— Графика крутая, — сказал я в ответ.
Валситар усмехнулся под маской и вновь заговорил с бородачом.
— Зачем культ похищает людей?
— Они хотят, чтобы мы присоединились к ним.
Повернув за угол, мы встретили культиста. Одного. Прямо посреди улицы. Жуткий незнакомец в балахоне увидел нас, и в его руке появился охотничий горн, в который он тут же начал дуть. Раздался протяжный вой, после чего Валситар ударил в культиста психическим зарядом. Монаха опрокинуло на спину, но он еще шевелился.
Я бросился вперед с косой и вонзил ее носик в грудь лежащему противнику. Культист дернулся и затих. Подоспели остальные, и Валситар тут же обыскал труп, потому что мне мгновенно захотелось отойти от убитого прочь.
— У него сигнальный рог и дубинка, — сообщил Вал. — Небогатые ребята.
— Поспешим! — прошипел бородач. — Сейчас еще набежит!
Выход стерегли культисты. Трое. Один держал в руке сигнальный рог. Мы притаились за домом и стали осматриваться. Кроме группы, охраняющей выход, больше никого вокруг.
Вал тихо хмыкнул и произнес:
— Когда я был в подгороде в последний раз, культисты не блокировали выходы.
— Да ну? — нервно спросил я. — Неужто недавно научились?
— Выбор у нас небольшой, — пробормотал бородач, — либо прорываться, либо искать другой выход.
Псиомант покачал головой.
— Думаешь, другой выход будет свободен? Нет, там все то же самое.
Я молчал и слушал переговоры спутников. Тут же перед глазами встали тела Ифос и Аной. Черт возьми, не везет мне с женщинами. В реальной жизни все складывалось… складывалось. Хоть как-то. Тут совсем нет контакта. Только задумаешься, и тут же рядом кто-то умирает. Ясное дело, девчонки возродятся, но мне не хотелось оставаться с ними в Перевернутом городе.
— Нападем, — решительно произнес бородач. Его друзья согласно кивнули, глядя из укрытия на группу культистов.
Валситар чуток помолчал, кивнул на меня и ответил криперам:
— Мой друг ранен, так что вам придется идти первыми. Мы сзади.
— Не вопрос, — ощерился бородач и посмотрел на своих. — Покажем игрокам, как надо драться.
Криперы бросились в бой. Мы с Валом за ними. План совместных действий казался простым и плоским — напасть, победить, сбежать. Но все пошло не так сразу же. Я даже в бой вступить не успел.
Культист с сигнальным рогом тут же издал протяжный вой, призывая подкрепление. Освобожденные криперы во главе с бородачом набросились на монахов и завязался бой. Валситар выстрелил психическим зарядом и промахнулся, словно целился в землю, а не во врага. Я напал с фланга на культиста, вооруженного волнистым кинжалом, но сволота в балахоне ускользнула от удара так легко, что мой боевой дух рухнул ниже камня мостовой.
— Сраный рандом! — за спиной проворчал Вал.
Культисты принялись колошматить криперов дубинками и колоть кинжалом. Сразу же двое друзей бородача попадали с пробитыми головами. Это было как в страшном сне, когда все катится к чертям. Раненый бородач отступил, зажимая рассеченное горло. Культист с ножом кинулся на него, чтобы добить.
Я мог бы вмешаться, но вид свежих трупов ошарашил меня. Взыграла полученная в прошлом бою слабость. Валситар, слава местному богу, херней не страдал и ударил в монаха психическим зарядом, пробив здоровенную дыру в его животе. Культист выронил кинжал, скрючился и рухнул мордой вниз.
— Пидарасы! — зарычал бородач и ринулся с ножом на следующего культиста.
Я отживел после короткого ступора и бросился на того же врага. Мы с крипером напали вдвоем и покромсали культиста так сильно, будто он был читером. Безымянный житель подгорода повалился нам под ноги и задергался от полученных ран. Страшно было представить, что этот парень чувствовал в свои последние мгновения.
Остался последний враг. Он стоял гордо и бесстрашно. С конца его дубинки, как бы это ни звучало, капала кровь. Фанатик и не думал отступать.
— Мочи его! — рявкнул бородач и ударил ножом.
Культист увернулся.
Я мог бы напасть и поддержать последнего оставшегося крипера, но отвлекся на Валситара и пропустил ход. Псиомант плюнул на незавершенный бой и лез по лестнице в верхний город.
Поворачиваюсь к бородачу и вижу, как культист прыгает на него с ударом. Крипер уворачивается, спотыкается и падает на локоть. Фанатик замахивается снова, и тут подоспеваю я с размашистым ударом. Лезвие косы проносится прямо сквозь тело врага. Культиста разрывает надвое. Его верхняя половина подлетает и шмякается оземь. Ноги коротко выплясывают и грохаются рядом.
Со стороны мой удар, вероятно, выглядел как суперприём. Такое чувство, словно я собрал всю чакру и вложил в этот решающий вихрь листа. Это был момент наивысшего напряжения в жизни. Фанатик в балахоне даже печать сложить не успел.
— Дуем отсюда! — услышал голос бородача.
Оборачиваюсь. Крипер во всю лезет вслед за Валситаром. Бросился за ним, на ходу убирая косу в инвентарь. Вцепился в холодную лестницу и полез. Казалось, до ушей доносятся шаги.
— Выпустите! — кричал псиомант, добравшись до решетки.
Услышал приглушенный ответ стражника:
— А слово волшебное?
Валситар за словом в карман не полез.
— С нами один из ваших. Живо, блять!
— Решетку нам запили! — орал бородач, топчась на лестнице.
Щелкнул замок. Лязгнула цепь. Тяжелая решетка стала со скрипом подниматься, и Валситар тут же выскочил из колодца. Крипер сразу за ним, а потом и я. Спину до последнего жгло холодом от предчувствия, что вот-вот культисты накинуться сзади и утащат обратно во тьму Перевернутого города. Со страху буквально вывалился из колодца и отполз, глядя на то, как стражники накрывают дыру решеткой и запирают замок.
— Ну и дела, блять! — крякнул бородач. — Жопа, а не приключение!
Валситар убрал с лица маску и сказал криперу:
— Нож верни. И пойдешь с нами к Одиану.
— Ладно, — мужик протянул нож. — Как ни крути, а я вам обязан.
Путь до дворца прошел в дурном предчувствии ареста. Сразу, стоило оказаться в городе, вспомнилась наемница Ная с ее шантажом. Судя по обыденно грубому поведению стражи, нам ничего не угрожало.
Пока.
Валситар шел молча, явно что-то обдумывая. Я же в очередной раз молча порадовался, что у меня в мире враждебной игры появился такой союзник. Слегка странноватый, но, вроде бы, надежный.
— Куда вещи денем? — опомнился я, когда дворец появился в поле зрения.
— А, точно, сука, — выругался псиомант и резко свернул с дороги.
Бородач беззлобно посмеялся и пробормотал:
— Со шмотом повнимательнее, мужики. Могут обворовать.
— Знаю, — ответил ему. — Было дело.
Оружие сдали на хранение, воспользовавшись алтарем. Функции хранения у меня не было, что озадачило, но на помощь пришел Вал, взяв трофейную косу.
Псиомант пояснил:
— В алтаре есть скрытые функции. Они отрываются за пожертвование. Как-нибудь расскажу подробнее. А еще выкинь ключ от комнаты в таверне.
Я тут же вспомнил про бойню в тесной комнате. Перед глазами встало изувеченное тело Дюкона с разнесенной рожей и здоровенным стояком. Смерть этому парню не к лицу, но на боевой настрой явно не повлияла.
Ладно, хорош петросянить.
Ключ выкинул в переулок. Отдал Валситару косу, и он положил ее на хранение вместе с боевой маской. Закончив, псиомант глянул на меня и покачал головой.
— Броню сними, — сказал Вал. — Стража пока не спохватилась, но могут быть вопросы.
— Бля, — выругался и тут же снял доспехи через инвентарь. — Так можно же сказать, нашел в подгороде.
— Лучше сними. На всякий.
Псиомант хотел что-то добавить, но не стал, бросив взгляд на бородача. Крипер выглядел неприветливым, но ничего дурного не делал и не говорил. Кем бы ни были жители Крипоти, им, вероятно, была не чужда благодарность.
Во дворец нас пустили без вопросов. Одиана вновь не было на троне, и высокий слуга в черном громко объявил об этом, словно мы не видели сами.
Поднялись на второй этаж, нашли нужную дверь и остановились, будто в сомнениях. Валситар вошел первым, следом бородач, а потом уже я.
Господин Одиан сидел за столом и смотрел перед собой, словно перед взглядом амана было что-то, чего не видели мы.
— Задание выполнено, — сказал псиомант, не здороваясь.
Одиан моргнул, заметил нас и внимательно осмотрел.
— Где остальные? — господин остановил взгляд на мне, что было логично. Валситар хоть и более опытный игрок, но в квестовой группе он изначально не числился.
— Не справились, — я решил выразиться помягче, и тут же добавил спохватившись. — Нам пришлось идти втроем, потому что Дюкон куда-то делся.
Глядя в ничего не выражающее лицо амана, мне показалось, ответ его не устроил.
— В таверне, в запертой комнате, нашли труп Дюкона. Он должен был идти с вами на задание. — взгляд Одиана сделался пронзительным. — Что случилось?
— Позвольте сказать, — вмешался Валситар, но Одиан поднял руку, не взглянув на псиоманта.
— «Пипец», — пронеслось в голове.
Кое-как собрался и заговорил, выдумывая на ходу:
— Мы с девчонками собрались на побережье, чтобы побить вурдалаков и добыть немного атм. Мне и Адиле нужно было лечение. Дюкон дал нам, как он выразился, одну попытку, и мы оставили его в таверне.
— Дальше, — без выражения произнес Одиан.
Перевел дух и продолжил:
— Ранее я встретил Валситара, и он предложил помощь, поэтому я нашел его и попросил пойти с нами. Вместе надежнее, но так случилось, что Адила погибла, а Дюкона не было в зале таверны, когда мы вернулись, так что Вал пошел с нами…
Одиан отвернулся и посмотрел в окно. По всем канонам рпг сейчас должна была пройти проверка на ложь. Мне так и представилось, как по черной поверхности стола, на которой лежали аккуратные ладони господина, покатился игральный кубик.
Разумеется, никакого кубика не появилось. Сидел лишь аман, и выражение его лица было каменным.
— Допустим, я поверил, — Одиан посмотрел мне в глаза. — Но ты явно не был до конца честен.
— Господин, — вырвалось у меня.
— Помолчи, — строго осадил аман и обратился к бородачу. — Что ты видел внизу?
Коренастый крипер начал рассказывать аману о том, как его похитили, благодаря ранее неизвестной дыре в структуре локации. После бородач описал то, как он вместе с еще двумя похищенными сидел взаперти. Крипер также поведал о том, что их похитили для обращения, но способ, коим фанатики собирались делать это, мужик не знал.
В конце бородач рассказал, как наша группа освободила их, а после, в финальном бою, погибли двое из освобожденных пленников. Крипер добавил под конец:
— У меня нет претензий к игрокам, господин. Таково мое слово.
Одиан кивнул и жестом отпустил бородача. Мужик молча вышел, и дверь с грохотом закрылась за ним. В комнате остались лишь мы трое. Господин подался вперед, разглядывая нас.
— Как вы оба знаете, отношения между криперами и игроками не самые лучшие, но все можно исправить. Помогая жителя локации, вы улучшаете свою репутацию, и к вам меняется отношение. Это простая истина, которую осознают далеко не все.
Я бросил взгляд на Валситара. Псиомант внимательно слушал, словно аман говорил вещи слишком важные, чтобы их проморгать.
— У меня есть работа, — продолжал аман, — для вас обоих.
— Что с выполненным заданием? — уточнил Валситар.
— Ах, это, — пальцы амана побарабанили по столу, — я заплачу тебе, псиомант, две атмы за освобождение пленника и еще по две за добытую информацию. И того шесть атм — твоя награда.
Господин перевел взгляд на меня.
— Ты же, мой друг, не получишь ничего.
Я понял, почему так. Квест в подгороде был долговым, стало быть, награды за него не полагалось. Однако аман не кончил говорить.
— Я подозреваю, Немес, ты можешь быть причастен к убийству Дюкона. Я не стану проводить расследование, а ты, в свою очередь, поработаешь на меня со своим новым другом.
Я по дурости кивнул, соглашаясь, чем подтвердил свою причастность к убийству стражника в таверне. Аман усмехнулся с легким торжеством и произнес, откинувшись на спинку стула:
— Новенькие игроки всегда влипают в истории — это закон Крипоти. Так устроен этот мир.
— Что насчет нашей работы? — спросил Валситар, дождавшись, когда аман закончит говорить.
— Ваша работа вновь будет связана с подгородом, — ответил господин. — Вы спуститесь вниз, чтобы найти и освободить больше жителей. Если справитесь хорошо, это пойдет на пользу и нижнему кварталу, и вам.
Я поморщился, потому что воспоминания о приключении в Перевернутом городе выдались не самыми приятными. Одиан заметил выражение моего лица и снисходительно улыбнулся, добавив:
— Я мог бы дать вам работу полегче, например, обследовать город на предмет структурных дыр в локации, но этим займется городская стража. Солдатами лучше не жертвовать, когда враг окружает со всех сторон.
Мы с Валситаром кивнули, но аман еще не закончил:
— Девушка, что была с вами, Адила, погибла и получила еще один долг. Она зла на вас, но я велел ей примкнуть к вашему отряду, если будет место. Ее навыки не будут лишними.
— Благодарю, — сказал я.
Господин кивнул и жестом отпустил нас. Я направился к двери, но заметил, что Валситар остался стоять. Заметил это и Одиан. Господин прищурился и спросил:
— Чего тебе?
Вал бросил на меня заговорщический взгляд и наморщил лицо, словно его свело от хитрой мысли.
— Аман Одиан, — официально начал псиомант, — могу я быть с вами честен?
Глава 9
Я тут же насторожился. Одиан с легкой заинтересованностью подался вперед.
— Слушаю.
— Я могу предложить вам нашу свободу в обмен на небольшую помощь.
У меня ком встал поперек горла. Тонкие губы амана растянулись так, словно ему подали деликатес.
— О свободе какого рода идет речь?
— Мы станем вашими должниками.
Одиан разочарованно вздохнул и откинулся на стуле, однако уточнил:
— Что за помощь требуется от меня?
Валситар посмотрел на меня и кивнул. Я покачал головой. Не было сказано ни слова, но во мнениях мы все равно не сошлись. Псиомант заговорил с аманом:
— Стражника Дюкона прикончили мы. Вы и сами поняли, что мы замешаны, так что здесь я вас вряд ли удивил.
Господин Одиан уселся поудобнее и посмотрел на нас.
— Ну, чтобы наказать вас за такое, нужно расследование или показание свидетеля, но вы признались сами, так что теперь я могу опустить формальности. Или вас, если мне будет угодно.
От последних слов стало особенно нехорошо. Я из России, так что ассоциации сразу же полезли недобрые.
Но Валситар был спокоен.
— Господин Одиан, я хотел бы попросить вас замять этот вопрос. Взамен мы с Немесом станем вашими должниками.
Одиан внимательно рассмотрел нас, словно рентгеном просветил, и заговорил:
— С чего вдруг вам понадобилось мое содействие?
Валситар рассказал про Наю и то, что она видела нас в комнате с трупом стражника.
— Вас шантажируют, — улыбнулся аман. — И сколько просит эта предприимчивая леди?
— По десятке, — просто ответил псиомант.
Одиан сцепил пальцы вместе и покачал головой.
— Для меня очевидно, что эти деньги принесли бы больше пользы, если бы их пожертвовали на развитие Меритифа. Вы меня поняли?
— Поняли, — мгновенно отозвался Вал, развернулся и направился к выходу.
Я смотрел округлившимися глазами то на амана, но на псиоманта.
— Свободен, — бросил мне Одиан и отвернулся к окну.
Выйдя в коридор, догнал уходящего Вала и выдохнул.
— Ну ты дал вообще!
— Спокойно, — ответил псиомант. — Я же говорил, Одиан нормальный мужик, хоть и крипер.
— Офигеть! — у меня вырвался смешок. — Получается, мы теперь можем послать на хер эту рыжую суку?
— Мы убьем ее, — спокойно ответил Валситар. — Будет знать, как меня шантажировать.
Уверенный и спокойный тон псиоманта вызвал у меня смех. Торжествующий смех. Смех человека, предвкушающего расплату. Меня даже перестало парить наше задание и то, что вновь придется спуститься в Перевернутый город.