— Атени, как насчёт прямого приказа от меня? — спрашивает декан. Мне почему-то кажется, что он хочет улыбнуться.
— Впервые не знаю, что ответить, — признаюсь вслух. — Я могу подумать?
— Боюсь, что нет, — смеётся декан. — Я успел пообщаться с Пуном достаточно плотно. И я сделаю всё, чтоб этот инструктор приступил к обучению курсантов в этом колледже в этом учебном году. Как можно скорее. Его условием являетесь вы, Атени. Извините, мы всё же не в театре. Где желание исполнителя — закон для режиссёра. Если вам так будет легче, считайте это моим прямым и недвусмысленным приказом.
Почему-то все трое за столом улыбаются.
Ну, Пун. Ну, гад. Припомню…
Кофейня по дороге из Первого Специального магического военного колледжа в Старый Город. За столом — несколько человек в формах курсантов колледжа.
— Вы видели, как он его? — говорит, отпивая из бокала, светловолосая девушка с нашивками курсанта-хирурга второго курса.
— Да случайно получилось! Это же бретёры дома Бажи! Вы же не думаете, что какой-то мужлан, вчера от сохи, своей мотыгой мог победить профессионального дуэлянта? — горячится худощавый брюнет.
— А он не дуэлировал, — хмуро бросает здоровяк с фигурой циркового атлета. — Он шёл убивать.
— Это разве не одно и то же? — удивляется худощавый брюнет.
— Я не про бретёров Бажи. Я про этого резкого сержанта, — отвечает здоровяк.
— Я ничего не почувствовала, — возражает девушка с нашивками хирурга.
— А у тебя эмпатия сколько? — не выказывая эмоций, спрашивает здоровяк, глядя в кружку с пивом.
— Три единицы на последней аттестации, — с вызовом отвечает светловолосая.
— А у меня — одиннадцать, — спокойно говорит здоровяк. — Тоже на последней.
— Ты ж пропустил аттестацию? — удивляется худощавый брюнет. — Когда это тебе одиннадцать поставили?
— Я не пропустил, — качает головой здоровяк. — Я на первом образовании аттестовывался. Предоставил выписку из предыдущего диплома. В юридическом же тоже была аттестация на эмпатию. Вот оттуда взяли.
— Это сколько лет назад у тебя было одиннадцать? — недоверчиво спрашивает светловолосая девушка.
— Четыре. Сейчас, думаю, подросло… — задумчиво говорит здоровяк.
— Ничего себе! Фрам! Это же ты можешь… — начинает худощавый брюнет, но здоровяк его останавливает, положив руку на предплечье.
— Тс-с-с. Не шуми. Деньги любят тишину… Ты думаешь, нам моё отсутствие на аттестации в колледже ничего не стоило? Отец одних денег отнёс знаешь сколько… Не считая льгот…
— Так ты специально скрываешь настоящий ранг эмпатии? — догадывается светловолосая девушка.
— Браво, вы удивительно проницательны, — уголком губ улыбается здоровяк. — Зачем нам нужно, чтоб все Дома знали, кто самый сильный эмпат в Двадцатке? Мы гораздо больше заработаем, если это останется в тайне… Так что вас тоже попрошу…
— Мы — могила! — обещает худощавый брюнет. — Так что ты говорил о том, что сержант шёл не дуэлировать?
— Вы не поймёте. Я сам не знаю, как объяснить. Он вообще не испытывал эмоций. Вот ты, Люк, если бы шёл на дуэль против дома Бажи с лопатой в руке, хоть немного нервничал бы? — обращается здоровяк к блондину напротив.
— Я бы сделал всё, чтоб с бретёром Дома Двадцатки на дуэль не попасть. — уныло отвечает блондин. — Особенно с лопатой… Но если бы пришлось, спокойным бы точно не был.
— Может, это потому, что он — смертник? И сам давно себя похоронил? — задумчиво говорит брюнетка, сидящая слева от худощавого юноши.
— Всё может быть, — кивает здоровяк. — Но лично меня гораздо больше, как юриста, занимает вопрос: по какому праву простолюдин вообще попал участником на дуэль между домами? Особенно — между домами Бажи и Валери? И тут уже не важно, с какими эмоциями он там оказался…
— Ну, он — кавалер КРЕСТА, — неуверенно предполагает брюнетка.
— Не основание. Как юрист говорю. — качает головой здоровяк. — Если только без "благородного металла" в руках… Понимаете, нет логичного объяснения. И меня это пугает. Если сейчас быдло до дуэлей с нами допускают, пусть и в таком странном виде, с какими-то мотыгами… и ведь результат каков… А дальше что будет?
— Так он и был без "благородного металла"! Он с лопатой был! — громко шепчет блондинка.
— Ну вот разве что так, — задумчиво говорит здоровяк. — Но зачем дому Валери такие странности? Они же теперь не пойми кому обязаны? Вернее как раз понятно, кому. Валери теперь обязаны мужику с лопатой! Кстати, а это объяснило бы то, что он не боялся. Если предположить, что он понимал, на что идёт…
— Как бы не пришла пора в другое место переводиться, — цедит блондинка. — То сортиры чисти, то смотри, как простолюдин в Двадцатке дуэлирует. Граблями.
— Да ну, случайность, наверное? — в поисках поддержки оглядывает собеседников худощавый брюнет.
— Ага, три раза подряд… — кивает здоровяк. — Загибай пальцы: первый раз — когда его вообще на эту дуэль допустили. Причём не кто-то, а Августейшая Канцелярия личным присутствием. Второй раз — когда он не испытывал эмоций. Топая с лопатой на дом Бажи. Ну, второй раз, может, и не вариант — он же смертник… Тут, согласен, чёрт знает что может быть в эмоциях… Раньше ни одного смертника не видел, опыта не имею… НО есть и третий раз — это когда он своей лопатой победил. И кого? Самого Джанго! Не многовато ли совпадений?
— Да, каждое по отдельности — вроде бы и ладно, — задумчиво тянет блондинка. — А вот всё вместе — действительно странно.
— Да Валери всегда со странностями были, — бормочет брюнетка.
— Смотри в колледже не ляпни! — осаживает её подруга.
— Я же не дура…
Окончание фразы тонет в раскатах грома на улице. Начинается гроза.
Глава 16
На следующее утро, Декан перед строем зачитывает собственный приказ о моем переводе в инструкторы. Все эмпаты после этого слегка морщатся от сложного коктейля негодования и злости, транслируемого первым курсом. Ну, насчёт всех эмпатов, я, может, и загнул, но сам Декан и Лю однозначно морщатся.
Я бы тоже морщился вместе с ними, но мне наплевать на то, что чувствуют высокородные козлы в преддверии того, что им придётся немножко попотеть. И поработать.
Когда-то я и сам был таким же, как они: стоял в строю и ненавидел инструктора. В отличие от них, у меня не было выбора. Они же, как члены дворянских родов, здесь добровольно.
Впрочем, выдержав паузу, по здравому размышлению, до приезда Пуна решаю волну не гнать и бурной деятельности не развивать: во-первых, Пун намного грамотнее меня в роли инструктора. И его видение всего курса, который необходимо преподать этим «чайникам», может очень сильно отличаться от моего понимания списка упражнений.
Я всё же больше «пользователь», чем методичный преподаватель.
Во-вторых, у меня нет за плечами никаких инструментов приведения этой массы к подчинению, кроме насилия и мордобоя. Пусть оба, гхм… «инструмента» и разрешены вполне официально, с известными оговорками, но начинать с крайних мер мне не хотелось бы. Утешаю себя надеждой, что у Пуна, как у, несомненно, более опытного преподавателя, есть в запасе ещё какие-то варианты мотивации. Ну там, соревновательный элемент, или командный дух, или ещё какая-нибудь педагогическая лабуда. А не «сразу по мордасам».
Несколько дней отсрочки старта погоды не сделают.
Да и я, согласно приказа, всего лишь дополнение к Пуну. Главную стратегию определять ему.
Прокрутив в голове все эти мысли, я после построения откровенно поделился ими с Деканом, на что он кивнул, не отрываясь от бумаг на столе:
— Логично. Пуна ждём через несколько дней. Сделаем, как вы предлагаете.
Следующие несколько дней я посещаю кружок у Лю с абитуриентами, благодаря чему начинаю понимать даже то, что она рассказывает на основных парах по медицине.
Основные пары по медицине я тоже посещаю в свете правила «знания лишними не бывают», которое лично я всегда уважал.
Ещё — тренируюсь по «Мыслительным процессам…», но пока поднаторел только в эмпатии. Ладно, ждём мэтра Хлопани. Может, он научит чему-то путному.
Ещё я решил зайти на занятия по физкультуре.
Джемадар с Восточно-океанского, увидев меня, поздравляет рукопожатием:
— Чего пришёл? Ты ж теперь в другой роли, да и я тебя освобождал?
— Такое дело… На той неделе будет Пун, я примерно предполагаю, с чего он начнёт. Хочу наладить взаимодействие: как сделать, чтобы с точки зрения физподготовки они хоть чуть-чуть приблизились к нашим нормативам?
— А никак, — хмуро бросает джемадар. — Им это не надо. Ну, вернее, они думают, что им это не надо. И что можно проскочить по-легкому. Пока твой Пун их мордой не ткнёт, пока они кровавыми слезами не заплачут, всерьёз нарабатывать ни навыки, ни физическую форму никто из них не будет.
— Не больно-то дальновидно с их стороны, — только и роняю в ответ.
— Я не первый год их тут наблюдаю. Поверь, понимаю, что говорю. Но у меня, в отличие от вас, нет ваших рычагов воздействия, — и джемадар многозначительно прищуривает левый глаз.
— Да не хотелось бы начинать с крайних мер, — с сомнением качаю головой.
— Ну, что могу сказать, удачи вам с Пуном на педагогическом поприще, — гогочет джемадар, — я не знаю, что тебе посоветовать. Они вон даже две мили налегке не добегают. И не стремятся научиться. Я не знаю, как их можно убеждать иначе. Лично я все возможности устной агитации давно исчерпал. А воз даже не двигался.
А через ещё три дня такой жизни, меня рано утром, до построения, вызывают в деканат, где фельдъегерь вручает мне деревянный коробок. Открыв который, я обнаруживаю свой КРЕСТ, который тут же надеваю, сняв планки.
Он оказывается весьма небесполезным приобретением в условиях сословного общества. Я не сразу это понял.
На построении первый курс отделяют от остальных. Валери лично строит всех у торца учебного корпуса, мне жестом приказывая держаться рядом.
После чего начинает ошарашивать всех:
— Курсанты, на дальнейший период обучения, по всем вопросам обучения, подчиняетесь непосредственно хавилдару Атени и джемадару Пуну. Ко мне — только в случае неразрешимых претензий.
И в этот момент я замечаю Пуна, выходящего из беседки и невидимого до сего момента в силу небольшого роста.
— Командуйте, — как-то совсем странно бросает Валери, не уточняя, к кому именно из нас двоих он обращается.
Пун, гад. Мог бы и раньше объявиться. Не верю, что приехал вот только сейчас и не мог найти минуты.
Очень надеюсь, что в его неожиданном появлении есть какой-то скрытый педагогический смысл, потому подыгрываю ему изо всех сил и отыгрываю свою роль второго номера как могу усерднее:
— Смирно! Господин джемадар! Группа первого магического колледжа для занятий построена! Командир сводной группы хавилдар-курсант Атени!
Пун подходит ко мне строевым, опускается на одно колено в полуметре от меня и касается лбом второго колена.
Я собираюсь кинуться его поднимать и ору свистящим шёпотом:
— Ты с ума сошёл?!
Он в ответ, совсем не шевеля губами, шепчет:
— Не тебе, дебил! Отряду! Не мешай!
После чего встаёт, касается правой ладонью цветов моего отряда на КРЕСТЕ у меня на груди, потом касается этой же ладонью своего сердца и замирает на секунду.
Мне кажется, сейчас над плацем было бы слышно даже комара. Если бы он тут был.
— Смирно! — командует Пун через три секунды, а я понимаю, что это очередные его какие-то педагогические штучки. По крайней мере, очень хочу в это верить.
Впрочем, не мне с ним спорить. В наших с ним отношениях всё давно решено и определено. Ещё с тех пор, когда мы начинали наши оглушительные карьеры в одном миномётном расчёте. А я за него таскал часть его груза — потому что он маленький. Умеет всё, но если ты весом пятьдесят кэгэ, шаровую опорную плиту на себе можешь далеко и не утащить. Особенно по горам и бегом.
Об изменении расписания, как и о прибытии Пуна сегодня, никто, включая меня, не в курсе. Потому лично я в неведении касательно его дальнейших действий и такого эффектного появления.
— Хавилдар, какой первичный учебный план на сегодня? — спрашивает Пун, шагая вдоль строя и пристально рассматривая каждого курсанта. Впрочем, ему, с его разрезом глаз, пристальный взгляд удаётся без труда…
— Физкультура. Специальная медицина. Тактика и управление подразделениями. В таком порядке, господин джемадар.
В спортгородке, Пун командует всем не расходиться, сам манит меня пальцем и подходит к джемадару-физкультурнику, протягивая тому руку:
— Пун. Термяз.
— Камал, восточно-океанский.
— В одном ранге, предлагаю на ты, — не отпускает руку Камала Пун.
— Принимается. Но не перед строем.
— Разумеется…
— Да мало ли… С тебя станется… — Камал как-то неодобрительно глядит на Пуна.
Интересно, а чем это Пун успел прославиться в Восточно-океанском? Он же там и не бывал никогда? Кажется. Надо будет деликатно расспросить.
— Камал, можешь их погонять по нормативам второго класса? Я пока поздороваюсь, — Пун кивает на меня. — А то даже встретиться не успели…
— Пун, ты явно неместный, — демонстративно закатывает глаза Камал. — Какой второй класс? Какие нормативы? Они две мили не добегают!
— Будут добегать, — спокойно и тихо говорит Пун. — Пожалуйста, проведи занятие, как полагается. Объяви норматив. Объяви, сколько времени занимает до норматива тренировка «с ноля», ну, с поправкой на их физическую форму, — Пун с сомнением окидывает строй взглядом ещё раз. — И давайте сделаем контрольные замеры. Я же не могу у тебя принять подразделение без контрольного листка? С текущим уровнем каждого курсанта?
— Понял, делаю… — хмуро бросает Камал и идёт рулить курсантами на полосе препятствий.
Пун только что подбросил ему чёртов воз работы, причём непринуждённо и под видом текущей задачи. Впрочем, задача действительно текущая. И не Пуна вина, что конкретно в этом заведении уставы не работают.
Пока Камал пытается организовать курс на физкультурные подвиги, Пун с ничего не выражающим лицом подходит ко мне и протягивает руку. Жмём друг другу предплечья, после чего он, не отпуская меня, притягивает к себе, сопит секунду мне в грудь, хлопает меня три раза по спине второй рукой и говорит, весело сверкая глазами:
— Ты всё-таки живой, Худой?
— Как видишь, — улыбаюсь в ответ, отзеркалив все его ритуальные заморочки с обниманиями и похлопываниями.
— Значит, неплохо тебя научили в своё время, — подмигивает он.
— Ну вот сколько ты меня ещё будешь попрекать? — бурчу в ответ. — Я же уже тысячу раз извинился… Кстати, на замкома ВПБС даже экзамен сдать успел!
— Вот видишь, а ты кочевряжился, — белозубо улыбается Пун и лезет в малый заплечный рюкзак, который не снимал всё это время. Кажется, я догадываюсь за чем…
Так и есть. На свет появляется коллекционная бутылка «НДМ», к которому мы с ним равнодушны оба.
— Ну и зачем? — с сомнением поживаю плечами, — куча денег, а пить некому. — Бутылку, впрочем, принимаю.
— Во-первых, это от братвы с Термяза, Джура подогнал. Я не покупал, — продолжает белозубо улыбаться Пун. — Во вторых, как минимум, наладим взаимодействие с местным тылом, нам их помощь ох как понадобится, — и Пун с неодобрением глядит на толпу первого курса, героически пытающуюся преодолеть снаряды полосы препятствий. Безуспешно, по большей части.
— Докладываю. Взаимодействие налажено без вашего шнапса. Это раз. Второе: местный тыл тоже не пьёт. Как и куратор курса, буквально три дня назад сталкивался. В такой же ситуации.
— Да ты что? — раскрывает Пун глаза шире моих. — А кто это у нас тут такой правильный в тылу?