Решил не попадаться стражникам на глаза, но было уже поздно. Меня заметили.
— Эй, должник, живо ко мне! — типичный голос офицера, какие я слышал в армии. Голос человека, уверенного в своем авторитете и власти.
Обернулся и увидел высокого мужика в броне и с мечом. Густые рыжие волосы на его голове напоминали горящий огонь, а взгляд мелких глазок кололся не хуже иголок. С рыжим стояло еще трое воинов. Все с копьями и настороженно озирались по сторонам.
Подошел, потому что не видел смысла убегать. Некуда и незачем.
Рыжий окинул меня взглядом.
— Воин, значит. Небось думаешь, что все проблемы можно решить грубой силой?
— Никак нет, — решил ответить по армейски, тем более что еще три месяца назад топтал сапоги на плацу. Многое еще не было забыто, хоть и хотелось бы.
— В городе нежить, — без особого волнения сообщил рыжий. — Опять залезла к нам со стороны Окрестностей замка. Это локация третьего уровня, знаешь ли.
— Вам помощь нужна? — спросил с настороженностью.
— А как же! Пойдешь с моей группой, и я прослежу, чтобы ты отработал свой долг.
Перед глазами появилась надпись: «Тебя приглашают в отряд. Вступить?»
— Да, — неуверенно ответил я, и надпись пропала.
Я не стал спрашивать, откуда офицер знает про долг, потому что волновало совсем другое.
— У меня нет оружия, — говорю рыжему.
— Какой же ты воин, если у тебя нет меча? — с насмешкой спросил рыжий и приказал стоящему рядом стражнику. — Дай ему оружие на время.
Воин подчинился, и в его руке появился одноручный меч с простой перемотанной рукоятью и крестовой гардой. Такой же, вроде, был и у меня.
Я принял меч, после чего рыжий отдал команду выдвигаться и во главе своей группы побежал по пустой улице. Я бежал следом, почти самый последний. Воин, поделившийся оружием, бежал рядом и приглядывал за мной.
— «Черт бы побрал», — раздавалось у меня в голове. — «Черт бы побрал!»
Мы бежали к городской стене — я понял это, потому что увидел ее впереди. Все очевидно. А еще очевидно было, что в городе и правда нежить. Как и сказал рыжий.
На мостовой стражники дрались с мертвецами в ржавой броне. Лязгал металл, громыхали латы, раздавались крики. Доспехи покойников выглядели помощнее брони стражей, но их сплошь покрывала ржавчина и грязь. Нежить билась таким же скверным оружием, но, несмотря на плохое качество снаряжения, у мертвецов лихо получалось крушить сопротивление людей.
— «Локация третьего уровня», — подумалось мне, и тут же вспомнилось, город-то был локацией первого уровня. Для человека, игравшего в игры, стало очевидно, что уровни имеют значения, как было очевидно и то, что нежить сильнее местных вояк.
Рыжий остановил группу, окинул веселым взглядом и обратился ко мне:
— Твой первый бой? Ха! Держись со всеми и не вздумай нападать на нежить в одного. По одиночке у нас шансов нет. А теперь вперед!
Приободрил, сучара!
Рыжий бросился в бой, его воины следом, да и я вместе с ними. Не знаю, сработал ли стадный инстинкт или еще что. А может было просто страшно отделяться от всех и оставаться одному. Да и если убегу, все равно потом найдут, а тут, спустя столько времени непонимания, появился хоть какой-то просвет.
Сражайся и вернешь должок!
В качестве первой цели Рыжий выбрал мертвого рыцаря, на черепе которого болтались куски кольчужного капюшона. Латы мертвеца выглядели так, будто их недавно откопали археологи. Таким же казался и его двуручный топор, которым покойник размахивал над головой.
Бой начался, когда мы подбежали ближе. Я ощутил, будто нам отряд и мертвый рыцарь как бы отделились ото всех.
Как я успел понять, бои здесь были пошаговыми, но в самом поединке все казалось более быстрым, чем ожидаешь от подобной боевой механики. В обычной игре можно почесаться, подумать, выбрать навык или выпить зелье, а тут просто берешь и нападаешь.
Первый ход, очевидно, был за нами.
— Все разом! — скомандовал Рыжий, поднимая меч. Его самого и бойцов рядом окутала темно-оранжевая аура. Я тут же почувствовал прилив смелости и бросился в атаку. Страх притупился достаточно, чтобы не наделать в штаны прямо на бегу.
Рыжий ударил первым. Его меч отскочил от топора мертвеца, и воин попятился назад, но подоспели его подчиненные, принявшись рубить мертвеца. Три копья пробили проржавевший доспех, сваливая покойника с ног. Мертвец задергался и рассыпался в труху. Я не успел нанести ни удара и испытал облегчение, когда лидер группы не стал мне за это предъявлять.
— Вперед! Вперед! — Рыжий направил отряд к следующей цели. Я старался не отставать, полностью захваченный боем. Взгляд метался с места на место, наблюдая останки мертвецов и окровавленные тела защитников города. Изуродованная плоть, перекошенные рты, вытаращенные глаза и покореженная броня. Зрелище, что повергло в ужас, сбросив эффект от ауры командира.
Я замедлился и встал посреди улицы, глядя в выпученные глаза убитого воина. Рот покойника был раскрыт так широко, словно ему в этом помогли чьи-то монструозные руки.
Отряд Рыжего вступил в новую схватку. Их противником стал еще один мертвый рыцарь, размахивающий шипастой булавой. Несмотря на рвение командира, мертвец напал первым и одним ударом снес Рыжего с пути. Лидер группы отлетел как кукла, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Трое его бойцов приготовились к бою, но нежить и не думала останавливаться на достигнутом.
Следующий удар булавы смял голову стражника, словно арбуз. Не знаю, есть в этом мире арбузы, но выглядело похоже. Во все стороны брызнула кровь и кусочки мозгов. Шлем ничуть не помог воину. Ему уже ничто не могло помочь.
Мертвый рыцарь замахнулся и ударил вновь, но промахнулся, раздробив дорожный камень. Вот он, шанс!
Двое оставшихся солдат атаковали одновременно. Я бы позавидовал их героизму, если бы с ужасом в глазах не таращился на происходящее. Копья стражников вонзились в мертвеца, заставив нежить отшатнуться. Они ранили его! Заставили отступать!
— Вместе! — крикнул один из них, и стражники, вырвав копья, ударили снова.
Сделав шаг назад, мертвый рыцарь увернулся от ударов и долбанул булавой наотмашь, сбив с ног обоих бойцов. Тот, в кого прилетел удар, лежал без чувств, а второй пытался выбраться из-под тела первого. Мертвец замахнулся и размозжил стражнику лицо. Голова воина осталась внутри развороченного шлема, словно кровавый винегрет в грязной тарелке.
Я бросился бежать. К черту! Мертвецы не отдают долги. К черту долг! К черту хозяина локации! И нежить тоже туда же!
Я остановился, когда стихли звуки боя. Вокруг никого. Город будто вымер. Прислушался и понял, что не слышу ни криков, ни лязга оружия. Понятия не имею, закончился ли бой, и кто победил. От незнания сделалось еще страшнее, хотя оставаться и наблюдать было бы безумием.
— «На хер это все! На хер это все!» — шел, глядя в пустоту, и твердил сам себе.
Трубный рев вновь ударил по слуху, заставив пригнуться. В этот раз звук длился дольше обычного, словно таинственный дудец вдохнул как следует.
На улицах стали появляться жители. Они выходили из домов и осматривались. Другие выглядывали из окон и переговаривались с теми, у кого хватило смелости покинуть жилища.
Мужчина с морщинистым лицом окликнул меня и спросил:
— Все уже кончилось?
Посмотрел на него невидящим взглядом.
— Не знаю.
Мужик ткнул в меня пальцем.
— Да он струсил! Как пить дать, убежал!
Люди вокруг стали бубнить и смотреть на меня.
— Воин, то же мне! — послышался женский голос, но кричавшую не было видно.
Я пошел с улицы прочь, все еще сжимая меч в руке. Люди уходили с дороги, но кричали оскорбления вслед. Затравленно глядя по сторонам, свернул в ближайший переулок, и крики немного стихли. Никто не шел за мной.
— «Я ничем вам не обязан! Я ничего вам не должен, поняли?!» — начал проигрывать в уме, как отвечаю толпе и ставлю их на место. Думая, незаметно для себя ускорил шаг и вышел на другую улицу.
— Режь его, пока нет стражи! — услышал резкий неприятный голос и увидел двоих мужиков с ножами. Небритые рожи. Безумно блестящие глаза. Они застали врасплох, пока я мысленно разбирался с толпой недовольных.
Первый ход за ними!
Мужики напали одновременно и внезапно. Могло показаться, что они не умеют драться, но я быстро понял, что это не так. Оба напавших подскочили и нанесли по удару в живот. От резкого приступа боли подогнулись колени, но я тут же выпрямился. Понятия не имел, сколько урона нанесли противники, но стартовый навык не включился, значит жизни не упали до нуля.
Один из мужиков замахнулся и попробовал всадить нож мне в шею, но я ловко увернулся и врезал ему навершием рукояти. Мужик попятился и сел, после чего в дело пошел меч.
От одного удара голова налетчика развалилась надвое. Пинком отпихнув тело, бросился на второго и прибил его к мостовой, пронзив грудь. Издав хриплый стон, мужик затих. Его дружок с раздвоенной головой казался еще более успокоенным.
Слегка отдышавшись, осмотрел живот. Дотронулся дрожащими пальцами до окровавленной рубахи и приподнял ее. Две кровоточащие раны темнели на бледной коже. Кровь текла в штаны и на них.
— «Пи…ц», — мысленно произнес и осмотрелся, морщась от боли в животе.
В конце короткой улицы стояло несколько жителей и таращилось на случившееся. Взмахнул окровавленным клинком и хрипло прикрикнул на них. Люди не тронулись с мест, но и не подходили.
— Сука, они все видели, — пробормотал я и крикнул свидетелям: — Это они напали!
В ответ тишина. Кое-как спрятал клинок в ножны и тут на глаза попались ножи, лежащие возле трупов. Осторожно нагнулся и подобрал оружие, которое тут же исчезло, после чего поспешил прочь, тяжело дыша.
Старался уйти так далеко, как было возможно. Ножи, видимо, были в инвентаре. Полученные раны болели, но я был жив, несмотря на то что весь живот был в крови. Остановился спустя черт знает сколько метров. Все время старался держаться переулков, но все равно меня время от времени кто-то замечал и провожал настороженным взглядом.
В тесном переулке замер в оранжевом свете, падающем из окна. Поднял рубаху и осмотрел раны. Кровь больше не текла, а боль заметно притупилась. Трогать ничего не стал, но в голову пришла мысль — будь в обычном мире, давно бы подох. Так казалось, по крайней мере. В ранениях никогда особо не разбирался. Иной раз стукнешься пальцем об угол, а чувство будто получил пулю.
— «Что же делать?»
Осмотрелся. Вокруг никого. Решил проверить ножи, которые подобрал у налетчиков. Закрыл глаза, и появился профиль персонажа вместе с инвентарем. Ножи лежали там. Каждый занимал по ячейке.
То же мне ножи. Выглядят как металлические заготовки, только острые, а рукояти перемотаны тряпкой, чтоб помягче. Вот и все дела. Разбойники хреновы!
Решил попробовать как-нибудь выделить хотя бы один нож и взять в руку, но тут же бросил эту затею, потому что внимание привлекли изменения в профиле.
— Да как так-то? — охнул, рассматривая остальные параметры, коих было немного. Совсем по минимуму.
Имя: Немес
Состояние: тяжелые раны
Статус: сурв (чернь)
Осталось жизней: 8
Класс: Воин
Уровень: 1
Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)
Фракция:
Титулы: Меритифский трус
Дополнительно:
— Ох ты ж сука, — пробормотал я, рассматривая изменения.
Ни силы, ни ловкости, ни других характеристик. Да и инвентарь практически пустой, если не считать две ячейки, занятые ножами. Всего ячеек было восемь, что я уже подмечал ранее, но трудно сказать много это или мало. Так-то, по идее, мало. Даже очень.
И еще этот титул, то же мне. Я понимал, почему получил его, потому что это было очевидно. Я сбежал с поля боя, но видеть подобную надпись в профиле все равно было обидно.
То же мне титул.
Любопытно, у кого из игроков такого нет? Как будто я один сбежал с поля боя. И вообще, быстро как-то, по-моему. Всегда казалось, чтобы прослыть трусом, нужно быть им по жизни, а не в единичном эпизоде.
Но прогресс уже наступил. Хоть какой-то. Я понемногу втянулся в игровой процесс, а мысли о доме совсем не одолевали, что было крайне странно. Больше волновал окружающий мир, как будто ничего важнее просто не было. В каком-то смысле так оно и есть. Уж не знаю, что и как, но Крипоть, несмотря на то что это игра, казалась предельно реальным местом.
И тут меня посетила странная мысль. Я подумал, раз есть инвентарь и профиль персонажа, то должно быть и игровое меню. Настройки или еще что-нибудь. В общем, нужно как-то вызвать меню.
Я внимательно изучил профиль персонажа, но нигде не было никаких иконок или еще чего-то, что можно считать игровым меню. Как знать, вдруг оно вызывается голосовой командой или еще чем-то. Нужно пробовать!
Подумал:
— «Игровое меню».
Ничего не появилось.
Подумал просто «меню», но опять мимо. Либо что-то делаю не так, либо меню в этой игре нет. Одно из двух, и я надеюсь, что проблема во мне.
Я не отчаялся после неудачи.
— «Выйти из игры», — подумал четко и выразительно, но ничего не произошло.
— «Выход», — мысленно произнес опять. — «Выход!»
Опять ничего.
Сел у стены, прислонившись спиной, и открыл глаза. Окно персонажа исчезло. Одно немного радовало — несмотря на тяжелые раны, как написано в профиле, я чувствовал себя хорошо. В жизни такого точно бы не было.
Посидел в переулке еще немного. Тишина и покой. Никто не беспокоит, но недалеко послышались голоса, и я встал на ноги. Уйти все равно придется, но хотелось бы сперва определиться с целью. Основой, мать его, квест ясен — выбраться из игры на волю, как бы это ни звучало, но, кроме этого, набралось еще полно непоняток.
Рыжий мужик казался тем, кто знает, что к чему, но его убил мертвый рыцарь. И не только его, но и всех его людей. А ведь Рыжий мог помочь. Да, он был груб и раздавал приказы, но он сказал, что я смогу отработать долг, сражаясь за него. Дело, можно сказать, двинулось и тут же встало.
Мимо, по улице, прошло несколько людей. Я посмотрел на них, они на меня. Приставать не стали, но мне показалось, что лучше пойти куда-нибудь еще.
Выйдя на улицу, первым делом осмотрелся. Одежда, испачканная в крови, явно привлекала внимание. Как уже стало понятно, сражение с нежитью закончилось победой защитников, иначе мертвецы бы уже убивали горожан. Раз так, можно немного успокоиться.
Решил отыскать стражников и поболтать. Неловко, конечно, да и не заладилось у меня с этими ребятами, но вот только больше мыслей в голову не шло. Рыжий предложил способ отработать долг, так что почему бы и нет. Хотя долг перед хозяином локации как-то особо не тяготил. Вероятно, только пока.
Первых стражников отыскал пройдя всего пару домов, но говорить с ними не решился. Едва увидев троих людей в броне и с копьями, сразу спрятался за угол и стал думать, разумно ли подходить к стражам в таком виде. Плюс ко всему, я только что убил двоих жителей. Да, они напали первые, даже свидетели, вроде как, есть, но все же…
— Вот же… — выглянул из-за угла. Стражники куда-то ушли, и остались только редкие прохожие. Унылые, раздраженные и очень бедно одетые. Я старался ни с кем не встречаться взглядом. Мало ли.
К моему невезению, стражники никогда не ходили по одному. Минимум по двое. Но что удивительно, всем как будто было плевать на случившееся убийство. Двойное. Город маленький. Свидетели есть, и не составило бы никакого труда описать меня страже, чтобы те начали поиски. Как знать, может, такие вещи здесь в порядке вещей.
Решившись на разговор, избрал для этого двоих воинов, идущих по пустынной улице. Город окутывали сумерки, а из теней в переулках то и дело доносилось настораживающее шуршание и скрежет.
Воины быстро заметили меня и поняли, что направляюсь я именно к ним. Перед тем как показаться стражникам на глаза, решил спрятать меч в инвентарь, а то вдруг они решат отобрать и этот. Тем более что оружие все равно не мое, и дали мне его лишь на время. Убиралось оружие просто — нужно было посмотреть на него и захотеть снять. Кроме того, убирать оружие можно было и не вызывая инвентарь, а вот взять меч в руки уже просто так было нельзя.