— Я хотел тебя попросить всего лишь о ма-а-а-аленькой услуге, — бородач протянул голосом слог, а пальцами изобразил мизерное расстояние.
В моей голове что-то щёлкнуло, и я тут же собрался, почуяв какой-то подвох, но, не подавая вида, спросил:
— Конечно-конечно. Но что за услуга?
— Да, так, ерунда. Вступай в тот же клан, что и я.
— Клан, — я непонимающе поднял бровь. — Можешь объяснить чуть подробнее?
— Да не вопрос. Просто это не особо важная информация, поэтому я подумал и решил, что можно не тратить на неё время, — бородач подозрительно отвёл взгляд в сторону.
— Выкладывай, давай, что резину тянуть.
— Ну, по прошествии некоторого времени маги поделились на четыре группы: Друиды, или маги растений, маги крови, противные твари со способностями вампиров, хотя среди них есть и хорошие ребята, вроде меня. И последние две группы, состоящие преимущественно из магов металла, Техномаги, которые лепят свои танки и огромных роботов, и Дрессировщики, которые создают огромных существ и потом пытаются обуздать их силу, что не всегда получается. Между этими фракциями существует хрупкий мир, который сопровождается постоянными разборками. А есть группировки поменьше, именуемые отрядами, — под конец энергия в голосе бородача полностью пропала, словно ему было не интересно это говорить, но затем, полный энтузиазма, он начал рассказывать про свой клан.
— Вступай к нам, к магам крови. Я тебя в обиду не дам, а попечение старшего товарища — это самая лучшая защита, особенного для такого новичка, как ты. Будем вместе ходить на вылазки. Будет круто. Вступай.
— А можно отказаться? Мне что-то кажется, что лучше мне к друидам, я всё-таки стал магом растений. Но и тебя обижать не хочется, ты же старался, меня спасал. Есть там какая-нибудь альтернатива?
— Эх, — он печально вздохнул, и, как мне показалось, всплакнул. — Не понимаешь ты, парень, что может дать старший товарищ. Ну и чёрт с тобой, но вот потраченную энергию на щит уже не вернёшь, поэтому давай так. Я применю одно заклинание и заберу у тебя немного энергии и жизней.
— А это меня случаем не убьёт? — полюбопытствовал я.
Бородач, с серьёзной миной на лице, тут же принялся меня заверять:
— Не беспокойся, ничего с тобой не случится, просто немного уменьшатся параметры и всё. Это совершенно не опасно для жизни, такое регулярно практикуется среди магов крови, и я не первый раз применяю это заклинание.
— Ладно, уболтал. Что нужно делать?
— Просто дай мне правую руку и всё. Остальное сделает магия, — таинственно произнёс он.
Моё предчувствие переросло в понимание того, что дальше будет какой-то подвох, я открыл окно характеристик. Протянул левую руку вперёд, а правую по-тихому спрятал за спину, активируя заклинание ростка. Очки энергии медленно начали убегать, я посмотрел на количество жизней, вроде бы там было 22, но сейчас уже почему-то 21.
— Итак, я начинаю, — сказал бородач и активировал магию.
На моей ладони образовалась небольшая ранка, через которую тонкой струйкой начала вытекать кровь и лететь к заклинателю. Энергия убегала с бешеной скоростью, комок в правой руке разрастался всё сильнее. Небольшой росток превратился уже во что-то более крупное и значительное. Показатель жизни достиг 15 очков, но всё равно цифры продолжали утекать. Что-то я не совсем понимаю, он же говорил про немного очков или обманул? А на чём работает моё заклинание ростка?
— Эй, постой. Может уже хватит?
Ответа не последовало. Жизни приближаются к отметке в 10 очков. Мне становилось плохо. Я начал паниковать.
— ЭЭ! Харе, всё стоп! Я говорю, ОСТАНОВИСЬ!!! — я заорал в голос, но маг крови меня полностью проигнорировал, глупо улыбаясь и смотря в одну точку.
Я осознал, что тянуть больше нельзя, ещё немного и всё. Рывок назад. Правой рукой обрубаю красный поток, и зашвыриваю в бородатого росток, который получился в результате вкачивания в него 19 очков энергии. Сгусток корней размером с кулак полетел в потерявшего рассудок мага. Внезапно зелёные стебли вместе с белыми корнями окрасились в кровавый цвет и зашевелились. От удивления я сел на бетонный пол, но на этом странности не закончились. Багровое растение облепило мага, обвив его толстыми корнями, по которым что-то мощно пульсировало. Вдруг сквозь них прорезались ярко-алые лезвия, разрубая ловушку на мелкие части. Недавно пленившее мага растение было порублено в капусту, которая ещё некоторое время дёргалась, словно червяки, разрубленные на части, а затем рассыпалось в пыль.
Я судорожно перевёл взгляд на моего противника, которому тоже пришлось несладко. Клинки после выполнения своей миссии превратились в обычную кровь, которая плюхнулась на пол. Множество порезов на теле бородатого, разорванная одежда. Он устало выдохнул, ноги его подкосились и он плюхнулся на пол.
— Что это, чёрт побери, сейчас было? Откуда у тебя такое мощное заклинание? Я чудом выжил, но эта дрянь полностью сожрала мою энергию и выносливость, ещё немного и от моих жизней тоже бы ничего не осталось.
— Сначала ты мне скажи, почему не остановился, когда я тебе кричал?
— Задумался, — ответил бородатый, улыбаясь во всё лицо и почёсывая репу.
— Задумался! Я тебе щас дам, задумался. Ты меня чуть не прикончил своей магией крови! А уверял, что это полностью безопасно. А ну-ка, иди сюда, — я поднялся с пола, подошёл к этому гаду и замахнулся, чтобы пнуть его.
— Сжалься надо мной, — на мага четвёртого уровня было жалко смотреть. Он лежал весь в крови и дрожал от страха.
— Тьфу. Мне даже пнуть тебя противно. Ничего не хочу иметь с тобой общего, — я развернулся и пошёл прочь.
Перед тем, как выйти из здания, я обернулся. Красной лужи уже не было, а бородач залечивал раны. Значит, этот пройдоха выживет. Следовательно, он может и отомстить, а это плохо. А может стоило его добить? С одной стороны, хороший враг — это мёртвый враг, а с другой, убийство человека — это точно не есть хорошо. Меня гложила эта делема. Я задрал голову и посмотрел на небо. Чёрные тучи сгущались над развалинами. Видимо, скоро будет дождик. Пройдя немного, я зашёл внутрь первого попавшегося дома. Всё лучше, чем ничего.
Внутри было пыльно, кругом валялся какой-то мусор и хлам, кое-где лежали камни и куски стен. По наполовину разрушеной лестнице я поднялся на второй этаж. Здесь было немного почище. Выбрав один из углов комнаты, я сел в него, сквозь футболку я почувствовал холодную стену и поморщился. Но только сейчас я смог спокойно выдохнуть и обдумать произошедшее.
Я оказался непонятно где, при этом меня чуть не убили два раза. Тут есть магия и очень опасно. Какие из этого напрашиваюся выводы? Скорее всего произошла какая-то катастрофа. Мироустройство будет меняться, потому те, кто раньше были никем, получили силу в виде магии. Теперь нужно подумать, что с этим всем делать мне. ХхОстаться в стороне — это точно провальная идея. Однозначно нужно попытаться обрести как можно больше силы.
Теперь разбор полётов моей битвы с тем магом. Он говорил, что имеет четвёртый уровень, а у меня первый. Следовательно он должен быть сильнее меня, но я его практически убил. При этом не нужно недооценивать эффект от внезапной атаки. У него было как минимум три заклинания: щит, лезвие и лечение. Обмозговав эти вещи, я сделал вывод, что в прямом столкновении точно бы стал трупом после первого обмена ударов. Кроме того, нужно будет узнать, имеет значение какая стихия атакует и какая защищается, или решает только мощь заклинания.
Я задумался над тем, правильно ли я поступил, что не добил его. Вернее даже не так, после анализа ситуации я осознал, что даже не знаю, а мог ли я его добить. В любом случае убийство человека или мага — это скверный поступок, пойти на который я не готов.
Таким образом, нужно смотреть в оба и накапливать силу. Внезапно у меня заурчал живот. Надо бы чего-нибудь сожрать, я оглядел комнату, только жрать нечего. на всякий случай я проверил свои характеристики.
Жизни — 10 очков, энергии — пара пунктов, в выносливость вообще на нуле.
Горячка боя спала, а за ней волнами накатывала усталость, что не удивительно. На меня свалилась физическая нагрузка, потом куча новой информации, а затем я эмоционально выдохся во время боя. Сейчас даже спать захотелось. Но если я прилягу здесь, то какова вероятность того, что меня найдёт какой-нибудь монстр или маг, пока я буду отдыхать? Нужно поискать еду.
Я спустился на первый этаж и принялся осторожно рыться в мусоре, что бы сильно не шуметь, а то мало ли, осторожность превыше всего. После непродолжительного поиска я понял, что искать здесь нечего. Нет еды и всё. Подумав, я решил что нужно пройтись по улице и попробовать найти какой-нибудь источник пищи. Да это риск, потому что можно на кого-нибудь напороться, но в противном случае меня замучает жажда или голод.
Выйдя из здания, я побрёл по пустынным улочкам и подворотням разрушенного города. Настроение было не очень, как и погода. Где-то вдалеке сверкнула молния, вдогонку за ней пророкотал гром.
У меня уже ноги отваливаются, а ничего толкового я так и не нашёл. А ещё спать хочется. Блин, а я же толком и не выспался. Чёрт!
Прошёл мимо очередного здания и осмотрелся. Взгляд зацепился за мощную лозу, толщиной в руку, что взбиралась по стене дома, имея огромные листья и здоровенные цветы. В моей голове закрутились шестерёнки. Если есть цветы, то должны быть и плоды.
Я собрал остатки сил в кулак и двинулся к углу руин. Пролез сквозь пролом в стене и попал в слабо освещённое помещение. Взобрался по горе из обломков на второй этаж. В углу толстый стебель пробивался сквозь стену, и на нём торчал фрукт размером с кулак.
Облизнулся в предвкушении. Какой же у него окажется вкус? Потекла слюнка от представления того, как я восстановлю силы, поедая этот здоровый, аппетитный плод. Осторожно потянул руку вперёд, боясь того, что кто-нибудь помешает мне сорвать этот заветный фрукт. Краем глаза заметил движение и резко прыгнул назад. Удар! Кусок стены разваливается и из него выстреливает тонкий отросток, который не достаёт до меня полметра.
— Вот это поворот, — вырвалось у меня от неожиданности такой подставы.
Ещё немного и это растение могло же меня достать. Бусинка пота скатывается по лбу. Я отступаю назад, на ногах зудят царапины, а лиана приходит в движение, разрушая угол здания и шевеля отростками.
— Это, блин, вообще растение или монстр какой-то?
Так, нужно что-то делать. Бежать или сражаться? Хватаю камень и зашвыриваю его в сторону врага. Обломок полетел по низкой траектории и врезался в стебель ожившего растения. Раздался хруст, и из точки попадания брызнул жёлтый сок.
— Есть, — я сжал кулак.
Видимо, это растение имеет плохую прочность и это можно использовать, для победы над ним. Надежда вспыхнула в моём сердце. Глянул в окно характеристик. Накопилось аж шесть пунктов энергии, для одной задумки этого может хватить. Я взял небольшой камень, активировал на него росток, обвивая тонкой сеткой корней булыжник. Главное не перестараться, потому что энергии мало. Бросок.
Снаряд впивается в толстую лиану, проливая новую порцию жёлтой жидкости. Растение недовольно хлещет отростками по камню, а моя магия начинает действовать. Росток пускает корни внутрь капилляров стебля, высасывая его жизненную силу. Шаг за шагом, разрастаясь до огромных размеров, разрывая лиану и поглощая её.
Но тут я взглядом зацепился за плод и понял, что забыл про него. Рывок вперёд, я пытаюсь схватить и оторвать фрукт, как зелёная волна добирается до него и полностью поглощает плод. Разочарование накатывает на меня. И вот стоило ли сражаться?
Вскоре от опасного монстра не осталось ничего, а на его месте покоился мой "росток", значительно вымахав в размерах. Хм, я типа победил. Ура, что ли. Но радостного настроения от такой победы не было. А жрать захотелось после боя ещё сильнее. Вдруг растение зашевелилось, а я отступил на шаг, мало ли чего. Посреди стебля образовалась зелёная шишка, потом цветок. Развитие происходило за считанные секунды. В итоге появился красно-оранжевый плод.
Интересно. Я подошёл и сорвал неизвестный науке фрукт. Повертел в руке. Похоже на яблоко. Понюхал. Пахнет вкусно. Осторожно куснул. Всё-таки не каждый день я ем магические плоды. Мякоть оказалась невероятно вкусной, и я тут же полностью доел это яблоко.
Сила и бодрость разлились по телу. Царапины вдруг затянулись. Я удивлённо проверил характеристики. Все полностью восстановились.
— Ништяк! — радостно вырвалось у меня.
Глава 2 — Вступить во фракцию
Одной проблемой меньше. Теперь на некоторое время можно не беспокоиться о том, что я не смогу создать заклинание или у меня закончатся силы.
Посмотрел вдаль. Тёмные тучи медленно плыли в мою сторону. Мне бы найти нормальное убежище с едой и благами цивилизации… Но я уже пытался. Безрезультатно. Вздохнув, полез на более высокие этажи некогда жилого дома, а сейчас безжизненных руин.
Насколько я понял ситуацию, то существуют крупные объединения магов. Закономерно у них где-то должна быть главная база, жилые помещения, всякие хранилища. Намного комфортнее будет существовать во фракции, чем одиночкой. Вопрос заключается в том, к кому мне примкнуть. К Друидам, Техномагам или Дрессировщикам? Желание связываться с магами крови напрочь отбил этот бородач, так что от изначальных четырёх вариантов остаётся только три.
Подпрыгнул, уцепился за край бетонной плиты и рывком залез наверх. Ладони испачкались в пыли, но поставленная цель была достигнута. Я стоял на вершине развалин, примерно на высоте шестого этажа. В лицо дул холодный ветер, а перед глазами открывался восхитительный вид.
Великое множество разрушенных зданий простиралось вдаль. Небольшие магазинчики, жилые дома, многоэтажки — от них остались только бетонные руины, по которым взбиралась зелень. Здесь проживали десятки, а может сотни тысяч людей и где они сейчас? По моей спине пробежал холодок. Что это был за катаклизм, обративший оживлённый город в каменные развалины? Самый интересный вопрос, сколько времени прошло с тех пор? Все эти лианы, кусты, деревья не могут вырасти даже за один год.
Я заметил какую-то странность в высоте обломанных строений. Одно дело, если бы она была одинаковой, но она была разной. Осмотрелся по сторонам, пытаясь понять закономерность. Здания своими верхушками образовывали выпуклость, словно произошёл какой-то взрыв и уничтожил всё внутри сферы определённого размера. Я попробовал понять масштаб события, примерно вычислив радиус шара.
Высота неповреждённой девятиэтажки около тридцати метров, расстояние от центра примерно двести метров. Получается… А ничего не получается, сложно в уме решать геометрию. Пальцем начертив на полу задачку, я принялся её решать. Благо слой грязи был столь толстым, что по нему можно было писать.
Спустя минут десять я смог получить радиус в пятьсот метров. Охренеть! Да это же область взрыва диаметром в километр! Очень интересно узнать, что же здесь произошло, что так мощно шарахнуло.
Полюбовавшись ещё немного видом, начал спускаться. Вдруг, я услышал какой-то шум. То ли лязг металла, то ли вой двигателей. Не к добру это. Рванул по перекрытию к ближайшему провалу вниз. Прыжок, рывок в сторону, свернул за угол и затаился. Наверху что-то долбануло, и по руинам прошла волна. Не нравится мне всё это.
Я смог расслышать голоса:
— Ты уверен, что здесь кто-то был?
— Да, я сам его видел. Стоял парень и смотрел по сторонам.
У меня душа ушла в пятки. Меня заметили. Чёрт! Сейчас же искать будут.
— Ну, а сейчас, где он?
— А я откуда знаю? Спрятался, наверное.
— И вот нафига мы будем искать невесть кого?
Фух, кажется, пронесло.
Я позволил себе немного расслабиться и опустился спиной назад, случайно задевая что-то. Камешек с шумом упал. Упс.
— Нет, ну ты слышал?
Всё. Это конец.
Сердце бешено застучало, а мозг начал прокручивать разные варианты один страшнее другого.