Культист пошатнулся от удара, но скорость не сбавил. Я приготовился драться. В этот раз внезапное нападение врага не удалось, но за приятный момент пришлось заплатить разочарованием — Ная исчезла в колодце, не думая помогать нам. Что ж, я и не рассчитывал. Мисан, разве что, мог бы подумать о наемнице хорошо, но это кидалово явно развеет иллюзии относительно рыжей дряни.
Топор сектанта скользнул по металлической пластине на плече. Культисты добрались до нас и набросились с такой злобой, будто мы сказали, что их бога не существует. Мисан едва не словил дубинкой в репу, но успел пригнуться и даже вдарил в ответ. Вспышка синей энергии оттолкнула культиста, после чего лекарь выстрелил энергетическим лучом мужику в лицо, проделав здоровенную дыру в черепушке.
Хэд шот, сучара!
Мне повезло меньше, лезвие косы пролетело над головой культиста, срезав клочок длинного капюшона. Сектант ударил топором, но тоже не попал. Обменявшись ударами, мы приготовились к очередному размену, но боковым зрением я заметил, как из колодца выпрыгивает Ная и бросается на сектанта с кинжалом.
Кривое лезвие рассекло фанатику лицо, но удар оказался слабым, и культист тут же ответил на него, рубанув топором. Ная упала без чувств, потому что количество ее жизней рухнуло до нуля. Воспользовавшись героизмом рыжухи, я кинулся в бой и едва не срезал фанатику голову, но промахнулся, подставившись под удар.
Культист рубанул от души, даже закряхтел, и этот удар выбил из меня весь дух. Спину пронзила боль, ноги подкосились, и я грохнулся набок. Тяжелое ранение. Если бы удар оказался более сильным, сработало бы сопротивление смерти, но этого не случилось.
— Очистись! — взревел сектант и ударил снова, прямо мне в череп.
В глазах потемнело, и я тут же ощутил что-то лишнее внутри головы. Жизни опустились до нуля, но я был жив. Стартовый навык вновь не подвел, поэтому я вскочил и рубанул косой. Культист отскочил назад, споткнулся и едва не упал. Я увидел краем глаза валяющегося Мисана, изрубленного в винегрет, и стоящего над его телом фанатика с тесаком. Еще один культист валялся рядом. Очевидно, лекарь сумел завалить и второго врага, прежде чем его нашинковали. Достойная смерть. Смерть в бою. То же самое, скорее всего, ожидало и меня.
Культисты накинулись вдвоем. Один с топором, второй с тесаком. К несчастью для меня, этим парням нужно было совсем не позвонить. Увернувшись от топора, я подставил спину под тесак, и тут же ощутил врубившуюся в тело сталь. Пальцы ослабели и выронили косу, глаза закрылись еще до падения на мостовую.
Наступила ночь, во тьме которой появилась белая надпись:
«Приветствую, воин».
Глава 16
Очнувшись, я понял, что нахожусь в просторном помещении. У стены стоял стол, на котором лежало оружие. Я сам валялся на ковре, а рядом лежал Мисан. Лекарь выглядел лучше, но еще не пробудился, хоть и умер раньше меня. Что ж, черт возьми, самое время встать и осмотреться.
Первым делом подошел к столу и осмотрел оружие, что лежало на темной поверхности. Среди оружия была моя коса, кривой кинжал и перстень с синим камнем. Не густо, но каждый из этих инструментов был знаком. Кольцо принадлежало Мисану, а вот кинжалом орудовала Ная.
Я обернулся и заметил пробуждающегося лекаря. Парень привстал, осмотрелся, после чего резко вскочил, заметив меня. В лице целителя читалось недоумение.
— Ты в который раз умираешь? — спрашиваю его.
— Второй уже, — тихо ответил Мисан.
— Да ну? — я удивленно покачал головой. — Выходит, ты переродился слугой этого места. Да и я тоже.
— Что это значит? — нервно спросил лекарь.
Я не стал спешить с ответом, потому что толком не знал и сам. Взяв со стола кольцо, бросил Мисану. Парень поймал и тут же надел на средний палец правой руки. Судя по напряженному выражению на лице, парень ждал от меня ответа.
— Мы очнулись в доме, — говорю, — рядом наше оружие, а инвентарь… — я проверил вещи. — а инвентарь не тронут.
Помимо инвентаря я проверил сумму на счету и увидел, что она сократилась, считай, на половину. Было семнадцать атм, а стало девять. Настроение резко ухудшилось, но я не стал рассказывать Мисану о пропаже денег. Черт знает, культисты обокрали или пришлось оплатить какой-нибудь посмертный штраф.
— Где Ная? — лекарь заметил на столе кинжал наемницы, но самой девушки не было в комнате.
— Не знаю, — говорю. — Она же не игрок, а крипер. Возможно, к ней тут будет другое отношение.
Открылась дверь, и в комнату вошли трое и балахонах. На вид, обычные фанатики, каких уже надоело тут видеть. Я приготовился к бою, как и Мисан, но сектанты держали руки перед собой, пряча их в широкие рукава. От этих ребят не исходило ни малейшей агрессии.
Средний культист шагнул чуть вперед и заговорил. Его голос напоминал острые иглы, впивающиеся в уши, настолько он был неприятен для слуха.
— Вы очистились и теперь можете быть посвящены в дела культа. Поздравляю.
Я решил промолчать, а вот Мисану, казалось, не терпится поиграть в героя.
— Где Ная? Куда вы дели ее?
— Она наверху, в помещении над нами, — ответил культист. — Нам повезло, что она не погибла обычной смертью. Теперь мы сможем обратить ее в нашу веру.
Я решил уточнить:
— Мы теперь служим подгороду?
— Истинно так, — ответил сектант.
— И что это значит? — спрашиваю.
— Это значит, вы будете отныне трудиться на благо культа, и для вас уже есть работа.
— Я не стану работать на вас! — возразил Мисан.
— Отказаться нельзя, — спокойно ответил культист. — Слуги обязаны служить.
— А если нет? — с вызовом спросил целитель.
— Полегче, — я попытался угомонить буйного лекаря, но парень все же получил ответ на свой вопрос.
— Если слуга отказывается служить, его жизнь перестает иметь смысл, и он начинает угасать. Угасая, слуга получает один штраф за другим, пока не станет ничтожной тенью себя самого? Ты хочешь стать тенью?
Мисан стиснул зубы и промолчал. Сектант повернул голову ко мне:
— Вы хотите поприсутствовать на обряде перерождения?
— Это как? — спрашиваю с растерянностью.
Культисты прошли мимо нас, шурша одеяниями, и пригласили следовать за ними на второй этаж. Я переглянулся с лекарем и кивнул, мол, идем за ними. Мисан упрямо насупился, но все же направился к лестнице вслед за фанатиками. Я шел последним.
На втором этаже четверо культистов сидели вокруг лежащей на полу женщины с рыжими волосами. Сидели в темноте, сковывающей весь Перевернутый город. Радиус света позволял видеть лицо девушки — это была Ная. Наемница лежала без чувств и без рубахи. Я не мог не обратить внимания на мелкую грудь и торчащие соски. Кроме этого, тело девушки покрывали извилистые узоры, а на животе был начерчен символ, что я уже видел на трупе в доме с торговцами.
— Она должна переродиться, — сказал культист, поймав мой удивленный взгляд.
— Переродиться во что? — спрашиваю, глядя на неподвижную наемницу.
— В ту, что станет свободной от родства с Многоликим божеством, — зловеще ответил культист.
Я пока понял немногое, а вот Мисану понимание и не требовалось. Выскочив вперед меня, лекарь зажег камень на перстне и потребовал прекратить то, что культисты собирались сделать. Думаю, парень смекнул, к чему все идет. Антураж вокруг, как на кровавом ритуале с ритуальным убийством в конце. Тут и гадать было нечего.
Культисты повскакивали, но не спешили набрасываться на нас с Мисаном. Коса была при мне, но пускать оружие в ход желания не было. Валить культистов, конечно, весело, и это чистая правда, но делать грязь всегда лучше, чем за нее отвечать. И уж тем более я не хотел отвечать за неподобающее поведение другого игрока.
— Угомонись, — говорю Мисану, но лекарь и не думал тушить сияющий камень на кольце.
— Прекратите ритуал, или чем вы тут занимаетесь! — требовал целитель. — Отпустите девушку!
Культист с неприятным голосом поднял ладонь, призывая всех к спокойствию. Сектанты и так, вроде, были спокойны, а вот Мисан по-прежнему стоял в боевой стойке, готовый применить оружие. Лично от себя мог заменить, смелости этому парню не занимать.
— Она — крипер, — культист указал на разрисованную узорами наемницу. — Она связана с Многоликим богом и должна очиститься.
— Что это значит? — потребовал целитель. — Кто такие криперы?
На этом моменте я навострил уши. От Наи добиться внятных ответов не получилось, но на сектантов была надежда.
— Криперы — это малые сущности, живущие в коде игрового мира, — заговорил культист. — Все жители Крипоти являются криперами.
— В том числе и вы? — уточняю, глядя на сектантов.
— Истинно так, — ответил фанатик, — но мы другие. С помощью ритуальных убийств мы можем переписывать других криперов, разрывая их связь с Многоликим богом.
— Но кто такой Многоликий бог? — спрашиваю. — Я видал его алтари.
— Мы верим, что Многоликий бог есть великая сущность, пытающаяся переписать этот мир и поломать его механики, дабы развязать руки себе и своим присным.
— То есть, — я посмотрел на Мисана, внимательно слушающего сектантов, — Крипоть лишь частично работает по механикам игры из-за вмешательства какой-то там сущности?
— Не какой-то там, — поправил фанатик. — Многоликий бог явился в этот мир, когда он еще был жалкой текстовой игрой, созданной неизвестным человеком. Многоликий бог многое переписал и изменил, дабы придать Крипоти тот вид, который вы можете созерцать. Единственное, что сдерживает Многоликого бога от полного завоевания мира — это созданные Разработчиком механики.
Мисан ошарашенно смотрел на сектантов. Камень в его кольце погас. Я же был удивлен не меньше, а может и больше. В голове роились вопросы, перебивая один другой. Мысли спутались, и я отчаянно пытался выдавить хоть какие-то слова, пока фанатикам не надоело болтать.
— Что будет с Наей? — спросил Мисан. — Когда вы убьете ее, она переродится?
— Да, — терпеливо ответил сектант.
— Она будет прежней? — не отставал целитель.
— Она останется собой, но потеряет связь с Многоликим богом. Перестанет ему служить.
— Тогда… ладно, — нехотя согласился Мисан и посмотрел на меня.
А я что? Я и сам хотел ее убить, так что глянуть, как это делают сектанты, было за радость.
— Давай не будем мешать, — говорю Мисану и поворачиваюсь к культистам. — Она сможет остаться с нашей команде после возрождения?
— Если хотите, — ответил культист.
Да уж, если хотим. Хотел ли я быть в одной команде с рыжухой? Нет. Но выживания ради был готов потерпеть ее, тем более что наемница оказалась более-менее полезной.
Мисана, кажись, ответ устроил, и мы с ним отошли к стене, чтобы в молчании смотреть на ритуал. Сам процесс уже подходил к концу. Культисты вновь расселись вокруг наемницы, один из них проверил все узоры, после чего достал кинжал, вонзил его в центр начертанного символа и повернул подобно ключу.
Знаки на теле Наи зажглись и исчезли, словно впитались в плоть. Стоило фанатику вытащить кинжал, ритуальная рана исчезла, и девушка открыла глаза.
Первым делом Ная увидела культистов, вскочила и едва не пнула первого же фанатика в лицо, но сектанты шустро отошли, и тут рыжая увидела нас с Мисаном, преспокойно стоящих у стены. Глазки рыжухи блеснули гневом и удивлением.
— Что происходит?! Отвечайте!
— Ты не чувствуешь? — спрашиваю, глядя на девушку.
Мисан стоял рядом с беспокойством наблюдал.
— Не чувствую что? — Ная быстро осмотрела себя и только сейчас заметила, что на ней нет рубахи. Глаза наемницы сверкнули от ярости. — Вы че со мной делали, суки?!
— Тебя убили! — тут же ответил я, пока наемница не набросилась на культистов с кулаками. — Тебя убили, но ты воскресла.
— Ты теперь свободна! — неуверенно добавил Мисан. — Вроде бы.
— Да ты что? — злобно спросила девушка. — Я, по-твоему, выгляжу свободной?!
Наконец, вмешался сектант, подняв руку и призывая к тишине. Неприятный голос наполнил комнату.
— Ты теперь свободна от связи с Многоликим богом, но при это ты осталась собой.
Сказанные слова, ничего не значащие для меня, проняли Наю. Лицо девушки застыло с выражением смятения. Один из сектантов протянул наемнице ее рубаху, но женщина не сразу заметила это. В итоге одевшись, Ная осмотрела культистов, потом глянула на нас и спросила растерянно:
— Зачем мне теперь жить?
Мы с Мисаном удивленно переглянулись, но культисты, очевидно, знали, как ответить на такой вопрос. Опыт у этих ребят имелся точно.
— Ты послужишь во имя сохранения этого мира, — сказал сектант и указал на меня и Мисана. — Вместе с этими игроками.
Ная вздохнула, пожала плечами и безразлично спросила:
— И че мне делать?
Культисты помолчали несколько секунд, после чего все тот же мужик с мерзким голосом ответил:
— Вижу, настало время дать вам задание.
— «Черт, давно пора», — подумалось мне.
Культисты стали расходиться. Осталось только трое, среди которых был и парень с противным голосом. Имен фанатики не называли, поэтому говорившего с нами сектанта я прозвал Мергол, что являлось слиянием слов «мерзкий» и «голос». Вышло круто, как по мне. Если выберусь из Крипоти, назову так персонажа в какой-нибудь ролевой игре. Если вообще будет желание играть после все этой движухи.
Мергол стоял между двумя молчаливыми товарищами и спокойно вещал о предстоящий нам миссии.
— Верхний город сейчас уязвим, — говорил культист, — но вам придется опасаться банды оборотней.
— Банды?! — удивленно переспросил я. — Мне казалось, там всего один игрок третьего уровня.
Мергол покачал головой, что было едва заметно из-за капюшона.
— Все не так, — сказал фанатик. — Один игрок не смог бы навести столько шороху. Это дело рук банды оборотней.
— Откуда вы знаете? — спрашиваю.
— Нам удалось завербовать одного из них. — Культист посмотрел на меня. — Ты уже встречался с ним.
— Да уж, — осторожно произнес я. — Видал такого.
— Он мертв, — встряла Ная.
Я малясь трухнул, но культисты даже не дернулись. Мергол спокойно сказал:
— Он мертв, потому что напал на вас и погиб в бою. В этом нет ничего особенного. Теперь у нас есть вы, а погибший оборотень вскоре переродится вновь.
У меня слегка отлегло, но появилось чувство, что для культистов игроки не более чем расходники. Здорово быть расходником. Нет.
— Ваша задача — вернуться в верхний город и завербовать как можно больше криперов и игроков. Последних сейчас не так много, но первых в достатке. Убивайте всех, кого сможете, и бросайте в провалы между локациями. Возродившимся предстоит очищение.
Я бросил взгляд на спутников — ребята выглядели спокойными. Культист закончил:
— Вы можете идти.
На этом болтовня подошла к концу, культисты покинули комнату, а я ощутил новые знания, появившиеся в голове. Почувствовали это и остальные. Тут же зайдя в профиль, заметил в стоке «Дополнительно» надпись «Знание тайных троп».
— Офигеть, — говорю, — я знаю все дыры между локациями!
— Ага, и я, — сухо ответила Ная.
— И я, — добавил Мисан, после чего тронул наемницу за плечо. — Ты так?
Рыжая недовольно посмотрела на пальцы лекаря, касающиеся ее плеча, и задумалась на несколько секунд, после чего выдала:
— Жить в Крипоти — жопа. Служение Многоликому — жопа. Игроки — мудаки, а на шее будто петля из прямой кишки. Доволен?
Мисан оторопел и убрал руку от наемницы. Я только головой покачал, потому что добавить было нечего, да и спорить бессмысленно. Рыжуха права, если подумать. Человек, конечно, ко всему привыкает, вот только, если ты привык к жопе, она не перестанет таковой быть.
Мы все трое вышли на улицу. Глядя на спокойную Наю, я и сам ощущал спокойствие. Более того, наемница даже начала мне нравиться. Хрен знает что со мной, но жизнь в Крипоти понемногу начала становиться привычной, и фокус моего внимания начал меняться с проблем выживания на местные формы развлечений.
Мисан смотрелся похуже, но на фоне его легкого беспокойства мне самому становилось чуток лучше, потому что, когда другим фигово, мне всегда становилось легче.