Наконец люди вернулись в реальный мир и стали осматриваться. Призадумавшись, я решил, что лучше атаковать сразу, дабы забрать себе преимущество первого удара. Ловко вынырнув из под своего укрытия и, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями, я рванул прямиком на растерянных противников. Благодаря моей способности маскировки, даже когда я уже выбежал из под кровати, меня всё равно заметили не сразу. Мне удалось подбежать вплотную к врагам и выдернуть пистолет из рук девушки. Он отлетел в сторону, а в следующую секунду пинок тяжёлого ботинка откинул и меня. Мы встали друг напротив друга. Я ощущал себя в ловушке: двое вооружённых людей на одного меня. Тем не менее мне некуда было бежать, а потому я намеревался драться до конца.
Секундная заминка быстро прошла. Мужчина бросился к пистолету, лежащему в двух метрах от него, а женщина попыталась кинуть в меня камень, дабы ненадолго отогнать, но это, само собой, не помогло. Откинув от себя страх, как смерти, так и боли, я прыгнул вперёд, ловя камень своей грудью, едва сдержав жгучую боль, я рванул дальше, мигом проскакивая между ног девушки, после чего в один сильный прыжок допрыгнул до почти схватившего пистолет парня. Весом своего тела, я повалил его на землю и выхватил из-за его пояса нож. Мужчина не заметил моего движения и, если судить по раздражённому и даже малость весёлому тону, вообще не воспринимал происходящее всерьёз. Ну, то была его ошибка. Почти без замаха я погрузил лезвие прямиком в его шею, при этом ещё и одним сильным движением распоров глотку. Умер человек почти мгновенно, кажется, так и не осознав опасности, в которой находился, а вот женщина всё прекрасно понимала и с яростью глядела на меня, готовая дать максимально возможный отпор.
В этот раз был атакован, на удивление, уже я сам. Девушка пошла в наступление и, вновь кинув в меня камень, от которого я сумел увернуться, набросилась сверху. Тяжёлым грузом она вмиг придавила меня к земле, а я проклял свои слабые мышцы, неспособные свалить её с меня. Попытки стряхнуть врага не принесли плодов: моя сила была слишком мала, видимо, единица — это слишком, слишком мало. Пока же я барахтался под телом девушки, она дотянулась до ножа, оставшегося в шее парня, и с брезгливостью да слезами на глазах выдернула из него лезвие. Почувствовав всё нарастающую угрозу, я чуть ли не взвизгнул, но сдержался, а злоба и желание выжить переступили через какой-то барьер и попусту превратились в ярость, полностью заглушившую боль от вдруг появившейся во мне дыры. Девушка медлить не стала и, чуть прицелившись, тут же нанесла мне колющий удар в бок. Затем быстро выдернула нож ударила ещё раз.
Я явственно чувствовал, как холодная сталь пронзала тонкую кожу и с чавкающим звуком входило в мясо, но боль виднелась лишь где-то вдали, скрытая туманом адреналина и гнева. Каким-то образом сумев вывернуться, я не дал противнице нанести третий удар и, громко рыча, вцепился зубами в её руку, раздирая плоть до самой кости. Женщина взвыла от боли, но продолжила попытки меня убить, ведь нож был в другой руке и она всё ещё могла продолжать резать моё тело. Каким-то образом мне удавалось то ногами, то рукой отбивать её удары, отчего на мне появлялись многочисленные царапины и неглубокие порезы, но затоне новые дыры. Впрочем, так не могло продолжаться вечно. Из-за кровопотери в моих глазах всё чаще появлялись чёрные, изредка фиолетовые пятна, а внутри конечностей постепенно набивалась вата. Хотелось реветь и плакать от досады, но я лишь сильнее кусался и отбивался от постоянных ударов пресловутым ножом.
— К-какой шанс, что я, — в пылу драки у меня всё же нашлись силы на вопрос к Черу, — окажусь бессмертным чудовищем? Чёрт! Вот же мразь! — девушка умудрилась нанести очередную длинную рану, но не слишком глубокую, отчего я разразился ругательствами. — Окажусь бессмертным, да, и со складом полным пиццы. Чер, очень хочется пиццу. Ужасно хочется.
— Это невозможно. Уж что-что, но бессмертие точно не входит в твой арсенал.
- Пицца или смерть, Чер. И я, чёрт возьми, хочу пиццу.
В моих глазах всё уже совсем расплылось, как вдруг постоянные атаки разъярённой и напуганной девушки прекратились. С трудом я сфокусировал взгляд и увидел, как сверху на голову девушки что-то запрыгнуло и теперь яро колотило её чем-то острым. Ещё чуть приглядевшись, я понял, что это был тот самый странный монстр, подаривший мне труп. Ныне он, точно наездник, разместился на человеке и нещадно пытался убить её с помощью своих заострённых лап. Впрочем, в одиночку у него не было и шанса, так что, собрав все последние капли силы в кулак, я поднялся на четвереньки и так же атаковал девушку. Схватив с пола камень, рванул вперёд, злобно рыча и скалясь. Понадобилось два удара, что бы она упала на пол, и ещё три, что бы превратить её лицо в однородную массу.
— Поздравляю, — в голосе Чера чувствовались искрение облегчение и радость, — ты выжил, да ещё и убил в сумме уже трёх людей, а значит можешь увеличить свои владения. В любую сторону, но объём нового пространства будет не больше пяти кубометров.
- Иди к чёрту, Чер, возвращайся лишь когда научишься делать пиццу.
Мой мозг плохо работал и я почти не обратил внимания на то, как работало увеличение владений. Всё, на что оставалось силы, — это посмотреть вверх и воплотить мои прошлые мечты о той палате, что надо мной, в жизнь — к чёрту всё, мне лень сейчас думать о чём либо, только не сейчас. Последнее, о чём я успел подумать, прежде чем впасть в забытье, — очень опасно оставаться таким беззащитным рядом с малопонятным монстром, но выбора не было.
Глава 3
По ощущениям прошло не так уж много времени прежде чем я очнулся, по крайней мере меньше суток точно. Да и само пробуждение не было преисполнено боли и страданий — отнюдь! — былые раны полностью исчезли, словно их и не было, даже чудище, всё то время сидящее рядом, не покусилось на мою жизнь. Осмотревшись, обнаружил, что действительно не было ни единой царапины, точно мне всё приснилось, однако Чер тут же пояснил, что как Лорд, во время «сна» я полностью восстанавливаюсь, хотя в критических случаях это может затянуться даже и на годы. Впрочем, вспоминая моё состояние, даже страшно представить насколько плох должен быть этот самый «критический случай». Но отвлекаться на это сейчас было не лучшей идеей, ведь прямо предо мной сидел очень подозрительный монстр с широкой окровавленной улыбкой. Увидев, что я очнулся, он, до этого сидевший на месте, вскочил и завертелся вокруг меня, точно домашняя собака.
— Так ты вернулся… выполнил мою задачу? — чуть отодвинувшись от него и аккуратно оттолкнув ногой в сторону, спросил я.
Чудище слегка задумалось, наклонив голову набок, после чего довольно кивнуло. После начался длительный допрос немого, в ходе которого выяснилось, что он успел обежать ещё несколько этажей и выяснил, что на два этажа выше меня есть ещё один Лорд. При этом этот самый Лорд имел в своих владениях чуть ли не половину всего этажа, а значит был в разы сильнее меня. Между нами был ещё один этаж, но это расстояние могло вскоре исчезнуть, превратиться в ничто.
— Чер, а что будет, когда наши территории встретятся?
— Лорды обязаны устроить дуэль, причём в тот же день. Победитель получит всю территорию побеждённого, так что это самый эффективный способ увеличивать свои владения. А ещё может мутацию, или две, а так же небольшую часть единиц изменения. Довольно щедрая награда за победу. Но похоже, что у негогораздо больше земли, а значитонв несколько раз сильнее тебя и нам лучше готовиться к скорой смерти… Стоит научиться готовить пиццу.
- Какой ты всё же пессимист, Чер. Ничего, у меня есть идея. А! Ещё кое-что, а в дуэли обязательно убивать врага?
— Я такого не говорил. Однако думаю, что да.
- Но ты, всё же, такого не говорил, — заметил я. — И ещё! Смайли, — обратился я к ходячей голове, решив называть его так за неизменную улыбку, застывшую на лице, — наше соглашение в силе. Помогай мне, служи и я отплачу тебе за это. Эй! Ты чего это собрался вылизывать мне лицо? Тьфу! Боже! Хватит-хватит! Слушай, нарисуй пока примерный план здания, а мне надо закончить дела и я дам тебе ещё работы, договорились?
Пока монстр пытался управиться со своей задачей, я чуть оттащил в сторону все три тела и, облизнувшись, принялся методично откусывать от них куски и, не жуя, проглатывать. Что обидно, так это то, что, хотя люди и были довольно вкусными, чувство лёгкого голода, вечно идущее рядом со мной, никуда не отступало, сколько бы я ни съел. Иногда казалось, словно оно становилось даже сильнее и в эти мгновения меня охватывал страх того, что в будущем голод будет столь непомерен, что с лёгкостью сведёт меня с ума. Постаравшись выкинуть эти мысли из головы, я продолжил трапезу. Первое тело, к несчастью, не принесло мне ничего интересного, помимо, конечно, своего мяса. Тело девушки тоже. Оставался лишь тот мертвец, которого притащил Смайли.
— Слушай, а то, что не я его убил, как-то влияет?
— С чего бы?
Кивнув, я вновь подтащил к себе тело и, облизнувшись, продолжил своё грязное дело. Особых надежд конечно не было и не в зря — я вновь не получил ничего. К несчастью, шансы на хоть что-либо действительно слишком малы, не факт даже, что в каждом десятом мертвеце мне будет что-то попадаться. Быть может, что за тысячи тел мне не попадётся ни-че-го, ведь, к сожалению, вероятности не наслаиваются друг на друга, а значит, какое бы по счёту тело я ни ел, шанс всё равно не больше двадцать процентов. Закончив со своими делами и слегка опечалившись неудаче, вновь обратился к уже закончившему рисование монстру.
— Слушай, ты можешь выходить из больницы? Да, правда? Отлично! Значит, твоя задача приманивать ко мне людей. Не смотри на меня так! Для тебя это довольно таки безопасно — ты вон какой прыткий. Всё! Водишь ко мне людей, я их убиваю, наши шансы на выживание растут. И нет, понятия не имею, как ты должен это делать, но придумай что-нибудь. Ах да, если заметишь, что группа в два человека, но мы скорее всего сможем с ними справиться — тоже веди. Вроде всё, можешь идти, а я пока ознакомлюсь с тем, что ты тут начертил.
На полу был криво нарисованный план моего этажа. Настолько криво и неряшливо нарисованный, что мне понадобилось около четырёх часов, дабы более менее разобраться, хотя всё равно уверенности в том, что эти изогнутые полоски были лестницами, у меня не было. Как раз через четыре часа Смайли и привёл нашу первую жертву — молодого парня, вооружённого дубиной, почему-то светящейся. Смотрел он жёстко, храбро и с наивно-детским азартом, словно всё вокруг было чем-то восхитительным и потрясающим. К тому моменту как в палату ворвался Смайли, а за ним вломился этот, к удивлению, перекаченный паренёк, я как раз таки забрался на второй этаж. Правда, забраться было очень сложно, и мне не повезло несколько раз упасть, в конце концов, тут не было никакой лестницы, приходилось изгаляться и использовать вместо неё кровать. Тяжело дыша, человек стал медленно надвигаться на моего перепуганного подчинённого, задвигая его всё дальше в угол. Как вдруг его глаза, как и глаза всех предыдущих людей, покрылись белой плёнкой, сообщая ему о том, что он находится во владениях Лорда. А ведь мне никто не говорит, что ко мне кто-то ворвался — неприятно. Впрочем, если задуматься, то я это немного чувствую, словно что-то позади щекочет мой мозг. Пока парень не опомнился, спрыгнул сверху, с небольшого выступа около входной двери, упав прямиком на него и свалив человека на пол. Он с громким звуком ударился головой о валяющийся на полу кусок бетона, отчего не смог быстро среагировать и лишь громко стонал подо мной. Я же опомнился почти сразу же и, переплетя ладони в «замок», стал с силой опускать кулаки на его затылок. В конце концов, когда он уже почти перестал дёргаться, я попусту наклонился к шее человека и начал постепенно откусывать от неё шмотки мяса до тех пор, пока тот не умер.
К моему счастью, этот парень дал мне одну единицу изменения, которую я тут же вложил в силу, вспоминая прошлый бой, где чуть не погиб. Приятная жидкость вновь поглотила меня с головой и унесла далеко от насущных проблем. Очнувшись, я первым делом заметил, что стал выше где-то на десять сантиметров, да и мои конечности стали менее походить на болтающиеся верёвки, что не могло не радовать.
Кругом стояли тишина, да спокойствие. И я подумал, чем же мне заняться. Осмотревшись, я вдруг понял, что вообще-то заперт в совсем маленькой комнате, где нет почти что ничего, помимо кусков бетона, окна, да кровати. Тем не менее я нисколько не огорчился, а сел на пол и стал выкладывать камни поменьше в неровную горку, размышляя о том, что же мне вообще делать. Однако совсем скоро мои мысли сконцентрировались на одной лишь башне — я пытался построить её как можно более высокой. А ещё чуть позже я и вовсе перестал думать, а впал в некий транс. На улице бескрайние тучи ненадолго расступились — лишь на самую малость — открыв паре звёздочек вид на мою палату. Мою кожу осветил их тусклый свет и мне показалось, будто я их услышал.
Уперев руки в подбородок, я смотрел на получившуюся башню. И тут мне пришла в голову гениальная мысль — а что если я владею телекинезом? Решив, что я обязан это проверить, я вытянул вперёд руки и напрягся. Всей доступной мне силой воли я пытался сдвинуть верхний камюшек с башни, при этом не дотрагиваясь до него. Я уже весь трясся, но телекинезом всё ещё не пахло. И лишь когда я разочарованно выдохнул из себя весь воздух, камень упал вниз, сдутый потоком. Тогда я качнулся вперёд и — упал спиной назад на холодной пол.
Лёжа на спине и смотря в потолок, я слушал порывы ветра за окном и думал о том, как было бы приятно ощутить их на своей коже.
— Когда-нибудь я выберусь отсюда. И это произойдёт даже скоро!
— Откуда такая уверенность?
- Замолчи, я не с тобой разговариваю.
Скоро ко мне пришёл Смайли. Он не нашёл новых жертв, а потому решил ненадолго вернуться. Это было как раз вовремя. Я выставил уже шесть средних размеров башен, а потому Смайл мне был жизненно необходим. Без объяснений, я схватил его за лысину и поднял в воздух. Затем я встал напротив сложенных башен, размахнулся и — кинул Смайли вперёд. Оказалось, что голова не очень хороший шар для боулинга, но одну «кеглю» мне сбить удалось. Я намеревался повторить бросок, но монстр, когда я попробовал вновь схватить его, возмущённо отпрыгнул в сторону, посмотрел, как на дурака, и убежал обратно на улицу, чтобы искать мне жертв. Я ещё некоторое время ходил по палате, не зная, чем заняться, даже сделал небольшую ловушку из ножа одного их убитых мной людей, но вскоре на меня навалилась усталость.
Тогда я опять лёг на пол, сложив руки под головой. И вот, когда мои глаза оказались закрыты, перед ними стали всплывать самые разные картины. Я видел себя в пустующем храме без крыши, освещённом мириадами звёзд, видел себя выпивающим в баре, видел себе под первым весеннем дождём, даже в космосе и на луне. Фантазии открыли для меня целый новый мир. И в тот день я осознал, что можно полноценно жить и в ничтожной комнатушке, лишь бы разум мог фантазировать. И всё можно отнять у меня, ведь ничего мне и не принадлежит, даже тело и то… чужое, а вот сознание — это всё, что у меня есть, но и большего не надо. Тем временем самые разные сюжеты, самые красочные и поразительные крутились в моей голове, и, быть может, их бы хватило для счастья, вот только нечто не давало мне покоя. Поначалу я не мог понять, что именно, но со временем пятно беспокойства становилось всё чётче и чётче. И скоро все фантазии из моей головы были вытеснены проклятыми вопросами: кто я, где я, зачем всё это?
В конце концов я не выдержал, открыл глаза и встал на ноги. Схватившись за голову, я стал ходить из стороны в сторону.
— Но как мне узнать ответы на эти вопросы? Кто-то должен мне всё рассказать, кто-то ведь точно знает!
Вдруг моя дверь в который раз отворилась. Я тут же отпрыгнул в сторону и посмотрел в проход, ожидая увидеть там либо Смайли, либо человека, но там оказалось не то и не другое. Это был жуткого вида, высокий монстр, состоящий в первую очередь из жгутов чёрной, вязкой жидкости. Его тонкое и высокое тело согнулось, чтобы протиснуться в дверь. Шаг и вот оно уже наполовину внутри моей палаты. Чёрное, пустое лицо будто бы всасывало в себя свет. Нечто замерло и стало пристально смотреть на меня. Я так же не двигался. Коридор за его спиной был весь поглощён тьмой, словно сам бог темноты зашёл в больницу.