Пролог
Во тьме сверкали клинки.
Мертвенный металлический звук сталкивающихся лезвий эхом разносился вокруг нескольких силуэтов, что сошлись в битве на пустынной дорожке под тусклым светом голой лампочки.
Часть сражающихся были одеты в доспехи и сжимали ржавые мечи. Им противостояли двое мужчин.
Снова глухой звон.
Пробитый доспех упал, обнажая белые кости скелета. Из-под шлема угрожающе просвечивал череп.
- Доно!
С этим криком младший мужчина вскинул меч.
Удар наискось обезглавил скелета. Тот замер на секунду и бесшумно осыпался на землю.
Юноша тяжело дышал, глаза его горели.
Упал, сраженный, еще один скелет. Старший, одетый в костюм, метнулся к юноше. Спина к спине, двое взирали на недругов.
- Кодзюро, их слишком много.
- Я их отвлеку. И когда выпадет шанс, Доно…
- Хочешь, чтобы я сбежал? Не говори глупостей, - по лбу молодого человека стекал пот. - Бежать от фаворитов Могами значило бы опорочить имя Короля Осю.
- Доно!
- Кодзюро, мы пробьемся.
Он крепче сжал меч. Клинки противников были слегка наклонены: особенность, вызванная тем, что они могли использовать лишь глаза.
Кодзюро немного переместился, прикрывая господина. Скелеты бросились в атаку - стороны схлестнулись в яростном бою. Десятеро… нет, двенадцать против двоих!
Клинок пронзил правую руку Кодзюро.
- Кодзюро!
Отшвырнув воина, молодой человек занял место Кодзюро. Однако натиск скелетов становился все сильнее. Тяжело раненный, Кодзюро тем не менее продолжал сражаться.
- Доно, пожалуйста, бегите!
- Ни за что!
А затем…
- Доно! - крикнули из глубины аллеи.
- !… Сигэзанэ?!
Группа мужчин расчищала путь сквозь толпу скелетов. Но один из них, защищая, закрыл молодого человека со спины.
- ! Доно!
Молодой человек машинально крутнулся на месте, и длинный меч скелета качнулся сверху вниз.
Из правого глаза его брызнула кровь.
- Доноооо!!
Кувабара Мизуна
Хрустальная колыбельная
Перевод с англ.: Кана
Глава 1: Столица лесов, столица демонов
Направляющийся к северу 107 -ой скорый пассажирский поезд на Сэндай отошел от станции Коорияма.
В поезде было заметно пусто…вероятно, потому что день был будний и еще стояло утро. Пассажиры медленно текли в незанятые купе, среди них были и странная парочка: парень и девушка.
- О, ты уже ешь? - Какизаки Харуиэ - Кадоваки Аяко - впилась взглядом в высокого старшеклассника, сидящего рядом.
- Это тебе не помешало бы прекратить так пихать в себя еду, - парировал Оги Такая, закрывая крышкой наполовину опустошенную коробку с ленчем.
- Просто я не завтракала. А ты слишком мало кушаешь для растущего парня. Ты что, на диете?
- Черта с два…!
- Дашь мне лобстера, если не будешь?
Такая сдался и молча открыл коробку. Аяко радостно подцепила лобстера и заодно управилась с оставшейся порцией Такаи.
Такая смотрел в окно.
Наоэ позвонил ему два дня назад.
- Я уже говорил, что хочу, чтобы вы отправились в Сэндай. Как раз пора, так что, пожалуйста, собирайтесь.
- Чего?
- Будьте добры, садитесь на скорый поезд на Сэндай послезавтра. Время отправления…
- Э, секундочку! Послезавтра - это слишком неожиданно.
- Да, неожиданно, но у вас вполне достаточно времени на сборы. На самом деле, я бы попросил вас выехать завтра, если бы можно было.
- Но у меня экзамен послезавтра!
- А ну да, школа… - Наоэ говорил, будто это была чужая проблема (хотя, если подумать, это и была чужая проблема). - Но с вашим-то отношением к учебе ничего страшного, если вы пропустите экзамен, правда?
Такаю начала бить дрожь:
- Сдается, этот твой сарказм - единственное, что никогда не изменится.
- Понятия не имею, о чем вы. В любом случае, ваши силы нам понадобятся. Мы уже договорились, так, прошу, сдержите обещание.
- Какое еще обещание, подонок! Я не помню никаких обещаний! Слышишь?!
- Пожалуйста, не вопите в трубку. Давайте встретимся в одиннадцать перед билетной кассой Яэсу на Токийской станции. Хорошо? У вас есть вопросы? А то родители будут ворчать, если я займу телефон надолго, так что… Кагетора-сама, от Мацумото далеко добираться, поэтому, умоляю, не опаздывайте. Извините за беспокойство. Спокойной ночи.
- Аааааагх, подожди! Черт бы тебя побрал, Наоээээ!!
На этом с другой стороны повесили трубку.
Искусно замороченный напором Наоэ, Такая схватился за голову.
Но на Токийской станции его встретила только Аяко.
- Наоэ? А, он только-только отбыл в Ямагату(1).
- Ямагата?
- Смотри-ка, - проговорила Аяко и подала ему газету трехдневной давности, которая выглядела так, будто ее уже перечитывали несколько раз. Он прихватил ее, когда они садились в поезд.
Обрушился отель, причина неизвестна, Сэндай.
Бетонное здание обрушилось, Сэндай.
В продолжение ряда таинственных случаев падения зданий, на этот раз обрушился гимнастический зал при старшей школе, Сэндай.
Статьи под заголовками были обведены красной ручкой. Такая тоже где-то слышал об этих происшествиях, наверное, в новостях говорили.
Странное дело, но здания рушились внезапно и без предупреждения. Сколько-то людей уже погибли или получили ранения, и полиция с пожарными все больше отчаивались что-либо сделать. Причина всего этого оставалась абсолютно неясной.
Хоть некоторые предполагали теракты, падения не были вызваны взрывами, а обширные впадины на пострадавших участках давали основания подозревать аномальные потоки грунтовых вод…однако частота обвалов все еще не поддавалась объяснению. Поэтому обитатели Сэндая жили в страхе, не зная, где и когда произойдет следующий обвал.
Потому Такая и остальные и отправились в Сэндай. Другими словами…
- Так вы, ребята, думаете, что это связано с Ями Сенгоку?
- Наверняка не скажем, но вероятность есть. Сэндай - цитадель Датэ Масамунэ. В последнее время онре Датэ и Могами там активизировались. Если честно, меня это не удивляет, - насупилась Аяко.
- Ты подразумеваешь, что Датэ Масамунэ как-то вызвал падение зданий?
- Не сказала бы так буквально, но, разумеется, он как-то может быть тут замешан.
- Мы говорим о том самом Датэ Масамунэ, да? И правда тяжело поверить, что воскресла такая знаменитость, как он. В смысле, про него же драмы есть и всякое такое. Разве это не странно, очень-очень странно?
- Странно. Они ведь духи. Это неестественно, когда мертвецы остаются в мире живых.
- …Да я не про то…
Наверное, не стоило удивляться, что Аяко и остальные относились к этому по-другому. Ведь у них были воспоминания всех четырехсот лет. Может быть, они знали тех исторических деятелей еще в бытность их живыми.
Но все равно было странно, что персонажи из исторических книг появлялись в реальности. Хотя…
“Получается, я тогда тоже один из этих ‘персонажей’…”
Такая вздохнул.
Аяко, наконец, наевшись, поинтересовалась, прихлебывая чай за 100 йен:
- Кстати, Кагетора, ты уже лучше управляешься со своими силами?
- Кажется, как раньше.
- Чего? Разве Нагахидэ тебя не тренировал?
- Тренировал, вот поэтому и как раньше.
Внезапно Такая мрачно отвернулся. Ясуда Нагахидэ - Чиаки Сюхэй - который так сомнительно появился перед Такаей и остальными - был одним из Перерожденных Уэсуги. Все верно, он каждый день учил Такаю пользоваться силами, да вот только…
- Этого парня прямо как в Спарте выковали. Тьфу, он меня и лупит, и пинает…у него что, зуб на Кагетору?
- Дааааа уж. Он всегда был садистом.
- Черт, не похоже, что я ему как-то насолил…!
Кулак Такаи дрогнул, когда он вспоминал…
- Ты чего, даже это сдвинуть не можешь? Ты мозги вместе с памятью потерял? Да ты полный ноль, если даже это двинуть не можешь. Ты меня слышишь, идиот? Полный ноль! Двигай, тупой кретин!
И вместе с бранью - пинок.
То, что он называл тренировкой, было качать монетку, подвешенную на нитке, или крутить пустую банку…и вопрос, поможет ли это развить его способности, тоже оказывался поводом к ссорам.
- У этого парня точно на меня зуб. Ух, я ж тебе это припомню, когда научусь использовать силу, Чиаки!
- Хорошо, обязательно. Именно так, - заверила его Аяко, попивая чай. - Только нет смысла тянуть тебя с собой, если ты не умеешь использовать силы. Ладно, не волнуйся, когда приедем в Сэндай, найдем тебе настоящего учителя.
- Чего?! В смысле, учителя?
- Наоэ его порекомендовал - сказал, что он поможет тебе развить силы.
- Эй! Ты ведь шутишь, да?
А Такая только думал, что избавился-таки от Чиаки. Он подавленно уставился в потолок:
- Дайте хоть передохнуть, блин.
- Если не нравится, так вспоминай все побыстрее.
- Я не Кагетора…!
- Вот упрямец.
Такая с выражением неловкости на лице опустил подбородок на руки:
- А Наоэ не… - пробормотал он, запинаясь. - Он с нами не поедет? Ты что-то про Ямагату говорила.
- А ну да, - Аяко развернула газету и посмотрела на Такаю. - Читай здесь.
- ?
Аяко указала на статью, что находилась на краю страницы с сообщениями про Сэндай. Такая быстро пробежал ее глазами.
“Смерть произошла по сверхъестественным причинам?”
Статья описывала ряд случаев коррупции, связанных с развитием курортного бизнеса в Ямагате. Тут были замешаны бюрократы высочайших классов правительства, но один из центральных их участников скончался при странных обстоятельствах как раз несколько дней назад.
Более того, смерть, которой он погиб, была далеко не обычной. Он скоропостижно скончался дома, в собственной постели, но тело его было покрыто сотнями собачьих укусов.
- Укусы?
- Точняк. И есть кое-что еще странное. Неделю назад кто-то так же погиб, его загрызли насмерть. Это, наверное, не совпадение, но…жутко, да?
Такая издал стон. Быть загрызенным насмерть в собственной постели - естественно, за пределами обычного.
Это едва ли и было обычным.
- Так их смерти тоже как-то относятся к Ями Сенгоку?
- Ага.
- Случай со взяткой?
- Не стала бы копать так глубоко, но… Больше похоже на то, что люди, связанные со взяточничеством, имеют отношение к оншо Ями Сенгоку.
- Значит, Наоэ, отправился в Ямагату расследовать.
Аяко кивнула и начала чистить апельсин:
- В префектуре Ямагата - Могами Есиаки. А у нас уже руки заняты Датэ Масамунэ.
Такая спрятал подбородок в руках еще глубже, глядя в окно.
- Что не так? Тебя расстроило, что Наоэ с нами не поехал?
- Не…! - смутившись, хотел сказать Такая, но вместо этого вздохнул: - Не в том дело.
- У тебя словно от души отлегло.
- Когда он суетится вокруг, мне кажется, я сдвинусь, - пробормотал Такая, глядя на деревни за окном. - Он…прямо не знаю, он не задумываясь рискует жизнью ради меня. Это, я хочу сказать, это просто так…так смущает, - выдавил Такая и снова вздохнул.
На лице Аяко проступило странное выражение:
- Все в порядке вещей. Потому Наоэ и с тобой.
- В порядке вещей? Я б такого не сделал даже по приказу. По крайней мере, я…
Он вспомнил слова Наоэ:
Если с вами что-то случится, есть люди, которые будут горевать…
Такая опустил взгляд:
- Если есть люди, которые будут горевать, если я умру, то для него так же, правильно…?
Аяко помедлила:
- Верно.
- …
- Правда, для Наоэ очень важны его семья и родители.
- ?
- Если посмотреть со стороны, это вроде посвящения. Оно всегда так бывает. Каждый раз, когда мы перерождаемся, родители и семья всегда очень важны для нас. Сначала я удивлялась, почему.
- …
- Должно быть, нам жаль, что мы крадем тела их настоящих сыновей и дочерей. Понимаешь? Потому что пусть мы меняем тела, но сознание все равно принадлежит Наоэ Нобуцуне или Какизаки Харуиэ. То есть мы не можем избавиться от ощущения подделки, - Аяко улыбнулась и добавила: - Просто мы чувствуем вину и хотим искупить ее. Ведь на самом деле мы умерли давным давно. Конечно, они бы так в жизни не подумали, с тех пор как мы их сыновья и дочери…это уж слишком. Наоэ, вероятно, сам не понимает, но действует именно так.
В мыслях Такаи всплыло неопределенное:
Считаете, мы не задумывались над этим?
Когда же Наоэ говорил эти слова?
- Потому-то и удивительно, что мы продолжаем перерождаться даже с такими депрессивными размышлениями? …но по правде, дело в том, что у нас есть “миссия”. Чтобы исполнить ее, мы должны совершать некоторые поступки, о которых можно сказать “ничего не поделаешь”. “Миссия” Наоэ - защищать Кагетору…то есть защищать тебя. Получается, если он не будет тебя защищать, не сможет оправдать эту по-дурацки затянувшуюся жизнь. Вот почему…
Он защищает меня?
В сердце просочилось легкое разочарование.
Разумеется, Наоэ защищал его, потому что думал, что Такая - Кагетора. Было бы не так, он не стал бы рисковать собой - неважно, горевал кто-нибудь о Такае или нет. …Не стал бы, так ведь?
Он защищает меня, потому что я - Кагетора.
Он защищает Кагетору, потому что это - его миссия.
Чтобы оправдать себя.
“И это все…?”
Аяко, набив рот апельсином, смотрела на него. Немного подумав, она проговорила:
- Ну…и для Наоэ это тяжело по-своему.
-…Хатаяма…Ранмару трепался о Наоэ тогда, помнишь?
- А?
Аяко явно встревожилась. Такая повернулся к ней.
- Он говорил, типа Кагетора был жертвой и позором среди товарищей. Что он имел в виду? Тридцать лет назад между Кагеторой и Наоэ что-то произошло?
- Думаю, его самого ты спросить не можешь, а? - Аяко состроила гримаску. - Наверное, ты потерял память, потому что не хочешь вспоминать?
- А…серьезно?
- Наверняка, и Наоэ не хочет, чтобы ты вспомнил.
- К-какого черта? Разве ты только что не говорила, чтобы я побыстрее все вспомнил? Если расскажешь, я, может, чего и припомню. Давай, что там случилось?
- Э…мммм… - Аяко окинула Такаю кислым взглядом. - Ну, просто тогда у вас с ним отношения были жуткие.
- Жуткие? Между Кагеторой и Наоэ?
- Да уж. Ода сосредоточил атаки на тебе и доставил достаточно страданий. Но несмотря на то, что ты выставлял себя сильным… “Никогда не говори о смерти”, “Я в порядке” и все такое, мне кажется, у тебя действительно на душе кошки скребли. Похоже, ты много раз хотел забросить это дело…и много раз, думаю, рассказывал только Наоэ о том, что чувствуешь на самом деле.
Такая пристально смотрел на Аяко.
- Но с позиции Наоэ, как я уже говорила, он не мог позволить тебе бросить “миссию”. Это бы сделало муки и существование Перерожденных бессмыслицей. Как бы Кагетора не хотел сдаться, Наоэ подбадривал его и отговаривал.
- …
- Но, по-моему, Наоэ тоже тяготила жестокость битвы, и он перестарался. Он начал силой давить на Кагетору. Кагетора уставал все больше и больше, а битва с Одой затягивалась… Раненный снова и снова, без убежища, измученный и озлобленный, ты начал ненавидеть Наоэ, который не давал тебе уйти, - Аяко глубоко вздохнула: - Короче, ты, похоже, возненавидел Наоэ больше, чем Оду. Но все равно, несмотря ни на что, Кагетора все еще доверял Наоэ. Вот так, пускай ты ненавидел Наоэ до глубины души, ты верил ему, на него ты мог положиться больше, чем на кого-либо, он значил для тебя больше, чем кто-либо…и Наоэ…
Аяко внезапно осеклась. При виде ее лица Такая расширил глаза:
- Эй, леди?
- Ты помнишь имя “Китазато Минако”?
Такая непонимающе вытаращился на нее:
- Китазато Минако?
Ему это ничего не говорило.
Аяко решительно открыла рот, но тут засомневалась и в конце концов заключила:
- Нет, я лучше спрошу…если Наоэ разрешит, тогда расскажу.
Такая прикусил язык.
Китазато Минако…
Аяко внезапно разразилась ненатуральным смехом:
- Хаха…Хахаха…Нууу, не бери в голову. Давай-ка не будем про эту депрессуху. Хмммм… О, кстати, как поживает тот твой добрый друг, тот симпатичный малыш? Как у него дела?
- Юзуру? Нормально, но что…А? - при упоминании Юзуру, Такая кое-что вспомнил. - Точно, этот ублюдок Ранмару что-то говорил про Юзуру, да? Что он там сказал…что Юзуру - сокровище, которое он собирается забрать? Какого лешего он имел в виду?! Я вообще не врубился.