— Завязывай с этим дерьмом, — поморщился Ловкий. — Из твоего рта, сам не знаю почему, эта приставка звучит, как помои. Ох, чувствую, подведешь ты нас обоих к Шинигами в пасть.
— Не беспокойся. Я сделаю все как надо. — Стас отбросил веселый тон и вновь стал максимально собранным.
— Так намного лучше, — одобрительно кивнул Ловкий.
Глава 6
Господин Тэйчи нашелся возле своей палатки, которая больше походила на маленький шатер, рядом с которой пасся его конь. Черный жеребец покосился на них недовольным глазом, после чего вернулся к щипанию немногочисленной травы.
Они остановились возле порога, после чего Канси аккуратно постучался по деревянной низенькой скамейке, выполняющей роль порога, возле которой стояли сандалии.
— Господин Тэйчи! Это я, Канси. Мне очень неловко вас беспокоить, но это важно!
Несколько секунд не раздавалась ни звука, и Стас подумал было, что их так и не позовут, когда изнутри все же раздался усталый вздох.
— Опять это ты, Канси? Почему я, о духи, не удивлен? Ладно, тащи сюда свою лживую задницу.
— Тэйчи-сан, извините, но я не один.
— Ты сюда пришел с чем-то связанным с этим кем-то? — прозорливо уточнил голос изнутри.
— Вы как всегда поражаете нас, простых смертных, своим умом, господин.
— Входите оба. — принял решение самурай.
Стас и Канси аккуратно разулись, оставляя обувь рядом с деревянной скамейкой. Как заметил Ордынцев, у всех ближайших шатров тоже имелись такие вот низенькие пороги. Видимо, какая-то культурная традиция, так как никакого практического применения, Станислав в них не видел.
Тяжелый полог открыл Ловкий, Стас тут же шагнул следом, закрыв за собой «дверь».
Внутри оказалось довольно просторно, хоть и аскетично. Пол был закрыт грубой серой тканью. Все та же лежащая в углу циновка, пускай расписная и потолще. Седло с коня стояло тут же. По центру же тихо дымился небольшой, обложенный камнями костерок с чайничком. Дым от костра уходил в прорезанное сверху отверстие.
Господин Тэйчи нашелся на аккуратном складном стульчике. Самурай откинулся на тканевую спинку и задумчиво разглядывал гостей.
Ордынцев не удивился, увидев на коленях мужчины два клинка в ножнах. Один, что примечательно, был заметно короче второго.
Если описать самурая парой слов, то Стас выбрал что-то вроде: «черноволосый, темные круги под глазами, усталое лицо, сложная прическа». К счастью, в этом мире хотя бы обошлись без своеобразного японского бритья верхней части черепа. Однако конструкция из тонких палочек и закрученных локонов внушала серьезное опасение.
Внимание Стаса невольно привлек висящий на стене шатра доспех. В отличие от деревянно-кожаных доспехов бедных самураев, здесь сразу становилось понятно, что это уже другой уровень качества.
Металлические пластины были тщательно подогнаны одна к другой, создавая прочный и красивый ламелярный нагрудник. Более того каждая из пластин была умело обшита, создавая цельную картину.
С другой стороны, по отсутствию качественного шлема, нарукавников и понож было очевидно, что обладатель доспеха все же недостаточно богат для полного комплекта.
— С чем на этот раз пожаловал, Канси? — самурай наклонил голову вбок. — Опять продал кому-то дерьмо кроликов, как легендарные пилюли второй молодости? Или втюхал очередным простофилям рыбий жир, как невероятно редкую мазь от всех болезней? Тогда так и знай! — Тэйчи резко тыкнул в Ловкого ладонью. — Я ни пальцем не пошевелю, когда тебя будут забивать бамбуковыми палками!
— Господин вы слишком строги ко мне! — всплеснул руками Канси. — Сегодняшняя цель моего визита совершенно и абсолютно законная.
— Надо же, — удивился или сделал вид самурай. — Это что-то новое. А я уж было подумал, что ты теперь решил вечно пользоваться моей благодарностью за давнее спасение жизни. Видят боги, я иногда думаю, что лучше бы меня тогда нашли и убили, чем теперь вечность спасать твою лживую задницу!
— Что вы господин, это же была бы невероятная потеря для всей нашей страны!
— Хех, скажешь тоже. Для всей страны, — грозное лицо самурая дрогнуло и вернулось к своему прежнему усталому виду, правда теперь на нем была небольшая улыбка. — Ну давай, рассказывай, старый плут, кто этот непочтительный паренек у тебя за спиной?
Услышав подобное обращение, Стас вздрогнул. Следя за разговором, он совершенно забыл о местных приличиях от чего довольно нагло пялился прямо на самурая.
— Простите его господин! — быстро засеменивший назад Канси, силой заставил Стаса поклониться и склонился сам. — Молодой, глупый, сами понимаете.
— Прощаю, — голос Тэйчи был скучен. — Но ты его все-таки подучи. Не хотелось бы убивать, если моей репутации будет нанесен урон, пускай даже по неосторожности.
И Стас с каким-то неприятным осознанием понял, что этот человек абсолютно не шутит. Да, возможно, ему будет неприятно это делать, но он ни на секунду не замешкается перед тем, как зарубить оскорбившего его честь простого асигару.
— Господин, сей молодой человек именно тот, ради кого я вас побеспокоил, — Канси решил взять ситуацию в свои руки пока она окончательно не вышла из-под контроля. Они оба встали, но теперь Ордынцев старался не буравить самурая взглядом. — Волею случая его господин, Хотэка Косю, погиб вместе со всем отрядом. Широ-кун выразил желание присоединится к асигару Нобуноро-самы. Более того, он хочет посвятить всю свою жизнь военному делу, став служивым асигару.
— А этот молодой человек не так прост. Одолжи ему навес — всего дома лишишься. — удивленно покачал головой Тэйчи. — Служивые асигару — это элита среди обычных воинов. Получить туда назначение честь, которой достоин может быть один из нескольких сотен.
«А я ведь тогда просто по незнанию сказал Канси про служивых асигару, краем уха услышав разговоры других бойцов!» — кричал у себя в голове Стас, пытаясь придумать что делать дальше: «Кто же знал, что это так серьезно?! Какого хрена он решил пропихнуть меня так высоко?!»
— Но я знаю тебя Ловкий, — продолжил Тэйчи. — Если бы у тебя не было плана, ты бы ко мне не пришел. Почему ты решил за него просить? Опять какая-то из твоих афер?
— Совершенно нет, господин, — тут же открестился Канси. — Просто он спас мне жизнь.
— А вот это уже интересно, — поднял брови самурай. — Но все же маловато для служивого асигару.
— К тому же, он владеет искусством врачевания. Я этого не видел на деле, но его рассказам я склонен поверить. — Канси довольно долго выпытывал от Стаса те или иные действия в случае разнообразных ран. А так как не было никакого прикладного пособия, то приходилось старательно объяснять. Единственное, Ордынцев старался все же снизить количество неожиданных знаний вроде необходимости дезинфекций, сконцентрировавшись на практической стороне вопроса.
— А вот этого намного интереснее. Канси, а ну ка, помолчи. Вроде тебя зовут Широ? Где ты научился священному искусству медицины? И что у тебя с кожей? Ты пользуешься белилами?
— Господин, — Стас на всякий случай поклонился, правда тут же все это запорол, по привычке посмотрев в глаза самураю, после чего плюнул и не стал ничего менять. Сбоку раздалось раздражённое шебуршание. — Такая кожа у меня с рождения. Я не пользуюсь никакими белилами. Что же касается медицины, то рядом с нашей деревней однажды остановился странствующий мудрец. Он изучал тайны жизни и само устройство нашего мира, — Стас старательно плел путы лжи, стараясь нигде не подставиться. — …Мне повезло, что он решил принять меня в ученики. Ну и пока он помогал нашим деревенским, он позволил мне перенимать его науку.
Стас грустно вздохнул, опустив взгляд.
— Правда мое обучение так и не успело закончиться. Мудрец был слишком стар и умер, многого не поведав. К примеру, он не рассказал про использование трав и лекарств. Поэтому я умею лишь зашивать и обрабатывать раны.
— Очень полезный и редкий навык, особенно на войне, — не согласился Тэйчи, теперь уже задумчиво разглядывая землянина. — А всякие травки оставь глупым знахаркам, лечащим полуграмотных крестьян. Считать, писать умеешь?
— Умею только считать в уме. — Стас вовремя успел сообразить, что арабские цифры скорее всего не найдут понимания у местных.
— Необычный навык, — хмыкнул Тэйчи. — Значит, Канси, ты готов за него поручиться? Не похоже на тебя. Неужели спасение жизни и умение врачевать — это все?
Ловкий замолчал, после чего решительно кивнул. Стас оценил, что он не стал говорить про Леви, видимо, посчитав ее лишним фактом.
С другой стороны, в свете открывшихся фактов, уже сам Ордынцев не был уверен в отсутствии у Канси скрытых мотивов.
— Так вы попросите, господин, перед Нобуноро-самой?
Тэйчи задумался, переводя усталый взгляд с одного на другого. Стас постарался вовсе застыть, никак не привлекая внимания.
Все эти рабские замашки местного феодального общества откровенно плохо входили в привычку, и Стас откровенно «палился» перед тем, кто мог убить его даже без объяснений причин.
Хуже того, Ордынцев откровенно не хотел привыкать вести себя подобным образом, хоть и понимал жизненную необходимость этого.
— Пожалуй я так и сделаю, — наконец согласился самурай и Канси тихо выдохнул. — Выметайтесь и подождите меня снаружи, мне как раз надо было кое-о-чем сообщить господину Нобуноро, вот и совместим одно с другим.
Стас и Ловкий не заставили себя ждать. После тьмы палатки солнце неприятно жгло глаза.
Когда же Ордынцев все же проморгался, то замер, заинтересованный увиденным.
Правда его тут же схватил за рукав кимоно Канси, заставив спешно отступить за палатку.
— Ты чего? — зашипел Стас, которому совершенно не понравилась бесцеремонность Ловкого.
— Тихо, если хочешь жить! — злобно зашептал Канси. — Сам смотри!
А посмотреть и впрямь было на что.
В данный момент прямо по центру палаточной улицы развивался конфликт между двумя разнородно выглядящими группами.
Стас слышал шум и во время разговора с Тэйчи, однако не придал ему значения.
С правой стороны улицы замерли в угрожающей позе самураи. Пара десятков воинов мрачно держались за ножны с катанами и хмуро сверлили взглядами расположившихся против них… Детей?
Стас озадаченно моргнул, но ошибки не было.
Перед почти двадцатью вооруженными и одетыми в доспехи воинами стояли трое мальчишек лет пятнадцати, может шестнадцати.
Они также носили доспехи, однако тут начинались странности. Во-первых, их броня была намного свободнее и легче, не так связывая движения, правда при этом оставляя больше незащищенных мест. Во-вторых, если те же самураи носили под доспехами одежды строгих черно-белых цветов, то вот мальчишки оторвались по полной. Двое из них имели ярко синие ткани, а третий вообще желтые. Ну и наконец, у них было лишь по одному мечу, причем последние, словно насмешка, были чем-то средним между двумя мечами обычных самураев.
«Эти дети тоже воины? Неужели они могут что-то противопоставить взрослым? Что-то здесь не так, слишком уж они спокойны».
— Воители! — Вперед вышел один из самых богато одетых самураев и презрительно окинул троицу. — Кто разрешал такому наемничьему отребью, как вы, разгуливать среди благородных самураев?! Всем известно, что вы все воры и у вас нет чести! Кто гарантирует, что вы не пришли сюда что-нибудь украсть?
Один из троицы детей, одетый в желтое, издевательски повернулся к самому высокому товарищу, напрочь игнорируя побагровевшего от унижения самурая.
— Брат, мне послышалось или эти самураишки забыли свое место?
— Нет, брат, — высокий задумчиво покачался с носка на пятку. — Тебе не послышалось.
— Значит пока мы защищали их задницы от клана Повелителей камня, а они дрожали, боясь высунуться, мы были нужны, а стоило угрозе исчезнуть, так они сразу осмелели?
— Да как вы смеете?! — игнорируемый самурай, резко вытащил меч из ножен где-то на два пальца, заставив воителей мгновенно подобраться. — Или вы убираетесь отсюда, или я разрублю вас на десятки кусков за оскорбление чести самурая!
— Если ты вытащишь меч, то умрешь. — тихий голос третьего парня звучал абсолютно серьезно. Почему-то сразу стало понятно, что в этой троице он главный. — Никто не смеет безнаказанно угрожать клану Санса.
— Катсу, позволь мне, — самый молодой из юношей вышел на шаг вперед весело развел руки и на них что-то начало интенсивно пузыриться. Стас в шоке смотрел как с ладоней парня вниз начала стекать тягучая полупрозрачная жидкость, которая касаясь земли, громко шипела и вполне наглядно прожигала себе путь вниз. — Ну что самураишка, готов к страшной и болезненной смерти? Уж поверь, наш клан редко дарит мгновенную смерть!
Стас быстро огляделся и заметил, что вокруг столпилось довольно много людей, напряженно наблюдающих за конфликтом.
Тем не менее никто не собирался ввязываться в намечающуюся драку.
Более того, к удивлению Ордынцева, вытащенная часть меча самурая внезапно засветился зеленым призрачным светом.
Землянин застыл, боясь пропустить даже мгновение показа столь интересующей его магии причем настолько близко. Одно дело видеть ее где-то за лесом, другое в паре десятков шагов.
Мыслимое ли дело, в этом мире люди были способны управлять энергией напрямую, без посредников виде машин, и Стас был готов поставить руку на отсечение, что это как-то связано с его новой молодостью.
Следовательно, задачей землянина было максимально полно изучить и исследовать все, что касалось местной магии и ее управления. Это было настолько интересно, что Ордынцев забыл буквально про все.
Да, Стасу было неприятно видеть, что дети собираются драться насмерть, но интерес к происходящему был намного сильней.
Поэтому, когда откуда-то сбоку выскочила толпа, возглавляемая пышно одетым аристократом, он почувствовал искреннее разочарование от не случившегося кровопролития.
— Прекратить! Именем Нобуноро-самы прекратить беспорядки!
— Тск, — сплюнул один из воителей. — Вечно мешают хорошенько поразвлечься. — воители развернулись и двинулись прочь, даже не оглянувшись на провожающих их сотни ненавидящих взглядов.
Последние опасения за «детей» окончательно умерли у Стаса в корчах. Мужчина теперь уже никак не мог воспринимать их как жертв.
Все случившееся было начато ими и, скорее всего, если судить по тому, что они противостояли тому каменному исполину неких повелителей камня, самураи были заведомо обречены на поражение.
Стас невольно почувствовал, что этот мир вновь дыхнул на него чем-то нехорошим, так напоминающем вонью разлагающихся детских тел.
«Если подумать логически, местные воители — это маги. И коль даже дети отправляются в бой, то они уже вполне способны представлять серьезную угрозу для обычных людей даже в таком молодом возрасте. Интересно, это предельный возраст воителей? Или можно увидеть совсем уж детей в доспехах? Но в чем причина такой людоедской политики? Слишком мало сведений, чтобы судить окончательно».
— Теперь понял? — Канси поднялся с колен и был мрачен. — Воители — это сущие дьяволы в человеческом обличие. Никогда нельзя быть уверенным, что придет им в голову в следующий момент. Держись от них подальше, если не хочешь умереть.
— Готовы? — из палатки вышел Тэйчи одетый в полный доспех. — Опять воители с кем-то сцепились?
— Да, господин. С каждым днем они становятся все наглее.
— Плохо, пускай без них и нельзя было обойтись, но я сожалею о каждом дне, в течении которых они ходят рядом, — покачал головой самурай. — Пошли.
Идти пришлось недалеко. Здоровенная система из нескольких соединенных друг с другом шатров показалась на горизонте стоило им всего лишь пару раз повернуть.
Охрана их пропустила почти без вопросов. Как понял Стас, Тэйчи входил в этакое мелкое поместное дворянство, что давало определенные льготы.
Однако внутри их ждал очередной сюрприз.
Перед замершим на низеньком троне господином Нобуноро, сидели на коленях две группы. Первая, судя по разноцветным одеждам и характерным доспехам, принадлежала к воителям. Вторую же раскусить было куда сложнее. Длинные богатые одежды, толстые бусы на шеях и абсолютно лысые головы.