— Видимо, знатный был душегуб, — пробормотал под нос Рэм, глядя на почти полную шкалу, не хватило совсем чуть-чуть, всего процентов пять осталось.
Да и награда за «вешателя» упала хорошая, аж три сотни социков, а еще Рэм отхватил новый уровень. Теперь он стал восьмого, отличный прогресс, учитывая, что некоторые свои десять зарабатывали с год.
Булавин медленно тронулся вверх по лестнице. Второй уровень остался за спиной, вот и третий, вернее то, что от него уцелело. Нигде ни единого следа «вешателей», но должен быть еще один, салага не мог быть вторым наблюдателем, значит, где-то маскировочный модуль. Рэм медленно тронулся по кругу, внимательно следя, куда ставит ногу. Минута, две… Еще две, и должна появиться смена. Еще десять до подхода патрульной машины. Черт, он не успевает. Неожиданно справа раздался едва слышимый женский голос:
— Эстор! Ответь! Ты встретил смену? Да где ж тебя носит-то? Ничего поручить нельзя. Почему молчишь?
Два шага на звук, и вот граница модуля, незримая пелена пошла рябью, и Рэм оказался внутри. Девушка молодая, лет двадцати, сидит за пультом автоматической наблюдательной станции, последняя модель, захочешь засечь, не засечешь. Рэм потянул из ножен клинок, но остановился, у «вешальницы» была красная аура, не черная. Она словно почувствовала на себе его пристальный взгляд и обернулась. И Рэм решил рискнуть, он снял маскировку. Девушка вскрикнула, увидев возникшего перед ней человека в серой броне, рука ее потянулась к кобуре на поясе, но она остановила руку, понимая, что не успеет. Пистолет Булавина смотрел ей точно в лоб.
— Биара, — произнес он, прочтя имя над головой, — ты хочешь жить? Советую поторопиться с ответом.
Девушка кивнула.
— Что я должна сделать? — голосом, полным ужаса, спросила она.
— Просто уходи, — приказал Рэм. — На втором уровне спуск на завал, иди к форпосту с поднятыми руками, тебя встретят, я предупрежу. Твое решение?
— Хорошо. А остальные?
— Они заслужили смерть, ты нет. Время вышло.
И Рэм растаял в воздухе, снова перейдя в режим маскировки. Он не мог объяснить, зачем он ее пощадил, и дело даже не в ауре, просто он в очередной раз попал в штопор.
По дороге на нижний уровень Булавин осмотрел оружие здоровяка. Что ж, теперь у него за спиной был вполне неплохой штурмовой автомат гаусса с мощным боеприпасом. Рассовав магазины по карманам, смены еще не было, ухватив труп пацана за ногу, он отволок его в сторону, чтобы видно не было. Затем следом отправился дроид.
Только не вышло, вместо смены пожаловал разведывательный дрон. Он вылетел из шахты лифта и завис, изучая окрестности. Что ж, похоже, вешатели не такие дегенераты, какими стараются казаться. Не получив подтверждения от своих, они отступили и отправили эту рухлядь второго поколения. Рем медленно заглянул в шахту лифта, внизу стояли двое бандитов, оба кандидаты на уничтожение, за каждого награда. Первый следил за картинкой, которую передавал дрон, второй целился вверх из какой-то странной кустарной гаубицы.
— Ну что ж, — сказал Рэм сам себе и, достав из подсумка плазменную гранату, поставил детонатор на подрыв при столкновении с препятствием и швырнул ее вниз.
Десять метров она преодолела почти мгновенно, эти даже заметили ее не сразу, именно в этот момент дрон обнаружил пятно крови. Вспышка, и обугленные останки рухнули на пол, а Рэм уже стрелял в дрон, разнося этот древний кусок железа в хлам.
«Уничтожены члены банды «Вешатели». Награда за каждого — сто пятьдесят социальных очков».
Рэм с сожалением посмотрел вниз, там два покойника с черной аурой, и выкачать из них энергию, нет никакой возможности. Еще раз тяжко вздохнув, Булавин рванул к выходу, оставаться здесь дольше уже нельзя. Сюда сейчас нагонят кучу народу, и если все будет по плану, поголовье бандитов сократится еще на несколько голов. Удачно сходил, и все благодаря Таиру, если бы не этот упырь, у него не получилось бы так хорошо.
Глава двенадцатая
— Ого! — произнес Рэм, разглядывая в прицел винтовки Таира, которую все же решил взять с собой, вполне внушительную делегацию, пожаловавшую на вырезанный пункт наблюдения «вешателей» — пятьдесят шесть человек, при двух машинах с автоматическими пушками, и трех тяжелых пилотируемых роботов прорыва обороны. Вот это действительно серьезный противник. Помимо брони на них была установлена плазменная защита, этакая модификация старинной динамической на земных древних танках. Снаряд пробивал микро контейнер, и ему навстречу бил заряд плазмы, который просто испарял его, либо существенно ослаблял. Лучше всего против таких роботов работали снаряды с плазменным зарядом или кумулятивной начинкой, вот только у него таких не было.
Мина «вешателей», которую Рэм перенастроил, сработала вхолостую. Шедший в голове колонны робот принял весь заряд на свою броню, в худшем случае ему кое-где краску поцарапало.
Рэм вздохнул, здесь ловить нечего. Он разобрал винтовку и убрал обратно в тайник, приготовленный специально для этого, тащить ее с собой он не собирался.
Следующие два часа Булавин провел, наблюдая за противником. «Вешатели» отправили два дрона четвертого поколения обшаривать руины, выставили оцепление из «шагоходов», а сами занялись своими погибшими. Тела уложили прямо возле машин — две головешки, пацан и бугай. Дроида без всякого уважения приволокли за руку, саданув обо все, что на пути попадалось. Рэм сидел в километре и очень жалел, что не может подслушать, о чем они говорят. Связи с Гираном у него больше не было да и не нужна она в настоящий момент, у того есть четкий приказ Архонта, не нападать, не отвечать, только защищаться.
Дроны быстро нашли его старую позицию, и вскоре парочка «вешателей» приволокла труп Таира. А вот дальше начались странности — его положили рядом со своими и, судя по лицам, смерть этого гаденыша их взволновала и даже опечалила. Вывод? Может, он работал не только на Ярых, давящих на общину с юга, но и на «Вешателей»? Не похоже, Таир сам признался, что работал именно на южан, про восточников он ни слова не сказал, хотя был вполне откровенен. А что, если? Черт, если дело обстоит так, то положение Цитадели куда хуже, чем думают Гиран и Дарк. Банды, вероятно, договорились. Если они не друзья, то точно союзники, и на востоке появились стрелки, которые атаковали форпост через территорию мутанта. Похоже, давление растет и становится скоординированным. За всем этим чувствуется крепкая рука, возможно, у бандитов появился вожак.
Пока Рэм все это обдумывал, бандиты разбежались по руинам, заглядывая в каждую щель. Дроны расширили радиус, но для Рэма это не несло никакой угрозы.
Весенняя погода в этих краях не отличается стабильностью, снова небо затянуло тучами, пошел дождь. «Вешатели», наконец, бросили поиски негодяя, который убил их корешей и, забрав тела, отвалили, оставив одного тяжелого робота и пять боевиков на позиции.
Рэм вздохнул, повторения не получится: во-первых, дождь сведет на нет маскировку, во-вторых, гребаный робот имеет сканер не ниже четвертого поколения, а значит, засечет Булавина за сотню метров. Так что, пора отсюда уходить, тут больше ловить нечего, против шагохода с тем, что есть, ему не выстоять.
Мелкие мутанты были в руинах повсюду, вот только они либо не видели крадущегося Штопора, либо бежали от него прочь. К рассвету он накрутил по руинам и завалам почти семь километров. Один раз пришлось отбиваться от каких-то мутантов среднего размера, маскирующихся под камень, и атаковавших сначала ультразвуком, а затем кислотой. К счастью, они оказались медленными, а пули из пистолета-пулемета с двадцати метров пробивали костяные наросты на их спине на вылет. Только вот крутиться пришлось, поскольку плевались они часто, но не особо точно, да и летел плевок еле-еле, а вот кислота оказалась очень едкой, и первый же заряд, хорошо хоть одиночный, угодил на щиколотку Булавина. Костюм с честью справился с ней, но все равно трехсантиметровую дыру кислота прожгла, и пришлось нанитам заращивать ее. Да, костюм стал его везением, будь Рэм в обычном маскировочном комбезе, у него не было никаких шансов. Когда четвертая тушка была разорвана в клочья, появилось системное сообщение: «Поздравляем. Одержана победа над стаей бронеплюев, классификация опасности средняя, агрессивны только в случае нахождение на их территории, особо яростно защищают гнезда и потомство. Награда — пятьдесят социальных очков за каждого. Если вы принесете кислотный мешок, то научный отдел выкупит его за сто социальных очков, но он должен сохранить свойства и быть отделен по всем правилам. Если тушка будет предоставлена целиком, цена возрастает вдвое».
Рэм усмехнулся, система, наконец-то, плюнула и стала сразу переводить названия на общий язык, ведь бронеплюй Булавину куда понятней, чем Шлавнерог. С разделкой Рэм даже не стал возиться, в ближайшие дни ему не вернуться в Цитадель, и хоть рюкзак с функцией сохранения биологического материала, но нагружать себя сейчас беспонтово.
Наконец, Штопор добрался до пункта назначения, сейчас он находился в семи километрах от Цитадели, которая гордо возвышалась над руинами. Гиран не подкачал, информация оказалась точной. Несмотря на то, что город очень сильно пострадал в результате удара, но место, где можно попасть в подземные коммуникации, уцелело. Рэм спустился с завала и внимательно осмотрелся, вот он, заросший травой, технический люк. Пальцы нашли рукояти и откинули их в стороны. С негромким шипением гидравлики запоры убрались, освобождая дорогу. Рывком вырвав крышку, Булавин заглянул в темное нутро. Он не видел ничего, кроме узкой лестницы, которая уходила на два десятка метров, и небольшого куска тоннеля. Рэм еще раз подозрительно оглянулся, выискивая, не следит ли кто за ним. Но руины были безмолвны, только на обломках монорельса сидел какой-то крылатый мутант чуть больше обычной земной вороны, да и то таращился он в другую сторону.
Штопор вздохнул и полез вниз. Гиран знал про люк, но не знал, что творится внизу. По идее, этот тоннель должен был вывести бывшего сержанта к сети технических коммуникаций, а те, в свою очередь, должны были привести Булавина в подземный заводской комплекс, ранее принадлежавший корпорации «Орра», где и базировались «Вешатели».
— А что так сложно? — спросил Булавин, когда они обсуждали с главнокомандующим маршрут.
— Просто другого пути нет, — покачал головой Гиран. — Там, за завалами, какая-то странная аномальная зона. Все, что пересекает ее границы, просто исчезает, может, растворяется, может, улетает. Так что, путь у тебя только один — через базу «вешателей».
Рэм развел руками — один, так один.
И вот сейчас он спускался в ту часть города, которую совсем не знал, а вот противник должен был знать обязательно, все это находилось всего в полутора километрах от его базы.
Тоннель вел на северо-восток, ни мин, ни завалов, ничего. Сбоку на стене в толстых рукавах изоляции шли какие-то кабели. Несколько раз встречались технические помещения. Дважды Рэм натыкался на закрытые переборки, но останавливаться и взламывать, времени просто не было. Единственный раз он позволил себе небольшой «перекур» и горячую еду, его запредельная выносливость, позволяла довольно долго обходиться без отдыха. Кора, когда узнала, что у него ее больше тридцати единиц, обалдела. Она не знала никого, у кого бы было больше пятнадцати, а тут тридцать восемь, да еще перк «одиночка» дает плюс один. Слегка поправив шкалу бодрости горячим супом, пюре и чаем из запасов спасательной шлюпки, Рэм выбрался из маленького закутка, где базировались какие-то ремонтники. Ему оставалось пройти чуть больше километра до выхода на основную магистраль, вот там точно можно будет встретить врагов.
Предчувствие неприятностей появилось, когда Булавин обнаружил тело возле переборки. Подросток лет семнадцати, откинувшись спиной на стену, сжимал в руке пистолет. Это произошло давно, возможно, не один месяц назад, но сухой климат превратили его в мумию. Рэм присел рядом с телом. Первым делом он осмотрел оружие. Обычный пистолет, гражданская модель, безгильзовый патрон. Системная справка говорила, что он ровесник его штурмовой винтовки из тайника наркобарыги, которая сейчас сложенная лежит в рюкзаке. Такой трофей Булавину на хрен не нужен, поэтому он положил туда, откуда взял. Парнишка умер потому, что ему проломили грудную клетку, сломанные ребра пробили легкое, он заполз сюда и умер. Кто-то, обладающий силой, двинул кулаком, след удара виден отчетливо. Трупы для этого мира норма, вот только вопрос, кто дерется врукопашную против человека с пистолетом, магазин-то полный? Значит, убийца достаточно быстр, чтобы уйти с линии огня не совсем опытного стрелка.
Рэм поднялся, хлопнул рукой по сенсору аварийного открытия переборки и вздрогнул, руки вскинули ствол пистолета-пулемета, беря на прицел стоящего в двух метрах перед ним человека. Палец уже был готов дожать спуск, но Булавин вовремя остановился. Перед ним стоял андроид третьего поколения. Те модели только начали походить на людей, даже искусственной кожи не было, сплошной пластик, лица и руки из специальной резины, глаза лишь напоминают человеческие. Эти модели производят и по сей день, они работают на особо опасных производствах или в социальной сфере, где нет особой нужды в качестве. А самое главное — они дешевые. Вот именно такой андроид и оказался в прицеле Рэма.
«Модель гражданская АГ07, находится в спящем режиме. Фиксируется сбой программы, агрессивен, рекомендуется устранение. Награда — пятьдесят социков. Дополнительная награда за компоненты — модуль памяти, блок питания, искусственное сердце, глазные импланты. Цена награды за модель в полной комплектации — четыреста социков».
Похоже, Рэм разгадал тайну гибели паренька, и она сейчас перед ним. Андроиды, находящиеся в спящем режиме, очень быстро переходят в активный, стоит коснуться их или издать громкий звук. Если у этой железяки программа слетела, и он теперь опасен, то лучше держаться подальше. Рем медленно, стараясь не шуметь, переступил порог центральной магистрали и обалдел, в пределах видимости было еще несколько андроидов идентичного поколения, два лежали прямо на полу, один сидел у противоположенной стены. Повезло, что переборка открывается почти бесшумно и не потревожила их. Модель хоть и устаревшая, но довольно шустрая, и силы в искусственных мышцах немало, так что, придется быть очень осторожным, маскировка понадобится только, если попадется активный или Булавин устроит переполох. Больше всего его интересовал вопрос — откуда они тут вообще взялись?
Центральный тоннель представлял из себя самую настоящую магистраль. По ней на завод доставляли сырье, дабы не забивать грузовиками город. Сейчас он был темен и пустынен, не считая, конечно, стоящих то тут, то там андроидов. Раза три Рэм замечал останки, похоже, бандиты иногда наведывались сюда. Ни транспорта, ни обломков, ровное дорожное покрытие под семиметровым сводом. Тут не было нужды сверяться с картой, тоннель вел с запада на восток.
— Твою мать! — глядя на капитальный завал, произнес про себя Булавин, прикидывая, что делать дальше.
Последние десять минут он не видел ни одного андроида, так что ощущал он себя сейчас в относительной безопасности. Обрушившийся потолок навечно запечатал магистраль. Штопор подошел поближе, сейчас он находился в сотне метров под землей, и с огромным трудом мог представить себе, что же такое садануло по поверхности, что обрушило свод на такой глубине. Там, по идее, должна быть глобальная воронка, в которой уместится вся Цитадель с контролируемой ей территорией. Пришлось вернуться. Обходя замерших андроидов, он принялся искать обходной путь. Дважды он находил входы в технические тоннели, один вел в другом направлении, второй туда, куда надо, но был завален. Причем со вторым круто не повезло, переборка была повреждена и открылась с громким жужжанием и скрипом. Два ближайших андроида мгновенно перешли в активный режим, уставившись на открывающуюся дверь. Сканеров у них не было, поэтому Рэма в маскировочном режиме они не видели. Постояв и тупо поглазев в пустоту провала, они снова отключились. Пришлось возвращаться. Рэм прошел два километра на запад прежде, чем ему удалось обнаружить сверток. Еще одна магистраль уходила точно на север, такая же широкая, вот только андроидов здесь было гораздо больше, причем половина активна и стояла метрах в двухстах за различными укрытиями и обломками, коих в этом тоннеле хватало. Был даже покореженный гражданский небольшой грузовичок, прошитый насквозь пулями, перекрывающий тоннель. Явно рукотворнаябаррикада. Вот здесь обломков железяк было много, то голова под ногу попадется, то оторванная конечность, кое-где валялись и сами тела. Рэм насчитал около тридцати останков. Похоже, кто-то активно иногда отстреливал спятившие человекоподобные машины. Хотя, что значит, кто? «Вешатели» и отстреливали, больше некому, это их территория.