— Мне нужно до алтаря, — сказал я и указал девушками за спины. — Он там.
Аной быстро обернулась туда и обратно.
— Здесь недалеко, — сказала ассасин. — Можем дойти вместе.
Я кивнул и произнес не самым уверенным тоном:
— Идите вперед, лады? У меня фобия из-за ранения в спину. Я не могу идти первым.
— Весело быть тобой, — улыбнулась Ифос и пошла первой. Я сразу за ней. Аной шагала рядом.
Мы прошли половину пути, когда я спросил:
— А по какому делу вы здесь?
Аной бросила взгляд в мою сторону, а Ифос просто не обернулась, словно не услышала вопрос. Однако ответ я все же получил.
— Мы служим культу Перевернутого города, — сказала ассасин. — Такие дела.
Я едва не остановился, но продолжил идти как ни в чем не бывало. Спрашиваю:
— И что это значит?
— У нас тут задание, — беспечно ответила Аной. — Культисты доложили, что город сейчас уязвим, поэтому мы прибыли, чтобы кое-что сделать.
— И что же? — я следил за дамами не моргая.
— Мы не можем тебе доверять, — сказала Ифос, не поворачиваясь. — Но ты помог мне избавиться от Дюкона, поэтому мы поможем тебе добраться до алтаря.
Я успокоился. В словах девушек, конечно, была загадка, но теперь я понимал причину их желания мне помочь. Мы с Валом спасли Ифос от стражника, а ассасина мы освободили из запертого дома в подгороде. Если подумать, у девчонок были причины помочь мне. Тем более они видели в каком состоянии находится мое тело.
Мы добрались до алтаря без проблем. Я осмотрелся вокруг и остановил взгляд на своих провожатых. Дамы выглядели собранными, изредка поглядывали в мою сторону. Аной сказала:
— Лечись. Мы прикроем.
Кивнул девушкам и приложил ладони к поверхности алтаря. Сосредоточился и вызвал меню. Появились белые надписи на черном фоне. Все, как и должно быть.
Но меню резко исчезло.
Черный экран сменился видом перевернутого алтаря. Не сразу, но я понял, что с алтарем как раз все в порядке, а вот я валяюсь на боку. Вновь активировался стартовый навык, красноречиво намекая, что я проспал удар.
Подлый удар, нанесенный кулаком ассасина.
Надо мной стояла Аной в боевой стойке. По другую сторону прикрывалась щитом Ифос. Девки выглядели решительно, а вот я, признаюсь, слегка очковал. На кону была смерть или очередное ментальное увечье.
Ситуация обязывала принять бой. Я вскочил и осознал, насколько медлительно мое тело. Пропустив удар от Аной, я грохнулся наземь, и пока вставал, девчонки приготовились напихать мне по самые помидоры.
Кончилось время любви,
Душа самурая просит покоя.
Но не сегодня.
Аной разбежалась и ударила с прыжка, словно героиня боевика. Я помнил, что ассасины дерутся без оружия, потому что их ударные техники являются оружием сами по себе. Особенность класса и не более того.
Нырнув под удар, я перекатился и вскочил, но тут же увидел несущуюся на меня Ифос. Серовласка шагнула вперед с пронзающим ударом меча, но я отбил атаку лезвием косы. Лицо Ифос исказилось от досады. Девушки явно желали прикончить меня быстро, но я не был тем, кто обсирается после одного пропущенного удара. В жизни-то не был, а уж здесь, в игре…
Рванув на Ифос, размахнулся и ударил сверху-вниз. Идеально, чтобы вонзить носик косы в серовласую макушку стражницы. Воительница подняла щит над головой под углом, и мой удар чиркнул по блоку, съехав вниз.
Носик косы вонзился меж камнями мостовой, открывая меня для удара, и Серовласка не заставила себя ждать. Одним движением воительница рубанула мечом по моей шее, после чего все погрузилось в черноту, на фоне которой появилась белая надпись:
«Ты не так жалок, но ты по-прежнему далек от цели».
Я очнулся в темноте, среди пустынной улицы. Встал и осмотрелся. По черноте в окнах и пустоте вместо неба стало ясно, что я в Перевернутом городе. Первый вопрос: «как?». Я не должен был возрождаться в подгороде… или должен?
Убедившись в отсутствии угроз вокруг, проверил инвентарь. Коса и доспехи остались, но на этом все. Пропали деньги, и не было никакой тайны в том, кто их забрал. Более того, немного подумав, я пришел к выводу, что девушки убили меня, ограбили, после чего сбросили тело в подгород через дыру в структуре локации. Таким образом, когда я воскрес, то воскрес именно в Перевернутом городе, а значит…
— Я должен подгороду, — пробормотал себе под нос.
Предательская смерть и возрождение во владениях культистов воспринялись на редкость нормально. Я не испытывал паники, даже страшно почти не было. Злился разве что. Злился на Ифос и Аной. С чего вдруг они вообще напали? И по какому делу девушки прибыли в город?
Кроме этих вопросов, я не мог не отметить то, как быстро мы свиделись. Дамы погибли в подгороде, и Валситар прокомментировал это так, словно девчонки оказались в полной в абсолютной заднице. Однако нет, и вот они, вдвоем и даже не раненые.
Я осмотрелся и тихо пробормотал:
— Может, тут не так уж плохо.
В любой непонятной ситуации ложись спать — так говорил один мой друг. Сам не знаю к чему вспомнил, просто обстановка в Перевернутом городе располагала к тому, чтобы найти уютное местечко и задрыхнуть. Вокруг тихо и темно. Кругом полно домов. Никто не шастает и не заставляет работать.
Словно ночная смена на заводе.
С оружием в руках принялся бродить по подгороду и искать выход. Я знал о дырах в локации и надеялся, что они работают не только в одну сторону. Хотя, если вспомнить место моего возрождения, никаких дыр видно не было.
Я заметил человека, прячущегося за домом. Заметил случайно. Обросший и одетый в рванье мужик выглядывал и зыркал на меня. Будто добычу выслеживал.
Когда мужик понял, что его раскрыли, бросился на меня, на бегу превращаясь в черную псину со множеством глаз. В моей памяти тут же вспыхнул образ убитого нами оборотня второго уровня. Неужели карма так быстро догнала меня?
Я приготовился драться. Оборотень в облике многоглазого волка прыгнул и вцепился зубами в рукоять косы, едва не вырвав оружие их рук. Кое-как освободив древко, рубанул в ответ, но зверь ловко отскочил в сторону. Несмотря на второй уровень противника, никаких преимуществ вроде бы не чувствовалось. По крайней мере друид не хлопнул меня с одного укуса.
Отскочив, противник напал еще раз, но я успешно уклонился, однако времени на атаку не нашлось. Определенно преимущество в уровне давало некие плюсы в атаке и защите, иначе какой смысл вообще прокачивать себя в игровом мире.
Перевертыш бросился на меня в третий раз, и я вновь сумел увернуться от укуса. Враг отпрыгнул и быстро превратился в человека. На меня смотрели маленькие темные глазки серийного маньяка. В этих глазах плясали черти и горел животный азарт.
— Ты удачлив для неудачника, — хрипло произнес оборотень и коротко рассмеялся.
— Давай не будем, — говорю ему. — Уверен, ни ты ни я не хотят умирать снова.
— Я уже достаточно очистился, — ответил мужик, — а вот тебе еще многое предстоит.
Я замешкался, потому что слова игрока прозвучали недобро. Но оборотень хотя бы перестал нападать и решил поговорить, а такие моменты упускать нельзя.
Спрашиваю:
— Как мне выбраться? И почему я воскрес здесь, хотя умер в верхнем городе?
— Ох уж эти вопросы, — проворчал игрок.
— Ответь, — попросил я. — Если знаешь ответы, скажи!
— Ладно, — согласился оборотень, — дело нехитрое. Неважно, во-первых, где ты сдох. Важно, где ты возродился. Тебя прикончили наверху, но скинули сюда, и ты воскрес тут. Значит, ты теперь пленник Перевернутого града.
— Как выбраться? — спрашиваю.
— Нужно кое-что сделать, — уклончиво ответил игрок.
— Что? — с нажимом спросил я.
— Нужно пожертвовать с десяток жизней, — прищурившись, ответил незнакомец. — Я не смог и погиб, а вот у тебя есть шанс.
Я задумался, прикидывая в уме свои перспективы. Гребаная игра! Все здесь замешано на страдании и жертвах!
— Расскажи, что мне делать, — попросил я.
— Ищи и убивай местных, а еще лучше вали игроков. Тут встречаются временами, хоть нас теперь не так много.
Я облизнул губы.
— Что потом?
— Когда убьешь достаточно, путь откроется, и ты сможешь подняться, если не умрешь по пути.
— Спасибо, — говорю и тут же примирительно поднимаю руку. — Нам с тобой незачем драться.
— Незачем, — согласился игрок. — Я умер здесь дважды и теперь служу подгороду. — Могу, в принципе, убить и тебя, чтобы ты тоже стал слугой этого места. Маньячить вместе все веселей.
Я напрягся, но быстро понял, что оборотень не торопится превращаться в чудовище.
Спрашиваю:
— Чем ты тут занимаешься?
— Как правило, охочусь, — ответил игрок и пробежался взглядом по ржавой косе в моей руке. — Не продавай эту штуку. Полезная.
Я посмотрел на оружие Берегового и тут же вспомнил, как при попытке продать ее высветился вопрос «Ты уверен?». Тогда мне показалось логичным не продавать оружие. Только было неясно, что особенного в ржавой косе.
— Что в ней такого? — спрашиваю.
— Еще не понял? — хитро прищурился оборотень. — Был у меня знакомый, владеющий такой же. Если косой Берегового убить игрока, игра наградит тебя монетой. Если убить второй раз, игрок обретет второй долг, а тебе дадут уже две монеты. Награда также зависит от уровня убитого и от того, сколько у него осталось жизней.
Мое настроение подскочило, но я не спешил особо радоваться.
— Извини за вопрос, — говорю, — если я убью тебя этой косой, сколько мне дадут атм?
Мужик осклабился и шутливо погрозил мне пальцем.
— Я второго уровня, а это значит, ты бы получил бы две атмы за первое убийство и четыре за второе. Если убьешь меня сейчас, получишь шестнадцать, потому что до этого я уже три раза погибал. Как думаешь, стоит оно усилий?
— «Пипец», — подумал я, приготовившись драться, но игрок не стал нападать. Напротив, мужик начал отходить, растворяясь в окружающей тьме.
Напоследок перевертыш сказал:
— Давай так, если встретимся здесь снова, сразимся. А пока постарайся не умереть.
После этих слов игрок скрылся, оставив меня на пустой и темной улице, среди мрачных домов, в окнах которых не горел свет.
Я не питал иллюзий по поводу Перевернутого города и хорошо понимал, что в здешних местах придется много драться. Бои в Крипоти вообще были одним из столпов игры, что ничуть не удивляло. Большинство игр переполнено насилием, и это уже давно стало нормой.
«Убивать — это весело. Смейтесь, кто еще жив».
Глава 14
Я начал обследовать дома, как мы делали во время первого визита в подгород. Успел попробовать открыть три двери, но все оказались заперты. Таят ли мрачные дома хоть какие-нибудь сокровища? Как знать, возможно, у культистов есть ключ, потому что через окна в дома не попадешь — слишком узко.
Дверь четвертого дома оказалась открыта. Насторожившись, приготовился войти, но из темноты выскочил культист с кинжалом в руке. Отскочив, я увернулся от удара и приготовился ударить в ответ, но врагов оказалось двое. Второй монах выбежал из дома с дубинкой в руке. Культисты окружили меня, и я немедленно атаковал того, что поигрывал кинжалом.
Удар косой пролетел над головой пригнувшегося противника. Культист нырнул под лезвие и ткнул кинжалом мне в грудь. Острие врезалось в металлическую пластину и соскользнуло в сторону.
Я тут же перехватил инициативу и атаковал противника по ноге, чтобы отрезать ее к едрени фени, но промахнулся, после чего на меня тут же накинулся второй сектант.
Монах с дубинкой бросился товарищу на помощь и приложился от души. Приложился от души по голове своего дружка, потому что у меня получилось увернуться. Я увернулся настолько хорошо, что удар одного фанатика по второму вполне могли засчитать за контратаку. По крайней мере я подумал именно об этом. Промелькнула мысль, так сказать.
Оба культиста стояли прямо передо мной, и я решил добить раненого владельца кинжала. Ударил сверху вниз, чтобы пронзить врага, но монах начал уворачиваться, поэтому избежал полноценной подачи, словив очередное ранение. В этот раз, в плечо. Лезвие косы вспороло бурое одеяние культиста.
Монах с дубинкой бросился на меня так резко, словно я назвал его религию ложной. Оружие культиста описало дугу и обрушилось на мою голову, но я ловко увернулся и ударил с разворота, рассекая культисту живот.
Словно терминатор, убийца сделал шаг назад и тут же ударил вновь. Я подставил рукоять косы, защитившись от удара, и увидел кинжальщика, несущегося на меня с боку. Хитрый фанатик умудрился обойти меня, но нанести удар так и не смог. Волнистый клинок устремился в меня, но я легко отразил атаку и тут же пробил в ответ.
Чем плохо драться сразу с двумя противниками, так это тем, что пока бьешь одного, второй может свободно напихать ударов или и вовсе не дать сделать ничего. Так и случилось. Мой удар устремился прямо в шею раненого культиста, но его друган с дубинкой вовремя стукнул мне по голове.
Аж в глазах потемнело.
Я попятился, но смог устоять на ногах. Оба фанатика налетели на меня и начали крепить. Чудом получилось отразить все их атаки и ударить в ответ. Перевернув косу носиком вверх, я поддел раненого культиста, проткнув ему брюхо. Монах повалился и скрючился, а второй продолжал бить дубинкой, но в меня словно вселился настоящий мастер боевых искусств.
Непринужденно увернувшись от вертикального удара, я крутанулся словно балерина и всадил носик косы противнику в грудь. Монах захрипел и грохнулся подобно мешку. Дубинка выпала из пальцев и покатилась по мостовой. Отделавшись всего лишь легким ранением, я закончил бой.
Обыскать получилось только культиста валяющегося при смерти, но его инвентарь оказался пуст. Удалось подобрать кинжал и дубинку, только и всего. Улов небогатый, но хотя бы что-то.
Добив раненого монаха, отправился дальше. Перевернутый город казался все страннее, потому что на улицах почти все время было пусто. Создавалось чувство, что местные жители сидят где-то по своим логовам и выходят лишь в крайних случаях, если нужно кого-то похитить или убить.
Я как будто шел ночью по цыганскому поселку.
Долгое время не происходило ничего. Улица сменялась улицей, дом сменялся домом. Все двери заперты, а вокруг ни души. По старой привычке шел постоянно сворачивая, чтобы долго не перемещаться по прямой. Как знать, вдруг из Перевернутого града можно попасть в место похуже, если забыть об осторожности.
Подошел к высокому прямоугольному дому. Круглая дверь поддалась и ушла в стену, открывая проход. Первая мысль — не ходи, ну его! — однако я все равно переступил порог, погружаясь во тьму. Радиус света вокруг персонажа позволял более-менее видеть на два-три метра, что вкупе с небольшим метражом комнаты давало возможность просматривать большую часть обстановки.
На первом этаже не было никого. У стены стояло два стула из черного камня. В углу стол, на котором лежал кинжал. Оружие, разумеется, подобрал, после чего увидел лестницу наверх. С улицы дом выглядел высоким, этажа в четыре, так что пространство для исследований имелось.
Перед подъемом на следующий этаж боязливо посмотрел на открытую дверь и вспомнил Аной. Ассасин сидела взаперти в небольшом доме и сообщила после освобождения, что дверь не открывалась изнутри. Смогу ли я открыть дверь, если кто-нибудь решит ее закрыть?
— Ладно, — тихо пробормотал я, — не ссы.
Осторожно поднявшись по лестнице, остановился на последней ступеньке, осматривая второй этаж. Никакой мебели. В стенах вырезаны узкие окна, через которые сможет пролезть разве что ребенок, но никак не здоровенный воитель, каким я стал в мире Крипоти. Захотелось вернуться, бросив исследование дома, но мой взгляд рассмотрел в углу темную неподвижную фигуру.
Мои ноги сперва шагнули назад, но я остановил себя и осторожно приблизился, держа косу наготове. Радиус света достиг незнакомца, и я увидел закутанного в длинную накидку с капюшоном человека. На виду белела лишь костлявая рука, протянутая ладонью вверх. Чужак выглядел словно попрошайка. Я быстро понял, что незнакомец меня заметил. Рука спряталась в одеяния, и раздался тихий неприятный голосок.