Он осторожно поставил вторую чашку на стол, задумчиво наблюдая за посетителем. Можно было подумать, что он что-то выписывает, но слишком уж долго он смотрел по сторонам, то закрывая глаза, то задумчиво перелистывая предыдущие, уже исписанные, листы. «Неужели что-то сам пишет?» — подумал Юджин. Он, медленно, точно боясь отвлечь незнакомца, прошёл вдоль стеллажей. Тот будто его и не заметил, весь погружённый в свои записи. Юджин никак не мог понять, что именно в этом чудаке заинтересовало его. Спустя пару секунд он снова понял, что опять стоит посреди комнаты, не в силах оторвать взгляда от незнакомца. Тот сильно наклонился, так что тёмные, уже высохшие волосы, буквально касались стола. Одной рукой он писал, а второй словно выстукивал ритм. «Стихи?» — лишь пронеслось в голове у Юджина. Вероятно почувствовав на себе взгляд, посетитель поднял голову и осмотрелся по сторонам.
— У вас тут так пахнет кофе, — лишь пробормотал он.
— Хотите? — совершенно неожиданно для себя спросил Юджин. Незнакомец лишь слегка улыбнулся, буквально уголками губ. — Ещё горячий, — пробормотал он, неуверенно протягивая ему вторую чашку.
— Спасибо, — несколько ошарашено пробормотал мужчина. — Немного не ожидал, что в библиотеке меня будут поить кофе, — он с удивлением придвинул чашку.
— Интересуетесь декадентами? — Юджин всё ещё поражался тому, что его привычная молчаливость словно куда-то исчезла.
— Да, — откладывая блокнот в сторону, сказал молодой человек. — Они меня вдохновляют. В них столько противоречий, они такие… запутавшиеся? Точно ищущие что-то и отвергающие это одновременно.
— Ищущие красоту там, где все находят лишь гниль и разрушение, — прошептал Юджин.
— Верно, — улыбнулся незнакомец. — Меня, кстати, зовут Оскар. Оскар Моррей.
— Хорошее имя, Оскар, — невольно улыбнулся Юджин, покосившись на томик Уайльда. Оскар это заметил и тоже слегка улыбнулся:
— Да. Забавное совпадение. А как вас зовут?
— Юджин Кэдоган.
— Так, значит, мистер Кэдоган, вы здесь…
— Можно просто по имени.
— Так значит, Юджин, ты тут смотритель?
— Да.
— И не скучно? Целый день смотреть на закрытые книжки и сонных посетителей?
— Только иногда, — пожал плечами Юджин. — Эти книги для меня всегда открыты. В них столько всего… Как и в посетителях. За ними интересно наблюдать.
— Тогда, наверное, ты и за мной понаблюдал? — Оскар слегка откинулся на спинку стула, усмехнувшись. Юджин невольно почувствовал, как щёки снова начинают гореть. — И что же ты можешь сказать?
— Ну… — не без труда начал он, — мне кажется, что ты действительно крайне заинтересован в классическом французском декадансе.
— Это достаточно очевидно, — снова усмехнулся Оскар, посмотрев на высокие стопки книг.
— Я не совсем уверен… Но, мне кажется, что ты пришёл сюда не просто так. Не почитать. Скорее, вдохновиться, — Юджин внимательно следил за лицом своего собеседника, отмечая малейшее движение. — Могу ошибаться, но, кажется, ты как-то связан с писательством. Может, ты пишешь стихи.
— Удивительно, — лишь прошептал Оскар. — Как ты это понял?
— Твой блокнот, — указал Юджин на небольшую записную книжку. — Ты постоянно делал там записи, но не переписывал что-то из книги, лишь иногда смотрел в неё. А потом точно обдумывал что-то. А когда писал, словно выстукивал ритм.
— Действительно, — задумчиво прошептал он, удивлённо смотря на свою руку. — Я этого даже не замечал, — и улыбнулся. — А хочешь, я попробую рассказать о тебе? — Юджин лишь рассеянно пожал плечами. — Так. Очевидно, что ты любишь книги. А ещё ты не из тех людей, что первыми начинают разговор. Возможно, ты специально выбрал такую работу — вроде бы и спокойную, но всё же заставляющую общаться с людьми, — Юджин удивлённо посмотрел на своего нового знакомого. Его слова поразительным образом соответствовали реальности. Оскар, заметив его удивление, довольно улыбнулся. — А ещё мне кажется, что тебе не помешало бы почаще встречаться с другими людьми. Как?
— Что? — точно очнувшись, пробормотал Юджин, судорожно поправив почти соскочившие очки.
— Встретиться. С другими. Людьми, — отделяя каждое слово, повторил Оскар, пристально его разглядывая. — Мне кажется, что тебе было бы интересно. Мы иногда собираемся, эдакий литературный клуб или кружок, зови как хочешь. Так присоединишься?
Юджин не понимал, что происходит. Какой-то странный парень, которого он сегодня впервые увидел, зовёт его на какое-то собрание… Больше походило на розыгрыш или на попытку заманить в секту.
— Ну, можно попробовать, — пробормотал он, решив для себя, что даже розыгрыш или поход в секту хоть как-то да разнообразят его жизнь. И отвлекут от дурацких мыслей.
— Тогда вот, — Оскар выдрал из блокнота один лист и быстро написал адрес. — Завтра, в восемь. Сможешь? — сказал он, протягивая лист. Юджин лишь закивал, пытаясь разобрать буквы, написанные почерком, больше напоминающим кардиограмму. — И замечательно. Нас не так много будет. Все разъехались. Может, человека два придёт, — Оскар едва заметно покачал головой, увидев лёгкую рассеянность в глазах библиотекаря.
— Я тогда, пожалуй, займу своё рабочее место, не буду мешать, — немного запинаясь, пробормотал Юджин, уходя в противоположный конец комнаты. Он буквально спиной чувствовал ухмылку на лице Оскара, но, как бы невзначай обернувшись, увидел лишь задумчиво глядевшие в его сторону глаза. Ничего не говоря, он занял место смотрителя и так же молча принялся за кофе. Правда, теперь уже кофе отчего-то не хотелось. Юджин ещё раз посмотрел на лист блокнота и адрес, оставленный дерганным, немного колючим почерком Оскара. Возможно, если он в кои-то веки поболтает с кем-то не с работы, ничего страшного не случится, тем более, это должны быть интересные люди…
***
Без пяти восемь. Оскар даже не смотрел на часы, но чувствовал эти без пяти восемь всем своим существом. Настроение у него было обычное, уходящее в лёгкую депрессию. А всё потому, что Элла, обещавшая прийти на встречу, в самый последний момент вдруг решила ему сообщить, что уехала к друзьям в Лондон. Если ещё и этот чудак не придёт, настроение грозит упасть до «бармен, двойной виски, пожалуйста».
Впрочем, за окном что-то мелькнуло. Показалось? Оскар напряжённо прищурился. Действительно, тот библиотечный чудак: полуиспуганно озирается по сторонам, пытаясь найти кафе. Оскар уже, было, собирался выскочить на улицу, но тот наконец заметил вывеску. Юджин зашёл внутрь и точно изменился: лицо его приобрело сосредоточенное выражение, но глаза всё так же обеспокоенно искали кого-то по сторонам. Оскар невольно усмехнулся, заметив это.
— Сюда! — не выдержал он, замахав ему рукой. Тот, увидев знакомое лицо, явно успокоился и быстрым шагом приблизился к нужному столику.
— Ты… один? — на секунду запнулся Юджин, точно вспоминая, как нужно обратиться к Оскару.
— Да, — снова вспомнив о невольном предательстве Эллы, покачал головой Оскар, — должны были быть ещё люди, но у всех дела, работа, друзья. Ты хотя бы пришёл.
— Я, честно говоря, думал, что заблужусь тут, — пробормотал Юджин. — Не слишком хорошо знаю этот район.
— Что-то будешь? Пока официант поблизости.
— Кофе, какой-нибудь, лишь бы горячий.
— Два кофе с пряностями, — донёсся голос Оскара. Юджин же, точно ребёнок, осматривался по сторонам. Не то чтобы он никогда не бывал в таких местах, скорее, он в них бывал настолько редко, что каждый раз был точно первым. — Что же, хоть нас всего-навсего двое, это не значит, что собрание не состоялось. Обычно мы всякой окололитературной ерундой страдаем: обсуждаем наши наработки и последние прочитанные книги. Делимся опытом и впечатлениями, так сказать.
— Значит, другие — они тоже пишут? — нервно поправив очки, спросил Юджин. Оскар отметил, что каждое слово ему точно давалось с трудом. То ли это было вызвано непривычной обстановкой, то ли тем, что тот нервничал, ожидая встретить других людей, и ещё не отошёл — нельзя было понять точно.
— Да. Элла — журналист, на досуге пишет фантастический роман про будущее, в котором люди создали разумные машины со всеми последствиями, — достаточно любопытный, много хороших идей, но временами крайне топорно и прямолинейно написано; Роберт вообще-то — просто медбрат, но любит писать запутанные детективы, правда, всегда про серийных маньяков-хирургов; впрочем, его воображению в определённых аспектах можно позавидовать, — Оскар даже немного вздрогнул. — Ну, а про меня ты уже знаешь, я пишу стихи. Но, в отличие от остальных, пытаюсь на этом зарабатывать.
— И получается?
— Вполне. Во всяком случае, выжить можно, — он едва заметно вздохнул. — А ты, ты что-то пишешь? Мне кажется, твоя работа к этому располагает. Когда целые дни проводишь в окружении великих имен и фамилий, то так или иначе появляются такие мысли. Впрочем, это только предположение, — Оскар внимательно изучал лицо Юджина. Тот, услышав вопрос, слегка поднял брови, а потом торопливо отвёл взгляд. Оскар уже знал, что ответ «да», но признается ли сам Юджин в этом — ещё тот вопрос.
— Я бы не сказал, что прямо так пишу… — запинаясь, сказал Юджин, и Оскар заметил, что его щёки слегка порозовели.
— А про что? Ты не думай, мне правда интересно, — подперев подбородок руками, прибавил Оскар.
— Про всякие мифы, легенды… Слушай, — как-то замявшись, не выдержал Юджин. — Это же скука смертная, не бери в голову, — Оскар молча смерил его несколько осуждающим взглядом, и тот был вынужден продолжить. — Ладно, про всякие тёмные культы, древних богов, знаешь, в духе Лавкрафта.
— И ты хотел о таком молчать?
— Я не так чтобы часто пишу, да и выходит посредственно…
— Это тебе так кажется. Нужен взгляд со стороны.
— И не надейся, — невольно отодвинувшись, чуть повысил голос Юджин. — Я на такое не подписывался.
— Да ладно тебе, ты что, школьница, прячущая от своих родителей свои сомнительные оды какому-нибудь актёришке? — вопросительно изогнул брови Оскар.
— Но…
— Предлагаю обмен, а чтобы равноценно — дам тебе то, над чем работаю прямо сейчас, совершенно невыверенное, как вышло, так и вышло. Так что? — он видел, что Юджин явно колебался.
— Ладно, при следующей встрече.
— Вот и договорились, — улыбнулся Оскар, поглядывая на немного потерянного Юджина. Он и не знал, что тот буквально умирал от радости, хоть и тщательным образом это скрывал.
— Прямо такой, какой я варю иногда, — вдруг пробормотал Юджин, пробуя только что принесённый кофе. Оскар ничего не сказал, лишь постарался это запомнить. На всякий случай. Отчего-то он уже чувствовал, что ещё не раз увидит этого забавного чудака. Он был немного фаталистом, поэтому уже почти полностью уверен, что всё, происходящее сейчас — крайне важно. Пока они ждали кофе, они успели обсудить последние прочитанные книги, а Оскар поделился историей о том, как недавно пытался опубликовать небольшой сборник, но тот забраковали из-за излишней мрачности.
На какое-то мгновение они замолчали, точно кофе был единственным спасением от всё ещё немного неловкого разговора. Правда, Оскар замечал, что Юджин постепенно начинал вести себя более естественно: перестал нервно оглядываться по сторонам, точно в поисках защиты, а в голосе исчезла едва слышимая дрожь, от которой он временами становился звенящим и будто срывался. Сейчас же он отчего-то задумчиво всматривался в замерцавшую неоновыми огнями улицу за стёклами кафе.
— О чём думаешь? — не задумываясь, спросил Оскар. Выражение лица Юджина, до этого замерше-грустное, вдруг немного потеплело, а на губах появилось какое-то лёгкое подобие улыбки.
— Да так, просто почему-то вспомнил студенческое время, как по вечерам иногда засиживался в кафе с кем-нибудь, а потом бродил по ночному городу.
— А где сейчас эти «кто-нибудь»?
Лицо Юджина несколько помрачнело.
— Разбежались. Да особенно «этих» и не было. Всего два человека, — пробормотал он.
— Ну, теперь-то ты новыми знакомствами обеспечен, — засмеялся Оскар, вглядываясь в лицо своего собеседника. Юджин слегка качнул головой, от чего на стёклах его очков блеснули ослепляющие отражения ламп.
— Да, нашёл на свою голову, — он улыбнулся и засмеялся.
Оскар ничего не ответил, вслушиваясь в его смех, что услышал впервые за вечер.
Комментарий к 1.2
песни: Birdy - People Help the People, Coldplay - Scientist
========== 1.3 ==========
Над головой снова кружило назойливое вороньё, разнося своё заупокойное пение по всей округе. Юджин почти бежал, стараясь сохранять равновесие на размытых дождём тропинках.
— Чёрт, где тебя носит? — прошипел он сквозь зубы, судорожно осматриваясь по сторонам. Он точно знал, что Оскар тут: красноречивая записка «Я У НЕЁ», брошенная на стол рядом с бутылкой из-под виски, не оставляла вариантов.
Юджин остановился, пытаясь вспомнить, куда теперь нужно поворачивать. Пожалуй, именно это он больше всего не любил в кладбищах. Ну и то, что на них вечно царит атмосфера, вызывающая чувство потерянности, тревоги и желание поговорить, а лучше обнять кого-то живого. Наконец, Юджин заметил вдалеке высокое раздвоенное дерево, показавшееся ему странным ещё вчера, и он тут же побежал в этом направлении, забыв о лужах и грязи.
С самого утра он разыскивал Оскара: тот сорвался куда-то в такую рань… Но спасибо, что хотя бы оставил записку. Догадаться взять телефон с собой он не смог или, скорее, не захотел. После вчерашнего у Кэдогана слегка кружилась голова, а ещё преследовало горькое чувство осознания всей глубины происходящего безумия. В какой-то момент у Юджина промелькнула мысль бросить Оскара и не надоедать ему, но чувство здравого смысла подсказывало ему, что это просто побег от ответственности.
Вот и могила Ниджелии. Юджин тут же опознал её по венку, который оставил Оскар. Но самого Моррея тут не было. На размякшей земле были свежие следы, а кое-где в траве застряли кусочки порванной бумаги. Значит, он точно был тут. И где он теперь? Юджин в отчаянии озирался по сторонам, когда заметил вдали лежащего на земле человека. Он не привык верить своему почти отсутствующему зрению, но сейчас у него не было вариантов: он просто обязан был проверить, кто это.
Оскар как ни в чём не бывало лежал на траве между рядами совсем старых разрушенных временем надгробий. Глаза были закрыты, а руки сложены на груди, как у мертвеца. Неподалёку от него валялась его брошенная сумка, из которой выглядывали исписанные листы. «И что это за перфоманс?» — мысленно выругался Юджин. Он молча подошёл, осматривая, нет ли вокруг бутылок: он не был уверенным в том, что его друг мог провернуть такое в трезвом состоянии. Так же молча Кэдоган опустился на колени, приглядываясь, дышит ли вообще Оскар. Отчего-то его охватила паранойя и захотелось убежать куда подальше.
— Мне всегда было интересно, каково это — лежать здесь, — вдруг подал голос Оскар, слегка приоткрыв глаза.
— Зачем ушёл и ничего не сказал? — лишь бросил Юджин.
— Я оставил записку. Разве этого было недостаточно? — Кэдоган поймал себя на том, что вслушивается не в слова, а в отдельные звуки, точно всё ещё пытаясь понять, в адекватном ли состоянии Оскар.
— Пойдём отсюда: ещё скоро дождь начнётся, вконец простынешь, — пробормотал он.
— Неисправимый. Вот ты когда-нибудь думал, каково им лежать под землёй?
— Нет. И не очень хочу начинать, — Юджин, уже, было, дёрнулся, чтобы встать, как Оскар резко схватил его за руку.
— Я видел её во сне. И это было омерзительно. Я попытался записать этот сон, — он говорил, по-прежнему лёжа, зажмурившись, и лишь сильнее стискивал руку Юджина. — Я писал как всегда, использовал лучшие эпитеты, метафоры — но вышло так плоско и глупо. Жалкая пародия, — он резко раскрыл глаза, прибавив: — В голове ворох идей, а я не могу и слова написать. И от этого не могу ни о чём другом думать. Сначала хотел напиться, а потом почему-то решил прийти сюда.