«Поздравляем. Вы уничтожили особо опасного члена общины «Возрождение» Таира Шорга. Ваша награда — 250 социальных очков. Поскольку перед смертью он признался в подрывной деятельности, сотрудничестве с бандой «Хоры», вам объявляется дополнительная награда. За особую услугу общине и лично Архонту вам присвоен новый социальный уровень 7».
«По результатам боя и того, что ему предшествовало, вы подняли три основные характеристики: «выносливость» +1, «ловкость» +1, «харизма» +1. Поздравляем».
«По результатам боя вы подняли две второстепенный характеристики: «спокойствие (выдержка)» +1, «стрельба навскидку» +1».
Что ж, результат боя вышел посредственный. Рэм победил, но цена победы? Ни о какой активности против бандитов в ближайшее время и речи не шло. Но состояние здоровья — это только одна сторона, ведь есть еще трофеи с покойничка. Он, падла, испортил отличный маскировочный костюм, но взамен оставил свой. А ведь наверняка где-то в развалинах он заныкал свой рюкзак, не мог же он сюда налегке припереться. Это не по проспекту в мирной жизни пробежаться. Значит, и ствол его где-то здесь. Ну, ничего никуда он не денется.
Рэм прислушался, где-то в отдалении звучали голоса, но благодаря заряду упыря дыра в стене, через которую Булавин наблюдал за противником, была завалена сползшими камнями. Как вообще дом после встряски устоял?
С трудом поднявшись, Рэм добрался до тела. Первым под руку подвернулся пистоль.«Плазменный разрядник, модель 34.01», — гласило начало справки, появившейся в интерфейсе. Рэм скривился. Энергетическое оружие он не слишком любил. Плюсы у него, несомненно, были, но вот минусы перевешивали — и дальность хромала, и скорострельность не та, и батареи слабоваты, едва на сотню выстрелов наберется, а этот еще и старый.
— Ничего, сгодишься и ты, — пробормотал Штопор и сунул ствол в рюкзак.
Перевернув покойника на спину, он добрался до левого запястья, где располагался экран экстренной деактивации брони. Знакомая разработка, изготовлена в четырнадцатом мире. Земная федерация планировала закупить большую партию, и несколько сотен костюмов отправила в войска, но подоспел отечественный вариант почти в полтора раза дешевле и на порядок лучше, и от закупки отказались. Там еще скандал был коррупционный, вроде кто-то из генштаба спецом продвигал «Призрака». Но тогда «Призрак» еще рядовому первой разведроты сороковой пехотной понравился. Вот и сейчас Рэм был рад, что ему достался именно этот разведывательный комплекс для глубинной разведки. Всем был хорошо костюм — и маскировка на уровне, визуально засечь можно только поисковым дроном четвертого поколения, не сказать, что бы большая редкость, но Булавин сомневался, что таковой есть у бандитов. И все же был один недостаток у брони — комплект не переносил воду. Если вокруг большая влажность, прощайся с маскировкой, будешь бродить, блестеть каплями.
Сопротивлялся «Призрак» совсем не долго, неспешно, секция за секцией, он собрался в небольшой жилет. Когда Штопор впервые увидел эту разработку, он ржал до слез. Правда, потом оценил идею по достоинству, надеваешь на себя небольшую легкую кирасу, хотя это не совсем точное слово, скорее, это нагрудная пластина на четырех ремнях толщиной сантиметров десять, выглядит нелепо, особенно, когда стоишь с ней на груди. А потом, следуя мысленной команде, она начинает обтягивать тебя, словно раскладываясь. Тридцать секунд, и на тебе полноценная броня. Если бы не мощный пистолет, который для выстрела использовал разгонные кольца, Рэму бы пришел конец, старый штурмовой Шерх не смог бы даже поцарапать нагрудную пластину. Такая бронька стоила семь тысяч в социках, и в продаже был только один комплект, и то сильно пострадавший, нуждающийся в ремонте. А тут такой подарок.
Рем несколько секунд смотрел в лицо Таира, на котором навечно запечатлелась маска жуткой ненависти. Глаза уже помутнели, Булавин опустил пальцы на веки и потянул вниз. Разряд тока встряхнул его от самых кончиков пальцев руки, что коснулась трупа, до кончиков волос, которые встали дыбом по всему телу. Он заворожённо смотрел, как из глаз трупа прямо по его пальцам перетекает нечто черное-бардовое, напоминающее по составу нефть. Это продолжалось всего секунду, а потом просто впиталось в ладонь без какого-либо следа.
— Что это было? — плюхнувшись на жопу и растерянно разглядывая правую руку, прошептал ошарашенный Штопор.
Он уже привык искать ответы в интерфейсе, поэтому открыл его и не прогадал. Системное сообщение горело ровно по центру, причем именно горело, поскольку рамка была объята пламенем, захочешь, не пропустишь. «Получена особенность — «сборщик душ». Не нуждается в активации, действие постоянное. При уничтожении объекта Таира Шорга высвободилась энергетическая составляющая, поглощенная Рэмом Булавиным. Черная душа, одна штука, была добавлена в шкалу заполнения. После того, как шкала будет заполнена целиком, вы сможете изучить навык, касающийся использования захваченных энергетических сущностей».
— И что с этим делать? — поинтересовался он у интерфейса, но тот молчал, сообщив все, что считал нужным, он снова заткнулся, ожидая следующего события.
Еще раз перечитав сообщение, Рэм мысленно смахнул его в архив. Ладно, соберет еще черноты и на практике выяснить, зачем это нужно.
Он напялил на себя «Пизрака» и, положив руку, стал настраиваться на интерфейс комплекта. Секунда-две, и вот он его уже чувствует. Еще с полминуты, и вот полное подчинение. А разработчик уверял, что трофейный «Призрак» нужно перепрашивать. Рэм снял с себя броню, затем стянул пострадавшую разгрузку, она больше не понадобится, в новом костюме можно создать любой тип карманов и в нужном количестве. Оставив на себе только одежду, которую подогнал ему Архонт, он снова надел пластину, закрепил ремни и, вздохнув, отдал приказ на активацию. Мгновенно он начал покрываться мелкой чешуей, как у рыб, которая разглаживалась. Вот его затянуло целиком. Махнув пару раз руками, оценив, как работает гибкость, Булавин проверил состояние костюма — заряд батареи девяносто восемь процентов. В подсумках на поясе нашлись магазины к винтовке. Правда, не сказать, чтобы много, выстрелов на пятьдесят, калибр, надо сказать, вполне серьезный. Если винтовка под стать, то она свою роль сыграет. Рюкзак и винтовка обнаружилась в соседней комнате у одного из проломов, выходящих на другую сторону завала.
Увидев винтовку, Рэм выругался в лучших традициях лейтенанта Иванова, был такой великий матершинник во второй роте. Сгинул в бою, но его наследие долго жило в пехотной сороковой. У стены стояла Винтовка с большой буквы «В». Гаусс, почти два метра в длину, батареи повышенной емкости, дистанция боя до четырех километров, если, конечно, сможешь управиться с ней, восемь килограммов, и совершенно не годится для Рэма. С этим чудовищем ему просто не справиться, это оружие профессионала. Какой бы мразью не был покойник, он знал толк в больших пушках, и, скорее всего, умел с ней обращаться. Если бы не его любопытство, которое его и сгубило, он бы мог отстрелить Булавину башку, не особо удаляясь от форпоста. Но на счастье Рэма, он решил поговорить.
Рюкзак тоже оказался на уровне. Где только такая мразь раздобыла столько замечательных вещей? Булавин у местных торгашей подобного не видел, да и в жизни до портала он встречал их раз или два. Жутко дорогая штука. Во-первых, была функция снижения веса. Заглянув в характеристики, Рэм кивнул сам себе, минус тридцать процентов с каждой вещи. Серьезный бонус, очень серьезный. Во-вторых, сам рюкзак становился частью «Призрака», распластываясь на спине так, что словно его там и не было.
— Класс, — подвел итог Штопор. — А теперь давай, посмотрим содержимое.
А вот наполнение оказалось бедноватым — гауссовский короткий пистолет-пулемет, идеальный для снайпера, крепился прямо к рюкзаку. Дистанция боя чуть больше ста пятидесяти метров, чистое оружие самообороны. Пять магазинов к нему по тридцать пуль. Два с разрывными, три для работы по живности, не имеющей защиты. Нашлась пара программируемых мин, которыми можно удобно обезопасить свою позицию или лагерь. В рюкзаке обнаружился спальник, обычный, недорогой, ну да у Булавина и такого не было, и еда, набор путешественника, все, что можно сожрать всухомятку на бегу и быть сытым. Много и, чаще всего, не вкусно. Вскрыв пластиковую банку с чем-то мясным на крышке, Рэм увидел то, что и ожидал, искусственное мясо с повышенным содержанием питательных веществ. Пахло курицей или чем-то схожим, но только пахло. Так что, взяв ложку, он принялся бодро жевать, восполняя потраченное.
Снаружи снова зазвучали голоса, на этот раз ближе. Рэм отступил в тень, но не торопился активировать маскировочный режим, нечего тратить батарею напрасно. Они звучали все ближе, и Булавин вытянул из ножен свой верный армейский тесак. Те, кто сюда войдут, даже не узнают, что их убило. Но никто не вошел. Голоса начали удаляться, после чего вообще стихли.
В эту ночь Рэм уже никуда не пошел. Обезопасив подходы минами, он расстелил спальник и, забравшись в него, мгновенно уснул. Он даже деактивировал «Призрака», сберегая батарею, поскольку, пусть даже в пассивном режиме, костюм поддерживал некоторые функции, требующие энергозатрат.
Проснувшись, Рэм быстро изучил состояние своего организма, бодрость довольно прилично поднялась, и даже здоровье повысилось на двадцать единиц. Шкала поглощенных душ была заполнена ровно на четверть. Больше всего Булавина интересовало — заполняемость проходила по количеству или качеству? Чем чернее, тем больше, или все же штуками считать — раз, два, три, четыре, закончили? Ну, да ничего, доберется до «вешателей» и выяснит, они там все с черными.
Рэм не стал ждать ночи, в этом больше не было никакой нужды, у него появился сканер, который позволит преодолеть мину, как и костюм, который по незаметности в режиме маскировки превосходил почти все, даже дроны пятого поколения и то не сразу засекали, а тут их вообще не было. Правда, непонятно, откуда взялся «Призрак», который можно считать свежей разработкой.
Быстро позавтракав, Рэм начал готовиться к операции. Чувствовал он себя хорошо, восстановление завершилось, насколько это возможно в походных условиях. «Призрак» оказался не полной комплектации, из него убрали автоматический медициский модуль, сканер и имитатор объектов «свой-чужой», который был положен по штату, и самое плохое — какая-то зараза избавилась от шокера, которым удобно из «тени», так именовался режим маскировки, глушить противника в случае, когда его надо взять живым. Но что поделать? Приходится работать с тем, что есть. Больше нет нужды прятаться, теперь он охотник, теперь он смертельно опасен для врагов. Архонт может сколько угодно играться в защиту всех и вся, если, конечно, Гиран прав, и это причина, а не хитрый план. Сейчас же пора действовать.
Рэм остановился у провала, оглянулся, проверяя, ничего не забыл? Да вроде нормально, чайник — не на плите, свет выключен. Старый рюкзак он зашвырнул в один из лазов, чтобы на виду не маячил. Винтовка, заваленная камнями, относительно надежно спрятана, может, повезет, и он за ней еще вернется, она стоит немало социков. Все, операция «Принуждение к миру» началась, пора отучить «вешателей» чувствовать себя тут хозяевами. И если Архонт не дает команды «фас» боевикам общины, то Рэм в команде не нуждается, он грызет потому, что считает это правильным. Между войной и позором он выбирает войну.
До форпоста «вешателей» Булавин добрался буквально за пять минут, он просто перешел в режим маскировки и прошел по дроге до места, которое он выбрал для начала акции. Первым делом Рэм перепрограммировал мину, которая после активации обманки подпустила его к себе. Часы отсчитывали секунды, все нужно делать быстро, его преимущество — тишина и скрытность.
Первой жертвой оказался молодой парень в самопальной броне, на вид не больше шестнадцати. Как у любого подростка, что тут, что на Земле, у него была яркая странная прическа с фиолетовыми прядями, и не менее яркая одежда. Ну, какой нормальный боец нацепит куртку из красной кожи, а поверх нее броник с надписью «Я тебя люблю»? Сопляк, вставший на путь бандитизма, уже в свои годы имел черную ауру, и награда за него была, как за взрослого, двести социков. Вероятно, он должен был контролировать спуск в шахту лифта и пролом в стене, через который Булавин и зашел, не потревожив ни одного камешка.
Сторож сидел на импровизированной баррикаде и занимался совершенно неуставшим делом — играл в игрушку на своем коммуникаторе. Свои обязанности он свалил на напарника, увидев которого, губы Рэма растянулись в презрительную усмешку. Старый знакомый — дроид — стоял напротив прохода и таращился наружу сквозь Булавина, на его груди появилась свежая заплата, как и на голове. По какой-то причине «вешатели» решили, что восстановить железяку и вернуть прежнюю должность будет хорошей идеей. Рэм посмотрел на часы в интерфейсе, до прихода смены оставалось восемь минут.
Рэм обошел дроида и зашел за спину паренька. Тот не дернулся, даже когда Булавин случайно потревожил какую-то железку на полу, которая тихо звякнула от соприкосновения с ботинком. Эх, вот бы его взгрел лейтенант за такой косяк, но сейчас некому прочитать нотацию про разгильдяйство. Левая ладонь крепко зажала рот парня, а нож дважды вошел в неприкрытую шею. Тот дернулся пару раз и затих. Жестянка никак не среагировала на слабый шум за спиной, направление-то считалось для него не приоритетным. Похоже, приказ был прост — никого не пускать, а то, что противник может быть уже внутри, и в голову тому, кто приказывал, не приходило.
Активность дроида закончилась точно так же, как и его напарника — человека. Рэм, зайдя со спины, с силой всадил клинок в висок жестянки, превращая в хлам и центр памяти, и программный модуль. Аккуратно опустив железку на пол, Рэм потратил минуту, чтобы вытащить батарею, источники питания в таких штуках были мощными и стоили очень неплохо. Кроме того, он прекрасно знал, как можно перелить энергию из такой батарейки в костюм. Сунув ее в подсумок на поясе, где еще недавно были магазины к винтовке, Рэм медленно вернулся к мертвому пацану и, деактивировав перчатку, закрыл тому глаза. Все повторилось — разряд, черная энергия, обволакивающая ладонь, и системное сообщение со словами — вы грохнули того-то, получили то-то. Ничего интересного, кроме наград за дроида, опять дали полтинник. За паренька, как и было обещано, две сотни. Так же он выяснил, что шкала душ заряжается все же не количеством, а качеством, мальчишка был, видимо, не таким ублюдком, как Таир, и до половины шкалы метка не добралась. Немного, но все же.
Рэм посмотрел на оружие, лежащее у ног мальчишки, обшарпанный древний плазменный разрядник. Мощная штука, если садануть на полной накачке, накроет метра три квадратных, все внутри выжжет, но очень медленное оружие и под очень короткую дистанцию, стрелять дальше пятидесяти метров бессмысленно. Оставив его валяться на полу, Булавин пошел к лестнице. Причем торопиться не стал, словно чувствуя подвох, похоже, это работала интуиция. И не она не подкачала, кто-то все же был не таким идиотом и поставил мину не на «свой-чужой», а на прерыватель лазерного луча. И снять, как казалось тому, кто ставил, можно только сверху. Вот только визор видел эту сетку без каких-либо проблем, и дыр в ней хватало. Вот что бывает, когда делом занимается дилетант. Булавин оттолкнулся и буквально взмыл над двухметровой преградой, вот только чуть не рассчитал и едва не саданулся головой о балку, торчащую из стены, но обошлось. Деактивация мины заняла секунд пятнадцать, и она пополнила коллекцию, лежащую в рюкзаке. А еще он краем глаза заметил, что за это ему упало пару процентов на шкалу инженерного дела. Глядишь, так и поднимет характеристику, отвечающую за работу со взрывчаткой.
С первым «вешателем», здоровенным бугаем в разведывательном комбезе как тот, что лежал свернутый на дне его рюкзака, Рэм столкнулся на лестнице второго уровня. Здоровенная детина топала вниз, может, снимать мину, может, решила проверить, почему не отвечает пост. Разойтись на неширокой аварийной лестнице, заваленной всяким хламом, было нереально, особенно учитывая габариты бандита. Поэтому Рэм без сомнений пустил в ход пистолет. За мгновение до выстрела здоровяк словно почуял неладное, его руки потянулись к висящему на груди автомату. «Кстати, довольно хорошая модель и не старая совсем», — подумал Булавин, давя на спуск. Пуля прошила череп, не встретив никакого сопротивления. Вот только подхватить бугая оказалось очень не просто, если бы не искусственные мышцы «Призрака», Штопор просто не удержал бы эту тушу. Пристроив очередного покойника на ступени, он протянул руку в деактивированной перчатке, чтобы закрыть глаза, но у того вместо глаз была пара имплантов визоров третьего поколения, хорошо не четвертого, мог бы и засечь слегка зарвавшегося Рэма. Но видимо, глаза не играли никакой роли, стоило пальцам коснуться кожи на лбу, как черная энергия уже обволакивала их.