— Ты понимаешь, что мне придется идти по трупам?
— Нет, если ты сделаешь все правильно, никто не пострадает. Ну что, ты в деле?
— Да.
— Хорошо, но затягивать нельзя, время наше ограничено. Так что, забудь про вешателей, не они проблема, тебе нужно дойти до комплекса, и если подземные хранилища не разграблены, добыть снаряжение и взломщик телепорта.
— Я понял.
— Тогда пошли, система очень не любит, когда надолго теряет нас из виду.
Следующие два дня Рэм потратил на поиск снаряжения. Он обошел все шесть магазинов, торгующих необходимыми товарами. Ассортимент большей частью был одинаковым, хотя находились и эксклюзивные товары. Так он нашел восстановленный визор мобильного образца на левый глаз, стоил тот пять сотен против полутора в новым варианте, единственным недостатком была батарея, которая, получив повреждение, быстро садилась. Выручил визор, купленный у Форола, элементы питания оказались взаимозаменяемыми. Двадцать минут, и вот у Рэма на руках вполне годный девайс. Второй покупкой, сожравшей почти все деньги, стал разведывательный комбинезон с интерактивной маской, похоже, снят с трупа, во всяком случае, заплата напротив сердца и на спине ясно говорили, что владелец вряд ли выжил. На полноценный разведывательный бронекостюм Рэму не хватило почти двух тысяч. Осталось меньше тысячи, ни о каком новом оружии и речи не шло, пара плазменных гранат, одна газовая нелетальная пробили дыру в бюджете в шесть сотен, а еще он разжился подарком судьбы — сканером-имитатором, позволяющем снять полные параметры противника и обмануть систему «свой-чужой». Все, больше рассчитывать было не на что, можно сказать, из последнего магазина он вышел с голой жопой.
Маскировочным костюмом Рэм остался доволен, заплата была наложена грамотно. Кроме того он скрывал все снаряжение, которое надето поверх, и что самое важное — оружие, которое было в руках. Так что, если в режиме скрытности Рэм вытащит нож, он не будет болтаться в воздухе, шокируя врага. Плохо, что в рейд придется идти со старым безгильзовым Шерхом, ну да не все так плохо, оружие показало себя очень неплохо, несмотря на свою древность, самое поганое, что дистанция эффективного выстрела не превышает двухсот метров.
— Когда уходишь? — спросила Кора, когда они вечером встретились в столовой.
— Завтра.
— Опять «вешателей» чистить?
Рэм кивнул. Как они и договорились с Гираном, за пределами комнаты он даже старался не думать об исследовательском комплексе корпорации «Орра».
— Нужно закончить то, что начал.
— Да уж, Гиран и Дарк рвали и метали, когда на восточный форпост прилетела ответка, мне капитан рассказал. Не понимаю, почему он не отправил бойцов, вычистить это гнездо.
Рэм пожал плечами.
— Как я говорил, тут очень много странного и непонятного. Пойдем, посидим?
Кора покачала головой.
— Пойдем к тебе, — она сделала паузу, — или ко мне.
— Пошли, — не стал кривляться Рэм.
Вечер прошел весело. Вино из старых довоенных запасов, обнаруженных Корой три месяца назад. Страстный секс. У девушки была спортивная фигура, не слишком крупная грудь, хорошо очерченные бедра в связке с длинными ногами делали ее очень сексуальной. Когда Булавин уходил, снайперша, которую прозвали Роллой, что на общий переводилось как Жатва, вскочила с кровати, и как была обнаженной, догнала его у выхода и, резко развернув его, впилась поцелуем в губы.
— Только возвращайся, — прошептала она ему на ухо.
— Ты!? — раздался за спиной Рэма возмущенный голос.
Штопор обернулся, метрах в десяти прямо у переборки, ведущей в коридор, стояла Шарго, бледная, маленькие тонкие пальчики сжаты в кулачки, в глазах слезы.
— Ты!? — еще раз возмущенно со злостью выпалила она и бросилась прочь.
— Только этого не хватало, — растеряно произнес Рэм.
— Переживет, — довольно прохладно заметила Кора, — все мы через подобное проходили. Иди уже, иначе никуда тебя не отпущу.
Булавин улыбнулся и скользнул по губам девушки легким прощальным поцелуем.
— До встречи.
Утро выдалось пасмурное, но дождя не было. Рем шел навстречу солнцу, оно еще только поднималось над разрушенным городом, пробиваясь в редкие просветы в плотных серых облаках. Для задуманного такая погода была лучше не придумать. Но сначала придется как-то покончить с «вешателями». Так вышло, что между целью Рэма и местом, где он сейчас находился, вся территория принадлежала им. Он уже знал, где их база, и даже примерное количество, вот только он шел один, не было за спиной взвода разведки пехотной сороковой, не было того, кто прикроет, поддержит огнем. Только он.
Восточный форпост встретил его тишиной. Булавин знал, что за ним наблюдают, но никто так и не показался. Теперь это было самым опасным местом в Цитадели, «вешатели» еще раз атаковали его накануне во время пересменки, погибли двое бойцов, еще трое серьезно ранены. Мина разорвалась прямо внутри автоматической транспортной платформы, погибших даже не искали, их просто испарило, повезло, не успели все загрузиться.
Задняя дверь распахнулась, и на пороге появился тот, кого Штопор не ожидал тут встретить.
— Рэм!
— Ролт, — поприветствовал Булавин капитана. — Тебя сюда перекинули?
— Да, — не слишком дружелюбно подтвердил капитан. — В моей роте лучшие бойцы собраны. Повзводно будем тут неделю торчать. Ты видел вчера Шарго?
Рем кивнул.
— Видел — это слишком громкое слово. Она застала меня целующимся с женщиной, подняла крик, заплакала и убежала.
— А так вот в чем причина ее истерики. Вчера вечером связалась со мной по интеркому, кричала, что ненавидит тебя, слезами буквально обливалась, я ее целый час успокаивал, но она отказалась говорить, в чем дело. Извини, я опять хрень про тебя подумал. Наверное, если бы не был привязан к форпосту, прилетел бы тебе рожу бить.
— Забудь, мы уже все выяснили, — отмахнулся Рэм. — А теперь давай прощаться. Ты мне очень помог в первый мой выход, так что, спасибо тебе.
— Тон у тебя странный, — напрягся Ролт, — ты куда собрался?
— Как говорят на моей родине — куда Макар телят не гонял, или куда ворон костей не заносил.
Капитан вопросительно поднял бровь.
— Это означает туда, где никто не бывал, — пояснил Булавин. — Хочу «вешателей» по серьезному пощипать.
— Если что, вызывай поддержку, периметр нам покидать запрещено, но попробую навести дронов или арт-системы.
Рэм подмигнул и протянул руку, которую Ролт крепко пожал.
— Прощай, капитан, Бог даст, свидимся.
— Кто?
— А, вы же тут атеисты, — усмехнулся Штопор. — Бог — это такой всемогущий персонаж, который сидит где-то наверху и люди обращаются к нему со своими просьбами, он тот, кто их не слушает.
Рэм улыбнулся, дернув щекой, и, оставив удивленного Ролта на ступенях, пошел в сторону экрана. Теперь он был уже не салатовым, а темно-зеленым, что говорило об увеличенной интенсивности и плотности поля. Невидимый оператор открыл проход, и Рэм вышел навстречу поднявшемуся солнцу, который разогнал свежий западный ветер.
«Получена особенность «одиночка» постоянного действия. Если вы действуете сами по себе, а не в составе группы, то все характеристики получают +1 очко. Если же вы вступаете в отряд, или берете напарника, то бонус исчезает, и вы получаете — 1 ко всем характеристикам. Это будет действовать, пока вы снова не окажетесь в одиночестве. Не распространяется на питомцев, роботов или дроидов».
— Отличная плюшка, самое то для сольной зачистки логова бандитов, — обрадовался Рэм.
Правда и минус будет весомым, но что ж, за все нужно платить. Впереди ждала узкая нейтральная полоса, а дальше враждебная территория. Но Булавин заметил, что идти стало гораздо легче, не зря он пол дня провел на полигоне, который полностью копировал местность восточной части города. Да и прошлый выход многому научил, он стал лучше понимать эти руины и бесконечные завалы в десятки метров. А еще у него был гораздо более спокойный маршрут к зданию, где он в прошлый раз очень мило объяснился во взаимной ненависти с дроидом.
Ветер поменялся, и снова небо начало затягивать тучами, что было на руку. А через полчаса зарядил дождь, сильно сокративший видимость как Рэму, так и его противникам. Завалы, завалы, еще раз завалы, бесконечное лазанье по руинам. Там через разрушенный дом пройти, здесь по камням под обломками проползти. Если бы не наниты, вшитые в ткань маскировочного комбинезона, от него бы остались одни лоскуты, а так любой порез и разрыв мгновенно затягивались. Еще, когда покупал, Рэм подумал, странно, что пришлось заплату ставить, но оказалось, что все просто, дыра была пробита из энергетической винтовки, которая прожгла не только владельца, но и наниты вокруг пораженной области, вот и пришлось латать.
Весна подходила к концу, зелени становилось все больше и больше, и передвигаться в ней стало гораздо легче. За два часа Рэм обошел по широкой дуге место предыдущей стычки и вышел противнику в тыл. Здесь ничего не изменилось. Правда, изучая территорию в новый визор, он обнаружил у пролома, через который он входил в прошлый раз, мину. Хорошая мина, мощная, не самоделка какая, с системой «свой-чужой», программируемая. Один раз внутри мелькнул силуэт человека. На этот раз позиция у Штопора была гораздо лучше, разрушенный дом, частично погребенный другим, всего в ста пятидесяти метрах от цели. Облазив все, он нашел три выхода на разные стороны, а один так вообще идеальный, ползком можно было выйти на соседний завал. Опять его поразил дилетантизм. Как говорили древние — страна непуганых идиотов. Эту точку нужно было минировать с особой тщательностью. «Ну, теперь вы за это поплатитесь. И мина вас не спасет, зря я, что ли, покупал сканер-имитатор», — подумал Рэм. Надо сказать, обошелся он ему на диво дешево, почти даром — всего двести социков. Один «вешатель», стоящий в поле зрения хотя бы минуту, и все, «свой-чужой» уже не спасет.
Правда, ждать подарка пришлось долго — до самого вечера. Дважды Рэм видел колесную машину, с которой уже имел знакомство, похоже, «вешатели» пустили патруль. Один раз он слышал, как приглушенно ее спаренные пушки по кому-то стреляли. Выполнить задуманное удалось только вечером. Машина, словно по заказу, приехала в третий раз, но остановилась буквально в полусотне метров. Двери открылись, и наружу выбрался один из бандитов. Он огляделся, словно опасаясь, и нырнул за ближайший камень, стянул штаны и устроился облегчиться. Аура у мужика была чернее ночи.
Рэм усмехнулся и запустило сканер, тот тихонько пискнул, устанавливая параметры сканируемого объекта, и принялся за работу.
Булавин же ради интереса открыл окно интерфейса, дабы ознакомится с персонажем, который мучительно напрягался за камешком. «Пулор Горл, тридцать два года. Член банды «Вешатели», палач, крайне жесток, любит пытать людей, наркоман. Ликвидировать при первой же возможности. Награда — четыреста социальных очков».
— Впечатляет, — подумал Булавин, — больше ни за кого такой не давали.
Сканер снова пискнул, подтверждая, что слепок создан. Наконец, извергнув из себя отходы жизнедеятельности, Пулор натянул штаны и побежал к машине. Пара минут, и вот дорога снова пуста. Сгущающиеся сумерки опускались на разрушенный город, день прошел, можно сказать, впустую, но ночь возместит Рэму это праздное безделье.
Глава одиннадцатая
— Замри, — раздался за спиной незнакомый голос.
— Я повернусь? — держа руки так, чтобы их было видно, спросил Рэм.
— Можно, ты все равно уже никому ничего не расскажешь.
Булавин медленно развернулся. В пяти шагах от него в дверном проеме стоял Таир Шорг, член общины «Возрождение», тридцатидвухлетний охотник, которого подозревали в работе на Ярых, гибели напарника и много в чем еще. В руках у него было странное короткое оружие с толстым стволом. Что ж, Рэм ожидал чего-то подобного с их первой встречи в коридоре, когда Шарго проводила для него экскурсию.
— Кто ты такой? — спросил Таир. — Я вижу только имя, уровень, что ты член общины, и больше ничего. Но твоя аура…
— Аура? — прикинулся дураком Штопор. Архонт говорил, что он один может видеть ауры, оказалось, это не так.
Рэм прикинул, успеет ли схватить висящий на брюхе автомат или выдернуть из кобуры пистолет. Но Таир словно прочитал его мысли.
— Не дергайся, все равно не успеешь, да и сомневаюсь, что твой автомат сможет поцарапать мой бронекостюм. Так, о чем мы говорили?
— Ауры?
— Точно. Аура — это то, что характеризует человека, его духовный окрас. У большинства боевиков общины он красный, у работяг — голубоватый или золотой, у убийц — черный. Как у нас с тобой.
— Ну и что? — продолжал валять дурака Рэм. — Ну, черный и черный, что с того?
— Не совсем. У меня черный потому, что я убийца, я давно работаю против общины. Не думай, что я вот так тебе разбалтываю это от природной глупости, никто ничего не узнает, ни мой, ни твой интерфейс не фиксирует этого разговора, я знаю, как сделать так, чтобы остаться незамеченным. Но твоя аура не совсем черная, в ней присутствует золотой цвет, это красиво. Я должен понять, что это значит, прежде чем убью тебя.
Рэм судорожно прикидывал, что делать. Он был застигнут врасплох на неудобной позиции, его противник не производил впечатления новичка. Да, пока он не против потрепаться, но иллюзии никакой нет, он убьет, как только прояснит вопрос, который его беспокоит. Он не знает, что у Рэма такая же цель, уничтожить врага, но пока он в проигрышной позиции.
— Итак, кто ты такой? Я знаю, что ты солдат инопланетник. Но не понимаю, зачем ты здесь.
— Все верно, я солдат, — ответил Булавин, стараясь тянуть время и найти выход. — Я личный порученец Архонта, — начал врать он, — отчитываюсь перед ним напрямую. Задача моя — уничтожать угрозы для общины, чем я тут и занимаюсь. Мое задание — уничтожить банду «Вешателей».
— Значит, ты и за мной пришел бы. Вовремя я успел.
Все произошло в одно мгновение. За спиной Таира осыпалось несколько камней, и тот резко обернулся, вскидывая ствол. Рэм не упустил шанса и прыгнул вправо, вытягивая из кобуры свой пистолет. Они начали стрелять одновременно. Как он и предполагал, оружие охотника было энергетическим. Первый заряд, похожий на короткий луч, прошел прямо над распластавшимся в полете телом Штопора и ударил в завал, пробив его насквозь, да так, что вздрогнуло все уцелевшее здание. Пуля из пистолета Булавина ударила в стену сантиметрах в двадцати от головы Таира. Они снова одновременно нажали на спуск. Луч ударил Рэма в живот, а пуля угодила в правую ключицу, закрутив охотника вокруг своей оси и швырнув на стену. Рэм поднял руку, чтобы выстрелить и добить, палец нажал на спуск. Он уже не видел, куда попала пуля, силы оставили его, кисть разжалась, и пистолет рухнул на каменный грязный пол, засыпанный обломками.
Рэм пришел в себя, когда на улице окончательно стемнело. Ночи тут были относительно светлыми из-за россыпи крупных звезд, планета не имела такого спутника, как Луна, но все равно можно было разглядеть, что творилось вокруг. Визор никуда не делся, и через левый глаз Штопор наблюдал серый мир. Первым, что попалось ему на глаза, был труп Таира, там, где Рэм видел его в последний раз. Он лежал у стены лицом вниз. Поскольку на ублюдке был великолепный бронекостюм, то наниты затянули дыры от пуль, и бывший сержант не представлял, куда угодила вторая пуля. Но труп предателя интересовал его мало. Как там, на Земле, древние говорили? Умер Максим, ну и хер с ним?
Больше всего Рэма интересовало собственное состояние. Медицинский дрон пребывал в спящем режиме, лежа возле него. Похоже, получив сообщение от интерфейса, он вылетел из открытого кармана рюкзака и занялся пострадавшим хозяином. Можно сказать, Рэму повезло, так сильно, насколько это возможно. Заряд угодил в приклад его автомата, затем в магазин, пробив его, прошел дальше, прожег маскировочный костюм, затем нанокостюм и опалил живот. Кожа в месте попадания обуглилась, но это все, на что хватило остатков заряда. Дрон вколол противошоковое и залил поврежденную поверхность восстанавливающим гелем. Рэм с трудом сел и открыл интерфейс. Шкала здоровья, восстановившая после возвращения в Цитадель и даже немного увеличившаяся с прошлого раза почти на семьдесят единиц, сейчас снова просела на сорок. Бодрость лишилась почти полсотни единиц. Ну, это не беда, он поест, отдохнет и все восстановится. Ничего критического, но в рекомендации в закладке «состояние героя» гласили, что ему не рекомендуется предпринимать какие-либо активные действия ближайшие двенадцать часов. Оставив размышление о дальнейших планах на потом, Булавин начал читать системные сообщения: