— Я кое-чего не понимаю, — осторожно начал Хиртид.
— Не сомневаюсь, — тут же сработала Ная, но берсерк не стушевался и продолжил:
— Как я понял, оборотни пришли в город для боя с культистами, но у них случился замес с местными, после чего жители попрятались, а стражники вступили в бой.
— Все так, — сказал я, но стало любопытно, к чему ведет хипстер.
— Почему бы оборотням просто не прекратить вражду? — спросил Хиртид. — Они могли бы попробовать все замять, да и самим криперам должно быть выгодно, если целая гильдия игроков спустится в подгород бить сектантов.
— В этом есть смысл, — подметил Мисан и посмотрел на Наю, словно рыжая знала все и обо всем.
— Вы все еще многого не понимаете, — начала наемница. — Во-первых, оборотней криперы не любят больше всего. Для нас это самый поганый из классов.
— Потому что оборотни могут обращать криперов в себе подобных, — догадался я.
— В точку, — ответила Ная. — Кроме этого, оборотни — последняя гильдия Крипоти, поэтому уничтожить ее все равно что нанести удар по всем игрокам, что еще остались в игровом мире.
— По их боевому духу, — уточнил Мисан и кивнул, словно пояснял сам себе.
— Все так, — согласилась рыжая и добавила: — Мне кажется, нам нужно двигать в сторону дворца. Там сидит Одиан, управляющий Старым городом. Я думаю, там мы и встретим оборотней.
— Там их, наверное, полно, — опасливо предположила Ифос.
Ная усмехнулась.
— Это уж точно. Местные стражники подумали, что смогут вальнуть зверей числом, но у них не получилось, и теперь по городу бегают отряды обращенных, а город закрыт.
— Кого еще с кем заперли, а? — попытался пошутить Хиртид, но сказанное прозвучало неловко.
— Ладно, — говорю, — погнали. Нас два отряда, мы все второго уровня, так что справимся. Держитесь поблизости. Ная, вперед не беги.
— Я тебе дочка что ли? — огрызнулась наемница.
— Боже упаси от такой дочки.
Рыжуха развеселилась и начала поигрывать кинжалом. Наговорившись, мы пошли в сторону дворца, где я первый раз встретил Наю и Одиана. А еще наемница стырила там мои вещи, за что я так с нее и не спросил. Да и хрен бы с вещами. Все это уже в прошлом.
Мы двигались по городской карте двумя отрядами, и я чувствовал себя так, словно играл в Disciples. К слову, у меня был небольшой опыт игры, но я помнил, что отрядам неплохо бы держаться вместе, чтобы прийти друг другу на помощь в случае необходимости.
Спустя несколько опустошенных улиц мы услышали звуки боя. Подошли ближе и увидели группу солдат, сражающихся с оборотнями. Четверо стражников против такого же количества монстров. Когда мы подобрались достаточно близко, чтобы вмешаться, стало видно, что солдаты одерживают верх. Все четверо, хоть и ранены, но в строю, в то время как число зверей сократилось на половину. Если бы не правила игрового мира, мы вмешались бы и задавили монстров числом, но вместо этого приходилось ждать развязки или вставать на сторону оборотней, ведь место в их группе освободилось достаточно.
Разумеется, сражаться за оборотней мы не стали. Вместо этого два наших отряда остановились, чтобы посмотреть на драку со стороны. Глядя на стражников, нападающих на монстров двое на одного, я невольно болел за этих ребят и даже переживал, когда у местных вояк не получалось замочить противника.
Оборотни отбивались так, словно у них не было задней передачи. Обращенные в чудовищ криперы даже не думали убегать, отчего их яростные наскоки могли бы стать еще опаснее, но я уже неплохо представлял себе, как работает боевая система Крипоти, поэтому сколь бы звери не храбрились, успешность их атак от этого не повышалась.
Забавно было наблюдать, как стражники косятся на нас. Да, они видели, что к ним подошло два отряда игроков, но ничего не могли с этим поделать. Разве что, бежать, но тогда солдаты рискуют подставить спины под когти чудовищ. Кроме того, воины не казались напуганными нашим присутствием. Как знать, может они надеялись с нами договориться.
Оставшиеся оборотни пали один за другим. Насаженные на копья и окровавленные, тела чудовищ начали обращаться в тех, кем они были ранее. Сражение кончилось, и под ногами стражей лежало четверо их бывших соратников в кровавом исподнем. Победители же выжили и наставили копья уже на нас.
— Спокуха! — прикрикнула Ная, подняв ладони.
— Предательница! — зарычал на нее усатый воин с маленькими глазками.
— Мы пришли помочь с оборотнями, — сказал я, пока никто ни на кого не напал.
— Как же! — прошипел бородатый солдат со шрамом на носу.
Мой отряд стоял впереди, и солдаты, в случае осложнения ситуации, нападут первым делом именно на меня и мою группу, поэтому стоило приложить некоторые усилия и подключить хотя бы зачаточные навыки дипломатии, если таковой параметр вообще имелся на просторах местного игрового мира.
— Мы могли бы напасть на вас сразу же, но не сделали этого, — я начал с очевидных вещей. — Что касается оборотней, они враги не только вам, но и нам.
— Не гони, — ответил усач, — они такое же игроки, как вы.
По этому ответу я понял, что стражник не посвящен в тонкости отношений последней гильдии с сектантами подгорода. Раз так, можно слегка приврать, вот только я не смог быстро придумать реплику, но мне на помощь пришел Друт.
Оборотень выкрикнул из-за моей спины:
— Лидер оборотней хочет обратить других игроков в себе подобных. Он обезумел! Я служил ему, но умер и переродился в подгороде.
Стражники хмуро смотрели на нас, но с каждой секундой их готовность драться улетучивалась. В итоге все четверо опустили оружие, хоть и продолжали следить за нами с настороженностью.
— Хорошо, — сказал я. — Расскажите, как дела в городе?
— Оборотни штурмуют дворец, — ворчливо отозвался усач. — Понять не могу, как так вышло, но всего лишь кучка мохнатых пидарасов смогла навести тут шороху, словно появление девственницы на вечеринке.
Я усмехнулся и задумался, сколь многому местные криперы поднабрались от пришлых игроков?
— Мы поможем их одолеть, — сказала Ная. — Ведите. Если встретим еще ваших, поясните им, что мы не враги.
Солдаты не удостоили наемницу ответом, но выполнили сказанное. Теперь к месту назначения мы двигались уже тремя отрядами, и уже скоро вышли к массивному дворцу, стоящему под серым небом. На площади возле главного городского строения бились отряды местных гвардейцев с группами черных многоглазых монстров.
Я насчитал шесть отрядов солдат, и каждая группа была связана боем. Но гвардейцы бились не только с обращенными криперами. Среди чудовищ сражались и игроки. Одни были второго уровня, а уровень других был скрыт от моих любопытных второуровневых глаз. Что ж, ясно и так, ребята опасные. Но ничего такого, чего бы я не видел ранее.
Наши провожатые тут же бросились на помощь к ближайшей группе. Я заметил, что дела у ближайшего отряда вояк не очень, и стражники, прибежавшие с нами, занимали места в бою вместо павших бойцов. Так было можно, и мы тоже могли, если так выразиться, встать в очередь на бой и ждать, когда в уже сражающемся отряде кто-нибудь умрет. Больше никак, а дело делать нужно.
Мы решили разделиться, чтобы охватить больше врагов. В любом случае не было никакого смысла двумя отрядами толпиться возле сражающихся стражников. Вышло бы так, будто мы пришли подстраховать, а группа Адилы страхует мою группу. Какой-то межклассовый ролевой паровозик, не иначе.
Я повел свой отряд прямо через площадь. Первыми на моем пути встретились шестеро местных солдат, закалывающих одного оборотня, уровень которого я увидеть не смог. Шестеро на одного! Казалось бы, против правил, но так работают штрафы за нахождение в локации низкого уровня игроков старше. На меня бы теперь могло напасть максимум пятеро, ну а парню третьего уровня повезло и того меньше.
Разумеется, шестеро криперов в броне и с копьями зафигачили противника так быстро, что тот не успел даже пустить жидкого. Сразу после победы вояки ринулись на помощь к следующей группе, а я оказался в замешательстве, потому что местные справлялись как-то и без нас.
Я посмотрел направо, чтобы оценить, как идут дела у Адилы и ее группы. Лучница подоспела к нехилому замесу. Дрались четверо оборотней против шести гвардейцев, и расклад был практически равный. Среди монстров бились три обращенных крипера и один игрок со скрытым уровнем. Скорее всего, третий. Стражники ругались и пытались давить, но их бой не был моей заботой.
— Туда! — Ная указала пальцем на группу из пяти солдат, потерпающих от зубов и когтей пришлой мохнатой гопоты численностью в четыре рыла.
— «То, что нужно», — подумал я и повел отряд в бой.
Глава 22
Стоило мне только подумать, что стражники неплохо справляются, как на свет божий вылезла главная проблема, возникающая при сражениях с оборотнями. Раненые и вырубленные стражники начали превращаться, вставать и кидаться на всех, от кого не воняло шерстью.
Я то и дело смотрел по сторонам, чтобы быть в курсе дел. Мой отряд остановился недалеко от сражающихся оборотней и местных вояк. Сперва расклад был пятеро на четверых, в пользу стражников, но очень скоро двое носителей брони и копий рухнули мордами в землю и притихли.
В сражении против высокоуровневых оборотней лимит численности отрядов стражи повышался в зависимости от того, насколько враг был старше. Учитывая, что уровень двоих оборотней я увидеть не смог, парни были как минимум третьего, а это значило, что против них можно было драться вшестером. Раз так, в отряде стражников было три места, и мы могли бы вписаться, но тогда пришлось бы оставить кого-то одного стоять без дела.
— Подождем, — предложил я.
Ная, заряженная на бой, посмотрела на меня с возмущением. Мисан и Аной, напротив, оказались рады, что я не потащил их в драку в неполном составе.
— Согласна с Немесом, — вслух поддержала ассасин. — Когда еще один стражник умрет, мы вступим у дело.
Прозвучало цинично, на мой взгляд, но таковы правила.
К слову, гибель еще одного солдата не заставила ждать. Оборотень перекусил воину шею и дернул, отрывая голову. Кровоточащая черешня стражника стукнулась о мостовую и покатилась, словно колобок из фильма ужасов, желающий съебать из окружающего ада, потому что даже для него тут жарковато.
Мы тут же влетели в бой, в качестве подкрепления. Разумеется, оборотни видели нас и были морально готовы, а вот мне было слегка стремно от того, что нашими врагами вновь оказались двое монстров на уровень выше. Казалось бы, всего на уровень, но не стоит себя обманывать. В Крипоти можно оподливиться даже в драке с местным бомжом.
Двое оборотней игроков, что стояли напротив нас, имели хороший запас жизней. Первый был здоров полностью, а у второго лишь легкие раны. Я не мог видеть их профиль, поэтому судил по наличию внешних повреждений. Первый зверь был абсолютно цел, а второй чуток кровоточил.
Со здоровьем двух обращенных дела обстояли хуже — оба сохранили только по одному делению жизненной шкалы и были готовы пересечь реку Стикс.
Наши стражники оказались здоровы, а их павшие собратья валялись мертвыми. Это было хорошо, потому что мертвецы не обращаются в оборотней. Хотя, в нашем случае павшие стражники и не смогли бы, потому что мест в отряде больше нет.
— Понеслась! — закричала Ная.
Аной сразу же исчезла из виду. Мисан зажег камень на кольце и приготовился делать грязь. В первом ряду стоял я и двое бородатых стражей с похожими хмурыми лицами. Если криперы могут быть братьями или близнецами, то это явно был именно такой случай.
Первым атаковала Аной. Ассасин появилась во втором ряду противника, где в одиночестве прозябал обращенный крипер, и нанесла ему удар кулаком. Кулак северной звезды врезался в мохнатый затылок, расшибая чердак монстра на кровавые осколки. Но что было самым главным, успешная атака Аной сохранила инициативу за нашим отрядом.
Следующей атаковала Ная. Наемница подскочила к доходяге оборотню и всадила кинжал ему под челюсть. Окровавленное острие вышло из макушки чудища, и оборотень моментально покинул мир живых, распластавшись под ногами ухмыляющейся рыжухи.
— «Да, сука», — подумал я и бросился в бой. Выбирать было не из кого, потому что оба оставшихся врага оказались игроками на уровень старше, поэтому я просто подбежал к ближайшему монстру и рубанул косой.
Удар пришелся сверху вниз, как я люблю. Носик косы врезался в морду чудовища и распорол ее, оставив глубокую рану. Удар не убил игрока, но усугубил его положение, оставив здоровья на один тычок. Но как бы сильно ты не бил, нужно уметь держать удар. Это было особенно важно, потому что оборотни перешли в наступление.
Израненный зверь, что стоял передо мной, размахнулся и с ревом обрушил когтистую лапу на мой чердак. Удар пришелся кончиками когтей и мог бы нанести разве что легкую рану, однако из-за брони стражника, что я носил, урон вовсе свелся к нулю. Столь неудачная атака оборотней привела к потере инициативы всего отряда, и мы продолжили напихивать мохнатым чужакам.
В бой ломанулись стражники, что первое время стояли без дела. Это оказалось для меня довольно трагичным моментом, потому что двое солдат первого уровня ринулись испытать себя в бою с раненым зверем. Я всерьез считал, что они дружно подохнут, держась за руки, но помешать этому перформансу было не в моих силах, поэтому я, как и мои союзники, молча наблюдал.
Двое стражников, двое мужчин в древней форме, налетели на раненого врага с копьями в руках. План солдат был прост, как шутки современных комиков, однако результат заставил меня подскочить от радости.
— Да! — воскликнула Ная, когда копья пронзили оборотня, и тот повалился замертво. У парня и без того оставалось одно деление жизней, и два копья в пузе отнюдь не сделали волчару здоровее.
Остался один враг, злобно смотрящий на нас. Благодаря успешной атаке стражников, мы могли продолжать, но мое настроение резко омрачилось, когда на помощь последнему зверю прыгнуло еще двое монстров. Оба обращенные криперы, но это не делало их безобидными.
Тем не менее ход все еще был у нас, и Аной решила разобраться с оборотнем третьего уровня, что было весьма смело, потому что я хорошо понимал, ассасин не уложит чудовище одним ударом, даже если атака окажется супер успешной.
Девушка прыгнула к чудовищу и ударила ногой с разворота, но полет над кукушкой монстра не удался. Оборотень перехватил Аной за ногу и ударил ею по земле, словно пыльным мешком. Ассасин получила легкую рану, но из-за ее провала ход перешел к монстрам.
Два израненных оборотня, что явились на помощь, решили прорваться через меня во второй ряд, к Мисану. Я, как и подобает воину, встретил вражину с оружием в руках. Силы были равны — два обращенных крипера первого уровня против игрока второго.
Чудовища прыгнули на меня одновременно, и оба промахнулись. Я отразил удар первого и увернулся от подачи второго. Идеальная защита принесла нашей команде возможность атаковать, чем решил воспользоваться Мисан, до этого момента ковырявший в носу.
Лекарь призвал энергетический хлыст и вдарил по одному из оборотней, что пытались оттяпать от меня кусок парой секунд ранее. Хлыст раскроил череп чудовища надвое, и монстр грохнулся подобно поломанной кукле.
— Да! — крикнул целитель, разгоряченный удачным ударом. Я решил закрепить успех и рассек пополам второго врага.
Оборотень третьего уровня вновь остался один против целого отряда. Инициатива была еще у нас, и раненая Аной решила взять реванш у чудовища. Ассасин прыгнула к зверю и всадила удар коленом в его живот, но монстр спокойно принял удар на блок, оскалился и вцепился девушке в глотку.
Сперва было непонятно, насколько сильным получился укус, но, когда шея ассасинши хрустнула, а голова отвалилась, я понял — оборотень пробил критом, а ранение Аной, полученное ранее, ускорило встречу боевой подруги с богами этого мира. Временную встречу, стоит заметить.
— Надо было лечить! — не выдержал я, обращаясь к Мисану, которому вместо оказания помощи захотелось поиграть в бойца.