– Алешка, да ты представляешь что нашел? – Это изумруды.
– Ну, изумруды и чего?
– Тьфу ты, они драгоценные, за один камушек нашу слободу можно запросто купить.
Паренек удивился – во как.
– Тогда, дяденька Аникей, завтра поедем туда, сами глянете.
На следующий день два потенциальных миллионера, втихаря, взяв инструменты, отправились к месторождению. На месте, помахав кайлом и намолотив по полведра изумрудов, Аникей с Алешкой поняли, перед ними богатейшая жила, уходящая вглубь горы. Кинув наземь зипуны, сели отдохнуть. Купец в раздумье вертел крупный камешек в пальцах.
– Значить так, Алеша, ты нашел – твое богатство, а я помогу тебе с артелью и денюжкой на первое время, их теперя полно – и он кивнул на сидор паренька.
– Не, дядя Аникей, не пойдет, все найденное пополам.
Купец встал и на полном серьезе поклонился ему в поясном поклоне.
– Спасибо тебе, добрая душа. – О твоей находке никому ни слова, тогда скоро вертаемся в Челябу, там собью ватагу старателей, да возвращюсь сюда на всю зиму. – Не сумлевайся, твою половину добычи сохраню, заберешь в любой момент.
– Дядя Аникей, а власти?
– Зиму поработаем на себя, на будущий год застолблю участок и подам Наместнику прошение – оформим прииск честь по чести.
Им повезло, через неделю Пантелей засобирался домой с первой добычей серебра – половину, по уговору, передал купцу Гончарову, тот выделил третью часть Алеше, несмотря на его возражения.
Отправились небольшим числом – они трое, да шесть верховых казаков охраны. В двадцатых числах августа прибыли в Челябу. Алеша на всю жизнь остался очарован красотой Урала.
Дома первым делом наладили путешественников в баню. Отъедались и отсыпались с дороги два дня.
Алеша, выбрав три камушка, отправился поутру к ювелиру, где сделал заказ. Через три дня он его получил, на торгу купил подарок Анисье, жене хозяина – сафьяновые сапожки, а купцу ружье центрального боя с патронами в оружейном ряду.
Подарки преподнес в тот же день, объяснив, что ему скоро уезжать, вот на память и дарит. Все остались довольны, а особенно Любаня – Алеша подарил ей кулон и тонкой работы серьги. Зеленоватые изумруды эффектно смотрелись в обрамлении золотого кружева – молодец ювелир.
Девушка, не стесняясь родителей, зацеловала парня, те все списали на радость девчонки, а ночью она его отблагодарила по-настоящему, угомонилась только к утру.
В один из дней пришел писарь от Наместника. Приняв Аникея с Алешей,Наместник объявил – через неделю едет поездом до Казани, с этой оказией приглашает Алешу, он как раз успеет к учебному году в кадетском корпусе.
Неделя пролетела в сборах и хлопотах, лошадей Алеша оставлял купцу, тот заверил – пригляд за ними будет постоянный. Тяжелее всего повернулось с Любаней – редкая ночь, не обходилась без слез.
На станцию провожать будущего кадета приехали всем семейством, на двух тарантасах. Из вещей у Алешы один сундучок с книгами, да сидор со снедью. Ружье и карабин пришлосьРуфваодрлфова оставить, а изумруды с серебром сдал в Имперский банк на хранение – себе оставил лишь большой красивый камень.
Долгое прощание, лишние слезы. К перрону подали состав, все засуетились, загомонили. В окружении конвоя подъехал Наместник в щегольском экипаже. Все, началась посадка в специальный вагон – привилегия высших чинов государства, расцеловались напоследок, Любаня даже Снежка чмокнула – поехали, прощай Челяба.
– Когда с ними еще свижусь? – пронеслось в Алешкиной голове.
Поезд для него явление очень необычное и новое, правда, он и раньше о железке слышал – покойный отец рассказывал.
В купе заглянул боярин Москвин.
– Ну что, молодой человек, пойдемте чаи погоняем?
II глава
За двое суток, что поезд не спеша преодолевал путь до Казани, Алеша узнал много нового и интересного. Во-первых, Наместник научил его играть в шахматы и шашки. Во-вторых, предоставил ему для ознакомления пистолет "Парабеллум" – Алеша бесконечно разбирал и собирал убойную машинку.
Боярин заметил, что АПС лучше и убойнее, но тяжелее и обрисовал данную модель оружия.
Наместника Челябы Москвина, паренек удивил – на второй день он на равных играл с ним в шахматы – игру, требующую цепкого ума и хорошей памяти.
Боярин, общаясь с Алешей, преисполнился к нему уважением,за умение нестандартно мыслить и принимать на себя взрослые самостоятельные решения. Он многое поведал мальчику, рассказывал о славных фамилиях, прославившихся на поле брани, об Императорском доме Романовых, о великих сражениях с Ордой и Тевтонским Орденом. В заключение сказал:
– Нет, Алеша, лучшей доли для мужчины, чем Родину защищать.
– А я, батюшка-боярин, хочу стать гвардейцем, как все мои предки.
– Вот и молодец, из тебя будет толк, сразу видно.
На третий день прибыли в столицу – Наместник сдержал свое слово, на казенном тарантасе отправился с Алешей в Кадетский корпус. Не смотря на то, что до начала занятий оставалась неделя, во дворе корпуса, кадеты вовсю махали метлами – жизнь в учебном заведении кипела.
Зашли в административное здание, сразу попав на директора – боярина Савостина Аполинария Юрьевича, майора гвардии в отставке. Обнявшись, однополчане прошли в кабинет, выпили по рюмочке за встречу, основательно посидеть решили вечером – сейчас много работы, а Наместнику представиться в Государеву канцелярию.
– Аполинарий, я тебе мальца привез на учебу, прими его, он из наших, в его роду все мужики в гвардии служили.
– Да не вопрос, Никифор, а где паренек?
Боярин кинулся вон, Алешу нашел в коридоре.
– Пойдем к директору представляться.
Посмотрев документы, боярин Савостин без проволочек зачислил Алексея Ивановича Одоевского в шестой класс. На робкое замечание мальца, что он уже закончил шестой – мужчины засмеялись, где это видано, чтобы два класса за один год заканчивали.
– Кадет Одоевский вот тебе предписание, зайдешь в пятый корпус, найдешь унтера Иванова, он тебя на довольствие поставит и в класс определит.
– Господин директор, разрешите Снежка оставить, я не могу его на улицу выбросить, он мой друг.
– Ну, покажи своего друга.
Мальчик, открыв дверь, позвал собаку – Снежок – пес вошел и сел на задницу, вопросительно глядя на хозяина.
– Ух-ты, какой красавец, ладно давай предписание, допишу насчет пса.
Так Снежок стал жить при казарме и вскоре его знал и обожал весь корпус. Алеша поблагодарил Наместника и пошел устраиваться на новом месте. Поселили его с тремя мальчиками из его же класса 6-2 – на их курсе училось сто человек в пяти шестых классах, а всего в корпусе занималась тысяча ребят одновременно.
В тот же день Алешу постригли налысо, помыли в бане, осмотрели медикусы, одели по форме и накормили обедом.
На другой день, помахав метлой на плацу, он первым делом кинулся в библиотеку – в полном обалдении стоял между высокими стеллажами. Алеша до сего дня не представлял, что столько книг может быть в одном месте. С помощью библиотекаря, нашел интересующие книги и, тужась, дотащил увесистые тома до своей казармы.
Окружающий мир пропал на несколько дней, он и в столовую забывал ходить, спасибо одноклассникам – тормошили и тащили с собой.
С сентября началась учеба – для Алеши семечки, почти весь материал уже пройден. В чем преподаватели вскоре убедились. Директору пришлось признать свою неправоту и через месяц перевести кадета Одоевского в седьмой класс.
Здесь Алеше стало интересней и он, наконец, стал практиковаться в английском языке. Кроме того, не возбранялось учить другие иностранные языки – итальянский, французский и немецкий. Алеша выбрал немецкий.
Класс его назывался теперь 7-4, три соседа по комнате в казарме, оказались неплохими ребятами.
В кадетском корпусе новичков и младших не травили – унтера из бывших вояк пресекали это дело на корню, самым крутым способом. На первый раз три наряда, на второй – пороли плетьми. Когда по заднице получаешь пять горячих, мозги встают на место довольно быстро. Если совсем дурак и попадаешься третий раз – отчисляют без разговоров, несмотря на титулы и звания родителей.
Директор напрямую подчиняется только Императору, так что рычагов воздействия на него никаких. Кадеты имели три формы обмундирования – полевая, повседневная и парадная.
Парадная форма выдавалась к Новому году – на праздники и домой, на каникулах учащиеся должны выглядеть с иголочки. Полевую форму или полевку, выдавали в летние лагеря – в них кадеты находились два месяца – июнь, июль. Полевка, удобная в ношении, камуфляжной окраски. Обувь – короткие сапожки.
К парадке шевровые ботинки. Сама парадная форма показалась Алеше очень красивой. Черного цвета брюки с узким золотым кантом и приталенный китель с золотыми шевронами, вместо погон, золотой шнур в виде буквы "К". Верхний ворот кителя запахивался, закрывая грудь, под него одевалась белая полотняная рубашка.
С восьмого класса кадетов начинали учить бальным танцам, культуре поведения за столом и правилам пользования столовыми приборами. Рацион питания был выверен с точностью до калории, на праздники воспитанников баловали кулинарными изысками. В общем, питания хватало, толстые кадеты отсутствовали – пацанов гоняли будь здоров.
Расписание составлено столь плотно, что личного времени оказывалось мало.
На зимние каникулы многие разъехались по домам, но процентов сорок, оставались в корпусе. Это сироты, для них устраивали экскурсии по интересным местам Казани, а также на поезде, посещали крупные города России – Нижний Новгород, Уфу, Ярославль, Владимир, Рязань.
Учился Алеша на отлично и, пользуясь образовавшимся свободным временем, на уроках постоянно помогал одноклассникам. Ребята хорошо к нему относились, а в этом возрасте сразу распознают фальшь, зависть и прочие пороки.
Здесь, в корпусе, он всерьез занялся рукопашным боем – азы ему в свое время дал отец. Парнишка вертелся, словно белка в колесе, и ему нравилась такая жизнь.
Закончив седьмой класс, всех кадетов вывезли за пять километров от Казани в летние лагеря. Здесь им всерьез давали воинское дело. Сюда попадали, начиная с четвертого класса. Воинская наука, труд тяжелый, но обязательный – по сути, кадеты проходили курс молодого бойца. За величиной нагрузок бдительно следили медикусы – так как детские растущие организмы еще не совсем окрепшие.
К Алешкиной радости, кроме полосы препятствий, их стали водить на полигон, знакомя с различным стрелковым оружием. Вот здесь парнишка и показал класс – на первых же стрельбах, после них стал живой легендой корпуса. Хотя, по его мнению, ничего особого не сделал – у них в тайге многие так стреляют. После стрельб из винтовки АВП (автоматическая винтовка Поливанова), в три боевых патрона, унтер, следящий за мишенями, пожурил Алешу.
– Что же ты, милок, одну пулю в яблочко вогнал, а остальные мимо мишени.
– Господин унитер-офицер, вы внимательней посмотрите мишень.
– Чево мне на нее глядеть и так видно – буркнул тот.
– Господин унитер-офицер, я три раза в яблочко попал.
Унтер, покрасневший от возмущения и подошедший к мишени вплотную, поперхнулся в начале мата, затем выпучил глаза, прохрипел:
– Не может быть.
– Может, может – пробормотал Алеша.
В награду он получил возможность стрелять каждый день из разного оружия. На стрельбище впервые увидел АПС – в "стечкина" влюбился сразу – а что тяжеловат, не беда, подрасту и будет в самый раз.
Летние лагеря оставили у него самые приятные воспоминания. Прибыв в корпус, обнаружил – ему письмо от купца Гончарова. Тот писал о процветании из изумрудного прииска, о постройке нового дома для Любани – осенью выдает дочь замуж. Передает от всех приветы, сообщает – с лошадьми все в порядке, а Игрунья принесла жеребчика – весь в папу Серко. В конце Аникей приглашал в гости на каникулы. Алеша пару дней ходил в задумчивости, а потом написал ответ. Поблагодарил за все, передал приветы, попросил купца, его долю в изумрудах положить в банк и посетовал, приехать, мол, нет возможности, каникулы маленькие, а учебы много. Он не хотел ехать из-за Любани, пускай девчонка спокойно выходит замуж, вот в будущем году можно съездить.
В августе, помотавшись по экскурсиям, Алеша снял полдома в Ремесленной слободе, пригласив своего соседа по комнате Володю Лихачева, тоже сироту. За последние полгода они крепко подружились. Мальчишки купались, загорали и рыбачили на Волге, обедать ходили в столовую корпуса, а когда и пропускали, довольствуясь только ужином. Много ли пацану надо, с утра по кружке парного молока с краюхой хлеба, на речке свежесоленую стерлядку и сыт на весь день.
Володя Лихачев родом с Галича, родители погибли во время налета польской банды шляхтичей. Поляков казачий полк достал на их территории, порубили в капусту, но родителей не вернешь. Алеша взял над ним покровительство, помогал в учебе и старался поддерживать морально.
Так они и носились втроем, Снежок, от них не отставал – зверюга вымахал с телка, хозяина обожал до беспамятства, к другим особям рода человеческого, относился равнодушно-настороженно.
К огорчению мальчиков, каникулы закончились и завтра начинался новый учебный год.
В загородном дворце князя Вяземского из раскрытых окон первого этажа, с правого крыла доносились звуки рояля. Заглянув в одно из окон, можно было наблюдать любопытную картину – у рояля сидела девочка с лицом ангела, левой рукой извлекала звуки гаммы, а правой играла с котенком, привязанной к нитке бумажкой. Котенок обычного серо-полосатого окраса с беленьким подбородком, грудкой и животом, притворно злясь, фырча, кидался на бумажку. Девочка заливалась смехом, больше похожим на звон хрустального колокольчика.
Белокурый ангел с большими вишневыми глазами – была единственным ребенком четы Вяземских, вернее князя Вяземского и княжны Софьи Романовой. Фамилию мужа она не взяла принципиально, следуя неукоснительному правилу царствующего дома Романовых. Дочь, княжна Елена – девяти лет от роду, являлась внучкой Императора Василия I – он в ней души не чаял.
Завтра девочке предстояло вернуться в пансион и начинать учебу в третьем классе. Несмотря на родительскую любовь и обожание Императора маленькую княжну воспитывали в некоторой строгости, лишний раз не сюсюкали. Так что Леночка росла правильным ребенком.
Она рано научилась читать – в шесть лет и свободное время делила между куклами и книгами. А с зачислением в пансион приучилась к самостоятельности.
В заведении учились девочки разных слоев общества – дурным тоном считалось подчеркивать свое дворянское происхождение. Воспитанниц с самого обучения жестко ставили в рамки – титулы и звания родителей значения не имели. Многие девочки учились под чужими фамилиями – у Леночки к примеру была фамилия Иванова, впрочем в кадетском корпусе и всех юнкерских училищах, происходило тоже самое. Воспитанникам вдалбливали одну простую мысль – важен не титул и должность, а сам человек, его ум, талант, работоспособность, порядочность и желание приносить пользу Отечеству. Патриотический дух в учебных заведениях Империи был очень высок.
Маленькая княжна обладала ясным умом и озорным характером. Вот и сейчас, бросив терзать инструмент она, взяв своего Кузю за пазуху, вылезла в окно. Очутившись в парке, повернулась и показала язычок оставленному роялю, затем ее фигурка замелькала между деревьев. Прибежав к пруду, девочка скинула с себя белое летнее платье, освободилась от туфелек и, оставшись в одних коротких штанишках, кинулась в воду. Котенок, сидя на платье, только безмолвно разевал ротик, он еще и пищать-то не умел.
Вдоволь наплававшись, девочка вышла на берег и легла на траву загорать. Пригревшись на солнышке, незаметно уснула. Сон оказался коротким и странным – она увидела мальчика с красивыми синими глазами, они шли по лугу, между огромными ромашками, потом стали прощаться.
– У нас завтра начинаются занятия в кадетском корпусе.- А у меня в пансионе – ответила княжна.
– Меня зовут Алеша.