— Что ты можешь нам дать, человек?
— «Нам?» — мысленно переспросил я и осмотрелся внимательнее. Еще в двух углах сидели такие же нищие и молчали.
— У меня ничего нет, — говорю в ответ и начинаю пятиться назад по лестнице.
— Еще шаг, и я позову тех, кто наверху, — произнес незнакомец, и эти слова вынудили меня замереть.
— У меня только оружие и доспехи, — говорю. — Я не могу их отдать.
— Я верю, — сказал жуткий незнакомец, — но назад тебе нельзя, потому что дверь уже заперта. Идти можно только вверх. Ты сам виноват. В Перевернутом городе опасно входить в открытые дома — это дурной тон.
— Кто вы? — спрашиваю я, пытаясь следить сразу за всеми тремя нищими.
— Мы торговцы, — ответили мне. — У нас есть оружие и эликсиры, чтобы облегчить жизнь путникам.
— «Торговцы!» — сперва я обрадовался, но тут же смекнул, что наврал этим ребятам, когда сказал, что у меня ничего нет на продажу. Мне поверили, вроде как, поэтому раскрываться было страшновато.
— Жаль, мне нечего вам продать, — повторил я. — Оружие и броня пригодятся, если я захочу покинуть дом.
— Тогда сделки не будет, — ответил торговец. — Иди дальше.
И тут до меня кое-что дошло. Говорю мрачным торгашам:
— Я видел на первом этаже кинжал. Если я принесу его вам, сколько вы дадите?
— Сделка, — зашептались торгаши. — Сделка.
Тот, что говорил со мной, сказал:
— Мы дадим малое целебное зелье.
— Идет, — говорю в ответ и шустро спускаюсь по лестнице вниз.
Разумеется, кинжал я уже взял, вот только торговцы об этом не знали. Кроме того, я хотел удостовериться, что входная дверь и правда заперта. Все это было как раз ради этого.
Я пересек помещение и остановился напротив закрытой двери. Попытался открыть, но безуспешно. Очевидно, торговцы не обманули, когда говорили, что просто так мне не выйти. Любопытно кому понадобилось запирать меня в доме? Как это вообще случилось? Неужели кто-то спрятался и ждал, пока я войду в дом, а потом подбежал и запер меня?
Ладно. Я перестал думать об этом, потому что моя логика, вероятно, не имела силы в мире, подчиняющемуся игровым механикам. Я, наверное, просто попал в типичную игровую ситуацию, выполнил условие, благодаря чему сработал скрипт. Только и всего. Не стоит искать тут смысл.
Вернувшись, я отдал кинжал торговцу, и он в ответ протянул мне малый флакон с алой жидкостью. Зелье я узнал сразу же, и сразу же я его выпил, пополнив недостающий пункт здоровья. Теперь я снова был цел, невредим и готов к подвигам, хотя троица оборванцев по-прежнему напрягала своим видом. Мне не хотелось бы оставлять этих засранцев за спиной, но и оставаться на месте я не мог. Тут либо валить торгашей, либо подниматься дальше.
Решил уточнить:
— А кто там наверху?
— Поднимись и узнаешь, — ответили мне.
Что ж, деваться некуда. Начал подниматься на третий этаж.
Осторожные шаги по каменной лестнице были едва слышны. В радиусе света появлялись ступени. Одна за другой. Я остановился на последней и осмотрел пустое помещение. Коса в моих руках была готова творить красоту, но на этаже оказалось пусто.
Прошел чуть дальше и увидел у стены тяжелый стол, на гладкой поверхности которого лежал труп. Под грузным телом образовалась лужа крови. На пол тихо падали редкие капли. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть тело лучше, и увидел на груди покойника вырезанный символ, состоящий из круга, в который вписан квадрат, а в квадрат треугольник. Вся эта геометрическая конструкция сдобрена извилистыми знаками, а в центре начертано что-то вроде замочной скважины.
Кто-то нарисовал на груди убитого нечто вроде замка, после чего открыл его.
Вид жертвы ритуального убийства насторожил еще сильнее. Я бросил взгляд на лестницу, ведущую наверх, и увидел слабый дрожащий свет, будто на четвертом этаже горел огонь. Никаких звуков. Только свет.
— «Культисты», — я уже давненько понял, кто правит балом в Перевернутом городе. Оставалось лишь узнать, сколько противников разделяют меня и свободу.
Тихий звон заставил вздрогнуть и обернуться. Я приготовился драться, но вид чужака сильно озадачил. Это был белый светящийся огонек, залетевший через узкое окно. Огонек завис над полом, слегка освещая комнату. Я сфокусировал зрение на странном госте, и перед глазами появился вопрос «Ты примешь помощь блуждающего?».
И вот тут я задумался.
Сразу же вспомнился Белый проводник, жуткая птичка, оказавшаяся весьма полезной. Помимо этого, на ум пришли слова Валситара о сущностях, обитающих в Крипоти. Некоторые могут быть вредными, другие нет. Белый проводник оказался полезным. Черный проводник мог навредить, как и красный. Что ж. Я смотрел на блуждающий огонек, и он был белым. Значит ли это хоть что-нибудь?
Я тихо ответил «да», и белый огонек распался на густой дым и принял форму двух одинаковых фигур. Белые фигуры с мечами в руках. Воины близнецы. Один из них (непонятно какой) произнес:
— Ты можешь рассчитывать на нас в бою, — голос воина шел будто издалека.
Я помедлил слегка и тихо ответил:
— Наверху враги.
Белые воины развернулись и стали подниматься по лестнице. Я за ними, не понимая радоваться или еще рано. Близнецы не торопились, а я исправно держался позади. Чем дальше мы поднимались, тем сильнее виделся огонь, а на стенах плясали тени.
Мы повернули за угол и вышли на прямой подъем лестницы. Из-за спин белых близнецов стало видно летающие красно-зеленые огни, под которыми бродили люди в балахонах. Я увидел стол, на котором лежало неподвижное тело. Но и культисты увидели нас.
Белые воины молча ринулись в бой. Световые клинки виртуозно завертелись в умелых руках. Словно пара джедаев, близнецы бросились в бой с адептами темной стороны. Сражение завязалось прямо на лестнице. Белые воины перегородили мне путь, но и сами культисты не могли накинуться всем скопом. Врагов оказалось всего четверо, но малое преимущество в численности, как могло показаться, противника не воодушевляло.
Первые же атаки близнецов отогнали культистов, позволяя войти в помещение. Теперь появилось место и для меня, чем я тут же воспользовался, присоединившись к сражению. Моим противником стал высокий фанатик с топором в руках. Не знаю почему я выбрал именно его. Возможно, из-за топора, ведь таких культистов я еще не видел. Как знать.
Я тут же рубанул косой, но вместо сотворения красоты едва не обосрался, потому что культист ловко отразил удар и дернул на себя, вырывая оружие из моих рук. Коса лязгнула по полу и исчезла где-то за радиусом света. Я остался с голыми руками против топора. Если бы вокруг было обыкновенное кино, я бы раскидал врагов силой своего тайдзюцу, но вихрь листа тут не поможет, а вот старый добрый пистолет не помешал бы. Чтобы как в Пэйнкиллере. Но это уже влажные мечты и не более.
Я не видел, как дела у моих безликих союзников. Забот хватало у самого. Сектант с топором набросился на меня с такой яростью, словно я лично подписал закон о запрете жертвоприношений. Удар едва не раскроил мне череп, но я сумел увернуться и призвать из инвентаря трофейную дубинку, отнятую ранее у убитого врага.
Это действие стоило мне времени, поэтому культист атаковал снова. Топор поднялся и опустился, ударив в пол и проделав трещину в камне. Я тут же воспользовался моментом и стукнул фанатика по башке. Раздался хруст, и чудик повалился без чувств, но добить культиста не вышло, потому что его товарищ с кривым ножом решил вписаться за дружка и налетел на меня сбоку.
Желание пощекотать мне печень обернулось для кустиста неожиданность. Острие его кинжала скользнуло по защитной пластине моей брони и ушло в сторону, открывая фанатика для удара. Я парень простой, когда надо, бью, когда не надо, не бью. В этот раз было надо, очень, и я врезал дубинкой что было сил, но культист сумел увернуться, вцепился мне в ноги и опрокинул на пол. Нефиговый проходик в две ноги от чудика в балахоне, хоть никакого урона я не ощутил.
Как говорят комментаторы, развить успех в партере монах не сумел. Оказавшись сверху, культист замахнулся ножом и тут же получил дубинкой в лицо. Вслед за первым ударом последовал второй, а потом еще один, контрольный, после которого культист улетел в глухой нокаут. Если бы здесь был рефери, он мог бы считать хоть до ста.
Я тут же сбросил с себя тело культиста и вскочил. Белые близнецы еще дрались, но их момент славы подходил к концу. Два удара световых клинков сложили последних культистов пополам, и те повалились на пол. Это победа. Чистая и достойная. Я не получил ни одного удара, что было редкостью в Крипоти, где даже незначительная поножовщина может обернуться смертью.
Хороший, кстати, термин «Незначительная поножовщина». Подошел бы для описания локальных гаражно-алкогольных конфликтов с применением легкого колюще-режущего оружия. Но не суть.
Победив культистов, белые близнецы растворились, не сказав ни слова. Я остался один в комнате с несколькими трупами, и тут же пробудился мой страх мертвецов. Я прикрыл глаза, чтобы не смотреть на мертвых, и при этом чудом удерживал себя от того, чтобы не сбежать в панике. Нужно было сделать несколько дел напоследок.
Дрожа, я обошел комнату и поднял оружие, упавшее на пол, в том числе и свою косу. После этого обыскал двух монахов и добил каждого. У первого оказался треугольный ключ, а второй носил с собой пару монет. Это был самый богатый культист, которого я повстречал в игре. Наверное, единственный, кому религия принесла хоть немного пользы.
Обыскивать трупы я не мог, а нахождение в комнате с мертвыми телами уже начинало сводить с ума. Я начал всерьез опасаться, что мой страх перед жмурами усугубится, если немедленно не покинуть дом. После этих мыслей бросился к лестнице и бежал бегом до тех пор, пока не оказался на первом этаже. Только там я встал, чтобы слегка отдышаться и привести разум в порядок.
— «Выпить бы чего», — мелькнуло в голове.
Когда мертвые оказались далеко, я мог думать трезво. Мой инвентарь занимало оружие, подобранное с покойников, а счет пополнился на две атмы. Это было уже кое-что. Хотелось бы сказать, что я начал преуспевать в Перевернутом граде, но это были бы слишком громкие слова. Нахер Перевернутый город! И культистов тоже туда же!
Я достал ключ, чтобы открыть дверь на волю, но вспомнил о торговцах на втором этаже. Их трое, и они могут иметь что-то важное, а у меня как раз есть вещи на продажу. Черт возьми, да! Нельзя уходить просто так. Если не выйдет купить что-то новое, можно затариться лечебными зельями. Уж они лишними не окажутся никогда.
Поднялся по лестнице и остановился в комнате, где сидели торговцы. Все трое замерли в позах попрошайки с протянутыми костлявыми руками. Один из них спросил:
— Что ты дашь нам?
— У меня есть оружие на продажу, — говорю и тут же спрашиваю. — Что вы можете дать кроме зелий?
— Мы торгуем эликсирами, облегчающими жизнь, — ответил торгаш. — Большего у нас нет, но и это уже слишком много.
Я спросил насчет эликсиров, и торговцы начали рассказывать за товар. Кроме целебных зелий торгаши продавали зелья ночного зрения, боевые эликсиры, чтобы лучше сражаться, и яды. Яды стоили дорого, поэтому я не мог позволить себе покупку, но уходить ни с чем смысла не было.
Стоимость трофейного оружия торговцы оценили в четыре атмы. Плюс две, что у меня были. Я продал все, кроме топора. Уж больно мне понравилось это благородное деревенское оружие. Гроза поленьев и глупых голов. Топор остался в качестве запасной пушки.
Разгрузился инвентарь, и я решил закупить четыре целебных эликсира, одно ночное зелье, и оставить одну атму себе. Больше все равно ни на что не хватало. Яд стоил десятку, а боевой эликсир торговцы хотели отдать за пятак. Дороговато, как по мне, но главным приоритетом было здоровье.
Эликсиры ночного зрения казались сомнительными, поэтому я взял только один, чтобы проверить. Радиус света в несколько метров позволял перемещаться по городу и не попадать в засады, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Разумеется, нужно было купить два зелья, но я не хотел тратить все деньги. Никогда не любил тратить все. Когда карманы пустели, всегда становилось погано на душе.
Я покинул дом с одной монетой, четырьмя целебными зельями и одним ночным. Кроме этого, на мне надета драная броня стражника, в руках коса, а в инвентаре топор на случай важных переговоров. Я был готов продолжать путь, куда бы он меня ни завел.
Ночное зелье выпил сразу же, как только вышел из дома. Тьма вокруг сменилась сумерками, и я стал видеть гораздо лучше и дальше. Почти как в верхнем городе, но чуток похуже.
Сколько себя помнил, всегда любил ходить пешком. Но только не в Перевернутом городе. Казалось бы, место идеальное, потому что тихо и никого нет, но постоянное ощущение угрозы нервировало и заставляло по сотне раз оборачиваться. Я уже успел пожалеть, что купил только одно зелье ночного зрения. Цена у таких была всего в одну монету. Вот только на сколько хватало?
Дорога приключений вела меня через город, пока звуки боя не заставили остановиться. Довольно близко кто-то сражался, и мне стало любопытно взглянуть на это. Странно, но у меня будто появилась предпринимательская жилка. Я решил посмотреть на дерущихся, после чего подождать завершения боя и добить победителя, чтобы обокрасть. В самом деле, жилка даже не предпринимательская, а уголовная, но кто меня осудит?
Дрались трое, и одного я сразу же узнал — это был обросший оборотень второго уровня, с которым у нас сложилась определенная договоренность. Если мы встретимся вновь, будет бой. Я помнил об этом, как и помнил о том, сколько заработаю, если наверну его внутренности на лезвие косы.
Глава 15
Оборотень сражался с двумя людьми, одетыми в рваные шмотки, на манер игроков первого уровня, каким был и я. Исходя из этого предположил, что противниками игрока были другие игроки. В этом был свой смысл, особенно если вспомнить слова оборотня о том, что он охотится на территории подгорода.
Я притаился за домом и стал наблюдать. Перевертыш уже был знаком, а вот остальных хотелось рассмотреть подробнее. Мне было плевать на имена, а вот классы игроков казались интересными.
Первым игроком был высокий мужчина с длинными черными волосами. Сперва я не заметил у него оружия, но пригляделся и увидел надетое на палец кольцо с большим синим камнем. Длинноволосый был целителем, и это мгновенно сделало его очень полезным в моих глазах. Зачем покупать зелья, когда можно их не покупать?
Вторым участником драки оказалась женщина. Низкая, мелкая, шустрая, с рыжими волосами и злобными глазами. Это была Ная, черт бы ее побрал. Я не узнал наемницу сразу из-за испачканного в крови лица и отсутствия накидки, которую девушка, видимо, потеряла.
Таким образом я встретил целителя и наемницу, которую хотел прикончить. Очень хорошо и очень плохо одновременно. Если бы Наи не было, я помог бы целителю, но спасать еще и рыжую тварь мне не хотелось. Но целитель мог помочь в будущих сражениях. Насколько мне известно, лекари ведь очень полезны в различных играх, разве нет?
— «Вот же сука», — подумал я и бросился на помощь.
Оборотень скакал вокруг своих жертв в облике многоглазого волка, норовя укусить за бочок и вырвать клочок. Для меня стало очевидным, волк не видит меня, потому что имеет ограниченный радиус света, в то время как я находился под эффектом зелья.
Раненая Ная прыгнула на волка с ударом, но промахнулась. Зверь извернулся и цапнул наемницу за запястье. Рыжуха чудом не выронила оружие. Волк потянул на себя и свалил Наю с ног, чтобы напрыгнуть и вгрызться в горло, но тут в дело вмешался лекарь.
Синий камень на перстне загорелся, и в оборотня ударил энергетический луч. Монстр молниеносно поднырнул под луч и прыгнул на целителя, укусив его в лицо. Оба грохнулись, и длинноволосый мужик оказался придавлен лохматым чудищем.
Еще на бегу я дивился, как эти двое еще живы, но время для размышлений кончилось, когда до волка осталось меньше десятка шагов. Я подбежал и ударил косой. Ударил как в последний раз, словно от этой атаки зависела судьба мирозданья.
Оборотень отцепился от лица лекаря и отскочил, сверкнув глазами. Неуклюже приземлившись, зверь хотел атаковать в ответ, но я оказался быстрее и нанес еще удар, порезав чудовищу бок. Монстр зарычал и явно осознал что нужно что-то менять. И эту мысль в звериной башке укрепила Ная, ударившая кинжалом со спины.