Всё ещё тяжело дыша после боя, я опустился на колени и злобно вцепился своими зубами в его плоть, с трудом отрывая маленькие куски кожи и мяса и не жуя проглатывал их. Так прошло с десяток минут, как вдруг в моём мозгу, если он у меня вообще есть, вновь объявился голос.
— Ты выжил! Да ещё и получил мутацию! Очень повезло, — произнёс он с явным облегчением и, что мне по какой-то причине удивило, радостью в голосе. — Она изменит структуру твоего тела и ты… — он ненадолго задумался, подбирая слова, — сможешь сливаться с местностью и прятаться, примерно как хамелеон, ты должен знать, что это такое. Тебе осталось лишь вновь залезть в кокон и ждать, пока все изменения закончатся.
Несколько мгновений я просидел на месте, задумавшись, а потом сдержанно рассмеялся. Мой смех оказался очень неприятным на слух даже для меня самого. Смеялся же я оттого, что навык скрытности мне даст тело человека, что топал, как слон. Теперь мне оставалось лишь вновь вернуться, хотя и не надолго, в своё родной и такой тёплый кокон, где я смог бы оправиться после стресса битва. Но… что если, пока я буду в своём коконе, меня убьют? Конечно я тут же задал этот вопрос вслух. Голос, немного помолчав, ответил, что пока я сплю моей жизни ничего не угрожает, так как я фактически бессмертен в это время. Таким образом, более ни о чём не думая, я послушно залез под кровать.
Глава 2
Не знаю, через сколько именно часов, а может и дней я проснулся, но, когда мои глаза вновь открылись… ничего не изменилось. Разве что моё настроение вновь упало вниз из-за того, что пришлось выбираться из такого тёплого и безопасного кокона. С минуту я просто просидел на полу, глядя на окровавленный труп человека под ногами и слушая тихие шаги по ту сторону комнаты. Привело в себя меня осознание новой способности. Я торопливо окинул взглядом мои руки и ноги, но не заметил особых изменений, кроме появившихся на моей коже небольших чешуек, мягких и почти незаметных.
— Дальше-то что? — недоумевающе спросил я, вновь хмуро окинув себя и комнату, словно ища в ней какую-то подскажу, или может даже кнопку.
— Тебе стоит просто пожелать скрыться. Новые мутации будут работать на интуитивном уровне, как если бы они были с тобой всегда. Так же как работают твои руки и ноги.
Коротко кивнув, я попытался расслабиться и, как сказал голос, пожелать спрятаться. Под кожей как бы пробежала волна не очень приятных мурашек, слегка бьющихся током, а когда я вновь оглянул своё тело, то увидел что оно изменило свою фактуру и цвет к диапазону значительно более близкому к общему виду комнаты. Конечно же это была далеко не идеальная маскировка и стоило только присмотреться, как меня было бы довольно легко разглядеть, особенно если я буду двигаться. В любом случае счастье переполняло меня, ведь даже такая способность могла мало того, что очень помочь мне в моём выживании, так и вовсе спасти жизнь в опасных ситуациях. Хотя… всё усложнялось тем, что я не мог сбежать из этой комнатушки, следовательно и от боя. А тут, конечно же, особо не спрячешься. Да и похоже, когда люди заходят ко мне, то они как-то узнают, что это комната принадлежит мне — Лорду.
— Всё равно эта мутация должна быть полезной, — уверенно произнёс я, укладываясь на пол и медленно водя над собой рукой, наблюдая, как та вслед за моими движениями слегка меняет свой цвет в тон к потолку.
— Да, конечно, — подтвердил мои слова голос.
— А ты кто вообще? — слегка помедлив, задал я ему вопрос, который должен был прозвучать уже давно.
— Твой помощник. Я должен освещать для тебя разные вопросы, которые ты обязан знать. Но не больше. Иногда буду давать тебе советы, дабы ты не умер по глупости, ведь если умрёшь ты, то и мне не выжить. Такие, как я, есть в головах каждого живого существа с тех пор, как произошёл апокалипсис. Абсолютно каждого, ведь остальные умерли от яда, распылённого в воздухе, а мы служим ещё и как антидот.
- Надо же, помощник, — хмыкнул я, — скажи мне в таком случае, что тут происходит? И зачем? Кто это сделал? Раньше же всё было не так, верно?
— Да, мир сильно изменился не более трёх дней назад, но больше я тебе сказать не могу, как минимум потому, что сам ничего почти не знаю. Просто кто-то создал нас, Лордов и всех остальных. А зачем это было сделано тебе знать не обязательно.
- Да? Значит, меня тоже создали лишь пару дней назад и только для того, чтобы я стал Лордом? А Лордом я должен быть лишь для того, чтобы убивать людей? По крайней мере мне так кажется, ведь, чёрт возьми, всё вокруг работает так, что мне попросту необходимо изничтожать этих… людей.
— Никто не создавал что-то из ничего.
- Что? То есть ты хочешь сказать, что я раньше уже был, то есть существовал?
Несколько секунд голос молчал, после чего наконец кротко ответил:
— Да, но вряд ли в этом облике.
- Что? Кем? Чем? — не выдержав, я подскочил с пола и стал нервно охаживать свои небольшие владения.
— К чему тебе это знать? Да и в любом случае я ни-че-го о тебе не знаю. Мне известно лишь то, что связано с Лордами как таковыми, дабы я мог помогать тебе, а твоя прошлая судьба — мрак.
- Да ты бесполезный! Чёрт! Хорошо. Всё. — Я выдохнул, успокаиваясь, но что-то внутри меня щемило. Было грустно и неприятно. — Тогда можешь хоть рассказать, за что отвечает характеристика «Страх»? Мне стоило спросить раньше, но я подумал, что и сам со всем разберусь, но, если так подумать, то я ведь совсем ничего не знаю…
— Могу. Смотри, чем больше у тебя этот параметр, тем твоя внешность, запахи, которые ты источаешь, и звуки страшнее для врагов. Конечно, это очень субъективно и то, что может заставить в ужасе сбежать одних, никак не впечатлит других. В общем, это довольно спорная вещь, но на более высоких значения всё несколько измениться: ты сможешь с помощью запахов и звуков более тонко воздействовать на психику людей, вызывая у них страх на подсознательном уровне. Так же некоторые мутации нельзя получить без высокого уровня «страха», впрочем, то же со всеми другими характеристиками.
- Ладно, для начала я тебя понял, позже расскажешь всё более подробно, а что, скажем, с ловкостью?
— А ты как думаешь? Повышает твою ловкость, в будущем, если доживёшь, будешь пластичным, как желе.
Я бы и дальше продолжал свои расспросы, но тут дверь в мою комнату со скрипом приотворилась, заставляя меня замолкнуть и, отскочив к углу, спрятаться. Очень медленно хлипкая дверь открылась наполовину, и из неё вдруг выглянула окровавленная голова. Она была почти полностью лысой, с множеством гнойников, выпученными глазами, не моргая смотрящими на меня, и широкой, как бы застывшей улыбкой, открывающей моему взгляду покрытые кусочками ещё свежего мяса зубы. Прошла ещё секунда, и голова осторожно вошла внутрь моей комнаты. Теперь я мог рассмотреть не только голову этого монстра, но и его остальное тело. Однако тут выяснилось, что этого самого тела почти не было. Только лишь четыре длинные, мохнатые лапы, с виду напоминающие паучьи, росли из резко обрывающейся шеи. Первым порывом было напасть на странное существо, но стоило мне лишь дёрнуться в его сторону, как я тут же остановился. В этот самый момент монстр неожиданно поднял над собой одну из лап и усиленно помахал ей, как бы здороваясь со мной.
— Кто ты? — чуть помедлив спросил я его, готовясь в любом момент защищаться.
В ответ чудище растерянно начало оглядываться, словно ища вокруг себя что-то, что поможет ответить на вопрос. Остановившись, существо подняло теперь уже две свои лапы и вновь замахало, теперь ещё усерднее. Похоже, что он немой, но едва ли это меняет дело. По-хорошему я должен был бы его убить, пока есть такая возможность, но больно это похоже на ловушку. Так что я просто чуть преклонился к земле и с напором зарычал, глядя в в залитые кровью и гноем глаза. Видимо испугавшись, чудовище вдруг подпрыгнуло вверх, развернулось прямо в воздухе и, быстро перебирая своими лапами, побежало вон, при этом не забыв закрыть за собой дверь.
Спустя десяток секунд, когда всё вновь пришло в норму, я опять упал на пол, при этом недовольно хмурясь, ведь было ужасно обидно, что какие-то странные, нелепые существа имеют полное право бегать по коридорам этой больницы, а я — Лорд! — не могу выйти из этой своей тюрьмы ни на миллиметр. На секунду мой разум даже охватила зависть и злоба, но они почти сразу же спали, и я был тому рад. Дальше продолжать столь неожиданно прерванные беседы с червём в моем мозгу совсем не было желания, и вокруг воцарилась тишина. Прошло, наверное, полчаса, мел вновь оказался в руках и ныне чертил на полу незамысловатые фигуры, отдалённо напоминающие пейзаж за окном. Это занятие заставляло меня отбросить в сторону многочисленные вопросы и размышления, которые приводили лишь к боли в моей голове, а также привести мой рассудок в спокойствие. Но, когда рисунок был почти закончен, меня прервала вновь открывающаяся дверь. Моё тело вмиг оказалось у стены, готовое защищать свою целостность. Как и в прошлый раз, дверь отворилась наполовину, после чего внутрь заглянула уже знакомая мне голова, но в этот раз она торопливо затащила внутрь человеческое тело — свежее и почти нетронутое, если бы не наполовину отрубленная голова, то можно было бы подумать, что человек и вовсе просто спит.
— Что это? — недоверчиво спросил я, всё больше прижимаясь к стене и медленно отходя левее.
Конечно, существо не ответило, но чуть подтолкнуло мертвеца в мою сторону.
— Это мне? — вновь я задал вопрос.
Ходячая голова начала энергично кивать и вновь чуть пододвинула в мою сторону тело.
— Зачем? Что вообще происходит? Ты кто чёрт возьми?
Монстр вновь чуть задумался, потом выкрикнул что-то невнятное и отдалённо напоминающее «Кха гу!» и вновь поднял на собой свои лапы, но в этот раз не махая ими, а хлопая и делая плавные движения в мою сторону.
— Чего он хочет?
— Не знаю, может это дар?
- А другие монстры дарят подношения Лордам?
— Не думаю.
- Впрочем, он выглядит даже дружелюбно, — сказал я, смотря на гигантскую улыбку, полную заострённых, как бы заточенных зубов.
Какое-то время голос просто молчал, а затем неуверенно произнёс:
— Серьёзно?
- А разве нет? Он вот улыбается, человек, к примеру, не улыбался и пытался меня прикончить. У него голова хоть и напоминает людскую, но всё-таки другая. А вот человеческие головы у меня доверия не вызывают: жуткие они какие-то, а это существо и правда кажется дружелюбным. И… в таком случае, может быть принять подарок? Лишним он не будет…
— Я бы не хотел умирать столь скоро из-за твоих странных симпатий.
Тут я заметил, что этот самый монстр всё время увлечённо, слегка наклонив голову, слушал то, как я разговариваю сам с собой. Ещё чуть подумав, я принял решение и с рыком приказал голове отойти внутрь коридора, да и вообще скрыться там, а сам, когда монстр ушёл, быстро рванул к телу и торопливо оттащил его вглубь комнаты. Теперь, когда мертвец был в моих лапах, вновь подозвал монстра и тот почти мгновенно прибежал, а улыбка на его лице кажется стала ещё шире.
— Ладно, но что ты от меня хочешь?
Чудище вновь задумалось, потирая свой подбородок одной лапой, после чего нырнуло за стену и стало чуть выглядывать оттуда, как бы прячась. Я ничего не понял, так что оно вновь спряталось и выглянуло, ожидающе глядя на меня. Так продолжалось с минуту или две по одному и тому же сценарию, пока я не произнёс, пожимая плечами: «Ты боишься и хочешь спрятаться?». Теперь монстр довольно выпрыгнул из своего укрытия и, опять склонив голову на бок, поднял одну из лап и показал характерный жест, значащий «пятьдесят на пятьдесят».
— Ладно, давай думать.
Следующие пару минут монстр показывал мне различные сценки, не особо талантливые, а я, со своим голосом в голове, пытались угадать.
— Так, теперь давай подытожим. Ты не хочешь умирать, а потому хочешь быть рядом с кем-то сильным? Ещё ты хочешь и сам стать сильным? Ты чего машешь? Ладно-ладно, самым сильным. Это всё? — он пару раз кивнул, да так, что казалось его голова вот-вот спадёт с тоненьких ног. — За это ты будешь мне служить. Служить и быть полезным. В таком случае, быть может, я и соглашусь тебя защищать, — произнёс я, думая о том, чтобы самому хоть как-то выжить, не то что заботиться о каких-то чудаках. — Для начала сбегай по больнице, хотя бы по этому этажу, и найди ещё Лордов, если они тут есть, да и просто запомни план здания, потом нарисуешь его мне. Согласен? Тогда иди.
Голова вновь чуть подпрыгнул и собрался было убегать на своё первое задание, но тут я вспомнил кое-что и окликнул его: «Стой! Сколько единиц изменений ты получил при рождении?» — на что он три раза махнул мне своей лапой и ускакал, оставляя меня наедине со своими мыслями.
— Ты мог это и у меня спросить, я бы ответил.
- Действительно, просто забыл.
Теперь, наконец, вокруг вновь воцарились уже привычные тишина и спокойствие. По хорошему стоило бы просто поглотить, съесть тело этого незадачливого парня. Однако в это действо вдруг вмешалась подозрительность вкупе с осторожностью, и в голове стали проносится самые разные варианты того, какие опасности возможно скрывает это тело: может, внутри яд, а может, это вовсе и не труп, а замаскированный монстр, только и ждущий, что бы я приблизился к нему. В ту секунду мне стало не по себе, и я слегка отошёл от мертвеца, слыша при этом сдержанный хмык голоса в моей голове. И, чтобы отдалить принятие решения, я решил слегка поговорить с ним.
— Слушай, а как тебя зовут?
— Никак. Я живу ровно столько же, сколько живёшь ты, когда бы мне завестись именем?
— Ну, знаниями об этом мире ты успел завестись.
— И то правда, однако имени у меня всё равно нет, да и зачем?
- Будешь «Червь в голове». Или нет, лучше «Голорвь». Нет, точно нет. О! Чергол, но едва ли ты достоин такого длинного имени, слишком уж много чести какому-то червю, так что давай сократим и… Чер!
— Как неуважительно.
- Тут я главный, а ты «помощник». По сути простой паразит, так что молчи.
— А ты не в настроении, как я погляжу.
- Возможно, — настроения у меня и правда не было, ведь предо мной лежало подозрительное тело, из которого столь аппетитно сочилась загустевшая кровь, но которое съесть я не отваживался.
Мои мысли о мертвеце прервал громкий, оглушающий звук, ударивший мне по ушам. Иногда я уже слышал такие звуки, но лишь издалека и очень приглушёнными, теперь же у меня даже стоял невыносимый звон в ушах. То были звуки выстрелов из огнестрельного оружия, которого никогда в жизни не видел и о котором не слышал, но почему-то знал о его существовании. Сжав зубы, пинком откинул тело к одной из стен, а сам нырнул под кровать, активируя свою новую способность к скрытности. Затаившись, начал ждать гостя или гостей и искренне надеяться на то, что они просто пройдут мимо, очень уж я был не уверен в своих силах, чтобы опять сражаться с кем-то, тем более вооружённым. С досадой чуть вылез из-под кровати и глянул на пробитый потолок, где сквозь пелену виднелся следующий этаж, на который можно было бы без проблем забраться и спрятаться там, но тысячу раз проклятая пелена не позволяла мне этого сделать. А ведь как хорошо бы было, мог бы залезть туда и если человек входил в мою комнату, то просто бы спрыгивал ему прямо на голову, а там уж победа оказывалась прямо у меня под носом, только руку протяни.
Мечты мечтами, но тут дверь в мою комнату распахнулась и внутрь нерасторопно вошли двое: мужчина и женщина. Люди о чём-то громко переругивались, то и дело указывая пальцами то внутрь моей комнаты, то куда-то вдаль коридора, откуда они пришли. Я же лишь молча молился о том, чтобы они так и не вошли ко мне, с опаской поглядывая на потёртый пистолет в руках женщины, одетой в грязную полицейскую форму, да крупный тесак у мужчины. Несмотря на мои мольбы, эта парочка всё-таки зашла внутрь, после чего их глаза на секунду затуманились. И тут бы мне рвануть на всех парах к ним, забирая оружие и убивая, пока они читают появившееся сообщение, но что-то не дало мне сделать и попытки двинуться в их сторону. Это было похоже на то, будто невидимые руки схватили моё тело, удерживая от нападения, пока люди не приготовятся к бою. Я был взбешён, но поделать ничего не мог.