“Если мы сможем просто прикончить этого генерала…”
Войска больше не могут сражаться - так оценил ситуацию Такая. Он обсуждал это с Масамунэ. Они просто не могли допустить, чтобы в битве пострадали простые люди. И Масамунэ согласился, и решил идти на замок Аоба. Но все-таки…
- Допустим так, но мы не можем отдать Сэндай этим оншо, которые крутятся прямо у нас под носом. Коли они атакуют, так у нас только один выбор: принять сражение. Мы должны ударить.
- Лорд Масамунэ, но…
- Уэсуги-доно, - глаз Масамунэ предупреждающе сузился. - Почему ты уперся в мысли, что мы, мертвые, восстали, дабы нарушать порядок мироздания? Мы просто желаем уберечь Сэндай. Мы живем дополнительное время, дарованное нам, дабы защитить земли наших потомков от недоброжелателей.
- …
- Для выходцев из Сенгоку достаточно сражаться. И мы будем защищать Сэндай до последней капли крови, до последнего вздоха.
- …
Такая не нашел слов для возражения; помолчав, он согласился:
- Хорошо.
*
Замок Аоба, когда-то владение Датэ в Сэндае, теперь был занят войсками Могами.
- Какое унижение: замок Датэ во владении Могами, - пробормотал одетый в доспехи Сигэзанэ сквозь стиснутые зубы.
Он стоял перед большим мостом, ведущим к Аоба. Масамунэ приказал ему, Датэ Сигэзанэ, командующему восемью десятками воинов, предоставить помощь Якшам. И теперь, проводя разведку, они были настороже. Между ними и Могами Есиаки стояло сотен пять вооруженных солдат. Когда они приблизились к замку, то увидели бледное, слабо различимое сияние, поднимающееся над руинами.
- Восхитительный замок, - в восхищении проговорил Чиаки. - Ландшафт будто под него делали… Прямо-таки натуральная крепость.
У подножия холма Аоба, на котором стоял замок, прихотливо разливалась река Хиросэ, а позади находилось Болото Пасти Водопада, где холм резко обрывался - и метрах в восьмидесяти внизу лежала долина. Все это составляло своего рода естественный крепостной ров.
- Замок Аоба так просто не покорится… Прямо как мы, Датэ, правда? Кто захочет войти, тому придется перебраться по одному из мостов.
- Верно потому они тут и обосновались, - добавил необычайно воодушевленный Сигэзанэ: судя по всему, он был из тех, кто вернулся на землю ради борьбы. - Но так странно…идти на собственный замок… Я хотел когда-то проверить его силу. И вот думаю, придется постараться.
- Сигэзанэ-доно, где защита кажется всего слабее? - поинтересовался Наоэ.
- Не волнуйтесь, - оскалился Сигэзанэ. - Мы знаем каждый уголок в этом замке, так что проведем вас. Вам нужно только идти следом.
Сигэзанэ повернулся к Такае:
- С вашими силами у нас более чем достаточно возможностей прорваться. Позвольте начинать, Уэсуги-доно.
Такая, сверкнув глазами, кивнул.
И тогда Сигэзанэ скомандовал:
- Вперед…!
- Ооооооооааа…!
Костяные воины Датэ с грозным ревом ринулись на мост.
Едва они перебрались на другую сторону, как навстречу бросился отряд врагов. Сигэзанэ, стоящий во главе Датэ, выступил вперед и обнажил меч.
Бум.
Скелеты двигались с глухим негромким стуком. Воины Датэ направлялись прямо в гущу противника, миг - и две армии сошлись в кровопролитной схватке. Якши врезались в неистовую толпу.
- А ну прочь с дороги!
Скрррр
Из меча Бисямонтэна в руках Такаи вырывался гудящий вихрь, и воины, которых он касался, пропадали.
- Ари нари тонари анаро наби кунаби!
К нему присоединились Наоэ и остальные Якши:
- БАЙ!
То и дело пространство где-нибудь искажалось, и воины в том месте исчезали - это тебуку Яша-шуу отправляло тех, кто осмелился стать на их пути, в иной мир.
- БАЙ!
- БАЙ!
Такая, прорываясь вперед, разил мечом тех, кто преграждал путь; тыл защищал Чиаки: Аяко изгоняла воинов, нападающих слева, а Наоэ с помощью ресса-тебуку прикрывал их с правой стороны.
Вот так, объединенными силами, они в мгновение око расправились с онре, защищавшими мост.
- Уэсуги-доно, сюда!
- Идем!
Могами не собирался так просто сдаваться: он собрал войско, едва заметив их присутствие. Защита замка немедленно усилилась - тропу, ведущую на холм, тут же заполонили скелеты Могами, бросившиеся в атаку, подобно воющей лавине.
- Уйй…!
Чиаки изгнал вражеского воина, когда меч того оцарапал Такае грудь.
- Как ты, Кагетора?!
- Прости!
- …! - это онре напал на Аяко сзади.
- Нэ-сан!
- БАЙ!
Шшурп!
Выкрик Наоэ застал воина в самый последний момент.
Словно беспощадные Яша - мстительные боги, в честь которых они носили свое имя - Перерожденные Уэсуги изгоняли всех нападающих без разбору.
- Прочь с дороги, а то на куски порублю…!
Такая размахивал мечом Бисямонтэна, похожий на демона с налитыми кровью глазами и окутавшей его аурой, переполненной жаждой убийства. Защитники замка больше не смогли сдерживать их. Стал виден музей Сэндая(1) около третьего крыла, но времени укреплять позиции не оставалось.
Ба-бах!
Внезапно раздался громкий взрыв. Сила раздробила тротуар и сбила многих воинов с ног.
- Ах вот вы как, поганцы! - заслонившись, выкрикнул Чиаки.
Крррак!
Земля загудела, и ненпа Чиаки разорвалась в самой гуще загородивших путь онре. Тут же несколько из них превратились в огненные столбы; некоторых подбросило в воздух - в суматохе призраки метались во все стороны, пытаясь сбежать. Взрыв гнул деревья, как соломинки.
- Аааааа!
Сигэзанэ ожесточенно крутил мечом, Такая убивал тех, кто приближался справа.
- !
Но вот один незамеченным подскочил сзади. Такая, уклоняясь от удара, потерял равновесие, споткнулся о низкую ступеньку и грохнулся на асфальт. Сверху летел меч…!
- Кагетора-сама!
Банг!
Воин отлетел, окутавшись снопом искр - это сработала гошинха Наоэ. Мужчина подскочил к Такае и опустился на колени, тяжело переводя дыхание:
- Кагетора-сама, как вы?
- Все путем… Ничего страшного…!
Еще один удар силы обрушился совсем рядом, и Такая тут же всколыхнул гошинху, прикрывая Наоэ.
- Проклятье…
- Кагетора-сама!
Такая воткнул меч в землю и оперся на него.
- Ну ладно. Хватит уже стараться перебить всех здесь…мороки много, - его глаза вспыхнули, и он, взмахнув катаной, скомандовал: - Давайте прямо наверх!
*
- Что за шум такой…? - Могами Есиаки управлял войсками, стоя на обзорной платформе руин замка Аоба. Он как раз бранил нуэ за медлительность главной армии, когда услышал подозрительные звуки. - Что за голоса? Что происходит?
- Доно! - это прибыл посыльный. - Батальон Датэ, который мы отследили, пробился через левое крыло и направляется сюда!
- Масамунэ?!
- У них там какая-то ужасающая сила, из-за которой воины исчезают, толком и меч не занеся!
Есиаки мгновенно прищурился:
- Как?!
*
- БАЙ!
Скелеты исчезали один за другим: в окрестностях третьего крыла замка Аоба между воинами Могами с одной стороны и объединенными силами Датэ Сигэзанэ и Перерожденных Уэсуги с другой развязалась жестокая битва.
Сигэзанэ из ада пламени и воплей закричал:
- Мы справимся здесь, а вы идите дальше, Уэсуги-сан!
Такая кивнул в сторону голоса и позвал товарищей:
- Бросайте здесь всё! Наша цель - Есиаки! Просто расчистите путь!
- Как прикажете!
Повинуясь приказу Такаи, Наоэ, Чиаки и Аяко двинулись вперед - они отбились от костяных воинов, преграждающих дорогу, и подошли к крутому склону, на верху которого располагалась Главная Цитадель. Их успешный путь отмечали взрывы, которые то и дело раздавались вокруг. Единственной целью был Могами Есиаки.
- Назад…!
Меч Такаи взревел: из-за утеса показался конный отряд.
- Ступай дальше, Кагетора! - выкрикнул Чиаки, переплетя пальцы в мудре Бисямонтэна.
- БАЙ!
- Справишься с ними сам, Чиаки!
Когда Такая и другие Якши проскользнули мимо застывших врагов, Чиаки прочел мантру и повысил голос:
- Дабы изгнать этих демонов…даруй мне силу твою!
Такая, Аяко и Наоэ прорвались сквозь остатки ворот. Позади полыхнул безжалостный свет кохо-тебуку. Воины напали на них с верхней площадки каменной лестницы, но Такая достал их мечом Бисямонтэна - воздух разорвали пронзительные крики и гневный рев. Аяко и Наоэ сплели пальцы, заслоняя Такаю:
- БАЙ!
- БАЙ!
Стражи, охраняющие дверь, пали. Перерожденные выбили ее - Есиаки должен был быть совсем рядом, больше они никого не заметили. Основные силы наверняка обретались в Главной Цитадели.
- А ну прочь, козявки!
Такая размахивал мечом изо всех сил, а Наоэ тем временем прикончил преследователей, но тут вражеских воинов снова прибавилось.
- Что за докука! Я их сейчас прямо здесь порешу!
- Харуиэ!
- Положитесь на меня! - выкрикнула Харуиэ и, опустившись на колено, прижала руки к земле. - Еееееу!
Снизу вырвались острые, словно лезвия бритвы, языки пламени и пронзили нападающих.
- БАЙ!
Аяко подловила воинов на гебаку - все они застыли. А Такая и Наоэ помчались к обзорной платформе.
- Ах…!
Есиаки узнал о беспорядках в рядах солдат. На последнем кордоне на Такаю и Наоэ напали мужчины, одержимые духами Могами, силясь защитить господина. Но Такая не обратил ровно никакого внимания ни на жуткий взрыв, ни на разлетевшийся бетон - он собрал силу и выкрикнул:
- Прооочь!
Атакующие отлетели, Наоэ немедленно проговорил: “БАЙ!”, и духи с режущим слух звуком исчезли. Деревья занялись огнем. Теперь перед ними остался только мужчина среднего возраста.
- Вы, проклятые… - он смотрел на них, дрожа от ярости.
- Представитель Уэсима…нет, вернее… - Наоэ сверкнул глазами. - Могами Есиаки!
Даже будучи загнанным в угол, Есиаки не потерял самообладания. Он с вызовом смотрел на Такаю и Наоэ:
- Ах, так ты генерал Призрачной Армии Уэсуги? Уэсуги Кагетора?
- Ты доставил нам… чертову пропасть проблем, папаша, - выдохнул Такая. - Но мы-таки до тебя добрались. Так что прекращай эти дерьмовые штучки и ступай на тот свет подобру-поздорову! Твой сыночек уже заждался возле речки Санзу(2).
- Какие несдержанные речи, Уэсуги, - Есиаки склонил голову. - Я, Могами Есиаки, не сдамся по твоей прихоти!
- Фе, где-то я уже это слышал, - презрительно фыркнул Такая и скривил губы в усмешке. - Здешнее население и без тебя столицу перенесет, если понадобится. А когда ты суешь свой длинный нос, так только люди гибнут.
- …
- Это месть тех, кто умер из-за тебя. Тем, кто умер давным давно, очень трудно мстить, но кто-нибудь это сделает, иначе им не упокоиться с миром, - добавил Такая, закидывая на плечо меч Бисямонтэна. - Даже теперь они за твоей спиной…
- Что?! …Аааа! - оглянувшись, генерал увидел толпу неупокоенных духов, паривших в воздухе с ненавистью на изуродованных лицах. - О…они…
- Поздно пугаться. Это мертвецы, погибшие из-за тебя и твоих людей. Ты же сам призрак, так должен понять их чувства - просто не можешь не понять!
- Т…ты… - Есиаки уставился на Наоэ. - Это ты привел их сюда? Проклятье на твою голову… это ты убил Еси? Убил и сбежал? А Кодзиро!
Наоэ, понизив голос, ответил:
- Я не сбежал. Это Кодзиро-доно отпустил меня.
- Что…! Кодзиро освободил тебя? - Есиаки пребывал в полном недоумении. - Невозможно. Это…
- На самом деле Кодзиро-доно не хочет быть союзником Могами. Во всем виновата мать, мечтавшая о карьере правителя для сына.
- И Кодзиро…
- У тебя больше нет союзников, - твердо проговорил Такая. - Дурень, ты доверился отпрыску Датэ, а не собственному сыну.
- Гррр…Ты…!
- Хорош трепаться, Есиаки, - из тела Такаи плеснуло темно-красное сияние. - Пора уже с этим всем покончить!
- ! - вдруг Есиаки выпрямился и вскричал: - Зао Гонгэн Дэвы(3), дай мне твою защиту!
Такая и Наоэ моментально застыли: Есиаки окружила мощная энергия, земля загудела, и страшное в своей ярости огненное трехглазое божество нависло над ними.
- Чего…!
То был бог-защитник священной горы Дэва Ямагата, Зао Гонгэн. Зао Гонгэн набрал побольше воздуху и выдохнул алое пламя.
- Эээй! - выкрикнул Такая, отшатнувшись. - Меня этими штучками не запугаешь!
- Кагетора-сама!
Наоэ заслонил Такаю от языков пламени и запустил в божество силой - правда, эффекта было мало. Зао Гонгэн продолжал изрыгать пламя.
- Ну как вам?! Даже Яша-шуу Уэсуги не способны изгонять богов!
- Проклятье!
Вокруг бушевал пожар - Наоэ в отчаянии раскинул гошинху, но пламя было слишком сильно.
- Наоэ!
Сзади раздался голос Чиаки: они с Аяко прибежали на помощь.
- Ублюдок!
Чиаки и Аяко выстрелили в Зао Гонгэн своей силой, но, похоже, их удары потревожили божество не сильнее, чем горсть камешков. Бог сощурился и дохнул пламенем уже на них.
- Ух…! - вскрикнул, отскочив, Чиаки. - Наоэ! Коппасин! Бей им!
Наоэ вздрогнул и полез в нагрудный карман пиджака. “Точно”, - подумал он и тут же выудил из внутреннего кармана фигурку - коппасин, который некогда ему дал Чиаки. Наоэ швырнул его в Зао Гонгэн и, скороговоркой пробормотав мантру Семэн Конго: - Он дэйбаякиша манда манда какакака соака, - начертал в воздухе большой исконный символ “УН” . Семэн Конго возник внутри воющего вихря - все три глаза Зао Гонгэн обратились на призванное божество, и они вступили в бой.
- Кагетора! Наплюй на них! Лови заклинателя…достань Есиаки!
- Хорошо!
- ! - Есиаки развернул к парню искаженное страхом лицо, и Такая бросился к нему, окутанный ослепительно яркой аурой. Меч Бисямонтэна пылал.
- О Бисямонтэн с Восемью Мечами! - прокричал Такая, занося катану. - Даруй мне силу твою, дабы уничтожить этого демона!
- Стой…не…не подходи!
Есиаки отступал, в паническом ужасе беспорядочно швыряя силу, но Такая без труда отражал ее гошинхой и не останавливался. От меча исходил огненный свет, а аура Такаи на мгновение приняла очертания Бисямонтэна. И тут меч…вошел в тело Уэсимы. Казалось, ужасный крик Могами Есиаки достиг небес. Пронзив тело Есиаки насквозь, меч засветился пронзительно белым.
- Тебуку!
!
Вокруг его тела занялось ослепительное свечение, разрослось и поглотило и Семэн Конго, и Зао Гонгэн - пламенный свет тебуку в мгновение ока залил сперва обзорную платформу, а затем и весь замок. Предсмертные крики Есиаки звенели в воздухе. А всепоглощающая сила тебуку превратилась в шторм, который валил деревья и жестоко сотрясал землю. Светящийся водоворот оборвал не прекращавшиеся крики Могами. Такая, сжимая меч, стиснул зубы. Катана испускала свет - дрожащий безжалостный свет, который отправил душу Могами Есиаки в иной мир.
И снова на обзорную платформу опустилась ночь. Такая осторожно вытянул меч из тела Уэсимы, и то рухнуло на пол. Зао Гонгэн исчез, а Семэн Конго вернулся в коппасин. Руками Уэсуги Кагеторы генерал Сэнгоку - Могами Есиаки из Дэвы - был изгнан.
Воцарилась тишина. Такая опустился на колени и поднес ладонь к ноздрям Уэсимы - тот дышал: и душа, и тело остались нетронутыми.
- Кагетора-сама… - к нему подошел Наоэ.
Такая еще раз внимательно посмотрел на Уэсиму - обычный человек, теперь, когда душа Есиаки покинула его тело. Не оборачиваясь, Такая запинаясь пробормотал:
- Но теперь-то…теперь жена Кокуре-сан…простит меня?
- …! - глаза Наоэ потеплели, наполнившись сочувствием, и он медленно проговорил: - Теперь - обязательно.
Такая прикусил губу, ладонь на рукояти меча Бисямонтэна слегка подрагивала. Наоэ забрал у него катану, и, когда Такая вопросительно взглянул на него, проговорил мантру, отзывающую меч:
- Он басара бокися боку.
Меч вздрогнул исчез - воплощение Бисямонтэна вернулось на небеса.
- Глянь-ка, Кагетора, - Аяко смотрела вниз, на город, на ярко освещенный Сэндай. Около Кегаминэ тянулась длинная линия оранжевого свечения, будто череда светлячков двигалась к северу. - Это идет армия Масамунэ Датэ.
- …
Масамунэ со своими главными войсками двигался от Сэндая к северу, навстречу армиям Нанбу и Сатакэ, призванным Есиаки. Призраки пересекали реку Хиросэ. Даже не зная, что они направляются на битву, можно было прочитать одиночество в бледном сиянии вокруг них. И…да, точно: они больше напоминали похоронную процессию, чем колонну солдат. Такая огляделся: рядом с ним на Сэндай смотрел и Датэ Масамунэ - здесь стояла его конная статуя. Тогда Такая перевел взгляд в черное небо.