две идентичные души не могут существовать одновременно даже в разных мирозданиях. Но ни что не мешает храниться ее копии в Артерии.
— Постойте…, — это означает, что если я провалю попытку спасения Юфина, — То…
— То появишься в этих горах в нынешнем состоянии, не потеряв память и попробуешь снова, — закончил за меня собеседник, — А старую сожрет Тьма, либо уничтожим сами, после чего выпустим в мир новую. Причем создадим для нее тело посильнее. Но, ни магией, ни Силой мы наделить тебя не сможем, так как они уже вплелись в структуру твоей души, да и нам ты нужен именно в таком виде, и никаком другом. Если бы этого не произошло, мы бы сейчас не разговаривали с тобой.
Он говорил невероятные вещи. По сути, выходило то, что я смогу спасти Юфина и продолжить свой Путь, возрождаясь снова и снова, заново копируя душу после каждой удачной попытки уничтожения слуг Тьмы. Вот только я так и не услышал, что мне предстоит сделать.
— Почему вы не скопировали Хранителя, который теперь вынужден обитать в теле Владыки?
— Мы скопировали, но не учли, что его душа привязана к Пантеону. Мы поздно это поняли. А ты совсем иное. Мы считаем, что комбинация событий, которая привела тебя в нынешнее состояние, обеспечивает высокий шанс выполнения нашего поручения.
— Это все, что вы можете мне предложить?
— Мы можем пойти на любые твои требования, при условии того, что сможем их выполнить. Не забывай — наш контроль распространяется на не такое уж и большое количество миров, относительно их общего количества. Только те места, куда проникает Артерия.
— А ваши эксперименты? Зачем вы их ставите?
— Это тебе станет ясно во время заключения сделки, — ответил он, — Так что сейчас тебе предстоит дать ответ.
— Я смогу отказаться, когда узнаю, что вам от меня нужно?
— Нет. Ты сам не захочешь, — улыбнулось существо. — Мы хорошо тебя изучили.
Демоны! Как же это все… непонятно? Но похоже то, что они предлагают лучшее, что со мной могло когда-либо произойти. Без них я вообще не вижу своего будущего.
— Хорошо! Я согласен.
— Тогда пройдем в лабораторию. — Гитайя развернулся и вошел прямо в каменную стену.
Я проследовал за ним. Передо мной открылось громадное пространство, заполненное сотнями различных устройств, трубок, световых лучей. Некоторые предметы смутно напоминали мне о моем прошлом, например мониторы на стенах. Другие же выглядели совершенно фантастически и людям с Земли могли только сниться. Такие, как комнаты с объемными голограммами, которые, судя по работающим внутри гитайя, можно было даже пощупать и менять на ходу. Или это тот же трюк, что они делают с камнями в своем подземелье?
Мы двинулись дальше, в длинный коридор, по краям которого стояло что-то вроде круглых прозрачных капсул. Внутри них покоились всевозможные тела и организмы. Некоторые я уже раньше видел — Охотников или боевую формы Несуществующих, другие же предстали передо мной впервые, например, миниатюрная копия Владыки, размером с небольшую собаку. Какие-то существа имели законченный вид и даже дышали, а иные наоборот — представлялись пучком тканей и костей.
Мы миновали очередную комнату, перейдя в какой-то длинный коридор, стены которого светились сами по себе. Увидев этот свет, я замер… Точно также светился мой грот в Яме, который я обнаружил, когда Лаэль наступил мне на руку и скинул вниз, в омут к Хигиру. Выходит, они когда-то и там побывали?
Демоны! Хигир!
— Стойте!
— Да? — провожатый обернулся и даже изобразил интерес на лице.
— Вы можете укрепить мое тело? Я хочу, чтобы оно могло безболезненно переносить эйголь. Это такой мох…
— Мы знаем об этой растительной культуре. Я так понимаю, ты надеешься использовать шаманство орров на той стороне планеты?
— Я надеюсь, что оно не ваше творение, и будет там действовать? — засомневался я. — Должно же быть хоть что-то, что у меня осталось?
— Будет. Мы укрепим твое тело до максимально возможной степени, но лишь до такой, чтобы ты внешне продолжал оставаться человеком. Это сделает тебя немного сильнее и выносливее, но полностью нейтрализовать яд не сможет. Второй материк во власти людей, а они очень не любят, когда кто-то отличается от них. Попробуй договорится с оррами насчет настойки, если хочешь использовать их колдовство.
— Быть может вы тогда дадите мне какое-то свое тайное оружие? — увидев, что они соглашаются на все, я решил немного понаглеть.
— Дадим, то, к которому ты привык. Не ожидай от нас слишком многого. Наши технологии, работающие под куполом, очень редко работают вне его.
Эх, жаль… Я уже в голове представил себя с пулеметом Земли, снабженным серебряными пулями. Вот бы заявится туда с таким, да расстрелять парочку вампирских кланов! Я попытался рассказать собеседнику о таком оружии, однако он огорчил меня, заявив, что не сможет обеспечить меня чем-то подобным. И все из-за ограничительных условий купола.
— Мы снабдим тебя чем-то похожим, — пояснил он, — И даже намного более эффективным. Но едва ты покинешь пределы нашего поля, как оружие утратит свои свойства. На той стороне мира ты останешься один, и сможешь рассчитывать только на себя. Впрочем, ты знаешь руны, они тебе смогут помочь.
— Для работы рун нужна Сила.
— Или магия. А еще можно использовать кровь, — добавил гитайя, — Кровь тех жителей вполне подойдет. Мы пришли, ложись.
Существо указало мне на одинокую светящуюся капсулу в конце коридора.
— А договор?
— Заключим в процессе.
Я передал ему Рики и Непоседу, все это время мирно спящих у меня за пазухой, а затем улегся внутрь. Вокруг меня появилось что-то вроде щита из солнечного света. Я протянул к нему руку, и почувствовал, что он вполне осязаем. Свет начал мигать, и, внезапно, я почувствовал, что падаю и засыпаю одновременно. Словно вспышка в сознании промелькнула последняя мысль…
"Почему мне ни разу не пришло в голову, что меня только что красиво обманули?".
Глава 6
— Кай, очнись! Кай.
Какой знакомый голос! Кажется, что я не слышал его целую вечность.
Сиала?
Я резко открыл глаза и вновь невольно прищурился от яркого света. Сквозь полуприкрытые веки мне удалось разглядеть склонившуюся надо мной вампиршу. Я попытался встать, но тело затекло от неудобной позы и плохо слушалось. Кажется, я уснул на каких-то камнях.
— Где я? — мой хрипловатый сонный голос показался чужим.
— В Хаттайских горах, как видишь. И мне очень хотелось бы знать, чего это ты здесь разлегся. Еще немного, и мог бы вообще не проснуться больше.
— Это почему? — я неловко приподнялся на локтях и попытался осмотреться, но в следующую секунду радостная мордочка Рики уткнулась в мое лицо, полностью перекрыла обзор.
— Ты уснул в двух шагах от территории гитайя, а они не очень любят, когда кто-то вторгается в их владения. Но это, по-моему, знает каждый ребенок.
— Гитайя…, — полушепотом произнес я. В сознании начали всплывать смутные картинки прошедшего дня. — Я точно помню, что сам сюда пришел, и, кажется, даже разговаривал с ними… А где Непоседа? Я точно помню, что она была с нами.
— Непоседа? — удивилась Сиала.
Я окончательно стряхнул с себя сон и уселся на небольшой валун, потихоньку разминая тело. Место вокруг меня однозначно было знакомым, вчера я здесь проходил. Но что было дальше?
— Непоседа — это подружка Рики, — я медленно перевел взгляд на девушку. Она все такая же восхитительная и не постаревшая ни на один день; облаченная в свой любимый охотничий костюм и белую рубашку с высоким воротником. — Как ты меня нашла?
— Михаил сообщил, что ты вернулся в Кастанию, а дальше…, — на ее лице появилась неловкость, доверять которой я, впрочем бы, не стал. — Лови!
В мою сторону полетел маленький предмет. Я поймал его в кулак и разжал ладонь — амулет. Тот самый, что она сделала из фаланги моего пальца.
— Надеюсь ты мне объяснишь, что происходит, — продолжила она, — Твой друг с Земли сказал, что тебе недолго осталось, и ты отправился к гитайя. Я прибыла в этот мир сразу, как только смогла. Так ты встретился с ними?
— Не помню… Кажется, не помню.
Я попытался напрячь память, но впервые за свою жизнь не мог описать события предыдущего дня. Вот я дохожу до старой разрушенной палатки, а дальше словно туман.
— И что ты собираешься теперь делать? — она уселась рядом со мной, прямо на камни и прижалась ко мне, положив голову на мое плечо.
— Мне надо к Аурре, — слова сами собой вырвались из моего рта, хотя я даже не успел подумать.
— Зачем? — удивилась Сиала, — Я была в Кастании после твоего исчезновения и виделась с ней. Она тебя почти ненавидит.
— Я понимаю это, но мне нужно взять у нее настойку эйголя. Я должен спасти Юфина.
Демоны! Вот, опять! Я не помню вчерашнего дня, однако точно знаю, что мне требуется сделать!
— Все в порядке? — Сиала заметила мое озадаченное лицо.
— Я ничего не понимаю, — ответил я, — Такое ощущение, что мое сознание превратилось в прямую линию, поделенную на отрезки. И чтобы ясно увидеть следующий, я должен пройти предыдущий. Одно знаю точно — к гитайя мне уже не нужно идти.
— Значит ты встретился с ними, — Сиала поднялась на ноги и как-то тревожно посмотрела на меня, — Только они могли найти способ влезть в твой мозг. Ты уверен, что с тобой не сделали ничего плохого?
— Да. Я откуда-то знаю, что все со мной в порядке.
Почему у меня такая уверенность? Я прислушался к своим ощущениям и на этот раз понял, что этот ответ пришел не из моей головы, а откуда изнутри. Моя искореженная душа абсолютна была спокойна и не тревожилась.
— Тогда идем спасать Юфина.
— Идем? Ты присоединишься ко мне? — удивился я.
— Кай, — она грустно вздохнула, — Я уже жалею, что позволила тебе остаться одному и не забрала тебя из халифата. За многие тысячи лет я отвыкла к кому-либо привязываться. Особенно к смертным. На моих глазах возникали и исчезали миры, что уж говорить об остальном. Но ты…
— Я?
— Да, ты, — ее взгляд наполнился теплом, — С тобой я чувствовала себя… Иначе, по-другому. Словно у меня появился шанс снова обрести смысл существования. Так что извини, но если тебе осталось недолго, я предпочту провести все это время с тобой.
Демоны. Мне стало неловко. Я вдруг понял, что меня, как и прежде безумно тянет к этой женщине. И что было странным — это не было только лишь привычной страстью и восхищением. Было что большее. Она пришла за мной, хотя сама говорила, что ей нельзя теперь долго находиться в этом мире. Я поднял глаза, всмотрелся в это красивое лицо, и…
И вспомнил о Тае.
Сердце забилось быстрее, словно подсказывая, что мне на самом деле важнее и дороже. Образ любимой полностью заслонил собой Сиалу, а глаза, в которых всегда была легкая смешливость, теперь глядели на меня с укором и словно говорили: "Ты обещал…".
Я резко поднялся на ноги и стряхнул с себя наваждение. Тая далеко, а Сиала рядом. Сейчас моя главная цель вытащить друга и отказываться от добровольной помощи такого союзника будет величайшей глупостью, которую я только могу допустить.
— Спасибо тебе, — я поднялся с земли, став выше ее ростом, притянул к себе и крепко обнял, — Спасибо за все!
Мы постояли молча с минуту, погруженные в свои мысли. Наконец я отстранился и произнес:
— Все будет хорошо. Я откуда-то знаю что должен делать дальше. Просто верь мне. Идем!
Она молча кивнула в ответ и добавила:
— Только не забудь свои серпы.
Я замер. Точно помню, что не брал с собой никакого оружия. Медленно перевел взгляд в то место, куда указывала рука вампирши и от неожиданности восхищенно выдохнул. На камнях, немного в стороне от места моей ночевки, аккуратно лежали две камы, соединенные длинной цепью. Своим внешним видом они отличались от всего оружия, что мне до этого приходилось видеть и пользоваться. Металл их лезвий имел небесно-голубой цвет, а по его поверхности словно пробегали синие искры. Рядом покоились отличные ножны с перевязью.
— Удивительно, — произнесла Сиала, — Я и не знала, что в Кастании бывает аэддийский мифрил.
— Значит я точно был у них! Это оружие было сделано специально для меня в обмен на…
Снова попытался напрячь свою память, и внезапно перед глазами появился образ некрасивого человека, который произнес: "Мы договорились. Ты вспомнишь, когда придет время. Действуй!". От его слов я обрел окончательную уверенность и больше ни одного сомнения в моей голове не появилось. Я протянул руку и собрался наклониться за оружием, но едва только подумал об этом, как один из клинков сам собой поднялся в воздух и переместился в мою ладонь. Ощущение было восхитительное! Казалось, рукоятка с ювелирной точностью была сделана под мою кисть, настолько удобно она разместилась в руке.
И рука! Она будто стала сильнее! Не такая, конечно, какой я ее мог сделать раньше при помощи своих способностей и контура, но тем не менее! Думаю, сейчас бы я легко победил бы Дони в армрестлинге. Словечко из прошлой жизни само собой появилось в голове, но уже не вызывало того удивления, что было раньше.
Я протянул вторую руку и просто подумал о клинке. Лежащая на земле кама повторила путь своей предшественницы и заняла свое место в другой ладони. С ножнами, к сожалению, этот фокус не прошел и их пришлось подымать отдельно.
— Эффектно смотрится. Пожалуй, создать такое оружие под силу разве что самым продвинутым гномьим мастерам, — заметила Сиала, — Интересно бы узнать, как это появилось здесь.
— Гномы? Это такие забавные бородатые коротышки, да?
— А ты весьма осведомлен, — она подняла правую бровь вверх, — Ты уже и их успел встретить?
— Не в этой жизни, уж точно. Я кое-что вспомнил о себе, — мой палец указал вверх, намекая на Высших, — Впрочем, в этом нет большого секрета. Я не совсем человек.
— Ну, я всегда об этом подозревала, — улыбнулась Сиала в ответ, — Но кто тогда? Бог?