— Ничего я не слышал. Давай, полетели дальше. Хватит терять время на какие-то придумки.
Я немного успокоился. Но не стал повторять ошибку и терять концентрацию.
— Слушай, ты мне не доверяешь? Я реально его видел и только что слышал.
— Хорошо. Мы заметили мага, что дальше? Это никак не меняет ситуацию.
— Вообще-то меняет и ещё как. Ты помнишь, что нам говорил глава?
— Ну, что-то было, но я не запомнил.
— Кретин.
— Я тебе щас дам, кретин!
— Глава говорил, что нам позарез нужны маги растений.
Вот эта новость. Чёрт! Что они собираются со мной делать?! Точно не чаем угощать.
— Сам понимаешь, шанс один к трём. Полетели уже, пока нас не засекли вражеские разведчики.
— Дослушай же меня. Премию обещал тому, кто привезёт друида.
Чую, для чего-то нехорошего им нужен друид. В голове возникла картинка кровавого ритуала. Брр.
— Какого хрена ты об этом сразу не сказал?
— Я думал, ты знаешь.
— Ага, щас. Эти скучные брифинги меня в сон клонят. Ладно, погнали. Заводи машину, будешь прикрывать с воздуху. Я активирую компас и найду его.
Мне хана. Я сглотнул.
— Нам его вообще-то живым нужно доставить.
— Его уровень не известен, так что страховка лишней не будет.
Взвыл какой-то шум. Я прикусил губу, мне точно конец. Нужно что-то придумать. Выйти с поднятыми вверх руками? Да ну, полный бред. Зашвырнуть в них ростком? Глупость какая-то, и что он им сделает? Хотя, да. Того мага крови и лиану я смог победить этим стартовым заклинанием. Быстро осмотрелся по сторонам, камни есть — это радует. Взял парочку и обвил их ростками. Готовиться нужно до боя.
Удар! Бетонная плита разрушается. Обломки с грохотом падают вниз. Лязг арматуры и треск камня заполняет недавнюю тишину. Сейчас! Бросаю оба снаряда вперёд. Пыль, как на зло, именно в этот момент рассеивается, и маг просто закрывается металлическим щитом, который разворачивается в абсолютную защиту два на два метра.
Провальная атака, но это ещё не конец битвы. Есть ещё порох в пороховницах. Сгребаю пыль с пола, рывок вперёд, пока противник прячется и ничего не видит. Металлическая броня складывается в длинный щит, а я тут же зашвыриваю подарочек ему в лицо. Теперь нужно не зафейлиться и произвести основную атаку, ради которой я пытался выиграть время.
Огибаю противника с левой стороны и ухожу ему за спину. Ё-моё! Да у него ещё и тут броня, причём круче, чем доспехи рыцаря. Зараза! Я сжал зубы от негодования. Произвести атаку в спину не получится. Нужно срочно что-то придумать. Тем временем маг размахивал щитом в слепую, пытаясь меня задеть. Обдумывая новую подлянку, я немного отступил назад.
Шум усилился, я обернулся. Чёрт! Забыл про летающую машину! Но что-либо делать было уже поздно, непонятной формы летательный аппарат выстрелил сетью. Рванул в сторону, пытаясь уклониться. Тщетно. Я упал на пол, окутанный паутиной металлических тросов, которые больно впились в кожу. Проверил Окно характеристик. Жизни упали до отметки в 7 очков. Хреново. Энергия ещё не восстановилась после создания тех снарядов. Выносливость три пункта. Плохи мои дела.
— Я его поймал! Валера, ты чё там копаешься?!
— Этот гадёнышь мне пыль в глаза бросил.
— А фляга твоя где?
— Совсем забыл про неё.
Я услышал, как маг открутил крышку и полил воды. Жаль, очень жаль, что я не мог видеть, как мой враг мучается и промывает глаза. По сути, я вообще ничего интересного увидеть не мог, кроме бетонной стены. Вскоре меня подняли и затащили на жалкое подобие вертолёта. Неправильной формы корпус и два огромных вентилятора по бокам, которые и обеспечивали подъёмную силу.
Картинка немного изменилась, теперь я мог рассматривать не камешки, а металлические кусочки на поверхности этой машины. Просто замечательно! Однако, несмотря на то, что я фактически в плену, впервые за всё время у меня появилась минутка для размышлений.
Судя по текущей информации, есть заклинания трёх типов. Защитные: щит из крови, металлический щит и броня. Атакующие: кровавые лезвия, алая стрела и та сеть. Вспомогательные: росток. Можно сделать вывод, что магия металла больше защитная, чем наступательная, магия крови больше атакующая, чем оборонительная. А магия растений просто вспомогательная. Зашибись, картина маслом! Именно моя магия самая слабая и не боевая. Остаётся только надеяться, что ситуация выправится с большим количеством данных. Иначе я сделал большую глупость, выбрав растения. Но делать выводы ещё рано.
Летающий драндулет немного тряхнуло, и он пошёл на снижение. Походу, полёт близится к завершению. Я ещё раз проверил свои характеристики. Жизни — 9, энергия — 8, выносливость — 3. Одним словом — негусто. Было бы еще, на что эти параметры тратить. Машина совершила жёсткую посадку, добавив мне ещё синяков и ссадин. Недолго я радовался 9 очкам здоровья, теперь они просели до прежних 7, а мне стало ещё более хреново.
— Ух, ты. Кого это вы привезли с собой, парни? — я услышал новый голос.
Побег усложняется. В сражении против трёх магов мои шансы и вовсе ничтожны. Хотя, кого я обманываю. Вероятнее всего я сейчас на их главной базе. Сбежать с моим первым уровнем будет просто невозможно.
— Да вот, случайно наткнулись на мага растений.
— Повезло вам. Я с напарником вообще никого не встретил по пути. Это было даже скучно.
— Товарищи маги, вам не нужна помощь грузчика при транспортировке этого пленника? — на мою спину легла чья-то рука.
— Эй! Ты, куда руки тянешь? Это наша премия, мы её сами дотащим, — да, давайте, подеритесь и поубивайте друг друга, чтобы я мог сбежать.
— Как хотите, я просто предложил, — рука поднялась, и я услышал затихающие шаги.
Вот, блин. А я так надеялся. Хотя драка никак не освободила бы меня от металлической сети.
— Валера, мы сначала занимаемся премией или машиной?
— А какая разница, если и то, и то делать всё равно надо?
— Действительно, но я должен был тебя спросить, как напарника.
Аа! Сколько можно тянуть?! Сколько я ещё должен лежать в этой проволоке и уныло ждать, когда решится моя дальнейшая судьба? Но два мага походу никуда не спешили.
— Эй! Может, вы меня уже отнесёте в тёмную комнату? А то я больше не могу ждать своей страшной участи.
Но два мага только заржали от моих слов.
— Нет, ну ты слышал его? — Валера снова засмеялся. — Тёмная комната, страшная участь.
— Ой, не могу, — его напарник надрывался от смеха. — Маги крови, маги металла, какая разница? Тёмная комната, страшная участь.
— Почему смеёмся, а не работаем, пилоты? — грозный бас прорвался сквозь гогот, но не смог заставить магов прекратить истерически ржать. Я же пытался понять, какую глупость сморозил.
— Понимаете, товарищ начальник, пленный друид перепутал нас с магами крови, и ждал, пока его отнесут в тёмную-тёмную комнату, — еле сдерживаясь, ответил один из них.
— Забавно. Но не более. Давайте его сюда, с меня премия, потом заберёте в моём кабинете, а сейчас готовьте машину к вылету. Разведкой обнаружена подозрительная активность Кровавых к югу от нашей базы. Ваша задача припугнуть врага парой бомбардировок.
— Так точно, — смех выветрился, словно его и не было.
— Что по поводу тебя, новичок, — что-то произошло, и стальная сетка рассыпалась в пыль.
Я распластался на металлическом корпусе, но тут же перевернулся на спину. Рядом стоял мужчина в зелёной одежде, на его голове было подобие офицерской фуражки, только козырёк был из какого-то светлого металла.
— Произошло недоразумение. Ничего плохого с тобой делать не собирались. Просто в нашей фракции начала заканчиваться провизия. Мирным путём договориться с друидами по этому вопросу не получилось. Вот мы и прибегли к стратегии захвата магов. Как я погляжу, у тебя первый уровень. А значит, ты не так давно попал сюда. Я, офицер фракции Техномагов, Владимир Котов, официально предлагаю тебе вступить в нашу фракцию. Что думаешь, боец?
Я был в шоке от того, как с ног на голову перевернулась ситуация. В принципе предложение интересное, но вот есть ли выбор у меня в данной ситуации?
Перед глазами вылезло сообщение от системы, наподобие Окна характеристик:
— Желаете присоединиться к фракции Техномагов?
Да.
— Поздравляем! Вы стали членом фракции Техномаги. Ваше текущее звание — кадет. Следующая ступень новобранец. Фракционные отчисления составляют 30 %. Успехов!
— Отлично! Ты вступил в наши ряды. Как тебя зовут, боец?
— Узнайте так же, как определили мой уровень, — я улыбнулся офицеру и слез с машины.
— Смекалка у тебя работает, как я погляжу, а это хорошо.
Осмотрелся по сторонам. Платформа с летательными аппаратами возвышалась над землёй, создавая удобный плацдарм для запуска. Что-то около десяти мест под машины. Интересная конструкция, вроде бы удобная, но не защищена от нападения с воздуха.
— Осматриваешь базу, Сергей? Она была построена основателем нашей фракции на заре этой локации.
— Есть такое. Но давайте ближе к делу. Где и чем я должен заниматься, офицер Владимир?
— Деловой настрой, мне нравится. Пойдём, я тебя провожу, по пути рассказав о нашей фракции.
Настораживает меня всё это, поэтому я хотел поскорее узнать о своей задаче. Но мне ничего не оставалось, как последовать за ним, выслушивая кучу не самой интересной информации. Мы спустились по огромной винтовой лестнице на землю. База Техномагов впечатляла своим масштабом и размахом. Гигантские арки, колоны и башни, мощные самосвалы перевозят тонны материалов и всё это создано магией из металла.
— Как ты уже понял, мы попали в Программу подготовки магов. Всем оказавшимся здесь людям предлагался выбор из трёх заклинаний: "Ростка" из магии растений, "Поглощение" из магии крови и "Очистка" из магии металла. Среди первых участников выделялись пятеро магов: один управлял кровью и создавал вампиров, другой использовал металл для конструирования разных роботов и видов техники, иной творил животных из металла, двое повелевали растениями.
Возле офицера остановилась камуфляжная машина, дверь открылась, и водитель отдал честь. Владимир залез на задние сиденья, я примостился рядом и непонимающе посмотрел на него.
— Ты будешь работать на некотором отдалении от главной базы. Тут всё пропиталось энергетикой металла, из-за чего другие типы магии значительно ослабевают.
— Ничего себе. То есть атака в лоб на любую крепость будет смерти подобна?
— Схватываешь на лету. Даже не верится, что ты зелёный новичок. На каком моменте я остановился?
— Пятеро особенных магов.
— Ах да. Они постоянно соперничали и никак не могли договориться. Постепенно вокруг них образовывались сначала небольшие группы, потом целые отряды, а затем были созданы и фракции.
Я тут же уловил расхождение, лидеров было пять, а фракций на данный момент всего четыре. Что же случилось ещё с одной? Не успел задать вопрос, как на него прозвучал ответ.
— Однако со второй фракцией друидов произошла очень мутная история. Была спокойная ночь, как яркий свет возник над главной крепостью. Утром стали разбираться, что это было. Выяснилось, что их лидер просто исчез. После этого система признала фракцию недействительной, а маги влились в клан недавних соперников.
— Сильный чародей просто взял и испарился, не оставив никаких следов?
— В этом вся загадка. Самое интересное заключается в том, что он был сильнейшим магом. По некоторым подсчётам эта локация существует больше месяца, но сюда постоянно прибывают новые маги. Основными ресурсами стали продукты питания, топливо и исходники для магии. Самые базовые заклинания можно сотворить, просто потратив энергию и выносливость, но вот для более сложных уже нужны определённые ингредиенты.
Мне показалось странным байка про основателя, а затем ещё этот резкий переход. Я выглянул в этой машины, мы давно покинули стены крепости, но металлические здания на облагороженной территории были по обе стороны дороги и не думали прекращаться. Как-то не верится, что можно так развиться всего за месяц, даже с учётом магии. Темнит, ох темнит. Но стоит ли спрашивать об этом? Попробовать можно.
— Это всё очень интересно, но разве за месяц можно было отгрохать такую базу?
— Сейчас это не так важно, не перебивай.
Не так важно?! Если человек что-то скрывает, значит это писец как важно. Надо запомнить, но напрямую не спрашивать, мало ли, что скрывается за этим вопросом. Силы у меня пока нет, могу не потянуть последствия.
— Друиды никогда нам не скажут, какие материалы нужны им для создания своей магии. Мы, конечно, догадываемся, что это вода и земля. Фракция обеспечит тебя всем необходимым: пластинками заклинаний, охраной, ресурсами. Твоя задача будет состоять в том, чтобы создать урожай сельскохозяйственной культуры, которую можно будет потом выращивать с помощью техники. Задача понятна?
— Что делать понял, но вот как делать без малейшего понимания. Я же не агроном, а как стал друидом и дня не прошло.
— Сергей, ты парень смекалистый, что-нибудь придумаешь, — он похлопал меня по плечу. — Смотри, мы как раз приехали.
Покинули машину, а диалог продолжался.
— Но вообще-то я хотел стать боевым магов.
— Во всей фракции Техномагов ты единственный маг растений, больше некому заняться проблемой продовольствия. Это первостепенная задача, разберись с ней. А после этого можешь быть кем угодно: и бойцом, и пилотом звездолёта, и даже боевым магом.
Владимир развернулся и оставил меня на краю огромного поля, заросшего травой. Кое-где пробивались молоденькие деревца. Мда. Тут лет десять ничего не сажали.
Я схватился за голову руками и сел на землю. Не так я себе представлял вступление во фракцию магов, ой, не так. Тут же можно неделю потратить только на покос сорняков и травы, а ещё месяц уйдёт на то, чтобы всё это вскопать. То-то мне не нравился его тон.
Тьфу ты! У меня же есть друидская магия! А ещё мне обещали новые заклинания. Так, что ничего, прорвёмся. Для начала открыл Окно характеристик и не зря, некоторая информация поменялась, плюс добавились новые строчки.
Имя мага: Сергей Мухин
Фракция: Техномаги
Звание: Кадет
Фракционные отчисления: 30%
Долей трофеев: 0,5
Уровень: 1
Здоровье: 11/30
Энергия: 15/20
Выносливость: 2/5
Сила: 3
Скорость: 1
Способности:
Магия растений:
Вспомогательное заклинание "Росток" 1 уровня, расход энергии 1-20.
Магия металла:
Фракционное вспомогательное заклинание "Очистка" 1 уровня, расход энергии 1-20.
Экипировка:
(отсутствует)
Опаньки! Это я теперь треть всего буду фракции отдавать? Но это не главный сюрприз, который мне преподнесла табличка с информацией. У меня появилось новое заклинание. Ура! Я хотел подпрыгнуть от радости, но уставшие ноги были другого мнения по этому вопросу.
Офицер сказал, что я единственный друид в этой фракции, остальные здесь маги металла, а у них стартовое заклинание — это "Очистка", которую я и получил. Следовательно, о такой возможности они даже не догадываются. Может быть, кто-нибудь ещё знает о такой плюшке вступления в клан. Но сдаётся мне, что они молчат об этом, как партизаны. О таком стратегическом козыре нельзя говорить.
Есть ещё мысли, что со стартовыми заклинаниями всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но для таких выводов пока мало информации.
Во мне загорелся дух исследователя. Я поднялся с холодной земли и осмотрелся. Первое правило экспериментатора — убедись, что никого вокруг нет. Непосвящённые люди могут помешать, их может зацепить взрывом, обрызгать кислотой или ещё невесть что с ними может произойти. А лишний вред репутации никому не нужен. Кроме того, посторонние могут украсть открытие, которые ты невзначай сделаешь, увлечённый работой.
Я спокойно выдохнул, людей поблизости не наблюдалось. Вдалеке виднелась стальная цитадель, а я находился где-то в глуши, наедине с природой. В таком случае, можно приступать. 15 очков энергии — это, конечно, не 20, но сколько есть.