Выходит, численность яиц зависит от длительности брачного полёта? Неожиданно. Весьма неожиданно.
- Простите, сказал глупость, - повинился Итачи, не размениваясь на мелочи. И сразу же влился в возобновившийся поток лечения крылатых пациентов. Начало уже получаться. Хотя эффект от холодильного бальзама пришлось ощутить на собственной шкуре. Только раз забыл помазать руки маслом. Сперва онемели подушечки пальцев. Следом за ними, абсолютно неуловимо, руки потеряли чувствительность. Итачи не ощущал ни прикосновений, ни случайно полученной ссадины. Крайне неприятно.
Королева мелко подрагивала как от озноба. Вероятнее всего, так бурно реагировала на поднимающуюся истерику всадницы.
«Ей не больно», - подтвердил Арджит’.
«Но крыло не заживёт мгновенно. Тут нужно нечто…- Итачи помедлил, - большее».
Он уже чуточку иначе осматривал покрытую мазью рану. Ихор ещё просачивался сквозь толстый слой, но жизнь королевы, в любом случае, вне опасности.
«Ты сможешь», - подбодрил бронзовый малыш.
«Но не здесь. И не сейчас», - жёстко отметил Итачи, зная, как поступить дальше.
Как со стороны следил он за развитием событий: беготню целителей, жалкие попытки успокоить младшую госпожу Вейра, вспыхивающие и так же быстро заканчивающиеся переговоры всадников, причитания. Он отлично понимал их заботы. Для сражения с Нитями требуется много сильных драконов. И не все из уже существующих сумеют подняться на очередное Падение. Правда, есть ещё поколение учеников, которых не допускают к серьёзным действиям. Если только доставить на место сражения мешок с огненным камнем или бак для огнемёта. Но производство драконов – безостановочный конвейер. Пропустишь одно поколение – и мир имеет все шансы подвергнуться безнаказанному нашествию Нитей. Что будет, если они беспрепятственно начнут падать на землю? Хаос. И смерть. Они сожрут всё.
- Т’чи, - окликнул его мягкий женский голос. Это подоспела Фелина, подавая чашу дымящегося кла, - ты несколько часов кряду без передышки занимаешься ранеными драконами и всадниками. Удели минутку и выпей, а то свалишься.
- Ничего. От утомления не упаду в обморок, - однако Итачи с благодарностью принял пряно пахший напиток. С удивлением почувствовал, как невыносимо сильно хочется наконец ощутить его вкус. Привычный чай успешно отходил на второй план. Хотя если бы вот прямо сейчас преподнесли чашку чая, возможно, эффект оказался бы тем же.
Помощница хозяйки нижних пещер таким же методом вручила порции кла нескольким особо яро взявшимся за дело целителям. А у Итачи на данную секунду была одна цель, коей он и с успехом добился. Живо прикончив кла, он встал перед раненой королевой и вынудил её посмотреть на себя. Слишком много глаз следят со стороны, нельзя использовать шаринган. Но он мысленно взывал к золотой:
«Услышь меня!»
Думал настолько чётко, как это вообще возможно, и получил отклик. Без Гендзюцу. Просто чужой голос в голове:
«Я слышу тебя, бронзовый всадник».
И сияющие глаза дракона остановились на нём. Выходит, МОЖНО слышать других драконов!
«Если мы захотим слышать», - добавила королева.
«Я помогу тебе, - уверенно пообещал Итачи, - но чуть позже».
«Ты можешь залечить моё крыло, чтобы я смогла отложить больше яиц?» - золотая стала совсем заинтересованной. И это обращало на беседующую парочку излишнее внимание. Но никто из людей не пытался прервать создавшуюся связь.
«Т’чи может», - вмешался Арджит’ взволнованно.
«По крайней мере, попытаюсь», - названный кивнул.
Золотая прикоснулась к его плечу тёплым носом и заурчала.
- Ты понравился ей, Т’чи, - всадница приблизилась к нему.
В Вейре каждый знал его имя. Удивительная скорость обмена информацией. А с другой стороны, те, кто запечатлил бронзовых, немедленно приобретали некую популярность.
- Прости, Талина, я залюбовался твоим драконом и совсем забыл о всаднике. Ты не ранена? - переключился он. Голос королевы больше не доходил до него.
- Нет, но с удовольствием побеседовала бы с тобой за чашей кла.
Откуда Итачи узнал её имя? Или его внушила золотая, когда он говорил с ней? Возможно. Всё возможно.
«Ты просто знал», - снова донёсся до него голос Арджит’а.
========== 4. Промежуток ==========
4
Промежуток
Бенден-Вейр
Лемос
Битра
Холд Форт, цех арфистов
Вроде, ничего нового, ничего особенного, ничего сложного или выматывающего. Лечить раны без применения чакры, право дело, сущая безделица. Однако Итачи по истечении нескольких часов беспрерывной работы уже валился с ног. И однообразие тут ни при чём. Не смотря на периодическую обработку рук маслом перед применением обезболивающего бальзама, к рукам чувствительность не вернулась до конца. Весьма неприятное ощущение. Хотелось содрать кожу заживо и долго-долго скрести щёткой с металлическими зубьями, раздирая мясо до самых костей, только бы избавиться от этого мерзкого чувства. Хотя в иных случаях оно являлось несомненным благом. Наблюдая, как успокаиваются раненый всадник и дракон, Итачи убеждался в верности методов оказания первой помощи на Перне. Так надо. Так было заведено задолго до его появления здесь и задолго до его рождения. И вряд ли изменится после его ухода… в прежний мир или мир иной, не столь важно.
Он резко заставил себя отшвырнуть навязывающиеся негативные мысли. Арджит’ спал в своём вейре, но мог расслышать Итачи. Опять тревожить малыша не хотелось. он едва выкроил минутку покормить дракона. А затем снова вернулся к прежним обязанностям. Доставляло удовольствие не заниматься делами государственной важности или сверхсекретными миссиями, где от него зависело слишком много. Плыть по течению намного проще и чувствовать от этого очарование. Только не всегда так будет. Возможно, год… или оборот, как его тут называют, а потом придётся сражаться с Нитями и с болью смотреть на свежие рубцы от их смертоносных прикосновений. Шрамы на бронзовой шкуре Арджит’а.
Итачи пообещал себе научиться летать так, чтобы избегать любого соприкосновения с врагом.
- Т’чи, ты совсем бледен, - окликнул его Охаран. Где он пропадал и чем занимался, неизвестно, но явно не бездельничал. Вероятно, у арфиста давно распределены свои обязанности.
- Это семейное, - Итачи не улыбнулся. Считал это излишеством.
- Всё равно тебе необходимо прерваться и хорошенько перекусить.
- Сейчас, - одобрил Итачи, - только закончу здесь.
- Без тебя управятся, - арфист потащил Итачи за собой в нижние пещеры. Без всяких церемоний.
- Стой. Подожди, Охаран, отпусти, - Итачи решительно вырвался и машинально спрятал руки за спину, - я сам могу ходить.
- Тогда шагай, - одобрил названный.
Когда они сидели за столом перед аппетитно пахшим жареным мясом с теми самыми печёными клубнями, усталость навалилась на Итачи с новой силой. Он буквально почувствовал, что упал бы, оставайся на ногах ещё четверть часа. Преувеличение, конечно, однако стоило прислушаться к потребностям организма. В конечном итоге, он ещё даже не взрослый. Чудо-подросток, клановый гений, рано добившийся признания и доверия. Ну что ж, справедливо так же рано и лишиться этого доверия. Коноха долго будет его помнить.
- Ты не был обязан помогать лечить раненых, - заметил арфист-подмастерье спокойно.
- Я знаю. Но посчитал своим долгом заняться полезной работой. Тем более, мои навыки оказались востребованными.
- Зато сейчас ты имеешь полное право отдохнуть.
- Укрепил своё положение, - тут бы уместно улыбнуться, но Итачи снова не стал этого делать. Не захотел.
- Твоё положение изначально было крепким. Ты запечатлил бронзового дракона – а это многого стоит, - подмастерье принялся уписывать свою порцию.
- У многих бронзовые драконы, - отметил Итачи, - это же не значит, что они…
- Конечно, не значит. Но положение таково, - развёл руками арфист, - что всадники имеют ряд привилегий.
- Уравновешивающихся обязанностями, - добавил расчётливо Итачи.
- Верно. Вейры стоят особняком и платят за это суровую цену. Что значит смерть? Один миг. Зазеваешься – и навсегда уйдёшь в Промежуток.
- Охаран, - Итачи понял, что момент подходящий. Вместо скорого продолжения он положил в рот небольшой кусочек жареного мяса. Если б его не приходилось жевать, можно было употребить фигуру речи «таял во рту».
Подмастерье тоже не торопил собеседника, терпеливо ждал. Итачи уже начал жалеть о будущем вопросе, а отступать не хотелось. Одно дело – задать пару вопросов человеку, увлечённому другими заботами и не обращающему должного внимания на неосведомлённость спрашивающего. Другое – откровенно побеседовать с тем, кто обязан извлекать из любой ситуации максимум смысла. Неизвестно ещё, как глубоко копнёт такой собеседник.
Собеседник понял и верно истолковал колебания юного всадника:
- Всё в порядке, Т’чи, я сохраню в секрете то, что ты собираешься сказать. Если оно не будет угрожать благополучию и процветанию Перна.
- Не будет, - Итачи нехотя положил вилку рядом с тарелкой, хотя безумно хотелось продолжить трапезу. И еда так одуряюще пахла. Оставалось либо говорить с набитым ртом, что неуважительно, либо глотать слюну.
Понимая и разделяя его чувства, Охаран повторил шаг всадника, разделил его неудовлетворённую тягу поскорее набить желудок. И они смотрели друг на друга и молчали.
- Ты путешествовал на драконе, - как утверждение произнёс Итачи, - что из себя представляет Промежуток?
Прямой взгляд. Чёрные непроницаемые глаза насторожили арфиста. Слишком не по-детски смотрит на него новичок. Так может смотреть человек, на долю которого выпало тяжёлое испытание. Испытание, от которого оправиться вовсе не легко, а то и невозможно. Таящаяся боль, скрытые раны, твёрдая решимость, готовность не отступать до конца, до последнего вздоха.
- В Промежутке нет ничего. Только холод, пробирающий до костей, - отбарабанил Охаран.
- А боль?
- Нет. Ничто не разрывает на части. Там просто… ничего нет, и ощущений тоже. Абсолютно. Если где и существует пустота, то Промежуток – подходящее для неё место. Я не могу объяснить. Как бы ты ни был готов, оказавшись в Промежутке в первый раз, всё равно испытаешь инстинктивный страх. Одно успокаивает – не успеешь ничего сообразить.
- А ты?
- И я.
- В тот первый раз?
- Да, Т’чи. Все.
Грядущее путешествие пугало и озадачивало одновременно. Как бы испытать на себе влияние этого самого Промежутка прежде, чем он начнёт летать на Арджит’е. Вдруг что-нибудь пойдёт не так? Вдруг они перепутают направление? В панике ведь всё возможно.
- Не переживай. Все справляются, - арфист перегнулся через стол и похлопал собеседника по плечу, - давай доешь. И приляг. Ты сегодня выполнил свой долг перед Вейром сполна.
- Да, ты, наверно, прав.
И всё же он намеревался добиться права пройти через Промежуток до того, как его дракон встанет на крыло.
Едва они оба притронулись к кла после сытного обеда и беседы по душам, как взволнованно затрубил дракон снаружи. Даже здесь его слышно. Арджит’ моментально проснулся.
«Это Мнемент’», - сообщил он взволнованно.
- Ты встревожен, Арджит’? - помимо воли Итачи спросил вслух. Халатная неосмотрительность. Надо бы научиться разговаривать, не раскрывая рта, не забывать в дальнейшем. Но так сложно перейти на иной уровень сразу.
Охаран остановил руку с чашей кла, не донеся её ко рту, прислушался.
«Крылья пропустили две Нити», - доложил дракончик, начиная потягиваться.
«Две? - перешёл на мысленное общение Итачи, - но это значит…»
- Т’чи, - позвал арфист, - что случилось?
«Они успели закопаться. Мнемент’ говорит, лорд рвёт на себе волосы. Разве рвать волосы не больно?»
«Просто люди так говорят, Арджит’, лорд беспокоится за урожай. Очень сильно беспокоится».
А вслух повторил:
- Две Нити успели достигнуть земли и закопаться.
Подмастерье нахмурился. Чашка стукнулась донышком о стол:
- Я должен быть там.
- Я с тобой, - во что бы то ни стало надо услышать из первоисточника. Ф’лар врать и таиться не станет.
- Тебе стоит пойти в свой вейр, - не одобрил Охаран, - посмотри на себя. Почти качаешься.
- Отнюдь, - покачал головой Итачи. Никто не мог поймать его на слабости. Никто прежде. Он надеялся, что и в дальнейшем не даст повода.
Они одновременно выскочили на улицу, где мельтешили драконы разных расцветок. И все они ужасно воняли жжённым огненным камнем. Отвратительный запах. Благо, не выворачивало. Предводитель обнаружился практически сразу. Он яро обсуждал в сторонке немаловажную тему с командирами крыльев. Скорее всего, те упавшие Нити. Неприятно. Насколько быстро они растут? Успеют ли сожрать целое поле, прежде чем их уничтожат? Незаметно Итачи и Охаран влились в жаркие обсуждения.
- Т’гор не мог охватить сразу оба направления. И этот боковой ветер! - распалялся один из командиров.
- Наша обязанность – не пропустить ни одной Нити! - вторил Ф’лар, - вы видели лицо лорда Асгенара? А лорда Сайфера? В Лемосе пострадал участок строевого леса. А плодородные поля Битры могли опустошиться за считанные минуты!
- Ну, с полем мы справились, - заметил Ф’нор рассудительно.
- Этого не достаточно, - предводитель всё ещё хмурился и сейчас мало походил на того усмехающегося жизнерадостного человека, который гостил в вейре Лессы, - мы проиграем оба этих момента и постараемся не допустить досадной оплошности в будущем.
- Лес придётся поджечь, Ф’лар, - тихонько молвил один из собравшихся, - если Нить зарылась настолько глубоко, что огнемёт не достаёт до дна, а ашэнотри уходит в сторону при заливе.
«Ашэнотри»… знакомое чувство, как дежавю. Как из глубокого детства. Ассоциации из той поры, когда Итачи ещё ходил в академию. Аш Эн О Три – азотная кислота. Оказывается, есть нечто помимо огня, способное справиться со смертельной угрозой, нависшей над Перном.
- Как глубоко? - не выдержал Итачи, начиная делать прикидки в уме.
И обсуждение прервалось. Будто только сейчас заметили двух прильнувших к дискуссии.
- Достаточно глубоко, чтобы задуматься о критичном решении, - объяснил Ф’лар. Достойно держался всегда. Истинный предводитель.
- Четыре или пять длин дракона плюс в ширину примерно столько же. Если лорд Асгенар до сих пор упрямится и не разрешает прикоснуться к своему лесу, то может и больше, - уточнил Ф’нор, - подумать только! Он намеревался немедленно рубить лес!
- Спасти хоть часть, - понял Итачи. Если бы он мог хоть взглянуть на ту нору. Если бы попробовать одну из своих клановых техник. Шара Катона вполне могло хватить.
Наверно, в его глазах мелькнуло кое-что иное, потому что Ф’лар приблизился и вынудил смотреть себе в лицо:
- Ты знаешь другой метод? Огонь не может проникнуть на глубину. Ему не хватит воздуха – и он потухнет.
- Есть несколько разновидностей огня, - жёстко отрапортовал Итачи.
И Аматерасу. Тоже огонь. Но никогда Итачи не применит его здесь, ибо аналог его сыплется из атмосферы этой несчастной планеты.
- И ты можешь продемонстрировать? - вмешался Охаран.
Сообразил. Не даром в арфисты пошёл.
- Пока не знаю. Нужно увидеть, - несмотря на настойчивость Ф’лара, Итачи отвёл взгляд в сторону, надеясь хоть глазами Мнемент’а оценить повреждения. Но громадный бронзовый дракон слишком далеко.
- Ф’лар! - воскликнул его брат. Но пояснений не требовалось, потому что каждый из присутствующих уже знал. Секундой позже Итачи услышал тоже голосом Арджит’а:
«Лорд сопротивляется. Он не позволил поджигать лес. Он готовит инструменты и людей для вырубки».
- Это неразумно, - не одобрил Итачи вслух.
- Твой малыш тоже заинтересован? - Ф’нор позволил себе чуточку смягчиться.
- Семья воинов? - знакомо усмехнулся предводитель, вспоминая откровения в королевском вейре. В его глазах мелькнула искорка, насторожившая Итачи. На всякий случай, последний отступил на один шаг.