В другом углу, рядом с массивной барной стойкой, увидел лестницу и решил подняться. Разговаривать с трактирщиком не стал, потому что коренастый мужик со здоровенной черной бородой, торчащей во все стороны, показался мне не самым приветливым собеседником. Он больше напоминал грома рудокопа, чем добродушного хозяина, предлагающего путнику кружечку пивка.
Я почти успел добраться до лестницы. Почти. На мое плечо опустилась тяжелая рука. Тут же обернулся и увидел нагло наморщенную рожу, по которой мгновенно захотелось заехать. Когда видишь такое лицо, понимаешь, что сейчас начнутся попытки за что-нибудь предъявить.
Передо мной стоял полноватый мужик с жиденькими пепельными волосенками, убранными назад, чтобы хоть как-то перекрыть плешивую макушку. Глазки маленькие, наглые, темные. Взгляд оценивающий. Рожа небритая, отожранная. Мужик носил доспехи стража. Большой палец свободной руки заправлен за металлическую пластину на брюхе, словно за бронежилет.
— Явился, — тихо, еле слышно, сказал незнакомец. — Айда за мной.
Огляделся на всякий случай, но никто на меня даже не смотрел. Мужик в доспехах стража в развалку потопал к столу, что стоял в паре метров. За столом сидело двое неопрятных девиц, одна из которых налегала на темный напиток, в металлической кружке. Взгляд у нее плыл, а видок был измученный. Серые нечесаные космы свисали с головы, иногда попадая в кружку с напитком.
Вторая мадам сидела ровно, как отличница на уроке. Лицо неподвижное, взгляд сосредоточен. Руки на столе, ладонями вниз. Пальцы подрагивали.
Обе девушки носили примерно то же рванье, что и я. Ноги у обеих босые и грязные. Штаны, оборванные у колен и грубые рубахи. Женщины напоминали каторжниц. Да и я тоже напоминал.
Пухловатый стражник тяжело опустился на свободный стул и довольно выдохнул. Посмотрел на меня и жестом пригласил присоединиться, вот только сесть оказалось некуда, а свободных стульев больше не осталось. Пришлось стоять, опершись на край стола.
— Ну что, — стражник обвел нас троих взглядом. — Все три должника в сборе. Можно и о деле поговорить, а?
До меня тут же дошло — это моя группа, с которой отправлюсь на квест. Два должника и стражник, осужденный за трусость. Отличная компания. Замечательная, если я правильно понял. К слову, думал, что женщин в группе не будет. Не то чтобы это было проблемой. Я ведь в игре, а в играх пол зачастую роли не играет и раздавать можно за кого угодно, если руки прямые. Вроде как.
— Что в кружке? — кивнул на напиток, что потягивала Серовласка. Захотелось промочить горло.
Вопрос чисто безобидный, но стражник посмотрел на меня злобно, словно я его оскорбил.
— Не лезь вперед батьки! Так, вроде, у вас говорят, не?
Я убрал руки от стола и выпрямился, приготовившись защищаться, но пухлый остался сидеть.
— Значит так, — продолжил стражник, и мне пришлось нагнуться, потому что мужик говорил тихо, и его слова попросту тонули в окружающем шуме. — Дело у нас серьезное, но мы геройствовать не станем, ясно?
Отличница, как я ее прозвал, тут же кивнула, а Серовласка прищурилась и присмотрелась к стражнику, словно не веря, что он настоящий. Мне же захотелось уйти, потому что все сильнее росло дурное предчувствие. Осмотрелся, испытав приступ легкой дурноты. Душный воздух в таверне наполняли запахи дыма, выпивки и потной одежды. Тут же вспомнил, что меня тошнило даже в обычном такси или автобусе. Не вовремя вспомнил.
— С тобой нормально все? — хлопнул по столу стражник. — Для воина ты какой-то жиденький.
— Нормально, — ответил ему и начал делать глубокие вдохи.
— Короче, — продолжил страж, — войдем в подгород, пробежимся чуток по подземелью и назад. Наша цель — убедиться, что культисты не похищают народ.
— А если похищают? — решил уточнить, чем заработал очередной недовольный взгляд.
— Наша задача, — повторил толстяк, — убедиться, что не похищают. Еще вопросы?
Я кивнул, хоть и помнил, что Одиан обрисовал суть работы по-другому. Тут же на ум пришла армия, а именно те моменты, когда нужно было делать как говорят, а не как нужно на самом деле. Такое никогда не заканчивалось ничем хорошим. Черт возьми, никогда такого не было. Вся эта халтура напоминает затяжное сальто с приземлением на бутылку. Аукнется, сука, как пить дать!
Но спорить, конечно же, не стал. Сейчас меня интересовали более насущные проблемы, а именно: у меня не было оружия, и я понятия не имел, с кем иду на дело. Странно, но предстоящее задание не сильно тревожило. Беспокоила, скорее, реализация.
— Давайте представимся, — предложил своим. — Я Немес, воин первого уровня.
Все трое посмотрели на меня как на идиота. Даже Серовласка. Стражник растянул губы и выпучил глаза, словно охуел в лучших чувствах.
— Ты че, бля, слепой что ли, сука!
Интонация толстяка была совсем не вопросительной, и вот тут мне в очередной раз показалось, что придется драться с этим мужиком.
Но нет. Обошлось. Опять.
Смотрю на стражника с напряженным ожиданием. Он говорит:
— Тебя этот мудак на берегу вообще что ли ничему не научил?
— Нет, — говорю. — Я начал вопросы задавать, а он на меня с косой. Кричит «беги, сука» и всякое такое.
Грешен, приврал для красоты и поддержания разговора. А еще, чтобы спихнуть вину за собственную игровую безграмотность. По тону толстяка подумал, он недолюбливает мужика на берегу.
— Да уж, — слегка успокоился стражник и кивнул на девок. — Этим он хотя бы основы рассказал. Пидор старый.
Я коротко рассмеялся, и взгляд стражника вновь сделался колючим.
— Чего? — спрашивает. — Весело?
— Немного, — отвечаю. — Вообще забавно все это.
— Чего еще? — буркнул мужик.
— Я, вроде как, в игру попал, а тут все говорят, как в мире родном. Матерятся и всякое такое.
— А чего ты удивляешься? — глаза толстяка округлились. — От вас же и научились! Тебе подобных уж немало прошло через Крипоть. Не первый ты тут, да и не последний.
После этих слов я что-то приуныл, но тут же собрался. На девок внимания не обращаю, потому что они молчат как рыбы. Говорю стражнику:
— Что там насчет основ? Я так понял, можно как-то вызывать информацию о персонажах, вот только как?
Взгляд толстяка стал задумчивым, а лицо наморщилось так, словно внутри стражника началась нешуточная нравственная борьба. Помочь или не помочь? Вот в чем вопрос. Платно или бесплатно? Еще один вопрос и тоже очень хороший.
Вместо толстяка ответила Отличница. Ее голос шуршал как помехи в телевизоре.
— Фокусируешь взгляд на объекте и даешь команду «опознать». Вот и все.
Толстяк бросил на девушку неприятный взгляд, но она смотрела на меня, не желая переводить внимание на пузатого стража. Серовласка допила напиток и отставила пустую кружку, чтобы положить голову на стол, подложив под нее руки.
— «Пиздец», — подумал я и сосредоточился на пьянчужке. Мысленно произнес: «Опознать».
Перед глазами возникло небольшое полупрозрачное окно с минимумом информации.
Имя: Ифос.
Состояние: здорова
Статус: сурв (чернь)
Класс: Страж.
Уровень: 1.
Фракция:
Титулы:
Негусто. Узнал даже меньше, чем о себе. Посмотрел на вторую девушку и задал ту же команду. Появились все те же строчки:
Имя: Адила.
Состояние: легкое ранение.
Статус: сурв (чернь)
Класс: Следопыт.
Уровень: 1.
Фракция:
Титулы:
Что ж, хорошо. Даже интересно. Перевел взгляд на стражника. Мужик аж съежился и скорчил недовольную рожу.
Имя: Дюкон.
Состояние: здоров
Фракция: Стража Меритифа (осужден за трусость)
Уровень: 1
Титулы:
— Доволен? — спросил Дюкон. — Может уже хорош баловаться?
— Может и хорош, — говорю, — вот только не все так гладко.
— Чего еще? — проворчал стражник. — Чего тебе все не нравится-то, а?
Говорю ему, показывая на окровавленную рубаху:
— У меня здоровья смотри сколько? Тяжелые раны, Карл!
Толстяк подскочил.
— Какой я тебе, на хуй, Карл?!
— Извини, — говорю, — это я так. Смысл не в этом. Как нам на дело идти, в таком виде.
— Не нам, — поправил стражник. — Тебе.
— У меня оружия нет, — добавил ко всему прочему. — Поделись мечом, хотя бы!
В этот раз Дюкон вскочил со стула так, словно намеревался мне втащить.
— Да ты не охуел ли, поделиться с ним?! Щас поделюсь, пизды получишь!
Серовласка проснулась и стала изумленно моргать. Адила напряглась, глядя на толстяка. Дюкон раздувал ноздри и выглядел решительно. Он был пониже, но пошире. А еще у стражника явно было при себе оружие, чем я похвастать не мог.
— Дай хотя бы время, — говорю, примирительно подняв ладони. — Я хоть раздобуду что-нибудь, да подлечусь.
— Я помогу, — Отличница встала, глянула на Дюкона и на меня. — Вместе будет проще.
Толстяк плюхнулся на стол, сцапал пустую кружку, кисло посмотрел в нее и громко оставил от себя.
— У вас одна попытка, — говорит с важным видом. — Валите.
— Одна? — удивилась Адила.
— Ты глухая, что ли? — вытаращился на нее Дюкон.
— Пошли, — говорю девушке и направляюсь к лестнице на второй этаж. Отличница за мной. Обернулся, скользнув по ней взглядом, и посмотрел на стол, от которого только что отошел. Дюкон взял Ифос за волосы и притянул к себе через стол. Адила тоже обернулась, после чего сразу посмотрела на меня и сказала:
— Если думаешь вмешаться — не надо.
Я и не хотел, но спросил, чтобы не показаться равнодушным:
— Почему?
— Это ее выбор, — ответила Отличница. — Чем больше она здесь, тем сильнее едет крыша. Дюкон купил ей местной выпивки, чтобы снять желание убить себя, но платить ей нечем. Смекаешь? А она и сама не против.
На душе стало нехорошо. По опыту могу сказать, делать даже самую неприятную работу не так тяжело, когда работаешь в хорошем коллективе. Если же вокруг одно быдло и прочий мусор, то даже козырная должность покажется наказанием. Таково мое мнение.
Отвернулся от нашего стола и стал подниматься вместе с Адилой. На втором этаже нас ждало то же, что и на первом. Это был просто другой такой же зал с шумными посетителями, смехом, выпивкой и витающим в воздухе дымом, едва успевающим выходить через узкие оконца. Но я быстро понял, что пришел сюда не зря. За столом у стены сидел человек в зеленом плаще, к которому я немедленно направился, на ходу поясняя Адиле, что это за парень.
— Я не могу посмотреть его профиль, — сообщила девушка. — Значит, он уровнем выше.
— Да ну? — удивляюсь. — Здорово же!
Подошли к столу. Валситар сидел в одиночестве и, как могло показаться, слушал разговоры вокруг себя. Увидев меня, мужчина приподнял ладонь в приветственном жесте. На душе стало полегче, потому что после скверного Дюкона парень в зеленом плаще казался куда порядочнее и приветливее.
Сесть вновь оказалось негде, поэтому пришлось просто стоять у стола. Адила присела на край, а я стоял рядом, скрестив руки на груди. Со стороны выглядело странно, потому что я не любил говорить с теми, кто сидит, а я стою. Создавалось впечатление неравенства. Неравенства не в мою пользу.
— Как дела? — спросил Валситар и кивнул Адиле.
Рассказал ему о долговом квесте и группе, в которую попал.
— Скоро идем в подгород, — говорю. — А у меня ни оружия нет, ни здоровья. Можешь чем-нибудь помочь?
— У тебя же было оружие, — припомнил псиомант.
— Сперли, — нехотя отвечаю. — Рыжая девка по имени Ная. Знаешь такую?
— Слыхал, — кивает Валситар. — Она наемница. Крипер, хоть по имени можно предположить обратное. Берется за любую работу. Ничем не брезгует.
— Я так и понял, — переглянулся с Адилой. — А что там с именем с ее?
Валситар почесал под глазом и сел поудобней.
— Понимаешь, какое дело, игроки, попадая в Крипоть, получают новые имена, и эти имена являются искаженными версиями их человеческих имен. Зачастую, новое имя — это старое, только написанное наоборот. Или ты не понял еще?
«Немес — Семен», — подумал, глядя перед собой. И правда. — «Валситар — Ратислав, Дюкон — Нокюд… а это уже херня какая-то».
— Ная, — произнес, посмотрев на псиоманта. — Может быть, Яна или Аня.
— Вот и я говорю, непонятно, — подтвердил Валситар.
— А как ты понял, что она крипер? — спросила Адила, чье имя мне, кстати, показалось странным, как ни напиши.
— Это просто, — улыбнулся парень в плаще, — у криперов нет классов. Они обладают своими умениями, но не классифицируются как игроки. Вот так. Имена и отсутствие классов — вот два признака, по которым можно определить местного.
Осмотрел быстренько шумную толпу вокруг и стало как-то тревожно, но Валситар вел себя спокойно, да и Адила не казалось слишком уж нервной.
— А есть еще способы определить крипера? — спрашиваю.
Валситар призадумался.
— Точно не скажу. Я слышал, сильно раньше криперы не использовали инвентари и таскали все на себе. Игроки их так и определяли, но местные быстро прохавали фишку и стали лучше маскироваться.
Стало еще жутче. Придвинулся поближе и спросил:
— Кто они?
— Местные жители, — ответил псиомант. — Подробностей не знаю.
Снова переглянулся с Адилой. Класс у этой дамочки был, так что с ней, похоже, все путем. С Ифос тоже нормально, в некотором смысле. Дюкон крипер, стало быть, но это, в общем-то, не новость уже.
— Чего призадумался? — спросил Валситар, заметив, что я витаю слегка в облаках.
Качаю головой. Посмотрел на Адилу и спросил:
— Дюкон сказал, у нас одна попытка. Что это значит?
Адила кашлянула, словно готовилась рассказать стихотворение.
— В Крипоти нет привычного времяисчисления. Тут все считается игровыми циклами или, как Дюкон назвал, попытками.
— Я все еще не понимаю, — говорю.
Вмешался Валситар и мягким голосом дополнил:
— Игровой цикл начнется, как только вы покинете таверну или город, и закончится, когда вы вернетесь.
Я почесал висок.
— Ну, у нас куча времени тогда, разве нет?
— В каком-то смысле, но я бы не радовался.
— Почему? — спросил настороженно.
— Игрок не может долго находиться за пределами безопасных зон. В стартовой локации это два города: Старый Меритиф и Новый. За их пределами враждебные земли, где становится опаснее с каждой игровой фазой, так что тебе все равно придется быстро вернуться, даже если сильно захочется отсидеться вне города.
Я вздохнул и переглянулся с Адилой. Девушка выглядела мрачно, словно не знала того, что поведал псиомант.
Я решил поинтересоваться:
— Тебе сильно страшно?
— Здесь жутковато, — говорит девушка, и я только заметил, что короткие черные волосы на ее голове лежат словно приклеенные. Как парик, не иначе. То ли детализация херовая, то ли так подфартило при создании образа. Это я еще себя со стороны не видел, да и несильно хочется.
— Вот и мне жутковато, — говорю Валситару. — Понимаешь, жутковато, а должно быть вообще пиздец. Мы же в другом мире все! Как такое может в голове уложиться-то, а?
— Ах, вот ты о чем, — Вал понимающе покивал. — Тебе кажется странным, что ты слишком мало паникуешь. Ну, это просто. На этот вопрос у меня ответ есть.
— Какой? — слегка поторопил псиоманта.
— Смерть, — выдал он тут же.
Мы с Адилой молча и внимательно рассматривали парня в плаще. Вал развел руками, глядя на нас поочередно.
— Что? Я не шучу. Чем чаще вы умираете, тем больше становитесь частью Крипоти. До первой смерти все игроки чистенькие, а их разум еще пока крепко держится за старую реальность, но стоит хотя бы раз умереть, и становится легче. Окружающий мир начинает казаться все более обычным, сечете?
— Смерть? — переспрашиваю, а сам стою и думаю. Умер первый раз я рановато, как мне кажется. Игра толком не началась и бац! А как воскрес, так вроде и втянулся постепенно во все.