- Одевайся, козленочек, - большие черные глаза, чуть на выкате, трогательно хлопнули завитыми ресничками.
- Давай же, Шеф! Мы ждем тебя! Сейчас всё быстренько сделаем и будем отдыхать. А через недельку по домам поедем!
Виталик вздохнул, примеряюще поднял раскрытую ладонь и пошел к псевдоскафандрам. Глядя с грустью на устаревшее оборудование, остановился, пройдя быстро короткую шеренгу, возле одного комплекта нагроможденной резиновой одежды. Поднял тяжелую ногу в сапоге, посмотрел на подошву.
- Это двойка. Мне нужна двойка - А. Сэр?
- Одевай тройку, болван. И пошевеливайся, не задерживай молодцов.
Внутри, выбранный костюм, пах стойким запахом пота. В данном случае факт успокаивал: кто-то же вернулся на борт целым и невредимым. Руки справились безошибочно с бесчисленными замками, ремешками и клапанами. Капрал задержался возле него на секунду, потом хмыкнув, прошел к Андрюшке. Ощупал толстыми обрубками пальцев тщедушное тело и зек благодарно постанывал, скаля не чищенные зубы. Кажется, процедура понравилась двум сторонам взаимно.
С внутренней стороны маски имелось два счетчика: показатель кислорода и общий контроль герметики. По бокам круглые решетки динамиков. В таком скафандре можно слушать, а разговаривать только с самим собой. Костров улыбнулся. Петь он не любил, но видимо придется, раз никто подслушивать не собирался.
- Ранцы на два баллона, - комментировал инструктор, - запас на два часа. Шланг подсоединяется к маске поворотом против часовой стрелки и фиксируется предохранителем. У всех получилось? Афоризм: простая техника - надежность проверенная временем. Настроение хорошее?!
- Сэр, да, сэр!!
- Команда, - радостно потряс кулаком капрал Васильев и достал из чехла рацию, - центр, ответьте ферме.
- Центр на приеме.
- Порядок. Одеваем баллоны, ждем приказа.
- Направь на стену, - приказал лейтенант Рой. Инструктор вытянул руку, монитор вспыхнул, появилось изображение в перекрестке тонких лучей. Комбат стоял возле стола, руки скрещены.
- Заключенные, - начал он, - малотоннажное судно со значительными повреждениями требует осмотра. Ищем капсулу жидкого протона. Все знают, что протон нынче дорог, так что не заостряю ваше внимание на ценностях биржевого рынка. Трудность заключается в том, что механик вытащил из ячейки корабля капсулу и не донес её до шлюзов, где-то ее обронив. Вам надо ее найти. Найти с первой попытки, понимаете? Потому что, если вы не найдете ее сразу, вы возвращаетесь на базу, одеваете новые баллоны и потом идите продолжать поиск. И так до бесконечности. В ваших интересах всё сделать с первого раза. Возможно, капсула, повреждена, но утечка вам не страшна, вы в надежных защитных костюмах. Причина нерасторопности механика проста. Команда в аварийном порядке покинула судно, опасаясь взрыва. Сейчас такая опасность миновала. Задача: найти капсулу, положить в походный контейнер, доставить на борт и положить во второй контейнер. Награда: участие в операции - минус три года, тот же, кто обнаружит капсулу получает - минус пять лет. Схема судна, - лейтенант Рой взял таблицу со стола. Монолит судна разрезался надвое, показывая нутро вдоль: два этажа, коридоры, четыре каюты, рубка, склад, механический отсек. Менялись стрелки, надписи на рисунке. Монолит судна развернулся кормой, замигал красный кружок.
- Единственный незаблокированный вход. Вы войдете и прочешите периметр, предварительно разбившись на две команды. Соответственно по этажам. Найдете капсулу и возвращаетесь. Спуск и подъем по трубе-переходнику между базой и судном. Рано вам еще барахтаться в открытом космосе. Это самая простая задача из тех, что были.
Капрал Васильев раздал каждому гарнитуру: наушник с микрофоном для внутренней вязи. Улыбка не сходила с его лица. Словно приклеилась. Почему никто не видит? Кострову достался погрызенный микрофон. Кто-то основательно расцарапал пластиковую душку зубами, оставляя глубокие борозды. Свежие следы. Наверное, недавно сняли с тела. Оборудование, ценнее жизни заключенного – понятно. Вот и пригодилось – еще один смертник на замену. Вздохнул, одел гарнитуру.
- Как открывается аварийный люк, - меланхолическим голосом продолжил комбат. Оказывается, он никуда не ушел. Картинка по-прежнему показывала фигуру комбата. Величественного и недоступного. Лейтенант взял со стола второй электронный плакат. Схема развернулась на стене.
Получив свою рацию, Андрюшка тут же приладил её на голове и зашептал в микрофон всем слова любви. Задышал. Димон злобно взглянул на него и сердцеед заткнулся.
Черный пунктир обозначил люк. На рисунке он выглядел простым прямоугольником. Справа от люка небольшая утопленная панель.
- Никаких механических усилий, полная гидравлика. Один из вас засунет в щель ладонь, - на рисунке появилась кисть, изображение увеличилось во весь лист, показывая потайную панель с двумя кнопками. Два пальца растопырились и нажали на кнопки одновременно. Рой не был уверен, что заключенные поняли принцип и повторил картинку ещё раз.
- Вопросы?
- Сэр, где мы возьмем контейнеры, сэр?
- В шлюзном отсеке, капрал, вам выдаст всё необходимое.
- Сэр, какое мы будем иметь доказательство о снижения срока заключения, где оно отразится, как, сэр?
- По возвращению, каждый из вас получит индивидуальную карту, которую станет носить на шеи. В ней будет содержаться код ваших данных и количество отработанных годов. Повторная запись фиксируется в общем компьютере и автоматически попадает на карту. Еще вопросы?
- Сэр, я хочу пи-пи, сэр, - сказал Андрюшка и трогательно улыбнулся, кокетливо гримасничая. Наивный, в этот момент он полагал, что просто неотразим в своей красоте.
- Капрал оторвите ему член, - приказал Рой. – Исключить из команды. Единицу заменить.
Здоровяк дернулся.
- А, у меня, его нет… - поспешно сказал Андрюшка и смущенно отвел глаза в сторону.
- Сэр, всё ясно, сэр!! - гаркнул Димон и вытянулся по стойке смирно.
- Будешь старшим, - сразу откликнулся на чужую инициативу лейтенант и экран потух. А Димон заважничал. Раздулся. Распрямил плечи.
После трансляции Васильев снял с полки рацию, засунул в пустой чехол. Приглашающе указал рукой на следующую дверь.
- Шлюзы, парни. Идемте. Давайте в темпе сделаем работу – скоро обед. Надо успеть.
Заключенные оживились, они думали, что обед уже был.
- Что? Мой обед, - пояснил Васильев, - вы свой пока еще не заслужили.
Димон кивнул, и заключенные быстро построились в шеренгу. Костров замыкал, так как ростом был ниже всех. Инструктор пересек комнату-музей, проходя мимо нависших над проходом зеленых и серых защитных костюмов, подошел к герметичной двери. Открыл. Дневной свет ударил снопом. В коридоре, длинной в десять метров, сидели у стены два человека в ослепительно белых скафандрах. Страховочные цепи привязывали их к стальному бруску в стене.
Дух захватывало от чужого величия и мощи. Рядом с ними Виталик чувствовал себя болотным жителем, вылезшим из топи, погреться на камушке, порадоваться редкому солнышку, теплому лучику. Словно в тумане прошел мимо пехотинцев, чуть не вскинув руку в армейском приветствии.
Почему всё так?
А может все просто дурной сон? И стоит сейчас проснуться и ничего не будет? Вот именно: главное, вовремя проснуться и выйти из коматозного состояния. Мало ли что может приснится в анабиозе.
- Рядовой третьего класса Миг Ху и рядовой третьего класса Син.
Пехотинцы медленно поднялись. Они осознавали своё божественное превосходство. Их лица приблизились к стеклам гермошлема и стало видно, как по - настоящему юны смуглые черты - время ещё не доползло до бравых ребят. Однако, в живых темно-карих глазах можно было увидеть ту опеку и назидательность, которая мелькает во взглядах старшеклассников шефствующих над детьми, переступивших вчера порог начальной школы.
Третий класс рядового – это первое звание после новобранца. Откуда столько бравады? Костров покачал головой, китайцы недавно закончили учебные классы.
- Желаю, успешного завершения задачи, - сказал капрал, улыбнулся на прощание и, уходя, прикрыл за собой дверь. Автоматика заблокировала замок. Один из китайцев заговорил. Довольно сносно и понятно.
- Меня зовут: сэр Син. Я отвечаю за ваш выход в переходник и возвращение. Так же я осуществляю надзор за санитарной обработкой ваших скафандров и ваших тел. В обязанности сэра Мига Ху входит обыск. Внимание! Обыск! Строго запрещается что-нибудь приносить с собой с борта терпящего аварию судна. Прошу запомнить мои слова. Чтобы потом не было тупых вопросов у стенки расстрела. Ясно? Ладно, расслабьтесь. Шучу. В случае не выполнения установленного предписания заключенный лишается поощрения: вычитаемые года из общего срока заключения не засчитываются. Так что несите, что хотите, только мы всё равно найдем. Расстрел – это предписание, которое должен подписать ЛЕЙТЕНАНТ. Не знали? То-то. Уважайте сэра Сина и он будет к вам относится, как к людям. Или, почти, как к людям. Одеть маски. Готовность номер один.
Звякнули цепи. Рядовые разошлись в разные стороны, тщательно проверяя у каждого «первоклассника» герметичность костюмов, кислородный шланг. Иногда, кто-нибудь из них спрашивал о работе неработающих внутренних приборов псевдоскафандра. У Виталика ничего не спросили, но он краем глаза заметил, что из двух датчиков пытается показывать данные лишь один. Цифры постоянно путались, противоречили сами себе и веселились во всю, обманывая Кострова.
Открыли люк. По центру трубы тянулся тонкий трос. Конец перехода был размыт и не виден для зрения, маячил темным пятном. Син предупредил о невесомости и подтолкнул Димона к выходу, второй и третий несли носилки с небольшим прямоугольным контейнером по середине. Костров привстал на носки, вглядываясь в туннель. Замелькали задранные к верху рельефные подошвы сапог старшего группы. Димон удалялся. Следующих двоих по именам не знал, так как парни, сидя в трюме, не проявляли лишней активности и ничем не выделялись. С первых же движений они выдали себя с головой, заставив встрепенуться Сина и сбросить с себя спесь и космический снобизм.
- Зацепиться за трос! Просто зацепиться за трос! Да, что они делают?! Черт! Ху, план Б!
- Есть, план Б!
Рядовой подскочил к люку, нырнул в него, в считанные секунды навел порядок. Заключенные повисли на тросе, как гирлянды на праздничной ленте. Теперь их голоса резали ухо. Очередь Кострова быстро приближалась. Оказавшись в переходнике, с одного взгляда оценил обстановку. Скользнул к натянутой стенке, уцепился за скобу, оттолкнулся, проплыл мимо Ху и дальше крабом пополз, догоняя Димона.
- Во, Шеф даёт!
- Я его люблю! - прокомментировал Андрюшка и в экстазе зашевелился, плавно изгибаясь конечностями. Бесформенный костюм химзащиты не смог повторить грациозности тела.
- Скажи кого ты не любишь! – тут же отозвался голос в чате.
- Женщин, - признался Андрюшка и вздохнул, вспоминая конкуренток.
- Задание выполнено, Син.
- Вижу. Поднимайся.
Ху тяжело влез в люк, бряцая цепью присел на корточки, переводя дыхание. Син, воспользовавшись дистанционным пультом лебедки, привел в движение трос. Заключенные, болтаясь и паря, заскользили к цели.
- Катастрофа, - сказал Ху, кивая головой на тех, кто находился в переходнике. Син зло нахмурился и пробормотал что-то народном наречии. Пехотинцы рассмеялись.
Димон открывал люк. С шипением стальная пластина ушла в борт. Из открытого проема вывалилось объёмистое облако пара. Китайцы на «базе» засуетились и залопотали что-то по-своему. Виталик непроизвольно опустил голову, пропуская испарения над собой, задержал дыхание. Димон первым влез в судно. «Пора!»
- Ты? - зек не удивился, подвинулся. Виталик встал рядом. Красный фонарь горел не переставая. Из вентиляции валил белый газ. В полумраке он виделся особенно зловещим. Андрюшка захихикал в переходнике. Обернулись одновременно. Во входе барахтались тела, отлетая друг от друга, вновь сближаясь. Переглянулись. Оба шагнули к жерлу и стали вытаскивать товарищей по команде. Андрюшка заливался смехом и не остановился даже тогда, когда почувствовал твердый пол. Рухнул, ноги не держали тело.
- Зозик меня ущипнул! Я чувствовала через костюм!
- Хватит! Заткнись!
- Но это так приятно!
- Давайте его здесь бросим?
- Верно. А то потеряется ещё…
- Другого не остается. Шеф, с тобой пойдет Гнилой и Шило. Прочешите первый этаж. Держим связь. Встречаемся здесь. Давай! Вперед!!
- Не шуми. Я то же пойду с Шефом – он «десант». - И самый большой костюм сделал шаг в сторону Кострова.
- Гном… Предатель! Ладно, потом сочтемся… Ещё прибежишь ко мне, - пробормотал Димон и направился к следующему люку - открыть замок не составило труда - теперь он умел.
Вязкий пар застелился по полу, достигая уровня колен. На стенах копоть, следы пены. За Димоном пошло два носильщика контейнера. Последний помахал рукой. Подошел почти вплотную Гном.
- Я буду рядом, - мрачно сказал великан и вдруг невесело улыбнулся, обнажая корявые ржавые зубы. Гнилой и Шило ухватились за носилки с пустым контейнером для капсулы. Их группе непременно должно повести. Гном и то поверил.
Костров кивнул, и они осторожно тронулись с места, боясь собственной тени.
В спину истерично хихикал Андрюшка…
Глава 11
Дьюпен погладил никелированную поверхность стола. Как люди любят блестящие предметы. Окружают себя ими словно защищаясь от мрачной повседневности. Составной материал обдал кончики пальцев жутким холодом. Неизвестно почему стало страшно и одиноко. Безнадежный полет в никуда. Как можно к такому привыкнуть? Разве об этом мечталось и так представлялась служба в армии? Взгляд забегал по кухне и выцепил работающий нагреватель воды. «Точно! Вот зачем я тут!» взгляд не сходил с прозрачного сосуда, в котором маленькие пузырьки поднимались в стихийном танце со дна. Дьюпен выжидал. Секунды текли томительно. Можно было нажать на кнопку и выключить аппарат и непременно поступил так, не дав воде как следует вскипеть, но однажды, командир, как бы ненароком, зашел на кухню, заметил, отчитал и лишил квартальной премии за банальный проступок.
Повторять пройденное не хотелось.
Суровая армия дисциплинировала.
Квартальные премии – это то, ради чего приходилось терпеть такую жизнь и службу.
«Страшно!» - Дьюпен сжался в комок и закрыл глаза, представляя на долю секунды, что он не на кухне маленького корабля, за переборками которого царит безграничный космос, где нет жизни. «Страшно. Уж лучше плавать под водой!»
Вода закипела.
Дьюпен, сняв кувшин, насыпал из пачки какао и внюхался в аромат, косясь на проем двери. Батальонный командир со штабом сидел у приёмников и слушал первый выход команды зеков на задание. Они азартно ставили ставки, придумывая замысловатые пари. Врангель уже выиграл двадцатку и настроение его заметно отличалось от других.
- Ставлю пятерку, что богиня не выживет!
- Богиня должна жить, - тут же отозвался лейтенант, - принимаю!
- Я думаю, только она и выживет! А все остальные нет.
- Но-но. Хочешь сам поискать капсулу?
- Зачем, командир? Я же сдохну! У нас еще полно зеков.
- Принимаю! Ставка обычная?
- Да, сэр.
- Парни, почему до сих пор у зеков нет камер? Сейчас бы кино смотрели. Так же намного интересней.
- Так камеры денег стоят, сэр! Постоянно будем терять камеры. Нам столько бюджет не выделит. Слишком накладно!
- Ой, сколько они стоят! Не дороже твоей двадцатки!
- Так это же три стакана пива, сэр!
«Батальонный командир», - от этой мысли передернуло, рука дрогнула и сахар посыпался из ложки на стол. Большие крупинки предательски поблескивали на изумительной чистой поверхности стола.
«Обман. Сплошное надувательство. Воруют бюджетные деньги. И так цинично прикрываются словами.»