Гляделки с птицей продлились около минуты, если не больше. Я смотрел, а надпись не пропадала. Вариантов ответа видно не было. Нельзя было нажать «да» или «нет», значит ответ, очевидно, нужно произнести. Но сперва хотелось бы хорошенько подумать.
Птица издала хриплый вопль и улетела прочь, роняя перья. Вздрогнув от неожиданности, смотрел ей в след, осознавая, что думал слишком долго. Видимо, белый проводник не дождался ответа и полетел искать того, кто не будет соображать так долго.
Я вновь остался один. Птица отвлекла от попыток уснуть, и перед глазами стояли все те же унылые красоты незнакомого места.
Крипоть. Земли Кассоры.
Чтобы это ни значило. Где бы это ни находилось.
Решил пойти в город.
Все-таки решил. На это решение меня натолкнули существа, появившиеся на берегу. Поддавшись унынию, проморгал их появление, но твари не успели меня заметить, поэтому я наблюдал за ними из-за камня.
Существа напоминали вурдалаков, типичную нежить. Сухие тела, обтянутые синеватой кожей. Глаза на выкате, зубастые рты раскрыты, роняя противную желтоватую слюну. Три твари. Выглядели опасно и мерзко. Они рыли песок, выкапывали ветки, смотрели и выкидывали за ненадобностью.
Решил пойти в город.
На ходу то и дело оборачивался. Изредка переходил на бег. В новом теле движения давались очень легко, к чему я еще не успел привыкнуть. Пальцы левой руки сжимали рукоять меча, который еще ни разу не покидал ножны. Пока ни разу. Учитывая мертвых белых птиц, синих вурдалаков и безумных стариков с косами, носить оружие в ножнах было бы грешно.
— Надеюсь, монстры сожрут старика, — пробормотал, глядя вперед, на тропу.
Тропа вела прямо к черной стене и арке ворот, а по обе стороны простиралась земля с торчащей из нее редкой травой и дряхлыми кустами. Далеко справа виднелся лес, идти до которого было, наверное, несколько километров, если не больше.
Увидел впереди ворота, а рядом с ними стояли двое людей в броне и с оружием. Стражники, не иначе. Выглядели воины неприветливо, и это заставило замедлить шаг. Появилась неуверенность, но поворачивать назад было глупо. Игра сама себя не пройдет.
— «Хочешь выбраться — выбирайся», — сказал сам себе. — «Делай что-нибудь».
И лучше правда было что-нибудь делать. Я знал по опыту, если поддаться унынию, наступит конец. Хоть ложись и помирай. Лучше делать хоть что-нибудь, лишь бы двигаться и не останавливаться.
Направился к воротам.
Убрал руку от оружия, на всякий случай, и подошел. Стражники заметили меня еще издалека и следили за тем, как я приближаюсь. В руках у каждого по копью, легкая броня из металла и кожи сидит так, словно ее делали на заказ. Лица хмурые, взгляды неприветливые и прохладные.
Я остановился перед ними, словно мне должны были что-то сказать. В свое время проходил обе части Готики, и там нельзя было просто взять и войти в город, не перетерев со стражниками. Здесь оказалось не лучше.
— Здорово, — пробурчал воин с узкими недоверчивыми глазами, — этого даже останавливать не пришлось.
Его товарищ, с большими удивленными глазами, указал на мой меч и произнес:
— С оружием в город нельзя.
— Ладно, — говорю ему, но при этом не понимаю, как убрать меч в инвентарь. Я мог бы попробовать это сделать, но стоять с закрытыми глазами перед двумя вооруженными стражниками было стремно. Они ведь выглядели как живые.
Узкоглазый стражник рассматривал меня и недовольно качал головой.
— Класс «воин». Как задолбали уже такие вот как ты.
— Да уж, — я пробормотал в ответ, все еще не понимая, как убрать меч.
— Проблемы? — спросил большеглазый. — Тебе же сказали, с оружием нельзя.
— Инвентарь не могу открыть, чтобы убрать, — сказал я первое, что пришло в голову, и улыбнулся, чтобы сбавить напряжение, но стражники стали еще более неприветливыми.
Узкоглазый ткнул в мою сторону копьем.
— Меч сюда давай!
Замер, глядя на стражей. Большеглазый встал в боевую стойку и добавил с угрозой в голосе:
— Ты думаешь особенный что ли, игрок ебучий?
— Меч сюда давай, гнида! — прокричал узкоглазый и приготовился к бою.
Я быстрым движением обнажил клинок и застыл, глядя на стражников, совершенно не понимая резкой смены их настроения. Как бы клишировано это не звучало, но нормально же общались. Оба воина выглядели решительно. Достаточно решительно, чтобы не бросаться на них сломя голову.
— Сюда кидай! — сказал узкоглазый, кивнув себе под ноги. — Раз не можешь сам убрать, мы тебе поможем.
Чего бы не кинуть, казалось бы. Хрен с ним, с мечом, но в новом теле я чувствовал себя чертовски хорошо. Возможно, это ощущение силы взяло верх над здравым смыслом, поэтому я ответил:
— Хуй тебе!
Бой начался.
Стражники напали одновременно. Их копья пронзили мое тело так быстро, что я не успел даже встать в стойку. Не знаю, кем они были по классу. Вероятно, воины, как и я. И скорее всего они тоже чувствовали себя весьма сильными. Вот только для меня подобное оказалось в новинку, но эти ребята уж точно не должны удивляться своим возможностям. Если они вообще могут удивляться.
Боль прожгла тело насквозь, и перед собой я увидел яркую надпись: «Сопротивление смерти».
Я так понял, включился стартовый навык.
Стражники вырвали копья и моего тела, отскочили на исходную позицию, с которой начали атаку, и ринулись на меня вновь.
— Сука, — вырвалось у меня, но, несмотря на вспышку страха, новое тело знало, что нужно делать.
Я уверенно отразил первый удар, а потом второй. Противники вновь отскочили от меня и замерли, словно теперь настала моя очередь бить. Узкоглазый сплюнул под ноги и гневно прошипел:
— Ну давай, сучара!
— «Мой ход», — промелькнуло в голове, — «Бой продолжается».
Я ударил сверху вниз по узкоглазому.
Клинок сочно врубился воину в плечо даже через кожаный наплечник. Брызнули капли крови, и лицо стражника перекосило от боли. Я зарычал, вырвал меч и рубанул еще, но товарищ узкоглазого встал перед ним и отразил мой удар.
— Ох ты ж елки!
Отступив на шаг, я увидел, как большеглазый делает выпад. Казалось, от натуги его глаза вот-вот выстрелят из глазниц.
Я понял, что теперь их ход. Я видел удар. Начал поднимать меч для защиты, но в последний момент стражник приподнял копье и пронзил мое горло. Из глотки вырвался влажный хрип, глаза округлились, взгляд застыл на окровавленном древке. До ушей донеслись озлобленный слова:
— Сдох, сука! Воин ебаный!
Стражник вырвал копье, и это движение взорвалось болью, после которой в сознании наступила ночь, и на фоне непроглядной черноты появились белые надписи уже знакомым восьмибитным шрифтом:
«Твоя жизнь смехотворна. Ты лишился меча и задолжал хозяину локации за воскрешение. Скоро увидимся снова».
Глава 2
Открыв глаза, я увидел серое небо. Перевернулся, и взгляд упал на черную стену, ворота и двоих стражников. Узкоглазый и большеглазый. Воины равно душно смотрели в мою сторону. Узкоглазый стоял с окровавленным плечом и хмурой рожей.
Резко вскочил, рука бросилась к мечу, но ножны оказались пусты. Узкоглазый выплюнул травинку и указал себе за спину, на ворота.
— Проходи. Оружия у тебя больше нет.
Я остался стоять, напряженно глядя на стражников. Большеглазый добавил:
— Не делай глупостей, воин. Сейчас ты всего лишь должник, но умрешь на этой земле снова и твой долг возрастет.
— Что это значит? — спрашиваю.
— Ты умер на земле, принадлежащей Старому городу, и воскрес благодаря силе здешнего хозяина. Теперь ты должен отработать свое воскрешение. Проходи в город, должник.
Я дернулся, чтобы убежать, но наглый голос узкоглазого остановил меня:
— Куда собрался, должник? Думаешь, я просто так называю тебя этим словом?
Большеглазый добавил:
— Куда ты пойдешь без меча? Останешься на побережье — так за тобой быстренько придут. Другие игроки могут захотеть поразвлечься, изловив безоружного новичка. А больше идти-то некуда. Разве что в лес, но это локация второго уровня, а тебя нет меча.
— Зачем вы напали? — вырвалось у меня. — Это же игра, разве нет? Я в игре!
Стражники переглянулись. Узкоглазый ответил:
— Вы, игроки, считаете, что вам можно все.
— Считали, — поправил большеглазый. — Больше нет.
Оба стража весело усмехнулись. Узкий продолжил:
— Вы многое себе позволяли раньше: нападали на стражников, убивали жителей, устраивали в локациях черт знает что. Хватит! Вы не соль земли, вы — дерьмо! Входи в сраный город или беги, но тогда за тобой отправят охотника!
Ярость стражника едва не сбила с ног. На нетвердых ногах я кое-как прошел под тяжелой аркой, и в сером небе возникла надпись:
«Меритиф. Старый город. Локация первого уровня».
Мостовая поблескивала от сырости. Повсюду, словно грибы, росли монолитные дома из черного камня. В крохотных окнах горели тусклые огоньки. В спину смотрели стражники, оставшиеся у ворот. Они будто следили, чтобы я не повернул назад.
— Мы встретимся в Старом городе, — сказал большеглазый, а его напарник усмехнулся и добавил:
— Во всратом городе. Будь как дома.
Отвернувшись от стражников, осторожно направился по дороге. Тьма извилистых переулков настораживала и заставляла не сворачивать с путеводной тропы. Сырой черный камень неприятно холодил ступни. Чувство было такое, словно ступаешь по склизкой мертвой коже. Оружия больше нет, а сила, что я чувствовал в новом теле, уже не казалась чем-то особенным. Смерть смыла самоуверенность, но с возрождением пришла странная легкость, которая тут же отступила перед возникшей мыслью.
— «Смерть», — произнес сам себе. — «Я ведь умер!»
Стало дурно. Закружилась голова, и тело повело в сторону. Привалившись плечом к ровной стене ближайшего дома, решил подождать немного и отдышаться.
В городе стояла тишина, как мне казалось, несвойственная городам. Если только здесь вообще кто-то живет. Свет во многих окнах горел, но вот улицы не могли похвастать оживлением.
Я бродил по городу с осторожностью, то и дело оглядываясь. Черные дома, черные улицы, и лишь свет в окнах хоть как-то добавлял красок. Над плоскими крышами домов клубились густые тучи, готовые в любой момент лопнуть потоками ливня. Глядя на столь унылое небо, хотелось спрятаться куда-нибудь в тепло и не выходить.
Вскоре увидел местных. Жители города походили на бродяг. Мужчины и женщины носили простую и явно недорогую одежду тусклых цветов. Ничего яркого и вычурного, но у них хотя бы была обувь. Почти у всех.
Единственные, кто выделялся из серой массы горожан, это стражники в кожаной броне с металлическими накладками. По моим меркам, это что-то вроде легкой брони, если говорить игровым языком.
Черт возьми.
Жители города вели себя спокойно, но они не стояли у домов и дороги, как обыкновенные неписи, а ходили и разговаривали. У каждого жителя, как могло показаться, были свои дела, а если остановиться, можно было подслушать обрывки диалогов. Но горожане явно не любили излишне любопытных, поэтому очень быстро я понял, что подслушивать не стоит.
Я не представлял куда нужно идти. Стражники у ворот сказали, что я теперь должен хозяину локации за воскрешение, но они не сообщили место и не назвали человека, с которым нужно поговорить. Если это игра, нужно взять квест или типа того.
В распоряжении был профиль персонажа, который я тут же открыл. В строчке «Дополнительно» появилась надпись «Должен хозяину Старого города». Уже что-то, но к этой надписи не было никаких пояснений. Карты тоже не было. Даже мини.
Но было еще кое-что.
В строчке «Осталось жизней» число 9 сменилось на 8. На 8, сука.
— «Жесть», — подумалось мне. Я с первого раза не придал значение количеству жизней, но после болезненной и довольно легкой кончины у ворот пришлось задуматься о бытие. Однако, несмотря на случившуюся смерть, я не паниковал, а воспринимал произошедшее гораздо спокойнее, чем должен был. Более того, очень быстро я перескочил с потерянной жизни на размышления о долге хозяину локации.
— «Что же делать? Может быть, спросить у кого», — подумалось мне.
Навстречу шел человек в простой рубахе, драных штанах и потрепанных ботинках. Мужчина казался настороженным, его взгляд ощупывал все вокруг, в том числе и меня. Над человеком не было ни надписи, ни значка. Просто человек в простой одежде в городе из черного камня. Мертвого камня.
— Можно задать вопрос? — не самым уверенным тоном сказал я.
Человек окинул меня удивленным взглядом, слегка посторонился и прошел мимо, ускорив шаг. Я проследил за горожанином пока он не скрылся за углом. Ничего не понимая, направился дальше, но после неудачной попытки начать разговор в голове появились нехорошие мысли. С момента попадания в это место все мысли в моей голове были таковыми. Ни одной причины порадоваться, но, к счастью, меня не бросало в слепую панику, что, наверное, было хорошо.
Дома в городе имели примерно одинаковую прямоугольную форму и были расположены похожим образом, как клавиши на клавиатуре, если смотреть сверху. Разве что где-то расстояние между зданиями было больше, где-то меньше. Я понял это спустя примерно полчаса скитаний по однотипным улицам. Встречались дома большего или меньшего размера, но форма была примерно одна.
Не понимаю, зачем мне эта информация, но ладно. Наблюдение за миром помогает отвлечься.
Появилось желание поскорее найти хозяина локации и поговорить с ним. Я был уверен, случилось недоразумение. Стражники сами спровоцировали драку, черт возьми. Виноваты именно они. Хотя, я тоже хорош. Мог бы отдать им меч, и все бы обошлось.
Черт бы их побрал. Возможно, получится договориться.
Увидел женщину низкого роста с узкими глазами алого цвета. Ее взгляд показался восторженным и доброжелательным. Женщина носила серую бандану, слегка съехавшую набок, и плащ, скрывающий фигуру до колен. На ногах незнакомки надеты сандалии, и я видел мелкие пальцы с грязными ногтями. Отчего-то именно пальцы на ее ногах бросились мне в глаза больше остального. Но взгляд у дамы был добрым, поэтому я решил поболтать.
— Можно задать вопрос? — близко подходить не стал, но и орать с другого конца улицы тоже. Остановился шагах в четырех.
Женщина моргнула и улыбнулась, словно узнала меня, но потом присмотрелась и коротко бросила:
— Вали.
— Мне нужна помощь, — я не сдался, хоть голос и прозвучал подавленно.
Женщина глубоко вдохнула и крикнула:
— Стража! Стража!
Я бросился бежать, опасаясь второго покушения на жизнь. Убегая, слышал женский смех. Слышал, пока не скрылся за углом.
Потребовалось время, чтобы успокоить нервы. Уже второй человек в городе отнесся ко мне прохладно. Женщина и вовсе начала звать стражу. Какого черта вообще?! Это же игра! Драный старик в драной шляпе на драном берегу сказал мне, что я в игре. В драной игре, судя по всему.
— «Что же делать?» — спросил сам у себя, после чего подумал и решил попробовать поговорить с кем-нибудь еще. Вдруг попадется кто-то нормальный.
Вышел из темного переулка на полупустую улицу и сразу же заметил человека в плаще с черными волосами и хитрым взглядом. Мужчина тоже меня заметил и направился навстречу, что показалось неожиданным и насторожило.
По ушам ударил протяжный трубный звук, заставив вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Хитроглазый мужик бросился прочь, оставив меня в недоумении, но напоследок я успел рассмотреть глаза незнакомца. В них появился страх, и это точно не было хорошим знаком для меня.
Трубный звук затих, после чего раздался вновь, словно кто-то дул в здоровенный рог, набирал воздуха и дул опять. Это явно был сигнал, и предупреждал он, очевидно, о чем-то нехорошем. Вот только о чем?
Стал бегать по улицам и смотреть на горожан. Появилась странная мысль проследить, что делают остальные и повторить. Жители города прятались по домам, что поставило в тупик, потому что дома у меня тут не было. Куда, черт возьми, бежать? А главное, от чего?
Трубный глас продолжал давить на уши, а на полупустых улицах уже не осталось ни одного жителя, зато появлялось все больше стражи. Мужчины и женщины с оружием и в броне передвигались группами не больше шести и направлялись… черт знает, куда они направлялись и зачем.