- Меня зовут Ф’нор. Мы теперь коллеги.
- У вас есть свой дракон? - автоматически обронил Итачи.
- Вон он, греется на солнышке, - указал Ф’нор на громадного тёмного зверя. Он казался большим даже по сравнению с другими взрослыми особями. Шкура его не блестела бронзой. Скорее, коричневый. Почуяв, что говорят о нём, могучий монстр повернул громадную голову к двум людям в стороне и размеренно зашагал в их сторону.
Итачи не стал дожидаться развития событий, помня о потребности маленького существа. Без слов пошёл за проводником, вынужденным оставить своего дракона на улице.
Поселение драконов выглядело необычно, как большое блюдо. Люди сновали туда-сюда по дну этого блюда, порой мелькая на его бортиках, полностью испещрённых такими же пещерами разных размеров. Или это блюдо – жерло потухшего вулкана? Итачи понял, что его догадка верна. Однако что будет, если стихия внезапно заявит о себе? Организован ли у местных жителей план экстренной эвакуации?
Их остановили. Рослый мужчина с волевыми чертами. Он мог бы стать Хокаге или капитаном АНБУ. В мирном поселении – феодалом. Сомнения насчёт важности явившегося лица растаяли, как только оно заговорило:
- Ведёшь нового постояльца в вейр, Ф’нор? - потом он взглянул на Итачи, - ну и представление ты устроил. Как тебя зовут, и где находится твой холд?
Так, новые термины. «Вейр» - это, наверно, название тех пещер на склонах чаши кратера. Интересно, каждая из них называется «вейр» или всё поселение в целом?
Второе, «холд». Если Итачи спрашивают о месте нахождения холда, то, вероятнее всего, это тоже некое поселение.
Только собрался ответить хоть что-нибудь мало-мальски вразумительное, ибо до сих пор Учиха только всё больше путался, как вместо него заговорил радушный хозяин коричневого дракона:
- Разговоры потом, лорд Грож, разве ты не видишь – мальчишка сам не свой. Вынырнул как из Промежутка прямо посреди площадки Рождений. Дай ему время.
Мысленно отблагодарив Ф’нора за понимание, Итачи вновь услышал жалобный голос Арджит’а:
«Когда же мы наконец придём? Я так хочу спать».
Итачи не мог устоять, снова прикоснулся к тёплой шкуре своего дракончика и хотел было уже попросить, как его снова опередили:
- Вот видишь, лорд, малышу необходимо свернуться колечком и выспаться, чтобы проснуться от ужасного голода.
Как? Снова этот жуткий голод?
Итачи изучал лицо лорда Грожа. Если он большая шишка, пригодится в дальнейшем. Нельзя путать влиятельных людей с простыми, с теми, которые годятся в друзья. К ним стоит обращаться строго по этикету. И стоило ответить хоть что-то. Как на зло в мыслях кипел беспорядок. Единственное, что он мог назвать со стопроцентной уверенностью – это своё имя. Но его потащили вперёд.
Лорд остался позади. Только не сильно он опечалился, сразу нашёл нового собеседника. Говорили о застолье…
- Шевелись давай, чего как варёный? - подбодрил Ф’нор, кивая на одну из пещер, - неужели ты никогда не видел Вейра?
- Никогда, - отрицательно качнул головой Итачи. Всё-таки «вейр» - это вся чаща целиком.
- Правда? - владелец взрослого дракона казался изумлённым, - вот никогда-никогда?
- Ни изнутри, ни снаружи, - уточнил Итачи. Интонация его оставалась ровной. Достаточно натренировался, - мы идём в ту пещеру? - наугад спросил он.
- Пещеру? - усмехнулся проводник, - разве есть на Перне хоть один холд, в котором называют вейры пещерами?
Ого. «Вейр» - это и поселение, и пещеры. Наверно, их при письме различают. Одно пишется с маленькой буквы. Другое – с большой. И как избавиться от путаницы, если каждую минуту добавляется новая порция для размышлений?
Потом они вошли в уютную просторную пещеру. Для малыша вполне подходящее помещение, но взрослый дракон вряд ли тут поместится. В камне углубление. Видимо, до Арджит’а тут подрастало не одно поколение драконов. Малыш радостно рыкнул и моментально устроился на ложе. Прямо на полу… без всякой подстилки.
- Это пока будет твоим вейром, - сообщил Ф’нор деловито, - но драконы растут не по дням, а по часам, так что времени как следует обустроиться не будет. Пока располагайся. Если понадобится помощь – крикни любого всадника, - он прошёл в соседнюю комнату, отделённую от спальни дракона занавеской.
Убедившись в мгновенном крепком сне Арджит’а, Итачи живо догнал проводника. Если упустит какую-нибудь мелочь, потратит намного больше времени, чтобы разобраться.
- О, Манора уже позаботилась об обеде, - удовлетворённо кивнул… всадник? Ну что ж, пусть будет всадник. Он вытащил поднос из прорубленной в скале шахты. Значит, всадникам не придётся бегать куда-то далеко в столовую… на кухню… ради трапезы. Или это только для новичков? Позже выяснится.
- Кла совсем горячий, - продолжал вещать Ф’нор, - в самый раз, а то ты бледен. Не заболел часом?
- Нет, я здоров.
«Не считая уничтоженного клана и…» - его глаза на миг расширились. Его маленький крылатый друг мог услышать такую ужасную весть. Но нет, Арджит’ сладко спал. Рано или поздно всё равно узнает, если слышит сокровенные мысли. Не сразу же загружать ребёнка взрослыми проблемами.
- Располагайся, а я должен появиться перед гостями, - сообщил Ф’нор, - да и ты позже присоединишься, как только освоишься. Поешь.
- Спасибо, - исключительная вежливость. Дружественно настроенный всадник, но тоже чужак. Рано делать выводы, кому можно доверять, а кому нет. Если Ф’нор должен появиться перед… гостями?… он тоже важная шишка. И отвечая на немой вопрос, тот пояснил:
- Ф’лар попросил меня тебе помочь.
…считай, присмотреть, чтобы не наделал дел…
- Как командир крыла я обязан быть там. А позже, когда гости разъедутся, мы поговорим.
…командир крыла? Так они разводят драконов для определённой цели?..
- Думаю, мы найдём общий язык. Болтать ты не любишь, вижу. Слушаешь и мотаешь на ус.
- Всё будет в порядке. Я уверен, мне окажут необходимую помощь, если я к кому-нибудь обращусь, - подтвердил Итачи, отпуская всадника. Негоже ему терять время за кулисами, когда на сцене грандиозная трапеза, раз даже лорд посетил мероприятие. Или это местный лорд?
- Не стесняйся. Всадникам всегда почёт. Мы – надежда Перна. «Если Нити над тобой – всадники взлетают в бой», - продекламировал обитатель Вейра с искренней улыбкой на губах. Не представлял, как подействуют его слова на вновь прибывшего. Очередная куча загадок.
Он ушёл, оставляя гостя в полном замешательстве. Всадники – некая привилегированная каста. Наверно, из-за возможности летать на драконе они выполняют какую-нибудь особую задачу. К примеру, охраняют территорию от захватчиков. Оставались загадочные «Нити». Не всё сразу. Возможно это одна из древних прибауток, не даром же последняя фраза оказалась зарифмована.
Затем Итачи осознал: он ни разу никому не назвал своего имени. Похоже, замотались тут все и без него, превращая Рождение в настоящий праздник.
Итачи взял кружку с пряно пахшим напитком тёмного цвета. Ароматный пар поднимался вверх. Чай? Ф’нор сказал «кла». Раз задерживаться в Вейре, надо привыкать к здешним обычаям. Напиток приятно удивил особым вкусом. Сперва даже не удалось понять, на что это похоже. Ради эксперимента Итачи сделал второй глоток. Живительное тепло разлилось по всему телу. К тому же ещё и тонизирует.
Не выпуская чашки из рук, Итачи опустился на приставленный к столу стул и погрузился во внутренний мир. Надо заново проанализировать ситуацию. А потом уже решать, как действовать дальше.
Как и предсказывал Ф’нор, Арджит’ проснулся, испытывая страшный голод. На этот раз на помощь пришла по-хозяйски распоряжающаяся девочка. Вот бы Итачи хоть частичку её уверенности. Когда он назвал имя, она некоторое время его коверкала, пытаясь найти новое сокращённое звучание. Феномен? Или она просто забавляется? К общему столу Итачи предпочёл не выходить. Не семейное торжество. Вокруг незнакомые люди, заинтересованные взгляды, песни… В другой раз. Никто не настаивал. Удалось даже прикорнуть полчасика, потому что дракончик снова заснул.
Инстинкт выживания разбудил Итачи резко. Кто-то топтался при входе. Старался потише, рассчитывая на сон постояльца. Первая реакция – выхватить катану. Но оружие осталось у того мужчины с площадки Рождений. Надо вернуть. Потом машинально потянулся к сумке шиноби. Пресёк свою попытку, оставляя кунай нетронутым. Ох уж эти навыки! Тут они могут только помешать. Ни один человек и дракон, кроме матери новорожденных, не проявлял враждебности. Все вежливы и обходительны. Возможно, это изменится. И довольно скоро. Итачи снова становился учеником. Должны же юных всадников обучать? К примеру, как летать, чтобы тратить меньше сил, как держать строй… Не нужно быть гением, чтобы понять: крыло – это отряд из драконов.
На пороге вейра появился мальчик. На вид – ровесник Саске. Хотел разбудить лёгким прикосновением, как Итачи сам распахнул глаза. И сонным не выглядел.
- Ой, ты не спишь, - улыбнулся новый незнакомец, - у тебя крупный дракон. Как его зовут?
- Арджит’, - отрапортовал Итачи и задумался. Откуда малыш знает своё имя? Может, в яйце придумывает? Или мать нарекла, когда он ещё в яйце сидел? Они же, наверняка, могут общаться между собой ментально.
- А тебя как зовут?
- Итачи, - так же ровно и коротко.
Мальчуган тут же принялся на манер девушки коверкать его имя:
- Ит’чи… И’чи… И’та… ну и имя у тебя!
- Обычное имя, - пожал плечами Итачи, - а тебя-то как зовут?
Маленький Саске.
- Фелессан. Мои родители – Лесса и Ф’лар, предводители Вейра, - с гордостью отчитался тот, - когда я подрасту, я тоже запечатлю бронзового дракона. И стану предводителем Вейра. А ты хочешь им стать? - подвинулся поближе и уселся на кровать рядом с Итачи.
- Я не из этих краёв, - сразу разграничил последний, - пока точно не знаю, чем занимается предводитель.
- Как чем! - воскликнул Фелессан, - руководит Вейром, ведёт драконов в бой, принимает важные решения. Ф’лара, между прочим, весь Перн слушает.
- Известный у тебя отец, - Итачи хотел подарить мальчику улыбку, но не вышло. Отныне все тёплые чувства принадлежали только Арджит’у.
- Да! Он велел мне привести тебя в королевский вейр, - подскочил Фелессан. Энергичный…
- Я не могу оставить Арджит’а.
- Он ещё долго не проснётся. Рамот’а будет за ним следить – и ты сразу узнаешь, что с твоим драконом.
Рамот’а – большой золотой дракон. Итачи запомнил эту кличку.
Необходимо переступить через желания и поступать правильно. Так всегда было. Постоянно от Итачи требовали примерных поступков, выделяли из остальных, не позволяли быть просто мальчишкой. А теперь детство никогда не вернётся. Поздно… Он их убил… хладнокровно, стремительно, жестоко…
- Идём. Покажи мне дорогу, - решительно поднялся Итачи.
Фелессан с готовностью проследовал наружу. Уже вечерело, закатное солнце спряталось за высокими бортиками кратера. Народу не стало меньше. Время от времени раздавался трубный клич дракона. Ему вторил второй, третий… Впечатление, будто так и протекала жизнь каждый день. Так всадники и драконы встречали каждый рассвет, каждый закат… загорались огни. Ребята заливали в светильники масло, освещая медленно погружающееся во мрак логово крылатых исполинов. Огонь изрядно подкоптил стеклянные колпаки фонарей. Отец давно бы уже высказал своё мнение о небрежности. Но теперь он никогда ничего не выскажет…
Они миновали дно чаши и направились к вырубленным в камне ступеням. Это на какой же ярус подниматься? Нет, дли шиноби ничего сложного не предвидится, но лишняя минута вдали от Арджит’а… Очень странное ощущение. Вот и мысли глупые. Ну куда денется его бронзовый кроха? Или он всего лишь заменил потерянное? Почему так сложно отбросить мысли о нём?
Королевский вейр был огромен. На карнизе перед входом сидел здоровенный бронзовый дракон, несколько больше, чем остальные драконы, не считая, пожалуй, золотого. Глаза твари сверкали зелёным огнём. Он взглянул на гостей и приветственно заворчал.
- Это Мнемент’, дракон Ф’лара, - представил Фелессан.
Королевский вейр… Возможно, этот дракон – король, если Ф’лар всего лишь предводитель.
Итачи пристально взглянул Мнемент’у прямо в глаза. Красивые… Будто он хочет что-то сказать. Невольно Итачи задержался возле гиганта. Мимолётная смена зрачка на шаринган позволила уловить отголосок мысленной беседы. Бронзовый король с кем-то говорил.
И снова глаза Итачи стали чёрными. Фелессан ушёл. И, как оказалось, королевским вейр назывался вовсе не из-за примостившегося крупного бронзового. Апартаменты принадлежали золотой Рамот’е. Королева – она. И она встретила позднего гостя угрожающим рычанием. Снова совершенно машинально Итачи ответил на угрозу шаринганом и готовностью отскочить в сторону, а затем атаковать каким-нибудь мощным дзюцу. Он «увидел» речь золотого дракона.
«Если он попытается подойти ко мне, я научу его проявлять уважение», - кому-то сказала Рамот’а.
- Прости, - очень тихо молвил Итачи, - я не знал. Ты имеешь полное право сердиться на меня.
Дракон приблизил голову, нависая над юношей. Наверно, ей тоже любопытно. Итачи почуял, как себя вести правильно. Склонил голову в почтительном кивке, адресовывая его золотой.
- В чём дело? Рамот’а, - из-за портьеры вышла та самая маленькая женщина. Каков контраст: громадный зверь, и хрупкая стройная леди.
Шаринган исчез из глаз Итачи. Он смело смотрел в глаза хозяйки вейра. Рамот’а – её дракон, сомнений нет.
- Ты слышишь других драконов? - строго спросила женщина.
- Кто тут слышит других драконов? - из глубины вейра вышел тот самый мужчина, который сперва пытался увести Итачи с горячего песка площадки Рождений, а потом подтолкнул к дракончику, в объятия взаимной любви и преданности. Очень похож чертами на Ф’нора. Возможно, они братья. Вскоре явился и названный.
- А я говорил, что он полон сюрпризов, - Ф’нор задорно подмигнул новичку, будто приглашая стать соучастником.
Рамот’а снова заворчала, но теперь избавилась от остатков гнева.
- Ты слышал? - спросила женщина, не избавившись от своей строгости.
- Нет, - покачал головой Итачи.
- Совсем мальчишку запутали, - снова выручил всадник коричневого дракона.
- Я Ф’лар, - представился хозяин бронзового, протягивая руку для пожатия. Итачи принял жест, - это Лесса – старшая госпожа Вейра.
Лесса чуть улыбнулась. Но так, как делают это властители высоких кровей.
- Учиха Итачи, - в ответ назвался гость.
- Учихаитачи? - переспросил Ф’лар, приглашая следовать за собой, - какое длинное имя.
- Да нет. Учиха – это фамилия… - он осёкся.
- Фамилия? - ухватилась Лесса, присаживаясь на стул за большим столом. Остальные тоже присоединились, не забыв и об Итачи. Но каждый расположился так, чтобы видеть новенького.
- Холд Учиха? - тут же предположил Ф’нор.
- Вроде того, - подтвердил Итачи, - моё имя Итачи.
- Прежнее твоё имя, - поправил предводитель, постукивая пальцами по столу.
Прежнее? Что он имеет в виду?
- Как же нам называть тебя? - приняла игру Лесса, - Ит’чи?
Абсолютно непонятный обычай. Зачем менять имя?
- Думаю, парень был оторван от мира, - догадался Ф’нор, пообщавшийся с гостем чуточку больше остальных, - видишь ли, Итачи, как только юноша проходит Запечатление, его имя сокращается для удобства. Это давняя традиция.
Теперь Итачи вспомнил первое обращение Арджит’а. Сперва предположил, что малыш слог проглотил.
- Арджит’ назвал меня Т’чи, - он не допускал неуверенности.
- Значит, будешь Т’чи, - кивнул Ф’лар, - с именем разобрались. Расскажи-ка теперь о своём холде? Где он находится? Мы изучили весь Перн вдоль и поперёк. Но ни разу не слышали о холде Учиха.
- Может, вы живёте на Южном? - вскинула брови Лесса. Насмешка, которую опять-таки, могли позволить себе только влиятельные люди.
- Да, - мгновенно сориентировался Итачи. Возможно, Южный – это какое-то особое место, которое никто не посещает.
- Что? С Южного континента? - подался вперёд Ф’нор.