========== 1. День первый ==========
1
День первый
Окрестности Конохи
Бенден-Вейр
Взгляд шокированного мальчика, его брата…
Итачи никак не мог забыть. Не мог избавиться от его голоса в своей голове. Не мог спокойно вздохнуть, чтобы отчаяние и тоска не застилали разум.
Убил… всех…
Смахнул шальную слезу. Видел ли братишка его слёзы при расставании? Сейчас не важно. Однажды они встретятся. Но то будет встреча на ином уровне. Как враги. И Итачи знал, как поступить.
Веки широко распахнулись, когда он уловил чужое присутствие. Инстинктивно подобрался, готовый отражать атаку. Теперь он на всё способен. …стал способен с тех пор, как увидел последний вздох Шисуи. Лучший друг… единственный друг.. преданный…
- Скучаешь, Итачи-кун? - чужой голос, преисполненный наигранного сочувствия.
«Не потерплю», - решил для себя Итачи, но не шевельнулся, скрывая все до единого чувства. Он хорошо научился играть эмоциями. В нужный момент подставить веселье или сочувствие – это же так просто.
- Ты совершил героический поступок, - незнакомец появился буквально из ниоткуда.
Черты его лица заставили Итачи напрячься. Хотя он и так был как сжатая пружина. Одно неверное движение – и кланоубийца возродится.
…больше нечего терять…
- Кто вы? - вместо этого спокойно поинтересовался Итачи.
- Ты уже понял, - странный человек приближался размеренным шагом, не пытаясь достать оружие или использовать технику. - Бедняга, принял на свои плечи непосильную ношу… Ещё ребёнок. А я гадал, сумеешь ли ты оценить по достоинству слова советников и Хокаге, примешь ли истину, решишься ли… Я просчитался только в одном. Думал, тебе помощь понадобится. А ты справился один.
Итачи молчал. Вопрос задан. Незнакомец отлично его помнил. Широко распространённый шаг – начать издалека, постепенно, кругами, подбираясь к центру. Как снующий вокруг добычи стервятник.
- Ты доказал свою состоятельность как гения, - вещал совсем уже близкий собеседник, - теперь у тебя только один путь. Ты должен пойти со мной.
Он остановился в двух шагах. Чёрные волосы, беспорядочной копной торчащие в разные стороны, чёрный глаз… один… Такие глаза присущи его клану, клану Учиха. Миг – и на месте чёрной радужки красуется шаринган. Сомнения растаяли – он знает путь и к мангеке.
- Что скрывается под твоей маской равнодушия? - человек протянул руку и смахнул замершую на щеке Итачи слезу. Наверно, последнюю в жизни. Сознанием овладевало горькое оцепенение. Когда впереди видна лишь ночь, бесполезно искать надежду.
- Ты всё ещё защищаешь их… А как они поступили с тобой? Приказали уничтожить всех твоих родственников. Но и внешний мир не так холоден и пуст, как ты считаешь. У тебя теперь есть я.
«Кто ты», - мысленно повторил Итачи
- Учиха Мадара, - представился одноглазый незнакомец, расставляя всё по своим местам.
Итачи знал это имя. Очень хорошо знал. И не собирался следовать за ним, питая благодарность за поддержку. Справился с миссией смерти – справится и с одиночеством. Его веки на миг дрогнули. Через секунду последовал удар невероятной мощи. Мадара продемонстрировал быструю печать. Наблюдая, как его тело превращается в призрака, а потом тает, Итачи не остановился на достигнутом. В его глазах властвовал шаринган.
Далёкий предок переместился в пространстве и очутился на расстоянии двух сотен метров.
- Неверный выбор, Итачи-кун, - покачал головой тот и метнулся в атаку.
Стало ясно как день: она же станет и сокрушающей. Однако, Итачи не стал терпеливо дожидаться фатального удара. Лучше всего бить противника его же оружием. Даже если этот шаг неизвестен. Даже если приведёт к непоправимому.
Соединяя чакру со стихией огня, Итачи повторил печать Мадары. Разумно было бы предположить, что предок отработал своё дзюцу на основе клановых техник. Не требует лишних затрат, доходит до автоматизма, не тратит время на раздумья, ни секунды.
Яркая вспышка пронзила мозг раскалённым клинком. Рывок, заставивший пережить ужасающий приступ тошноты, потерю ориентации и боль по всему телу. Мелкие укусы несуществующих насекомых. Они разрывали на кусочки, кромсали плоть, издевались над душевным равновесием. И когда стало вовсе невыносимо, когда с губ готов был сорваться невольный стон, Итачи ощутил твёрдую поверхность под подошвами. Качнулся, боясь распахнуть глаза. Боль хоть и медленно, но отступала. Видимо, где-то он просчитался, ибо Мадара не чувствовал неудобства, используя ту странную технику.
Не всё даётся легко. Сейчас враг налетит и уничтожит на месте. И когда показалось, что нападение затягивается, Итачи заставил себя прислушаться. Гулкое протяжное звучание множества инструментов. Расслабляющая мелодия, исполняющая всего одну ноту. Одну… Но как такое возможно? Разве гармония не заключается в сочетании звуков? Вокруг высокие сводчатые стены как в амфитеатре. Время от времени раздавались крики какого-то отчаянно сигнализирующего животного, отзвуки шагов по песчаной насыпи. А под ногами горячо. Ужасный жар, будто Итачи остановился на краю кальдеры дышащего вулкана.
Затем в готовый конгломерат вплелись человеческие голоса. Как аккомпанемент. Они с самого начала сопровождали гудение мощных инструментов, а он даже не заметил. Опасно. Теряет ниточку с реальностью. Так недолго и оплошать, пропустить атаку.
Он резко распахнул веки, выхватывая взглядом совершенно незнакомую обстановку. Стены действительно были. Огромная пещера с отверстием наверху и сбоку, но света тут хватало. На стенах висело множество закрытых стеклянными колпаками ламп. Итачи мимоходом глянул вниз. Под ногами песок. Но почему же такой горячий? Стоять становилось просто невыносимо. Шиноби обязан терпеть. По бокам, на громадных трибунах, сидело множество людей. Все незнакомцы: мужчины и женщины… и дети. Кажется, начинается представление.
Новый взгляд на мир…
И он в центре арены. Спереди обзор загораживает овал, напоминающий яйцо, белый в серую крапинку. Птичье гнездо? Какой же величины должна быть взрослая особь? Вернётся прежде, чем Итачим уберётся отсюда – не поздоровится. Неуютно поёжившись, он осмотрел саму арену. Он – не единственный участник. Несколько юношей и девушек в белом. Причём юношей значительно больше.
- Как ты там очутился? - окликнули его.
Итачи отреагировал мгновенно. Обернулся, встречаясь со взглядом уверенного в себе мужчины. Враждебности он не проявлял.
Ответить Итачи не успел, ибо кто-то другой выкрикнул:
- Уведите же его скорее. Потом выяснять будем. Сейчас же…
И прямо спереди треснула продолговатая сфера с серыми пятнами. Всё-таки яйцо. Оно качнулось. Криков Итачи уже не слышал. Всё внимание сосредоточилось на будущем птенце. Что за монстр выйдет? Так задача юношей и девушек в белом – победить ужасных тварей? А что от этого зависит? Свобода? Жизнь? Однако никто до сих пор не проявлял враждебности.
Яйцо закачалось с новой силой. Ещё чуть-чуть – и оно упадёт. Мужчина метнулся через горячий песок в сторону Итачи. Срочно нужно выбрать план действий. Отражать атаку? Но тогда придётся приблизиться к яйцу. В данный момент, будущий, наверняка неуклюжий, птенец представлял меньшую угрозу.
- Не суетись, парень. Иди сюда живее, - понял намерения Итачи незнакомец, - да откуда ты такой свалился!
«А мне бы хотелось знать куда», - мысленно ответил Итачи, но вслух не сказал. Не мог заставить себя произнести ни слова. Ситуация выходила из-под контроля. Это не его мир, не его игра, не его правила. Придётся следовать негласному кодексу шиноби: не сдаваться до последней капли крови.
Треск за спиной возвестил об очередном усилии неведомого существа. А перед глазами мельтешил упрямо настроенный тип. Медленно двигался в его сторону. Понял, чем чревата резкость.
Очередного звука Итачи не смог проигнорировать. Вылупление произошло. И если этот громадный птенец захочет склевать зазевавшуюся добычу, то сильно удивится.
Итачи повернулся всем корпусом назад и успел проследить, как из скорлупы, борясь с плёнкой, вываливается маленький дракончик тёмного тона. Коричневый… нет, темнее, и блеск немного другой, как у бронзы. А его глаза полыхали красным. Тварь подняла голову кверху и заорала. Ему откликнулись сразу множество голосов со всех сторон. Взрослые… Трубный клич, сочетающийся с тянущейся мелодией. Подбадривали молодого хищника. Сейчас не слишком много времени разглядывать новую напасть. Необходимо справиться с близким врагом.
Дракончик кое-как поймал равновесие и завертел головой. Чудесным образом возле Итачи оказались ещё двое ребят. Шум на трибунах усилился, мешая сосредоточиться. И вот жертва выбрана. Бронзовый монстр вперился своими жуткими глазищами прямо в Итачи. Сигнал к бою. Итачи потянулся за спину за катаной, отступая на два шага.
- Что ты делаешь! - не своим голосом заорал кто-то. Его вопль подхватили остальные, мешая с изумлёнными и потрясёнными вздохами. Восклицания, недовольство…
Неужели Итачи что-то не так понял? Их же приготовили в качестве жертв ненасытным тварям.
Дракончик сделал неуверенный шажок вперёд, побуждая выхватить зловеще сверкнувший в отблеске красного пламени клинок. А потом сердце на миг остановилось, ноги стали ватными, в голове помутилось от нахлынувшей безысходности, ибо сверху спустилась громадная голова изумительного золотого цвета. Глаза взрослого дракона сверкали не менее красноречиво, чем у младенца. Вот, значит, как. Даже защититься не позволено. Где-то треснуло очередное яйцо. Монстр пошёл искать кровавую трапезу.
Гигантская голова издала непримиримый рёв прямо в лицо ошеломлённому Итачи. Нет. С этой тварюгой так просто не справиться. Надо подготовить самые сильные дзюцу. Потом упасть в изнеможении, но не позволить себе стать пудингом на праздничном столе.
- Рамот’а! - раздался громкий женский крик. По песку уже бежала низенькая женщина. Однако, вид её оставался властным. Такая могла бы поспорить с кем угодно, не страшась взглянуть правде в лицо. И она торопилась… К дракону? Невозможно! Она же погибнет!
Между тем, маленький птенец, который теперь выглядел слишком незначительным, подался вперёд, продолжая жалобно пищать. Он не отказался от первоначально выбранной жертвы. И этой жертвой стал Итачи.
- Прекрати немедленно! - скомандовала маленькая женщина, устремляя взор на золотого дракона.
Пропустив момент, Итачи почувствовал прикосновение. Его пытались уволочь с песка. И тут краем глаза он заметил непостижимую картину. Да что тут происходит!!!
Синий дракончик, такой же неуклюжий, проковылял к одному из мальчиков и ткнулся ему в колени. Не разорвал, не вцепился зубами, не утолил бешеный голод… Просто… поднял голову и посмотрел. И лицо паренька просияло.
Помимо воли Итачи вернул внимание к своему маленькому убийце. Не обращая внимания на золотого дракона, тот топал к Итачи на всей доступной на данный момент скорости. Хватка незнакомца сзади ослабла. Он громко выдохнул, умело выбил оружие из расслабившейся ладони и перехватил за рукоять ещё в полёте. А затем совершил то, что, по мнению Итачи, означало полное издевательство: подтолкнул к дракончику.
Голова взрослого зверя нависла над ним, угрожающе рыча. Мать, защищающая дитя. Со стен – теперь он отлично видел – смотрели сотни мерцающих глаз. Драконы. Их десятки… сотни… тысячи! И никого это не волнует. Наверно, они живут в мире. Хищник с жертвой. Хозяин и раб. Или как равные.
Невысокая худая женщина подбежала к огромному золотому дракону и обхватила его морду, шепча слова успокоения. В этот миг хрупкое маленькое крыло неудачно заехало Итачи по лицу. Более осмысленно он взглянул на малыша и утонул в его удивительных живых глазах. Чувства смешались все вместе, затопили сознание, изгнали всё неприятное. Сейчас в целом мире существовали только они двое: Итачи и дракон, прекрасное крылатое создание, обожающее и преданное, готовое разделить с человеком даже смерть.
«Меня зовут Арджит’», - прошелестело в мозгу Итачи.
И впервые с тех пор, как неведомая сила швырнула Итачи в неизвестность, он тихо-тихо произнёс:
- Прости, что принял тебя за врага…
Он присел на корточки перед своим новым другом. Это чудесное существо нельзя убить. И никто не посмеет причинить ему вреда – Итачи поклялся себе в этом. Но малыш услышал его мысль:
«И я никому не дам сделать тебе больно, Т’чи. Но я так хочу есть!» - последняя фраза зверя совпала с его голодным воплем.
- Неужели ты никогда не бывал на Рождении? - тот решительный мужчина снова теребил его. Теперь уже как-то иначе, дружески. - Идём. Готов поклясться, что твой красавчик голоден, как стая цеппи.
Золотой дракон всё ещё грозно ворчал, но Итачи это не волновало. Он больше никогда не будет один.
Только когда Арджит’ слопал третью миску мелко нарубленного мяса и перестал так ярко воспринимать происходящее, Итачи получил возможность осмотреться. Теперь начали выявляться некие подробности. И всё же больше непонятного, чем хотелось бы. Тот гул в пещере издавали драконы. Все вместе, но в унисон, как один. Как умелый хор. Мелодия, предназначенная для таких вот моментов. Она явно успокаивала. И, вероятно, стимулировала рождение птенцов.
Пещеру покидали люди и драконы, из чего следовало заключить об окончании… как его назвал тот человек? Рождения. Он не пошёл за Итачи, на что тот в тайне надеялся, ибо не знал, куда идти и как утолить голод зверя. В конечном итоге Итачи начал сам ощущать схожее чувство. Он страшно хотел есть. Надо было при выходе из Конохи хоть перехватить что-нибудь. И только четверть часа спустя, когда бронзовый дракончик насытился, стало значительно легче.
«Выходит, я буду чувствовать то же, что и он? Всегда?» - подумалось Итачи. Любопытно. Как можно разделять одно чувство с другим, совершенно чужим существом? И в подтверждение навалилась сонливость. Назвать её просто сонливостью не поворачивался язык. Она накатила как неудержимая волна, она побеждала… Но шиноби должен уметь контролировать себя.
«Прости, я не хотел, - виновато отозвался голос Арджит’а в голове. Как тут привыкнешь к такому. - Но я очень хочу спать».
- Сейчас я что-нибудь придумаю, - ласково заверил Итачи и сам поразился своему тону. Никогда он не использовал настолько мягких ноток. Привычный мир рушился, отчего становилось даже жутковато. Надо срочно выбираться из этого места, а то… А что ждёт его ТАМ? Презрение людей, обвинения, ненависть брата… Он отлично постарался, вызывая столь яростное чувство у Саске.
«Тебе грустно», - констатировал отзывчивый Арджит’, заглядывая в глаза. Словно услышал метания партнёра на подсознательном уровне и отказался от своих собственных желаний.
- Ничего. Теперь у меня есть ты, а это стоит всего остального… - несмело Итачи потянулся к головке бронзового, помедлил, любовался своим новым другом. Невероятно. Может, это сон?
«Не сон! - воспротивился дракончик, подаваясь вперёд и подныривая под протянутую руку, - если хочешь, я не буду спать».
- Тебе надо поспать. Ты ведь только что родился, - наконец губы Итачи озарила невыразительная улыбка. Одно мгновенье – и он опять стал собой.
Чужое присутствие за спиной он почувствовал заранее, но не стал дёргаться, хотя приготовился отражать атаку. Не нужно показывать другим свою внутреннюю борьбу.
- Поднимайся, парень, а то уснёте прямо здесь, - жизнерадостно возвестил чужак. Только тогда Итачи поднялся и медленно развернулся, не отходя от Арджит’а.
- Мне бы хотелось узнать, что делать дальше, - в том же спокойном стиле, что и всегда, молвил Итачи.
- Какой ты серьёзный, - прокомментировал собеседник, - надеюсь, в такой же мере и ответственный. А то молодые любят полихачить, совсем не задумываясь о последствиях. Идём со мной.
Мужчина, чем-то похожий на того, что первым обратил внимание на пришельца в пещере, протянул руку, указывая в сторону ряда выдолбленных в скале пещер. Наверно, тут и живут драконы. Одни или со своими компаньонами? Быть может, людей отсылают на отдых в какой-нибудь дом? Всё внутри воспротивилось этой идее. Оставить Арджит’а одного? Ни за что!