Взяв странный цветок черно-угольного цвета, весь какой-то перекрученный и будто изломанный, я посмотрел на него с большим скепсисом. От его вида возникало стойкое чувство, что это растение может максимум дать понимание Законов Смерти, но никак не жизни.
— Не смотри на него так, будто оно сейчас рассыпется у тебя в руках. Это растения еще и нас с тобой переживет, — верно истолковав мой взгляд и настроение, предупредил наставник. — Это Глорентор. Очень редкое растение, произрастающее на большой глубине и прячущиеся во тьме. Если вынести его на свет, то оно сильно повреждается и превращается в то, что ты сейчас видишь. Глорентор является на моей памяти одним из самых больших естественных хранилищ Закона Жизни. Единственная проблема его в том, что при транспортировке необходимо соблюдать, чтобы на него не попадали солнечные лучи, иначе он получит слишком много повреждений и не сможет восстановиться. Без должной сноровки его просто не достать, — замолчал Хрон, что-то обдумывая. — В общем, пока медитируй и пытайся настроиться на это растение. Если все пройдет удачно, то тебе будет легче взаимодействовать с семенем. А мне надо все подготовить для обещанного.
Оставшись в одиночестве на берегу пруда, я приступил к более подробному изучению цветка. Глорентор был принесен наставником в небольшом горшке. Вот только на самом горшке были какие-то незнакомые мне письмена и, кажется, они были здесь не просто для украшения. Может только благодаря этому цветок еще более-менее, насколько вообще с ним возможно, выживает под светом солнца.
Правда странно, что в горшке находятся только корни и совсем нет земли. Довольно странное отношение к растению от человека, который должен хорошо разбираться в Законе Жизни, или же я чего-то не понимаю?
— И что с тобой делать? — спросил я, обращаясь к отданному наставником растению. Оно, понятное дело, мне не ответило. — Давай для начала тебя хотя бы польем.
Для удобства я перешел на один из мостков, что вел в воду, и просто зачерпнул ладонью воду, став аккуратно поливать это необычное растение. За всем этим процессом я внимательно следил, пытаясь настроиться на происходящие изменения в цветке. Только благодаря этому я обнаружил едва видимые искры, что иногда проскакивали на изломанных стеблях Глорентора. Они были очень похожи на тот свет, что испускали руки наставника при применении им техники. Посчитав это хорошим признаком, решил продолжить изучение растения и провести медитацию в воде. Раз уж такая реакция у него именно на это, то надо этим пользоваться.
Спустившись на пару ступеней ниже, так, чтобы сидя вода достигала пояса, я поставил цветок себе на ноги. Не очень удобно, но раз растение имеет такую реакцию, то придется потерпеть.
Вроде бы дождь не намечается, так что можно попробовать. Закончив с подготовкой, я не стал прислушиваться к окружающему миру, а наоборот постарался погрузиться в себя и в цветок, что соприкасался с моими руками.
Что же, посмотрим, удастся ли мне с помощью него хоть немного понять Законы Жизни.
***
Во время медитации часто теряется ощущение времени, так что я не знаю, сколько точно в ней провел в этот раз. До этого момента мне просто не попадались духовные ресурсы, так что ничего похожего я просто не испытывал. То, что в поместье был духовный кристалл высокого ранга с Законами Жизни, за таковой можно было и не считать, так как я не умел, да и не мог поглотить частицы Закона из кристалла.
Здесь же само растение служило в какой-то мере источником этого Закона и мне необходимо было попытаться каким-то образом принять его частицы, даже не находясь на ступени Чувствующего. Впрочем, Законы напрямую не связаны со стадией развития практика, хоть их и легче постигать, когда ты уже можешь управлять энергией как внутри себя, так и той, что является внешней.
Правда, и в этом случае нет гарантии, что их удастся изучить хотя бы до начальных стадий. Слишком много было индивидуальных особенностей, которые зависели как от самого практика и от источника того или иного Закона.
Единственное, что эти знания мной были подчеркнуты из книг первого этажа центрального павильона моего рода, а там не было книг, которые имели бы большую ценность. Так что не факт, что все было именно так или самих нюансов для постижения Закона было намного больше, чем я успел прочитать.
Например, от стражников рода я слышал о так называемом эффекте «вдохновения», когда просто наблюдая за природным явлением или смотря на бой двух практиков, можно прикоснуться к таинству Закона и, возможно, даже прорваться на следующую ступень его понимания. Именно поэтому все, что было связано с духовными ресурсами и Законами, было столь ценно.
Все же каждый хочет стать сильнее, а чем выше твоя стадия развития, тем все сложнее прорваться на следующую. Законы же позволяют стать сильнее без учета ступени развития, а это зависит только от индивидуальных навыков практика, и опосредственно подстегивают его продвижение на пути Возвышения.
Из погружения в медитацию меня, по сути, вырвали крики, раздающиеся, казалось, под самым ухом. С учетом того, что я отрешился от внешнего мира, для этого надо было приложить определенные усилия.
И все же из медитации я выходил постепенно, так как в ином случае можно даже повредить себе. Удивленно озираясь по стороном, первое, что я увидел, — коричневые гибкие ветви, которые переплелись в конструкцию, похожую на клетку. Сами же ветви походили на лозу, которая по неведомым причинам стала такой твердой, что ее было даже не сдвинуть с места. Крик же, выведший меня из медитации, принадлежал наставнику, который находился рядом и, по всей видимости, пытался привести меня в чувство.
— На два дня всего отошел и что за чертовщина тут твориться?! — начал сокрушаться Хрон, увидев, что я наконец-то слежу за тем, что происходит вокруг. — Ну кто меня дернул дать Глорентор в руки неопытного юнца?!
Крики, полные возмущения, постепенно перешли в едва разборчивое бурчание. Это происходило до тех пор, пока недовольный взгляд старика не встретился с моим.
Постаравшись сделать самый честный и невинный взгляд из всех, на который я был способен, спросил:
— Наставник, — уважительно склонил я голову. К сожалению, из-за оплетщей меня клетки встать я не мог, так что ограничился только этим жестом. — Вы уже закончили с необходимой подготовкой?
— Только не делай вид, что ты тут не причем.
— Простите, — вновь склонил я голову. — Но действительно не знаю, что тут произошло. Вы вывели меня из медитации и я еще не успел разобраться, откуда появились эти корни. Если в этом виноват я, то я честно ничего такого не хотел.
Ничего не ответив на подобное оправдание, наставник положил руку на разросшееся растение. Стоило ему только коснуться того, что раньше было небольшим цветком, как разросшиеся ветви пришли в движение, выпуская меня из кокона. Судя по всему, Хрон специально не стал расширять путь до полноценного, оставив лишь узкий проход. Но ведь озвучивать я это точно не стану, так что мне пришлось пролезать по небольшому тоннелю, освобожденному от ветвей. Сделать это без одной руки было сложно — пока вылезал, несколько раз застревал в ветвях и приходилось прикладывать усилия, чтобы сделать еще один шаг вперед. Хорошо еще, что рана уже полностью зажила и когда я задевал ветви левой рукой, то не испытывал боли.
Когда я наконец-то выбрался, то невольно окинул взглядом пруд и теперь в полной мере осознал причину недовольства старика. От умиротворенного островка водяной стихии, рядом с которым я часто медитировал, почти не осталось следов. Глорентор впитал в себя большую часть воды и сильно углубился в землю, заняв большую часть территории, что была отведена под пруд. В некоторых местах он даже смог повредить столь искусно сделанные деревянные мостки, ведущие к воде.
Этого не могло произойти за пару часов медитации, да и наставник обещал вернуться через пару дней, а значит я просто не заметил, как пролетело время в попытке изучить это необычное растение.
При всем этом Глорентор продолжал расти. Это было видно пускай и по медленному, но все же перемещению веток и корней, будто он стремился занять все возможное пространство. Видимо, подносить его к воде было не самым лучшим решением. Хорошо еще, что сейчас уже ночь и не светит солнце, а то картина была бы более ужасной.
Понурив голову, повернулся к наставнику.
— Ты сделал явную глупость, — строго посмотрел на меня Хрон. Впрочем, с этим после увиденного спорить было сложно. — Но в том есть и часть моей вины. Я слишком торопился, не объяснив тебе, что нельзя делать с этим растением, — уже не обвиняюще, а просто грустно с небольшой долей усталости проговорил учитель, смотря на трещины в мостках.
— Извините.
— Сделанного уже не воротишь, — махнул рукой старик. — Подойти поближе, — попросил он и я сделал шаг вперед. Хрон схватил меня за правую руку в районе запястья и, закрыв глаза, к чему-то прислушался. — Очень хорошо, — кивнул он, отпуская меня. — В целом есть и хорошие новости. Благодаря тому, что ты сделал, Глорентор продолжительное время испускал Закон Жизни. При этом он тебя не поглотил, оставив в центре своей корневой системе. В итоге это означает, что ты либо смог осознать суть Глорентора, либо проникнуться Законами Жизни. При этом я не вижу, чтобы на тебя оказывалось негативное воздействие, наоборот у тебя сейчас приток жизненных сил и именно поэтому ты не чувствовал, что провел столько времени в медитации. Я же прав?
— Да, по моим ощущениям прошло лишь пару часов, — подтвердил я.
— Глорентор сам по себе довольно агрессивное в своем произрастании растение, — показал наставник на то разрушение, что нас окружало. — И еще раз повторюсь. Раз тебя растение не тронуло, то мы используем его, чтобы повысить твои шансы на успех. Правда, сразу предупрежу, что это будет больно, но используя это растение, шансы на успех возрастут на порядок. Применив его как связующий компонент, мы сможем увеличить эффективность и скорость роста твоей новой «руки», — убежденно заверил меня Хрон.
Когда наставник говорил вначале про то, что я натворил, в его голосе слышалась непонятная печаль, как-то связанная с прудом и поврежденными мостками. В то же время, когда он понял, что я уцелел в центре разросшегося растения, то в его голосе слышался энтузиазм, как будто ему самому не терпиться проверить все это на деле.
И все же старик говорил честно, ничего от меня не утаивая, хотя о боли мог и промолчать, чтобы не пугать меня раньше времени. Такая честность отчасти подкупала, да и я знал с самого детства, что путь практика никогда не бывает легким. Так зачем печалиться, тем более у меня есть реальные шансы вновь стать полноценным практиком без своей травмы.
На губах сама собой растянулась довольная предвкушающая улыбка.
Глава 25
— Не стоит так радоваться, — не согласился с моим настроением Хрон. — Ты просто не понимаешь, какая боль тебя ждет, — устало и в то же время предвкушающе, как от работы, которую делал уже очень давно и теперь наконец-то готов ее завершить, добавил наставник. Развернувшись, он направился к дому. — Пошли, для начала ритуала тебе Глорентор не потребуется.
Собранный настрой учителя передался и мне. Смотря на то, что успел натворить тот небольшой росток растения, которое, казалось, было на последнем издыхании, я чувствовал острую вину перед человеком, приютившем меня. Все же я здесь был гостем, а теперь пруд был разрушен и неизвестно, удастся ли его восстановить в прежнем великолепии.
Пускай на поляне, скрытой среди леса, было все просто, как у обычного деревенского жителя, но все же множество нюансов указывало на то, что Хрон приложил много усилий, чтобы обустроить это место. Одни вырезанные символы на всех предметах обихода говорили, что за этим делом были проведены долгие вечера, когда думаешь о прошлом.
Войдя в дом, что было впервые на моей памяти, так как наставник запрещал мне появляться внутри, мы прошли до конца центральной комнаты. На полу под ковром, состоящим из переплетенных ветвей Ирвента (вьюна, ветви которого очень эластичны, а на ощупь за счет мягкой коры были как бархат), оказался металлический люк. Я смог определить растение благодаря лекциям, которые мне давал Хрон, да и парочка таких вьюнов росла на территории поляны. А тут по-видимому ему удалось создать искусственный климат, чтобы даже в виде ковра Ирвент жил и оставался таким же мягким и бархатистым. Вот что значит уметь применять Закон Жизни даже в таких вещах домашнего обихода.
С учетом того, что все здесь было выращено с помощью техник практика, использующего Закон Жизни, видеть настолько инородное тело, как металлический люк, было необычно.
— Не спи, спускайся, — поторопил меня хозяин дома, пропуская меня первым пройти в открытый им люк.
Пришлось как можно быстрее воспользоваться небольшой лесенкой, ведущей в неизвестность, чтобы не сильно раздражать наставника, который все больше погружался в собственные размышления, перестав быть столь дружелюбным, как раньше.
В подвале дома было сухо. Само помещение представляло из себя ровный квадрат с таким же квадратным углублением по центру. Вокруг этого углубления были расставлены свечи по одной на каждый угол. Собственно, благодаря этому здесь было хоть что-то видно. Кроме этого тут не было ничего или же я просто больше ничего такого не замечал.
— Оголи торс и садись в центр, — сказал мне наставник, проигнорировав лестницу и просто единым легким движением спрыгнув вниз. Все же для практика высокой ступени развития часто возраст — лишь внешнее визуальное проявление, которое может никак не согласовываться с его физическим состоянием.
Выполнив его указания, я стал ждать следующий инструкций, с любопытством смотря за подготовкой Хрона к предстоящему ритуалу. Все из тех же книг я знал, что практики, идущие путем Возвышения, используют великое множество методик для перехода на все более высокие стадии развития. Практически у каждого рода, чья история превышает несколько веков, были собственные методики, которые подходили лучше всего именно членам рода.
Мне же те, что были, не подходили. То ли недостаточно чистая кровь, то ли наследие матери, вступившее в конфликт с тем, что было у остальных моих родственников. Итог один — я последние годы занимался отдельно ото всех, самостоятельно пытаясь нащупать нужный путь.
В данный момент мне предстояло увидеть что-то новое, во что так просто не посвящают.
— Сейчас будет не самая приятная часть, — предупредил наставник. — Мне необходимо срезать часть кожи на твоей левой руке. Необходимо сделать рану, в которую я помещу семя растения из шкатулки.
— Понял, — кивнул я, постаравшись, чтобы мой голос не дрожал.
Все же одно дело знать, что будет больно, а другое ощутить это все в полной мере. Порой ожидание боли действует куда страшнее и выматывающе, чем сама боль. Хорошо еще, что все время до ритуала я провел в медитации и просто не думал обо всем этом и поэтому не успел себя накрутить.
— Как только оно почувствует влагу, — продолжил инструктаж Хрон, — начнется этап стремительного роста. Чтобы ты лучше понимал, то семя выстрелит ростками и начнет впитываться в твою плоть. После этого начнется самая сложная часть, от прохождения которой зависит весь остальной успех нашей затеи.
— Хорошо, — сглотнув, кивнул я.
Невольно в голове проскальзывали мысли отказаться от всего и продолжить спокойно жить. Вот только эти мысли были проявлением слабости и я усилием воли избавился от них. Если уж решился довериться этому человеку, то надо действовать до конца. Тем более в ином случае меня все равно ждала бы смерть, так что лучше рискнуть и попытаться вновь стать полноценным практиком, чем забиться в углу.
— Мне сложно объяснять тому, кто не в полной мере знаком с такими тонкостями, поэтому попробую попроще, — вздохнув, произнес старик, посмотрев на меня своими стального цвета глазами. — Я создам духовный каркас в форме руки. Твоей задачей будет почувствовать его и попытаться пропитать своей кровью.