— Я к тебе по делу, — начал сразу Оскар, пока ещё не передумал. Или отвлёкся.
— Для начала, здравствуй, — Юджин слегка улыбнулся и деловито поправил очки. — Что случилось?
— Скажем так, сегодня у меня важная встреча. Я хочу тебя кое с кем познакомить, — кое-как на ходу придумал он.
— Очередной клуб? Или нашёл каких-то издателей? — Юджин явно слабо понимал, что происходит.
— Нет, — отмахнулся тот. — Так придёшь? Чуть попозже, через два часа в центре, — библиотекарь немного задумался и кивнул головой. — Вот и отлично, — Оскар почувствовал, как его голос предательски дрогнул. Никакого «отлично» тут и не было. Он почувствовал, как его начинает бить лёгкая дрожь. — Кстати, об издателях, раз ты вспомнил, — Оскар начал тараторить со скоростью света. Юджин сразу же это заметил: значит, нервничает. Его всё ещё беспокоил вопрос, с кем же он его хочет познакомить. Слишком много вариантов, зная Оскара. Тот же, буквально на одном дыхании выдал вкратце историю событий этого утра, кое-где немного приукрасив, конечно же.
— И снова неудача, — угрюмо закончил Юджин. Отчего-то его тоже начали бить лёгкая дрожь и злоба. Злоба на то, что он, хоть и знает десятки писателей и издателей лично — ничего сделать не может.
— Да ладно тебе, — Оскар смотрел на него изучающее. — Чего брать так близко к сердцу?
— Оглянись вокруг, — глаза Юджина как-то напряжённо сверкнули, — люди читают чёрт знает что. Да маленькие девочки в интернете и то лучше пишут, — в каждом его слове слышалось нескрываемое раздражение.
— Успокойся, это пройдёт, — механически повторил Оскар слова одного из Кингсли, задумчиво смотря на лицо библиотекаря, пытаясь разгадать истинную причину такого раздражения.
— Пройдёт, ага, мне приходится людям это отдавать, понимаешь? А мог бы знакомить их с лучшими творцами, у которых есть чему поучиться, а тут, — Моррей смотрел на него с изумлением. Нет, здесь дело было точно не только в том, что вкусы у нынешней публики стали специфичные. Было что-то ещё. И это что-то он выискивал с невероятной надеждой.
Юджин нервным движением снял очки и задумчиво уставился на них, видя лишь смутные линии. «Какого чёрта со мной происходит?» — подумал он. Мысли путались. Сегодня с утра он успел поссориться с коллегой, потом наткнулся на нескольких особенных посетителей… Да и ещё сегодняшний вечер. Он совершенно не мог представить себе, с кем ему предстоит встретиться. И от этого мысли почему-то были не на месте. Ещё полгода назад Юджин списал бы всё на свою социофобию, но сейчас от неё почти не осталось следа. Тем более что он был бы не один…
***
Вечер был мрачный и хмурый. К концу дня начал накрапывать мелкий дождь, грозящий перейти в уже настоящий. Морось нервировала, падая на стекла очков и лишая и без того малой возможности видеть. Юджин пару раз думал остановиться и протереть их, но продолжал идти, понимая всю бессмысленность этой идеи. Он немного продрог по дороге и оттого ещё сильнее хотел в тепло, шаг невольно стал быстрее, и даже мелкие лужи, которые ещё в начале пути всячески избегались, сейчас просто не замечались.
Осторожно поднявшись по немного скользкой плитке порожков, Юджин медленным движением открыл дверь кафе, в которое его пригласили. Он бы не сказал, что это было лучшее место, среди которых он бывал, но, во всяком случае, здесь было вполне уютно, и готовили вполне приличный кофе. Он оглядел ряды пустующих столиков и понял, что пришел слишком рано. «Интересно все же, кого притащит Оскар?» — пронеслось у него в голове. Неспешно он занял самый удобный, как ему показалось, столик (расположенный недалеко от входа, но при этом не продуваемый ветром, залетающим с улицы) и повесил пальто на вешалку. Юджин задумчиво разматывал шарф, когда раздался мелодичный звон колокольчиков, висевших над дверью, и кто-то вошел. Прохладный ветер донёс до него резкий запах сладких духов, явно набрызганных с излишком. Невольно он покривился.
— О, ты уже пришел? — раздался позади него голос Оскара. Юджин медленно обернулся, рассматривая того, с кем пришел Оскар. Точнее, ту. Это была крайне молодая девчонка, тонкая до болезненности, с бледной кожей кое-где покрытой россыпью тёмных родинок, неловко замазанных тональным кремом. На глазах — бледно-зеленые тени (в цвет глаз, чем-то напоминающих своим цветом мутную воду), и толстые стрелки. На губах — помада кораллового оттенка. По отдельности все вроде неплохо, но в сочетании с общим обликом — дикая смесь. Волосы девушки явно давно были испорчены краской: светлые, неприятного желтоватого оттенка, похожие на солому, и, скорее всего, такие же на ощупь, кончики окрашены в почти такой же коралловый цвет, что и губы.
— Давай куртку, — обратился Оскар к незнакомке, и та, едва заметно кивнув, быстрым движением сняла затертую кожанку. — Что ж, Юджин, я долго ждал, но все же решил вас познакомить, — Оскар пристальным взглядом следил за лицом друга. — Это Ниджелия, моя девушка, — и как будто так и надо, легким движением положил руку на ее плечо. — Нидж, это мой лучший друг, единственный, кто ещё не сошёл с ума от моих выходок — Юджин, — указал жестом он, попутно всматриваясь в темные глаза библиотекаря, замечая, что тот никак не реагирует. Вообще. Юджин замер как истукан, пытаясь осознать, что же вообще происходит.
— Приятно познакомиться, — наконец, выдал он, бросив короткий взгляд на Оскара, как только тот перестал смотреть на него. Ощущение было странное. Эта девушка ему совсем не нравилась. И он чувствовал, что никакой ее вины в этом не было, — она даже и слова не произнесла. Ему не нравилось одно ее присутствие.
— Давай, присаживайся, — поспешно сказал Оскар, громко выдохнув. Определенно все шло не так, как ему хотелось. В его воображении у Юджина нервно бегали глаза, а пальцы невольно выстукивали дробь по столу.
— Давно вы? — пробормотал Юджин.
— Да пару недель, да? — выговор этой девушки звучал как скрежет металла по стеклу — раздражал, во всяком случае, точно также.
— Ага, что-то в этом духе, — задумчиво прошептал Оскар, подперев подбородок кулаками. В его воображении Юджин демонстративно убежал из кафе, а он побежал за ним через дождь. Настоящий же Юджин подобных глупостей определенно не хотел совершать.
— Мы так забавно познакомились, — Нидж попыталась улыбнуться, — я выходила из клуба и случайно в него врезалась — поскользнулась на лестнице. И все, — протянула она, улыбаясь уже шире, прижимаясь к плечу Оскара с собственническим видом. Её взгляд буквально кричал: «Моё, и не мечтай». «Что?! — вдруг мысленно остановил себя Юджин, пытаясь восстановить ход своих мыслей. — Какого… Что это было?» — запоздало начал он осознавать.
— Эй, Юджин, ты в порядке? — донёсся до него голос Оскара. Тот смотрел на него немного напряжённым обеспокоенным взглядом, в котором мелькали нотки какой-то странной грусти.
— Да, — пробормотал он, уставившись в пол. «Скорее, нет», — ехидно возразил голосок в голове.
— Ты, вроде, собирался мне днём рассказать про что-то, что у тебя произошло на работе, — напомнил он.
— Не думаю, что даме будет интересны унылые и пыльные библиотечные склоки, — заметил Юджин, бросив короткий взгляд на Нидж, уже завалившуюся на плечо Оскара спиной и задумчиво рассматривающей лампы на потолке. Она больше напоминала четырёхлетнего ребёнка, чем более-менее осознанного взрослого человека.
— Её всё устроит, да? — обратился Оскар к девушке, и та коротко кивнула, пожёвывая жвачку. — Давай, что у тебя случилось?
— Ничего особенного, я уже как-то рассказывал. Энн — она просто выводит меня из себя, — стараясь вести себя как можно обычнее начал Юджин. — Пилит взглядом. Бесконечно. Я уже отсчитываю дни до перевода в архив. Надеюсь, что вообще с ней не буду пересекаться.
— А может? — усмехнулся Оскар.
— Нет, — Юджин коротко покачал головой. «Да я б скорее…», — мелькнула у него мысль, но он её тут же оборвал. — Явно не мой случай.
— Может, с ней поговорить? — вдруг нарушила их разговор Нидж. — Может, она вполне ничего?
— Я пытался, — стараясь не выказывать своего раздражения, Юджин невольно опустил голову, — я совершенно не понимаю, почему она у нас работает. С таким отсутствием мозга… Она даже «Ромео и Джульетту» от сказки про Золушку! Когда работает в зале, вечно всё путает: ищет Алана По в разделе эзотерики, а Конан Дойля - в зарубежной.
— Чья-то протеже? — предположил Оскар, с равнодушным видом принимая из рук официанта до этого заказанный чай.
— Кто её знает, — едва слышно пробормотал Юджин. Настроение с каждой секундой становилось всё унылее. — Знаете, — вдруг неожиданно сказал он, — я, к сожалению, забыл, что мне завтра очень рано вставать. Надо будет съездить кое-куда, — совершенно бессмысленно лгал он. «Зачем я это делаю?» — донеслась запоздалая мысль, но уже было поздно. — Пожалуй, я пойду.
— Так рано? — задумчиво посмотрел Оскар, всё ещё надеясь.
— Увы, — Юджин как ни в чём не бывало пожал плечами. Как всегда. Едва заметная улыбка, слегка грустный и задумчивый взгляд — нет, это был самый обычный Юджин. Ничего сверхъестественного, к сожалению.
— Давай тогда, — качнул головой Оскар, провожая его пристальным взглядом. — Потом как-нибудь к тебе на следующей неделе заскочу.
— Ага, — донёсся его голос, приглушённый немного неловко накинутым пальто.
— Мы ещё посидим? — Ниджелия скучающе осмотрела зал.
— Не думаю, голова немного раскалывается от этой чёртовой погоды, — пробормотал Оскар, не отрывая взгляда от Юджина, собирающего вещи.
— Тогда я тоже пойду, я говорила про наших тебе, буду поздно, — девушка как-то таинственно подмигнула и накинула куртку, висевшую на спинке стула.
— Пока, — мимоходом бросил Юджин, проходя к двери. Он постарался не заметить то, что друг его был немного не в состоянии ответить и, молча, вышел на улицу, в надежде, что там его мысли придут в порядок. Дождь, как и думалось, усилился, и теперь Юджин только и думал о том, как бы не простудиться. Надо было бы идти на остановку, но ноги сами несли его в ближайший парк.
«И что я сейчас сорвался?» — подумал он, окидывая взглядом пустые аллеи. Дождь ещё усилился. Зонт Юджин отчего-то с собой не взял, поэтому лишь поднял воротник пальто. «В чём был смысл убегать? Теперь хожу тут и мёрзну», — он бросил короткий взгляд в сторону улицы: с этого места даже можно было рассмотреть кафе. Двери как раз раскрылись, и на улицу вышли двое. Юджин сразу же понял, кто это был. Увы, на расстоянии он видел вполне неплохо, поэтому стал невольным свидетелем того, как Нидж, поймав Оскара за рукав, резко притянула его к себе и поцеловала. Девушка, смеясь, отпрянула на секунду и, сказав что-то, развернулась на каблуках и, выкрикивая что-то на ходу, ушла. Смотреть на это у него совсем не было желания. Вышло совсем случайно. А потом просто не было сил отвернуться. «Это твоё любопытство или личный интерес?» — шикнул голосок в голове. Запоздало Юджин понял, что по-прежнему так и смотрит в ту сторону, где ещё минуту назад стоял Оскар. Резким движением он заставил себя сдвинуться с места и пошёл в сторону главной аллеи. Мысли мешались друг с другом, путались, не хотели выстраиваться в чёткую линию. «Зачем?» — лишь подумал он, а потом понял, что стоит посреди лужи, а вода начинает проникать в ботинки. «Клинический идиот, — Юджин громко выдохнул, направляясь быстрым шагом к выходу. — Чем быстрее приду домой, тем лучше».
Он старался думать о чём угодно: о работе, о том, что в завтрашний выходной он проспит до вечера, потому что сегодня будет читать до самого утра, пока в глазах всё не зарябит, пока уже не будет сил думать ни о чём, кроме сна; но мысли его были лишь об одном. Почему ему сейчас как никогда хотелось забыться и спрятаться ото всех?
***
— Значит, у тебя все по-прежнему? Тишина, спокойствие? — голос Оскара был крайне уставшим, ему точно было тяжело произносить эти короткие предложения. С утра к нему нагрянул Юджин и потащил на улицу, на набережную.
— Да, сам знаешь, как у нас в архиве. Никого и ничего, — тот бросил слегка обеспокоенный взгляд.
— Не жалел, что ушёл? Не скучаешь по всему тому, что было?
— Немного, — глухо ответил Юджин. — У всего свои плюсы и минусы. Зато можно без проблем писать чуть ли не целыми днями.
— Да, плюсы и минусы, — монотонно повторил Оскар, бросая взгляд на серый залив. Он присел на скамейку, впиваясь взглядом в пирс, тонущий в этой серости.
— Серое небо, серое море, серые мысли, все серое, — пробормотал он, явно обращаясь к себе.
Юджину с каждой секундой становилось все не по себе: неужели опять все пало прахом? Неожиданно Оскар резко поднял голову и бросил на него заинтересованный взгляд.
— Ты звонил?
— Да, — кивнул Юджин. Можешь не беспокоиться, с ними все в порядке.
— Ничего случайно не узнал?
— Робу я позвонил на работу, взяла какая-то девушка — его не было на месте. Судя по тому, как она говорила — как профессионал он себя зарекомендовал. А Элла… Да ничего особенного. Такая же как и прежде, — Юджин резко оборвал фразу. Он немного приврал. Элла сумела узнать его. Впрочем, он и сам виноват, случайно выдал себя, назвал ее именно «Эллой», хотя ее полное имя Эллайя. Та тут же вспомнила чуть ли не единственного человека, что упрямо звал ее именно так, хотя ей это не нравилось, и того, кого могли бы заставить ей позвонить.
Он точно снова пережил этот вечер, снова почувствовал эту легкую дрожь в коленках и голосе. Голос Эллы всегда казался ему тёплым, каким-то уютным. Он бы и не был против общаться с ней и после переезда, но ему казалось жутко неправильным просто так, без спроса, вмешиваться в чью-то жизнь. Вдруг она не захочет с ним говорить или вообще…
Юджин, не представившись, как только услышал знакомый голос, выдал, не подумав: «Простите, не могли бы вы позвать к телефону Эллу?» На мгновение воцарилось задумчивое молчание, повергшее его в почти ужас, которое прервало:
— Юджин, это ты?
— Как ты узнала? — не веря, пробормотал он.
— Сложно забыть такого яркого молодого человека, — засмеялась она. — Как жизнь? Как Оскар? Все также сводит всех с ума?
На мгновение тот не нашёлся, что ответить.
— Что-то случилось? Прости, сказала не подумав, — в голосе Эллы послышалась тревога. — Что-то произошло?
— В каком-то смысле, — прошептал он. — Он недавно потерял девушку. И мне за него немного страшно, — прибавил Юджин уже от себя.
— Девушку? А я надеялась, — Элла быстро замолчала, а ее собеседник почувствовал болезненный укол. — Что с ним?
— Замкнулся в себе, напивается… Честно, иногда я не знаю, что с ним делать. Он меня пугает.
— Если что-то понадобится — звони, — голос девушки немного задребезжал. Юджин услышал, как где-то вдалеке раздался второй, несколько приглушённый женский голос. Элла что-то тихо ответила, явно прикрыв ладонью микрофон. «Трисс, наверное», — подумал он.
— Да, конечно же, — точно на автомате пробормотал Юджин в ответ и коротко попрощался.
— Так, значит, ничего особенного? — Юджину показалось, что в голосе Оскара зазвучала надежда. Тот, глупо надеясь, что его бывшие друзья как-то догадались, кто им звонил, уже напридумывал, что те долго болтали с Юджином о нём (впрочем, сложно было представить подобное в случае с Робертом) и даже обещали заглянуть.
— Нет, — Юджину хотелось бы рассказать об Элле, но он только сейчас понял, что не спросил её о самом главном: сможет ли она как-нибудь навестить своего бестолкового друга, но он как-то потерялся во время разговора и совсем забыл об этом.
Взгляд Оскара поблёк, и он, на секунду посмотрев на друга, точно он был как-то виноват в этом (от этого взгляда Юджину даже стало как-то не по себе), снова переключился на залив.