Я открыл дверь и высунул свою мрачную физиономию наружу. Тотчас же получил по ней перчаткой.
- Я, Алиссия фон Брейн, вызываю вас, Александр Флай, на дуэль.
После этого на крыльце образовалась пауза. По окончанию которой, видя что я вообще не реагирую на ее слова и действия, она еще раз ляснула меня перчаткой, но теперь уже в обратную сторону. Так сказать, чтобы быть полностью уверенной, что до меня дошел смысл всего здесь происходящего.
- Я, Александр Флай, принимаю ваш вызов, - глухо и мрачно сказал я, словно вынырнул из глубокой подводной бездны.
Кроме Алиссии, на крыльце, стояла вся давнишняя компания магов, встречи с которыми я так изящно избежал вчера. Среди них выделялась яркая красотка с огненно-рыжими волосами. На вид она была чуть старше Алиссии.
Незнакомая магесса была одета в очень короткую, длинной до талии, кожаную куртку. Красивый черный, расшитый блестящими узорами пояс. Делавший ее стройную талию еще уже. Но в отличие от Алиссии, на ногах у нее были не обтягивающие темные лосины, а не очень широкие, удобные шаровары. В очень похожих любил ходить и я, естественно когда не встречал гостей в халате на голое тело.
Она с легким любопытством и небольшим интересом осматривала меня, наверное пытаясь понять, что я за фрукт. Рядом с ней, чуть позади и слегка отстраненно, стояло два высоких офицера, с мужественными лицами и широкими плечами. Эти были максимально нейтральны. Когда я обратил на них внимание, они кивнули мне в знак приветствия. Я молча, так же вежливо кивнул им в ответ. Оставалось надеяться что я выгляжу достаточно гордо, стоя босиком на холодном крыльце.
- Позвольте представиться, Маргарита фон Пауа, подруга Алисии и ее секундант, - улыбнувшись, сказала рыжая. Походу она пребывала в отличном расположении духа, мрачно подумал я.
- Мы уже подали заявку на проведение дуэли, вам осталось ее только подтвердить, - продолжила огненная красавица и протянула мне запечатанный большой сургучовой печатью конверт.
Я взял ее конверт и невнятно буркнул:
- Всего доброго.
Развернулся к ним спиной и зайдя внутрь, захлопнул дверь. Наверное дальше по протоколу, предстояло объяснение кто эти два перца и зачем они здесь нужны. Но, во-первых, я не знаком с дуэльным правилами, а во вторых, исчерпал на сегодня весь лимит своей вежливости.
Первым делом я принял контрастный душ, прогнав утреннюю вялость. Потом спустился в кухню, на цокольный этаж. Выпил сладкого горячего чаю и заел его прожаренной, с ломтиками бекона яичницей. Несмотря на все это, хорошее настроение ко мне так и не вернулось.
Следующим пунктом было выполнение обязательств, которые я дал сам себе вчера. Я вышел в сад. Стал напротив небольшой, отлитой из гранита статуи молодого фавна. Он сидел на камне в уголке моего скромного сада. Эта статуя никогда мне особо не нравилась, она досталась мне вместе с домом. Убирать ее мне было лень. Стоит, никому не мешает и есть не просит. А вот сейчас я вспомнил о ней и решил приспособить ее для своих тренировок.
У каменного фавна нет души. Можно ничего не опасаться. Слегка прищурился и стал всаживать в него стрелы тьмы. Одну за одной. Нагнетая в каждую как можно больше энергии. Стараясь держать темп. Я создаю стрелу тьмы почти мгновенно, но между двумя кастами нужен небольшой перерыв. Такой перерыв есть и у кулачного бойца после сильного удара, перед вторым сильным ударом. Поначалу дело шло легко и весело. Но дальше стала появляться легкая усталость.
…467, 468, 469 …
Легкая усталость сменилась просто усталостью, слегка стали дрожать ноги.
… 634, 635, 636 …
Мое дыхание стало тяжелым, со лба потекли ручейки пота. Во всем теле появилась противная слабость. Стала подкатывать тошнота. Но я сцепив зубы, продолжал держать темп. Держать темп, держать темп, я думал только это.
…999, 1000.
Фуух, я лег прямо на землю, раскинул руки. Ноги меня уже не держали. Стал потихонечку вливать магию жизни в свое ноющее сердце. Запас маны человека хранится в его астральном теле. Но для использования ее нужно зачерпнуть. Маг черпает ее используя астральный канал, который проходит сквозь сердце.
Совершенно ясно, что использовать магию смерти - смертельно опасно. Ее утечки могут повредить работу сердца. А распространяясь с кровью по всему телу, она может отравить весь организм человека. Поэтому потери должны быть минимальными. Темный маг достигнет вершины только тогда, когда научится получать минимум маны жизни, для своего оздоровления.
Намного проще магам жизни, утечки только оздоравливают его организм. Хотя идиоты могут облажаться и здесь. Регулярные большие потери могут сильно нарастить стенки сердца, что приведет к его внезапной остановке, а маг жизни просто ничего не успеет сделать.
Мысль об идиотах, в руках которых бесполезны даже самые сильные заклятия, вызвало у меня приступ жгущего стыда. Это ж надо было вчера, так опростоволоситься с Вуалью Тьмы. Боже мой, Алекс. Ты же взрослый, серьезный человек, а был пойман подглядывающим в женской спальне. И если разобраться, Вуаль Тьмы тут совсем не причем. Вот скажи взрослый и серьезный человек, зачем ты вообще вздумал играть с Алиссией фон Брейн и ее друзьями в прятки? Вышел бы к ним сразу и прямо там получил бы перчаткой в морду.
Лежа на земле, я чувствовал, как мои уши и щеки горели. Надеюсь никто и ни когда не догадается, что это был я.
Немного отдышавшись, я проверил свой запас маны. Он был почти полон. Нужно сходить и еще раз принять душ. Когда я поднялся на ноги, я снова посмотрел на статую фавна.
Казалось, гранит постарел и стал крошиться, да и сам фавн уже не выглядел таким молодым, плечи его слегка поникли, он печально и устало сидел на камне, наверняка думая о бренности своей каменной жизни.
Тряхнув головой и прогнав наваждение, я пошел прочь из сада. Следующим пунктом моего расписания на сегодня было создание армии мертвых, к чему я собственно и приступил.
Весь остаток дня я сидел за своим рабочим столом и писал докладную записку на имя короля Конона Яростного. В этой записке я излагал свои мысли, виденья, пожелания и требования касательно создания Бессмертного Батальона. Название тоже предложил я. Мертвый Батальон мне решительно не нравился.
Мы с Кононом договорились что у нас уйдет где-то около двух лет на его формирование. И узким местом тут были не мои возможности. Я хоть каждую ночь мог подымать до 20 мертвяков. Силы и объема маны мне хватало. Нужен был качественный материал для оживления. Я настаивал на том, что необходимы были военные и только добровольцы. Никаких приговоренных к смерти маньяков и прочих людей с деструктивными наклонностями.
Когда дух покидает тело, в нем остается как бы его отпечаток, который я и буду заполнять темной энергией. Поэтому у оживленного должны остаться некоторые навыки и умения которые были при жизни. Если какой-нибудь фермер никогда не держал в руках меч и понятия не имеет как им правильно ударить, то почему его оживленный труп должен уметь все это делать? А такие идеи, как ходить строем, идти в атаку и вообще подчиняться приказам других людей? Все это должно быть изначально. Поэтому исходным материалом должны быть только военные.
Также я очень сильно настаивал на том, что они должны быть добровольцами. Меня просто мутило, когда я представлял, что людей будут насильно резать для этих целей. Важно добровольное согласие при жизни. Таким мертвецом будет проще управлять и меньше риск, что он начнет делать какую-нибудь дичь. Например, вцепится зубами в человека, отдающего приказ.
Я рекомендовал Конону при заключении контракта с военными, добавить туда необязательный пункт о том, что в случае смерти, их тело послужит для блага Родины. Для того, чтобы военные были заинтересованы подписывать дополнительное соглашение, предлагалось увеличивать их зарплаты до и пенсии родственникам после.
Исходя из соображений секретности, мы не будем объяснять, как именно тело послужит. Просто я в ритуал поднятия добавлю ключевую фразу. Что - то типа того: “Пришло время послужить твоему телу на благо Родины”. Если у Конона или других причастных будут предложения лучше, пусть предлагают, обсудим.
Поздно ночью, после легкого перекуса я пошел спать.
Глава XI. Подготовка.
На следующий день я занялся конвертом, который мне вручила Маргарита фон Пауа. После душа, завтрака и тысячи стрел Тьмы в несчастного фавна. Сегодня было чуть менее тяжело и я уложился в 10 минут. После повторного душа и выкуренной трубки заморского табака я приступил к изучению конверта.
Можно подумать, что для человека, который боится смерти, я как-то уж легко отнесся к предстоящей дуэли. Конечно дуэль дело серьезное, предполагалось что нужно привести все свои дела в порядок, написать завещание, раздать долги, если они были, Заплатить по счетам и прочая.
Например мне желательно досрочно рассчитаться с молочником, уборщицей, которая приходила раз в неделю, компанией, предоставляющей услуги по стирке. Заплатить за подачу воды и канализацию, уборку и ночное освещение нашей улицы. И кучу всего, чтобы люди не думали, каким же мудаком был покойник. Знал, что может умереть, а о них не побеспокоился.
Я просто был уверен, что Алиссия фон Брейн не станет меня убивать, не психопатка же она, в конце концов. В противном случае она бы это сделала прямо во дворце. Так, максимум поглумится. Ознакомившись с документами, бывшими в конверте, я стал писать свое подтверждение.
Как вызываемая сторона я назначил время, пусть будет в понедельник следующей недели. Местом был полигон для военных, это стандартное место проведения дуэлей. Вид дуэли я выбрал магическую. Дуэли могли быть двух типов магические и обычные. Вся разница была в том, что на обычной дуэли нельзя пользоваться магическим оружием.
Основными типами магического оружия были волшебная палочка, магический жезл и волшебный посох. Зачем эти предметы нужны магу? Любой маг может сотворить заклинание без них, но ему требуется намного больше времени. Сначала надо нарисовать структуру заклятия в пространстве, а потом наполнить ее магической энергией. Например, для формирования и активации обыкновенного огненного шара магу требуется 30 секунд.
А теперь представьте, что вы маг и владеете этим мощным заклятием, а перед вами в пяти метрах стоит вооруженный мечом противник. И как вам его победить? Да никак. Без шансов. Он и напрягаться не будет, за 30 секунд просто подойдет и проломит вам голову.
Вот, чтобы избежать таких ситуаций, боевые маги и используют волшебные палочки, жезлы и посохи. На их концах стоит кристалл из какого-нибудь драгоценного или полудрагоценного камня. В этом кристалле магически выжжено требуемое заклятие. Магу остается лишь наполнить его энергией и активировать. Это существенно уменьшает время каста.
Боевой маг, используя волшебную палочку, может сотворить заклятие огненного шара меньше чем за секунду. Если тебе не хватает силы наполнить кристалл за это время, значит ты не можешь считаться боевым магом.
Для более мощных и дальнобойных атак применяются магические жезлы. Тут все то же самое, только кристалл побольше и ствол проводника потолще, чтобы не разрушился от проходящей через него в кристалл энергии. Хорошим временем наполнения кристалла считается до 6 секунд.
Если время каста вообще не важно, а важна только мощь, используют волшебные посохи. Например, когда надо разрушить ворота замка, крепостную стену или подорвать каменный мост. Естественно, волшебными посохами могут пользоваться только маги высшего ранга. У остальных не хватит силы и резерва маны для активации столь мощных заклятий.
Раньше магистры и архимагистры везде ходили с такими посохами, как символами своей магической мощи.
Краткие итоги:
Магическая палочка
Оптимальное время каста: 0.5 секунды.
Убойная дальность: 80 - 120 метров.
Тип заклятия: огненный шар, ледяная стрела.
Магический жезл
Оптимальное время каста: 5 секунд.
Убойная дальность: 400 - 600 метров.
Тип заклятия: огненный столб, ледяной смерч.
Волшебный посох
Оптимальное время каста: нет.
Убойная дальность: 2 - 3 километра.
Тип заклятия: огненный шторм, огненный взрыв, ледяная буря.
Если дуэль обычная, то магией пользоваться можно, а магическим оружием нет. Тут все просто, у мага можно забрать магическое оружие, но тяжело заставить не пользоваться магическими умениями. Представим, идет обычная дуэль, противники бьют друг друга, например, дубинами. Что помешает магу жизни наложить заклятие и прогнать из себя усталость, или убрать боль? Он может даже сломанные кости себе срастить, если сумеет это сделать во время боя. Ведь на кону его жизнь.
Почему я выбрал магическую дуэль. Ведь обычная даст мне неоспоримые преимущества над Алиссией. Две причины. Первая, не хочу светить своими уникальными способностями. Вторая, как только представлю, что я ширяю Алиссию острым мечом в живот, так что лезут кишки, или, применив заклятие Кукловод, луплю ее по голове, так что вылетают зубы, мне, становится дурно. Зачем мне это счастье надо.
В дуэльных бумагах надо было указать своих секундантов. Но я проигнорировал этот пункт. Ну кого я буду об этом просить? Молочника? Могу. Даже уверен что этот милейший человек мне не откажет. Но не буду, зачем его втягивать в мои проблемы. Кроме того, ну не отменят они дуэль по этой причине? А если отменят, что я теряю?
Глава XII. Примирение.
В понедельник я встал с постели ранним утром, аж в целых 8 часов. Побрился, оделся, выпил чаю. В 9 часов к моему дому подъехал заказанный мной экипаж. Эта карета была в моем распоряжении аж до 6 часов вечера.
- Батальная, 12, - сказал я кучеру.
- Это армейский полигон, тот что за городом? - уточнил тот.
- Совершенно верно.
Еще целый час мы не спеша ехали по городским брусчатым дорогам. Я любовался видами улиц и красивыми фасадами домов, они были похожи, но у каждого была своя индивидуальность. Потом ехали по проселочной дорогое и теперь я уже любовался видами летней природы. Я редко выхожу из дома, тем более утром. Поэтому я просто наслаждался непривычными для своего взгляда пейзажами.
Когда мы приехали, нас уже ждали. Ага все те же ребята. Алисия фон Брейн, Маргарита фон Пауа и два армейских перца. Вся их компания приехала верхом на лошадях, которые паслись неподалеку. Я вышел из экипажа и молча всем кивнул.
Алиссия была мрачная, Маргарита улыбалась, вояки сохраняли вежливо нейтральное выражение лиц. Один из них подошел ближе и сказал.
- Меня зовут Пауль фон Ван, я председатель офицерского общества чести. А это Мартин Блок, маг жизни и военный врач - представил он своего чуть более старшего напарника.
- Очень приятно, Александр Флай, - на самом деле мне было все равно, но так вроде принято говорить.
- Александр, когда прибудет ваш секундант? - поинтересовался Пауль.
- Он не прибудет, его у меня нет.
Мартин и Пауль, молча переглянулись.
- По закону, кто-то должен быть с вашей стороны, чтобы в случае чего засвидетельствовать, что все было честно и по правилам.
- Ага, но я не сомневаюсь в честности моих оппонентов и могу письменно об этом засвидетельствовать.
Они еще немного помолчали и тогда врач сказал.
- Если вам все равно, то я могу быть вашим секундантом.
- Буду премного благодарен, - сказал я и внимательно пострел на их лица. Раньше я уже говорил что не умею общаться с людьми. Мне надо знать не переигрываю ли я. Судя по всему, все было в порядке, они даже не поморщились.
- В таком случае подпишите эти бумаги.
Так и знал, что надо будет писать еще какие-то бумаги. Не дуэль, а сплошная бюрократия. После это мы подошли к девушкам.
- По правилам, пред началом дуэли стороны должны отойти и сделать попытку к примирению, - пафосно сказал Пауль.
А мне казалось, что это я переигрываю, подумал я. Мы отошли с Алиссией немного в сторону и я действительно сделал попытку к примирению.
- Послушайте, Алиссия. Я действительно не хотел вас унизить или оскорбить. Приношу свои извинения. Я не знаю, что на меня тогда нашло, мне жаль.
Внезапно Алиссия фон Брейн улыбнулась хищной, белозубой улыбкой, при этом она полностью развернулась ко мне лицом. Кавалерийские сапоги с каблуками делали ее еще более высокой. Глядя на меня сверху вниз, она сказала: