— Хочешь, чтобы я купил Авроре один? — догадался Адам.
— Да! — воскликнула Ева, а Аврора начала прыгать вокруг неё.
— Ладно. Сколько стоит ошейник? — спросил он у подошедшей работницы магазина.
— Семь тысяч золотых, — ответила та.
— Семь? Дороговато. Почти все мои деньги. — пробубнил Адам под нос, но потом посмотрел на Еву, которая сложила губы в грустную гримасу, и Аврору, которая опустила уши и жалостно поскуливала. — Ладно, дайте посмотреть.
Женщина за кассой открыла витрину и опустила поднос с ошейниками на уровень глаз собаки.
— Выбирай, какой тебе, — вздохнув, сказал Адам своему питомцу.
Аврора несколько секунд разглядывала товар, после чего легонько ткнула маленьким чёрным носом один из них. Это был красный ошейник с медальоном в форме сердца. Хозяин взял его с подноса и надел на шею питомца. Как только замок застегнулся на шее собаки, перед Адамом всплыло окошко: “Надпись на медальоне”. После того как он ввёл туда имя питомца и нажал ввод, буквы появились на металлическом сердце.
— Аврора, ты такая красавица, — громко восхитилась Ева, после чего начала кружиться с Авророй возле магазина.
Адам же в это время расплачивался за товар. Он протянул мешочек монет, который достал из инвентаря и всё никак не решался отдать их, слишком уж дорого стоил ошейник. В итоге женщина за прилавком быстрым движением выхватила его прямо из рук приручателя и сказала:
— Отличный выбор. Зачарование подходит вашему питомцу.
— Зачарование? — переспросил Адам, — Он ещё и зачарованный?
— Да, — подтвердила женщина, — Увеличивает здоровье и скорость на пятнадцать процентов.
— Всё ровно он стоит слишком дорого, — недовольно сказал парень и пошел догонять спутниц.
Стоило Адаму поравняться с Евой, как сбоку раздался знакомый голос воина.
— О, вот и вы, — Гладос говорил громко, чтобы те его точно услышали, — У нас тут срочная работёнка.
Рядом с ним стояли Виз и Каролина. Ассасин был весь красный от смущения. Не удивительно, ведь его подруга детства обняла его левую руку и практически повисла на ней.
— Что за работа? — спросил Адам, когда они с Евой подошли к товарищам.
— Скорее это не работа, а поручение, — неловко почесав затылок сказал Виз, — Видишь ли, раз мы остаемся здесь еще на ночь, вам велели отработать еду и постель.
— Что? — возмутилась Ева, которая собиралась отдыхать весь день, — И что значит вам? Ты не должен, что ли?
— Он же член клана, — вступилась за ассасина Каролина, — Не переживайте, мы быстро управимся.
Поручения и правда были не сложными. Необходимо было помочь на стройке и набрать мяса к ужину. Как ни странно, таскать тяжести выбрали Гладоса. Воин не сильно отнекивался, так как рассчитывал, за тяжелый труд получить солидную добавку к ужину. Виз вызвался пойти с ним, чем вызвал грустное: — Ну, блин! — Каролины.
— Наш мальчик такой застенчивый, — смеясь, прошептала Ева Адаму на ухо.
Из-за такого близкого контакта с девушкой, приручатель сам мигом залился краской. “Действительно, — подумал он, — И дураку понятно, что это не просто дружба. Однако он не хочет этого признавать”.
— Всему своё время, — ответил Адам, чуть громче чем следовало, из-за чего ассасин обратил на него внимание.
— Что? — переспросил Виз.
— Говорю время выдвигаться.
Как и было решено, Виз повел Гладоса в другую часть города, где сейчас строилась очередная жилая постройка. В клане “Вороны” действовал принцип взаимопомощь. Когда появлялись новые члены, остальные неосновные представители гильдии участвовали в строительстве жилья для них. Адам и Ева, в свою очередь, отправились вместе с Каролиной на охоту. Лучница повела их за ворота, где уже стояла повозка. В этот раз с ней не было вчерашних сопроводителей, видимо, в этот раз их роль досталась членам пати “неудачников”. “Оно и к лучшему, — подумал Адам, — Так будет проще задать интересующие меня вопросы. Она, похоже, самая разговорчивая из них”.
Хоть приручатель и был прав насчет сговорчивости лучницы, однако начать разговор оказалось для него сложнее, чем он думал. Прервать тишину, для него всегда было самым трудным в разговоре. К его счастью Каролина всё сделала за него. Смешно, но часто девушки делали что-то за тестера и по совместительству потенциального спасителя обоих миров.
— Простите за вчерашнее недоразумение, — виновато сказала лучница, управляя повозкой, которая была запряжена огромным кабаном, — Просто Хрон и его ветвь клана…
— Всё нормально, — перебила её Ева, — Гладос сам виноват.
Ева говорила милым голосом. Девушки почти с первой минуты нашли общий язык, что было Адаму на руку. “Отлично, — подумал он, — Начнём издали и не спеша подойдём к сути”. После этого незадавшийся дипломат стал выжидать момент, чтобы вклиниться в разговор.
Ева и лучница продолжали болтать, пока тропинка, по которой они ехали, виляла вокруг холмов. В какой-то момент их беседа превратилась в бессмысленный для стороннего наблюдателя разговор двух подружек. Пытаясь в конец не упустить момент, Адам решил, что пора вставить слово и ему.
— Каролина, — привлёк он внимание лучницы, — Разве охотой должны заниматься основные члены клана?
Адам решил начать издалека, чтобы не спугнуть девушку, и не прогадал. Хоть Виз и объяснил им это вчера, но лучшего вопроса он не нашёл.
— Конечно, — улыбнулась Каролина в ответ, — Это всегда было обязанностью третьей семьи, к которой я отношусь. Изначально, мы были охотниками. Моя семья была достаточно известна в стране металла как лучшие в этом деле, поэтому Верон и пригласил нас в союз.
— Получается клану не так много лет? Как вы успели отстроиться в целый небольшой городок? — спросил Адам с интересом.
— Слаженный совместный труд, — не задумываясь, ответила лучница, — Ну и старый замок, захваченный тёмными существами много лет назад, который мы у них отбили, — потом она повернулась к приручателю и засмеялась, — Адам, видел бы ты своё лицо!
После этого она поведала, что главное здание клана, действительно, раньше было чем-то вроде подземелья. Уничтожив всех монстров, совсем еще молодой клан “Вороны” занял это место, назвал своим домом, а затем начали его обживать. Аврора подтвердила хозяину, что если данж займут люди, то та часть кода, которая притягивает тёмных существ внутрь, со временем полностью пропадёт и наоборот, если монстры долго будут оккупировать что-либо, она появится. После этого Каролина объяснила, что в обязанности её семьи входит добыча мяса, рыбы и ресурсов. Дальнейшей обработкой и готовкой занимаются неосновные члены клана, откровенно говоря, они бы могли заниматься и добычей, однако старейшина их семьи отказался передавать эту миссию кому-либо другому. Для него это было, как дань памяти союза, заключённого между тремя семьями, который привёл их к процветанию.
За разговором герои и не заметили, как добрались до точки назначения. Это была опушка леса. Деревья на ней были редкими и не отличались большим размером, однако, чем дальше смотрел Адам, тем более монструозными выглядели древесные гиганты. Кроны деревьев вдали были густые тёмно-зеленого цвета.
— Мы живём рядом со страной Леса, поэтому за дичью ехать совсем недалеко, — объяснила Каролина.
— Удачно, — заметил Адам, но потом вспомнил кое-что и спросил, — Подожди, ты говорила, что видела падение нашего корабля, когда охотилась?
— Да всё верно, — утвердительно кивнула лучница.
— Но до места крушения невероятно большое расстояние!
— Ааа, ну да, — потупилась та, не понимая, что от нее хотят, но затем продолжила, — Просто у меня очень хорошее зрение.
Вдруг, Каролина резко повернула голову к лесу. Почти моментально она стянула лук со спины, натянула тетиву и выпустила стрелу куда-то вдаль. Как оказалось, в километре от них между деревьями показался олень, вернее его аналог в тестовом мире.
— По сути, от вас мне нужно только собирать мясо, с остальным я справлюсь сама, — сказала лучница, снова целясь в зверя, которого Адам не мог увидеть, даже сильно присмотревшись.
“Невероятно, — подумал он, — Значит, в этом мире рождаются люди с особыми возможностями”. Быстро посмотрев на Каролину зрением администратора, он в этом убедился. Действительно, в её коде присутствовало с рождения улучшенное зрение. Как потом он узнает, такие особенности есть и у его товарищей: у Гладоса увеличенный показатель силы, а у Виза — ловкости. Ева же, как и Адам, в этом плане абсолютно обычные. С Адамом всё понятно, когда Создатель переносил его в этот мир, код парня принял вид самого обычного человека, такого как Ева.
— Тогда, — задумчиво начал он, — Лучше будет, если сбором займётся Аврора, как раз набегается. Ты согласна?
— Конечно, — согласилась лучница.
— Гав! — радостно подтвердила собака, предвкушая, как будет носиться по лесу.
— Тогда так и решим.
Оставив Аврору на попечительстве Каролины, парень подошел к Еве, которая стояла, облокотившись на повозку, и смотрела куда-то вдаль. Повернув голову в том же направлении, он увидел обрыв с одиноким деревом, свесившим свои ветви над протекающей внизу речушкой. Вид был до боли знаком Адаму, но тот никак не мог вспомнить, где он его видел. “Картина! — неожиданно осенило его, — Это то самое место, которое было на той картине, которая так понравилась ей. Но почему она не подойдёт ближе?”
— Так красиво, — задумчиво сказала Ева, заметив, что Адам подошел к ней. — За той рекой начинается страна Леса.
— Хочешь, подойдем ближе? — спросил её парень.
— Нет, лучше отсюда посмотрю, — ответила она, но, заметив непонимающий взгляд Адама, вздохнула и продолжила, — Вдруг, вид окажется вблизи не так хорош? Я боюсь, что он окажется не таким, как я его себе представляла, поэтому лучше наблюдать со стороны.
— А если он, наоборот, лучше, а ты останешься здесь и не узнаешь этого?
— Адам, ты до невозможности наивен, — улыбнулась она, — Боюсь, мне не хватит смелости сделать это в одиночку.
— Молодец, Аврора, — донёсся до них голос Каролины, вокруг которой прыгала собака, выгрузив очередную порцию мяса в повозку.
— Семья… Наверное это здорово, — с грустью сказала Ева, — Я почти всю жизнь была одна, даже забыла какого это.
— Почему не заведешь свою? — спросил Адам и только после понял, как бестактно это звучало.
— Спрашивать такое бестактно, Адам. Это слишком больно. Знаешь, я ведь любила, хоть это и было очень давно, — девушка посмотрела на парня и по её щеке потекла одинокая слеза.
Адам впервые видел, как она плакала от грусти. В попытке как-то исправить это, прекратить её слёзы, он сказал глупую вещь. Глупую, но ту в которую сам верил всем сердцем:
— Но, мы ведь теперь твоя семья. Я старший брат, который старается всё просчитать, Виз — младший, за которого приходиться постоянно заступаться. Ну и куда без пьющего дядьки Гладоса?
План Адама удался. После его слов Ева в голос рассмеялась и вытерла слезу. Она посмотрела на него своими большими серыми глазами и сказала:
— А я, значит, ваша сестрёнка?
— Наша очень вредная сестренка, — улыбнулся парень в ответ.
Повисло молчание. Адам и Ева стояли и просто смотрели друг на друга. На щеках девушки появился лёгкий румянец, в то время как парень с каждой секундой краснел всё сильнее.
— Готово, можно ехать, — бодро сказала Каролина и запрыгнула в повозку.
Весь путь назад, Аврора сидела рядом с лучницей, поставив передние лапы ей на колени. Адам и Ева ехали молча. Казалось, обоим немного стыдно за их недавнюю беседу. Светила были еще в зените. Они справились быстро, поэтому должны были вернуться в клан до обеда.
— Спасибо, что возитесь с Визом, — вдруг скала Каролина, — Я рада, что у него появились такие надежные друзья.
— Да ладно тебя, — тут же ответила Ева, — Мы же пати “неудачников”, мы должны держаться вместе.
— Я понимаю, просто… После того, что с ним было, хорошо, что он не один.
— Кстати, Каролина, — зацепился за возможность начать разговор Адам, — А почему он ушел их клана?
— Это долгая и грустная история, — нерешительно начала лучница, — Не знаю, могу ли я вам рассказать. Ладно, вы его друзья, поэтому слушайте…
Каролина рассказала героям всю историю ассасина. Про то, какие надежды он подавал. Про рейд, который начался на их территории. Про Фобоса, который лишил его зрения и про странника, который его вернул, но не до конца. Она рассказала всё, что могла.
— Боже мой, — сложив руки у рта, сказала Ева, еле сдерживая слёзы, — Вот почему Виз такой застенчивый. Постоянные ожидания других людей самого детства. Как только он со всем справился?
— Он очень сильный, — ответила Каролина, — Сильнее всех, кого я знаю.
— Послушай, — встрял Адам, вспомнив кое-что, — Вы уверены, что это Фобос его ослепил?
Сразу, как только парень услышал про ослепление, он вспомнил Хрона. Не дожидаясь ответа лучницы, он снова полез в дерево навыков, чтобы убедиться или, наоборот, опровергнуть свою теорию.
Тьма, ослепление: враждебный монстр теряет возможность видеть на пятнадцать секунд.
“Странно, — подумал Адам, — Еще после первого рейда, я узнал, что в навыки можно вкладывать больше одного очка навыка. Это поднимает его уровень и делает сильнее. Из-за того, что я был администратором, в моём дереве остались все скилы и их уровни, но ослепление… от уровня зависит лишь время действия. На последнем десятом, действие навыка становится бесконечный, вернее до момента снятия эффекта самим лучником, но применять его можно один раз в день. Как бы то ни было, применять его можно только к монстрам. На людей он не действует, что подтверждает приписка в описании, а значит, зрения Виза лишил и вправду тёмный король”.
Вскоре после этого разговора, они достигли ворот клана. Склад мяса находился в северной части города, как раз рядом с местом, где трудился Гладос.
— Может, навестим нашего дуболома, — предложила Ева, на что Адам одобрительно кивнул. Однако, подъезжая к месту, они увидели толпу людей. Сквозь гул герои услышали знакомый голос. Воин с кем-то разговаривал в центре толпы на повышенных тонах. Не дожидаясь остановки, Адам и Ева выскочили из повозки и побежали на голос товарища. Быстро пробравшись сквозь столпотворение, они увидели, в чём дело.
Воин стоял весь в пыли и с половиной здоровья. Вокруг него была гора кирпичей и поддон с оборванной верёвкой. В руках Гладоса был меч, а несколько лучников, которые его окружали, стояли с натянутой тетивой. Виз находился около него, обнажив кинжал.
— Я вам покажу, черти, — воин был в ярости и не стеснялся в выражениях.
Адам и Ева подбежали к ним и стали рядом с Гладосом.
— Виз, что происходит? — быстро спросил Адам.
— Поддон с кирпичами упал прямо на Гладоса, — ответил Виз
— Это был несчастный случай, — злорадно сказал один из лучников.
— Виз, он говорит правду? — спросила Ева.
— Нет, — ассасин был сосредоточен как никогда, — Канат точно был перерублен стрелой.
— Что здесь происходит, — раздался громогласный голос Хрона.
Заместитель лидера клана вышел из толпы и остановился в четырех метрах от героев.
— Твои сосунки…, — начал гневно Гладос, но Виз остановил его жестом руки
— Хрон, — обратился он к заместителю, — Твой человек, чуть не убил моего товарища.
— Это правда? — спросил Хрон у лучника напротив пати “неудачников”.
— Нет, господин. Это был несчастный случай, — ответил ему тот.
— Вот видите, господин Виз, — высокомерно сказал Хрон, повернувшись к ассасину, — Он говорит, что это был несчастный случай. У меня нет оснований не верить своим и, кстати твоим тоже, людям.
— Хрон это ложь! Я могу это доказать! — разгорячённо начал Виз, но виновный лучник его перебил.
— Тебе стоит помалкивать! Ты ошибка первой семьи не более.
— Что? — вдруг взревел Гладос, — Возьми слова назад! Ветер, рассекающая грань!
Далее всё произошло так быстро, что Адам едва успел уследить. Грань почти сорвалась с лезвия. Одновременно с этим лучник выпустил в него стрелу, объятую пламенем. Было видно, что это мощное умение и могло довести здоровье воина почти до нуля при точном попадании. В это мгновение Виз левой рукой толкнул руку воина, от чего грань улетели куда-то вбок. После этого быстрым движением ассасин отбил стрелу и скастовал: