Рэм несколько минут внимательно изучал баррикаду, прикидывая, как лучше ее преодолеть, она перекрывала весь тоннель от пола до потолка. В глухой стене были проделаны бойницы и в наличии всего одна дверь, естественно, запертая. То, что направление верное, абсолютно ясно, а вот как внутрь попасть, совершенно непонятно.
Помог случай. Рэм со злости пнул голову, которая, как футбольный мяч, пролетела до самой баррикады и гулко ударила в нее. Эхо удара прокатилось по всему тоннелю, приводя спящих адроидов в активное состояние. И тут они разом шустро побежали вперед на бессмысленный и беспощадный штурм. За баррикадой тоже началось какое-то движение, но стволы пока молчали. Долго гадать Штопору не пришлось. Подпустив железяк поближе, «вешатели» обрушили на них шквал огня. С левого фланга работал пулемет, справа его поддерживали четыре штурмовых винтовки. Судя по тихим хлопкам, все были сделаны по принципу Гаусса.
Избиение заняло меньше минуты. Потеряв с десяток андроидов, другие откатились на прежние позиции. Видимо, это было вполне рутинным процессом, поскольку, как только противник отступил, дверь распахнулась, и двое мужиков в силовых ошейниках, скорее всего, рабы, начали затаскивать останки внутрь. Почему не зачистить территорию тоннеля, Рэму было не ясно, но он часто замечал отсутствие логики в происходящем.
Воспользовавшись тем, что дорога свободна, Булавин прокрался за баррикаду. Тут было светло, стояли несколько прожекторов, тускло горели лампы под потолком тоннеля. «Вешателей» пятеро, один сидел за пулеметом, остальные четверо играли в какую-то игру, на столе стояло пойло и еда. Они громко разговаривали и смеялись, похоже, все это давно стало для них рутиной. На секунду Рэму захотелось вырезать этот маленький заслон и пустить андроидов вперед, но он передумал, пока есть шанс пройти тихо, он будет красться. Так что, оставив бандитов жить, он пошел дальше, ища путь к центральной базе. Вот здесь ему, наконец, повезло, метров через четыреста он обнаружил еще один тоннель, ведущий на восток. И первым признаком того, что он попал туда, куда надо, под потолком горели редкие светильники, а через полсотни метров обнаружилась мина, которая лазерной сеткой перекрывала тоннель. Поставили ее в очень неудобном месте, ни обойти, ни снять. Без визора четвертого уровня он бы вообще ничего не увидел и гарантированно подорвался бы.
Рэм отступил метров на двадцать, прикидывая, что делать. Можно было бы расчистить путь брандером, но из чего его соорудить? Единственное, что на этого годилось, это его медицинский дрон. Но стоит подорвать мину, как противник об этом узнает, а это очень плохо. Можно, конечно, вернуться к баррикаде и, вырезав бандитов, повести за собой толпу андроидов, но, не зная, что дальше, имеет ли смысл так шуметь и стягивать к месту прорыва, а значит, и к себе, немалые силы «Вешателей»? Нет, надо искать другой способ.
Решение пришло само — с восточной стороны раздались громкие голоса, прямо к Булавину шло человек пять, не меньше. Они не скрывались, разговаривали открыто, значит, хорошо знали дорогу и о мине.
Рэм в режиме маскировки тронулся навстречу. Возле лазерной решетки он вжался спиной в стену и приготовился ждать. Тоннель был не сказать, что широкий, но шанс, что на него не налетят, был не велик, в крайнем случае, он всех убьет. Из-за плавного поворота тоннеля показалось пятеро. Шли они, не скрываясь. Ничего нового, в основном самодельная броня, какие-то дикие, вызывающие прически всех цветов радуги, оружие самое разнообразное.
Рэм быстро ознакомился с их короткими характеристиками в интерфейсе. Если их всех тут положить, гарантированный доход в восемьсот очков. Но сейчас их кластьнельзя, нужно отпустить, его задача — пройти и выполнить задуманное.
Через три минуты они достигли мины.
— Вот уроды, — прошипел Рэм, глядя, как они деактивируют еще два заряда, замаскированных так, что он не засек бы их даже с помощью визора.
Решетка пропала, и трое двинулись вперед, а двое остались на месте. Понятно, это разводящие, их задача — впускать и выпускать боевые группы за периметр. Скорее всего, где-то рядом есть постоянный пост. Каждый раз ходить сюда, никаких ног не хватит. И, похоже, этот минный за слон далеко не единственный. Так что, пройти, вариант один — красться за теми, кто идет в сторону центральной базы. Один неверный шаг, и тоннель могут просто подорвать.
Рэм бочком, стараясь ступать совершенно бесшумно, миновал отключенную лазерную решетку, и едва успел увернуться от одного из бандитов, который резко обернулся к оставшимся и, махнув рукой, заорал:
— Дорк, ты помнишь, что ты должен мне?
Стоящий в коридоре нехотя кивнул.
— Что ты хочешь?
— Твою девку. Ты ее еще на куски не порезал?
— Нет, цела. Ну, побил немного, чтобы была сговорчивей. Странная она. Говорит, что нанята Биржей, была докторшей на транспорте, который сбили несколько недель назад. А знаешь что? Забирай, но я тебе больше ничего не должен.
— Договорились, — обрадовался «вешатель» и пошел догонять своих, которые ушли вперед метров на двадцать.
Рэм же пристроился рядом с Дорком и услышал, как тот едва слышно пробормотал себе под нос:
— Ты вернись сначала. А то с западного форпоста чаще трупы стали привозить.
Парочка «вешателей» снова активировала минный узел и тронулась в обратный путь. Как Булавин и предполагал, у них в тоннеле был пункт временного размещения, где куковали еще двое бандитов. Маленькая комнатка с нарами, сделанными из пластика, плитка, с кастрюлей с закипающим варевом, интерактивная панель, по которой еще двое смотрели старое, довоенное, шоу и ржали над тупыми шутками ведущего.
— Проводили? Все спокойно? — спросил здоровенный мордастый «вешатель» с именем Карак над башкой. Аура у него была черная, и за его ликвидацию система обещала аж триста пятьдесят социков. Похоже, он тут старший.
— Да, — подтвердил Дорк. — Все в порядке. Только Вурк, сучонок, девку мою выцыганил, мол, я ему должен.
— Но ведь должен, — заржал главный.
— Должен, — легко согласился Дорк. — Только пусть вернется сначала живым.
И все четверо заржали в голос. Рэм секунду боролся с желанием, зайти в комнату и убить бандитов, но переборол себя. Рано еще для большого террора, сначала нужно добраться до заводского комплекса. А оттуда всего пять сотен метров до лабораторий «Орра», правда придется подниматься наверх, поскольку прямой дороги нет.
Рэм прошел дальше по коридору, по карте он был совсем рядом с центральной базой вешателей, и, скорее всего, эта мина не единственная, а значит, придется ждать того, кто его проводит. Защиту он нашел, и это оказалась не мина, коридор перегораживала силовая стена, такая же, как окружала общину. Прямо за ней торчало два бандита, устроившихся в какой-то самодельной будке при двух скорострельных пулеметах, и боевом дроне с плазменной установкой, которая одним залпом могла выжечь метров двадцать коридора.
Рэм замер, решая, как быть. Дрон относился к четвертому поколению, и от его сканеров не увернуться, хорошо, тоннель слегка скруглялся, и Булавин просто не успел выйти на открытое место. Конечно, жестянка засечет его не сразу, ей понадобится секунд двадцать, чтобы определить чужого под маскировкой, но за это время ему не пройти семьдесят пять метров, если только на скорости. Но тогда не нужно будет ничего определять, маскировка слетит к чертям собачьим. Дерьмо, как же неудачно вышло, он оказался заперт здесь. Стену ему не преодолеть, если ее не отключат, а если отключат, чтобы пропустить своих, ему не добежать. Тупик. Похоже, конец тишине, дальше только драйв. Хотя… Если идти, прикрываясь спинами противника, то дрон и не чертыхнется. Если Рэм не ошибся в идентификации модели, то сканец у него хорошо, но он работает по импульсу, активируется при подозрении, а если подозрения нет, то чего ресурс гонять? Значит нужно дождаться группу вешателей и снова прыгнуть им на хвост.
Такая возможность представилась Булавину через четыре часа. Он услышал голоса в тоннеле и поднялся на ноги. Пистолет-пулемет из трофеев с Таира снова занял место на рюкзаке, Рэм вооружился штурмовой винтовкой, снятой с трупа здоровяка Эстора на форпосте, гораздо более мощной и дальнобойной. Четверо «вешателей», оживленно переговариваясь, прошли мимо прижавшегося к стене Булавина. Один даже задел его полой куртки, но ничего не заметил. Штопор пригнулся, скрываясь за спинами, и, стараясь не отстать, двинулся следом. Все рухнуло, когда четверка миновала снятый барьер. Взревела тревога, «вешатели» озадаченно завертели головами, пытаясь понять, что происходит. Дрон ударил по коридору каким-то странным импульсом, и Рэм увидел, как с него медленно сползает маскировка, словно из пустоты появился автомат, а затем и руки, сжимающие его. Дольше ждать нельзя. Пока бандиты пялились на проявляющегося у них на глазах диверсанта, Штопор уже действовал. Короткая очередь по дрону, до него всего семь метров, все пули в лицевую бронепластину. Да и трудно промахнуться, это не маленький медицинский шарик, это метровая сигара с короткими крыльями, на которых подвешена автоматическая пушка, четыре ракеты и плазменная установка. Половина выпущенных пуль ушла в рикошет, но остальная пробила корпус, сбить не сбили, но дрон начал рыскать, словно слепой. Он саданул всем, что у него было. Ракеты угодили в кучу «вешателей», пушка разразилась длинной очередью по стене, куски металла и камня летели во все стороны, а вот разряд плазмы ушел прямо в Рэма. Булавин ждал чего-то подобного. Все же выстрел был не прицельный и шел на полтора метра выше пола, поэтому Штопор рухнул плашмя и откатился к стене, вбивая в летающую железяку остаток магазина. Этого оказалось достаточно. Видимо, одна из пуль угодила в блок управления, и сигару швырнуло на стену, раздался хлопок взрыва. Бывший сержант вскочил на ноги, снова активируя режим маскировки. Орала сирена, глуша его даже через фильтры. Мигали лампы под потолком. На месте импровизированного КПП гора ошметков — все, что осталось от шестерых «вешателей».
— Убрать перчатку, — отдал он мысленный приказ, приседая.
И тут же в воздухе появилась рука. Он дотронулся до первого попавшего ошметка тела, разряд, черная энергия на пальцах. Две секунды, все, что он смог себе позволить. Вскочив, Рэм снова скрыл свою руку и, сменив магазин, бросился вперед. Магистраль, только уже идущая с севера на юг. Место для парковок. Огромное здание, метров пятьдесят высотой, прямо перед ним. Стены без окон, кому они тут нужны на глубине сотни метров? От центрального входа бегут бандиты. Пока разберутся, что произошло, у него есть время. Слева движется средний беспилотный робот, потрепанный во многих боях, во всяком случае, несколько левых бронепластин на груди явно говорят, что ему часто доставалось. Он второго поколения, но вооружение солидное. Робот тяжело бухает ногами по каменным плитам, скорость у него никакая, сенсоры устаревшие, ни за что не засечет. Рэму на секунду захотелось попробовать его взломать, эх бы он проредил толпу, спешащую выяснить, что случилось, уже человек двадцать почти у всех черные и багровые ауры, только у двоих золотые, еще у троих синие. Странно, как последние уживаются среди этих ублюдков? Хотя, может быть, в жизни все не так, ведь это просто отображение интерфейса. Отбросив мысль о взломе, ну не дано ему совершать подобное, Рэм проскользнул в распахнутые двери завода. Вот тут удача снова его оставила, какая-то скотина копошилась возле разворачиваемой слева от входа турели, четвертого поколения, с распознаванием «свой-чужой», и такую уже было не обмануть сканером-имитатором, да и засекла она Штопора почти сразу.
Бежать назад было поздно, единственный шанс, пройти внутрь — здесь, пока бандиты не разобрались и не сняли информацию с носителя разбитого дрона. Они защищены хорошо, и выстрел ему вряд ли повредил. Тогда они увидят, что у них тут бродит призрак и устроят тотальную охоту, и как бы не был хорош Штопор, его рано или поздно затравят. Еще пара секунд, и турель войдет в боевой режим, поэтому вперед. Рэм побежал прямо сквозь спешащих бандитов, доставая из подсумка последнюю плазменную гранату, поворот кольца на два щелчка, двухсекундная задержка, и шар улетает в сторону инженера с турелью. Бандиты, бегущие навстречу, замечают гранату, возникшую из воздуха, но мозгов на то, чтобы понять, откуда она взялась, им не хватает. Когда за спиной вспыхнул энергетический шторм, выжигая плазмой все в радиусе пяти квадратных метров, Рэм уже с разбегу влетел в двойные двери, ведущие к производственным линиям.
— Мать вашу, — не сдержавшись вслух Булавин, отскакивая в сторону и разглядывая робота-гиганта, собираемого прямо посреди огромного цеха. — Ну, только этого мне не хватало.
Двадцатиметровая уродливая конструкция, шесть нижних конечностей, внушительная башня, в которой легко разместится рота, пушки, пушки, что-то здоровое энергетической сверху, ракетные пусковые установки. И самое поганое — генератор защитного поля, пару попаданий из серьезной артиллерии он выдержит. Если эта штука поднимется на поверхность, Цитадели не устоять. Вот только сделать Булавин с этим ничего не мог, работы были почти завершены, и сейчас мастера, больше напоминающие рабов, крепили последние элементы задней брони. От здоровых роботов во всех мирах давно отказались, слишком массивны, медлительны, дороги, легко уничтожаются, но здесь, в этом разрушенном городе, подобная здоровенная «дура» станет серьезным аргументом.
Булавин тронулся в обход этой гигантской сборочной площадки налево к лифтам, ведущим на самый верх к административным уровням, только оттуда можно было выйти на поверхность. Именно сейчас он осознал, что никакая «Вешатели» не банда в сотню стволов, это такая же община, в которой человек пятьсот, а может, и больше, только боевиков с оружием в руках он наблюдал около сотни, и это здесь. А сколько их в других местах? По сути, группировка «Вешателей», скорее всего, лишь немного уступала количеству бойцов Цитадели.
Рэм на ходу открыл интерфейс. Награды за дрона, награды за инженера с турелью, сообщение о заполнении шкалы душ и получение первого уровня поглощения. Вот это его интересовало гораздо больше, чем триста пятидесят социков. Он набрал почти полторы тысячи, но где их тут потратить можно? Так что, сейчас все это совершенно неважно. Часть территории было переделано под жилье, какие-то контейнеры вдоль стен, соединенные мостиками, там суетятся люди. Они не видят Рэма, идущего мимо них, но тревога скоро накроет этот муравейник, и тогда никакая маскировка не спасет.
Дважды Штопор укрывался от человекообразных патрульных дроидов. Оба были третьего поколения и, похоже, следили за порядком, вот только у каждого на плече установлен стационарный поисковик четвертого уровня, который засечет присутствие замаскированного объекта. Пропустив их мимо, Рэм проскользнул к лифтам, там стояли два «вешателя», не подпуская к ним никого из посторонних. Лифты были техническими — обыкновенные клети на гравитационных двигателях. Рэм усмехнулся и одним прыжком забрался на крышу одного из них, теперь осталось дождаться, когда кто-нибудь поедет наверх.
Тринадцатая глава
Ждать поездки пришлось несколько часов, кавардак Рэм устроил знатный. Его искали, искали упорно. Два десятка поисковых дронов четвертого поколения, с десяток дроидов третьего со сканерами шастали, заглядывая в каждый уголок. Несколько раз Рэм был на волосок от обнаружения. «Вешатели» ходили минимум впятером, рабов загнали в загоны в глубине цеха, даже сборку гигантского робота на время прекратили. А Рэм считал, вернее, считал интерфейс, и по его прикидкам выходило, что на заводе в поле зрения Булавина попало почти четыре сотни человек, из них около ста пятидесяти с черными аурами. Еще столько же были свободными работягами. Встречались тут и остальные ауры, конечно, меньше, чем в Цитадели, но были. Еще рабы, у каждого силовой ошейник, который за любую провинность мог садануть током, а то и просто задушить по приказу надсмотрщика. Но особой жестокости не было, пинки хозяева отвешивали щедро, заставляя имущество шевелиться, но ничего другого Рэм не видел, хотя, если каждый день резать провинившихся, так никаких пленников не хватит. Единственный труп, который Штопор обнаружил, болтался на импровизированной виселице неподалеку от сборочной площадки — полная женщина средних лет. Чем она провинилась, он не знал, но вот что интересно, аура у нее была черной, хотя это ничего не значило.
Пока Рэм валялся, распластавшись на крыше лифта, у него появилось время разобраться, что же принесла ему черная душа, которую он умудрился втянуть на бегу. Во-первых, шкала, теперь она стала второго уровня, и наверняка для заполнения потребуется собрать гораздо больше энергии. Что ж, вполне логично, все, как и с другими шкалами, каждый раз для получения следующего уровня изволь постараться гораздо больше.
Системное сообщение, которое он проигнорировал, никуда не делось, оно горело огнем посреди экрана поверх всех остальных и гласило: «Поздравляем. Шкала душ заполнена полностью и стала второго уровня. Вы получаете возможность изучить один навык, следующий навык вы можете изучить только при полном заполнении шкалы. Выбирайте с умом».
Рэм уставился на две иконки в центре экрана, на одной изображен контур человека, на втором — человек, запускающий черную молнию. Булавин взглядом навелся на вторую иконку, тут все было просто и понятно. «Удар души» — дистанционная атака дальность пять метров, пробивает любую броню. Не способна пробить силовой экран любой мощности, питается накопленными душами, одно использование — пять единиц. Необходима активация».
Рэм озадаченно присмотрелся к шкале, и точно, внутри появилось количество в единицах. На настоящий момент максимальный размер сто двадцать единиц, а в наличии всего одиннадцать. Булавин хмыкнул, хитро придумано, хочешь — пользуйся энергией, хочешь — копи на новый навык. Причем посмотреть, что предложат, не выйдет. Он вызвал меню первой иконки с контурным человеком. «Развоплощение» — на время использования энергии объект теряет физическую форму. Это включает все его снаряжение и то, что он держит в руках. Он способен проходить сквозь стены, пули пролетают насквозь, но при этом он не может нанести физического вреда или выполнить любое физическое действие, кроме ходьбы. Цена: одна секунда — три единицы. Максимальный срок действия — пять секунд, откат — четыре часа. С каждым уровнем цена за секунду использования будет расти. Необходима активация».