Ему, не ей… Она же, как назло, метила не в друзья, а значительно далее.
Видимо, всё накопленное просто невовремя вылезло наружу. Посокрушавшись ещё пару часов по поводу утраты амулета и глупой ссоры с соплеменницей, Бронкс принял волевое решение не раскисать дальше и применить максимум способностей для того, чтоб хотя бы возместить вред от собственной нерадивости.
Для этого прежде всего надлежало сыскать мага, да уровнем не ниже седьмого.
Успокоившись и подумав хорошенько, он и сам превосходно сообразил, куда должен дуть ветер, чтоб возместить случившееся. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтоб связать возможности исчезновение крайне дешёвого амулета — и наличия на нём специальной магической маркировки, которую сам Бронкс даже воспроизвести не сразу смог.
_________
Нужный специалист отыскался хоть не сразу, но и без особых трудностей.
Что не говори, но если ты — самый лучший ювелир в миллионном городе, да ещё и определённую постоянную клиентуру имеешь, то нужную дорогу тебе всякий укажет. Даже если сам городской маг жилища своего особо не афиширует.
На самом деле, Бронкс давно решился на одну хитрость. Поскольку статуя в его окне была в городе достопримечательностью уже широко известной, а ювелирная деятельность в ханстве не лицензировалась, то подобие гильдейского лицензионного знака он себе сделал сам.
Шлёпнув наскоро уменьшенную копию собственной же статуи из золота (точь-в-точь как в окне, но с ладонь высотой), Бронкс нацепил её на короткую и толстую цепочку и, перемещаясь по городу, крутил вокруг ладоней навроде чёток.
Кстати, с чётками, имевшими бусин по числу молитв в местной Книге, ходили очень многие знатные орки. Их бусины, как правило, были изготовлены из натуральных камней, хотя и не драгоценных. Гном же в качестве молебенного подспорья использовал собственноручно изготовленную золотую голую бабу (а что, религия у каждого своя).
Его везде узнавали и дорогу обычно всегда подсказывали.
___
Городской маг оказался почти чистокровным хуманом. Какая-то примесь других кровей в нём тоже проскальзывала, но Бронкс её точно классифицировать не смог.
— Приветствую уважаемого мастера, — входя на порог сквозь распахнутую дверь, гном вежливо поклонился и мгновенно разулся, увидев, что внутри ходят босиком. — Пришёл просить помощи.
— Да, конечно! — хуман, похоже, не был избалован вежливостью в этих местах, поскольку поклонился в ответ столь же низко и радушием своим заставил Бронкса ощущать себя мало не хозяином этого места.
«Как бы начинающим неумехой не оказался», — мелькнуло на заднем плане гномье опасение.
Умудренный мастер седьмого ранга и выше, да подобным образом, в понимании бывшего полусотника перед случайными посетителями лебезить не стал бы.
— Мастер, извините за хамство, — терять в который раз было особо нечего, оттого Бронкс решил позволить себе полную откровенность. — Дело у меня не то чтобы сложное, но и не самое простое. Оттого, квалификация магика будет иметь большое, если не решающее для успеха, значение. Могу спросить, какого вы ранга? В какой классификации? И на сертификат, ваш ранг подтверждающий, глянуть?
— Девятка по всеобщей универсальной шкале, — спокойно ответил хуман.
Вместо запрошенного сертификата активируя над ладонью специальное плетение, подпитывавшееся от татуировки на его руке.
— Извините, — моментально сдал назад опешивший гном. — Сходу не признал мастера! Все маги, с коими раньше дело иметь приходилось, были заносчивы до невозможности и не столь приветливы, как вы, да в своём доме!
— Я обычно тоже не столь приветлив, — мудро улыбнулся хуман. — Просто на вашей бляхе резидента ханства знак неоплаченного штрафа горит, от местного муниципалитета. Мне и сквозь карман ваш видно. И сумма там столь солидная, что я, мысленно поставив себя на ваше место, неподдельно вам сочувствую.
Бронкс запоздало вспомнил, что местный паспорт и вообще все бумаги в ханстве, несмотря на кажущуюся местную отсталость, давно заменяет специальный артефакт. В нём, помимо прочего, содержится и доступная местным правоохранителям информация, хоть и в магическом спектре лишь.
Видимо, местный мастер эту информацию мог считывать напрямую.
— Я являюсь одним из подрядчиков Информационной системы ханства, — мягко улыбнулся хуман, словно прочитав мысли гнома.
Последнюю фразу он произнёс, что интересно, и вовсе на родном языке Бронкса, поскольку в языке орков слова «информация» не было вообще (за неразвитостью чего-то там в понятийном аппарате). На Всеобщем же это слово звучало точно также, как и по-гномьи.
— Это я удачно попал, — констатировал Бронкс сам себе в который уж раз, мгновенно извлекая список рун. — Ваше магичество, мне был оставлен на сохранение некий переговорный амулет, на коем работа магического каллиграфа дороже стоила, чем он сам…
Далее бывший вояка в полминуты объяснил происшедший с ним конфуз и задал прямой вопрос:
— Там, где я учился, ходили слухи, что мастер вашего ранга по этому рунному списку мало не сам предмет восстановить может. Это же руны частичного усиления?
— Не совсем… В правильном направлении думаете, хотя и в наших делах не разбираетесь… — пробормотал задумчиво маг, пододвинув к себе выполненный на специальном материале список Бронкса и углубляясь его изучение. — Знаете, что я вам скажу, — заявил он через минуту. — Тут главнее не сам артефакт был. А то, что вы мне принесли. Могу спросить, где вы обучались? Помимо графического начертания, такое впечатление, что вы дотошно скопировали в мельчайших деталях и энергетическую сущность послания!.. Она даже не рассеялось при переносе! Я сейчас пока еще вполне её ощущаю! Другое дело, что работы здесь дня на полтора, — заключил хуман, поднимая глаза на заказчика.
— Ой, да я на родине учился, — ненатурально принялся отмахиваться Бронкс, изображая полнейшую неважность либо самого вопроса, либо своего ответа.
Не говорить же, в самом деле, что в некоторых местах (типа армии) кое-какой командный состав учат энергетическую составляющую в любой сущности допрежь всего правильно выделять. А уж скопировать — так чай руки ювелира делали, а не говночиста.
— А сколько за работу возьмёте? — Попытался гном технично перевести тему с ненужного в разговоре акцента на животрепещущий.
Озвученная в ответ сумма хоть воображения и не потрясала, но кусалась местами не хуже записного фокстерьера.
— Понятно, значит, ваша Академия, — молвил сам себе хуман после озвучивания цены, безошибочно называя альма-матер Бронкса.
— И стоило огород городить, — уязвленно пробормотал представитель подгорного народа в собственный адрес.
Ему действительно стоило сообразить: если маг говорит на его родном языке не хуже него самого, значит, и реалии его Родины тоже знает.
— Вы, видимо, основу обратно сразу хотите? — Принялся уточнять мастер-маг, собираясь начинать работать прямо сейчас.
— Ну да, — кивнул Бронкс.
Материал, на который можно было переносить магические записи, был специальным. Перепиши работающую рунную цепочку на обычную бумагу — и ничего не произойдёт, никакой заложенной в неё информации она никому передать не сможет.
Видимо, маг-хуман действительно был на своём месте, если об удобстве клиентов заботился столь скрупулезно.
Дело в том, что гном много лет везде и всюду возил с собой неснижаемый перечень инструментов, без которого даже порой в туалет не ходил. Специальный рунный копир для переноса магических записей к их числу тоже относился.
Внезапно прикрытые гномом за собой двери мастерской хумана распахнулись и на пороге возникла троица, при виде которой бывший полусотник заскрежетал зубами.
— Эй, это ты ли местный лицензированный городской маг? — Презрительно процедил на Всеобщем через нижнюю губу прямо с порога высокий блондин с волосами, заплетенными в хвост.
Над волосами предводителя тройки посетителей явственно возвышались эльфийские уши, которые белые эльфы обычно маскируют причёской, а дроу выставляют напоказ.
Вошедшие явно относились к народу дроу.
Глава 14
— Извините, не успели даже познакомиться, — демонстративно не обращая внимания на чёрных эльфов, донельзя слащаво и подчёркнуто вежливо, кивнул хуману гном. — Я Бронкс.
— Виктор, — коротко поклонился в ответ хуман, всё же поднимая глаза на дроу и затем обращаясь к ним. — Я сейчас занят с клиентом, пришедшим до вас. Вам придётся обождать.
Последнее категорически было ошибкой.
Видимо, хуман не имел до сего момента личного опыта общения с дроу. В противном случае, он бы не нарушил сразу нескольких неписаных правил общения с ними.
Если бы кто-то решил прямо сейчас спросить Бронкса, зачем он сделал то, что сделал дальше, он бы достаточно связно пояснил: в мире не так много народов, которые почитают себя лучше других по одному лишь праву рождения. Возможно, кстати, народам тем и было чем гордиться когда-то, но в сегодняшнем мире большинство разумных смотрели не только на то, кем были твои пращуры.
Не менее важным считается и то, кем являешься лично ты.
- Қотағымды сор, — демонстративно уронил через плечо Бронкс.
Предлагая белобрысому в прямой форме, хоть и не на Всеобщем, выступить в роли женщины. И удовлетворить его одним, к-хм, достаточно смелым и трудоёмким способом. Названным сейчас вслух.
Разумеется, на самом деле ничего такого он в практических намерениях не имел, поскольку предпочитал для подобных операций только и исключительно фемин. А хоть и женоподобные (внешне), но всё же мужики, дроу явно шли по иному ведомству.
— Что ты только что сказал, коротконогий?! — старший из дроу поднял руку, останавливая своих тут же вскинувшихся спутников.
— Чего покраснел, ушастый? — хохотнул Бронкс, весьма правдоподобно изображая тот масляный и липкий взгляд, которым разгорячённые хмельным мужи провожают полуоткрытые молочные железы раздевающейся почти донага танцовщицы в ночном заведении. — Ежели не понял, то и растолковать могу. Жопа твоя мне до…, гхм, не интересна, одним словом… Предложение касалось такого способа: …
Дальнейшие объяснения не состоялись, поскольку дроу натуральным образом зарычал, подобно леопарду.
У неприкрытого хамства бывшего полусотника гномьего войска причины, разумеется, были. И было их сразу несколько.
Во-первых, хумана надо было если и не спасать от визитёров, то, как минимум, снимать с него фокус эльфийского внимания. Ибо за то, что сочли оскорблением, дроу могли его и из рабочего состояния вывести надолго (боевым магом Виктор явно не был, уж это Бронкс умел определять безошибочно).
Сюда же, к первому пункту, относился и тот момент, что гном намётанным взглядом заметил в руках дроу одну очень интересную маго-технологическую штуковину. Если опустить заумную научную мутотень, данный артефакт позволял на ограниченном расстоянии обнаруживать (а если повезёт, то и указывать направление на) различные амулеты.
Типа того переговорного, который Нургуль в своё время оставила у Бронкса в столе.
Ещё данная штука могла обнаруживать скрипты рун, они же информационные, один из которых гном вот прямо в данный момент принес магу (видимо, не один и не два раза потревожив активацией при проверке сохранности у себя в мастерской, да по дороге сюда — всё же, магом гном не был. Так, лишь энергетические потоки шевелить умел).
— Вот и дошевелился, — пробормотал он сам себе, впиваясь взглядом в поисковое приспособление тёмных эльфов и (спасибо родителям за соколиное зрение даже в тени) безошибочно определяя на нём чуть знакомую рунную цепочку. В строке поиска.
Следующая причина наглости бывшего вояки проистекала, в общем-то, из первой. Ну или первая из второй — тут как посмотреть.
У себя в мастерской, в момент расставания с Нургуль, он по орчанке отлично видел, что в допотопном связном устройстве её интересует не сам аппарат, а какое-то его содержимое. Она, кстати, и сама пыталась это сказать — но не сильно преуспела: во Всеобщем языке почему-то не было слова «информация» и соответствующего ему абстрактного понятия.
Зато такое слово уже не первое столетие прочно обосновалась в языке гномов.
Тщательно скопировав всю каллиграфическую рунную цепочку на специальную плашку, Бронкс ещё тогда с удовлетворением отметил абсолютно одинаковый энергетический спектр полей на устройстве — и наскоро изготовленной им копии.
Его мысль была простой. Что бы ни хотела сохранить орчанка на старом агрегате, технология хранения информации в исполнении гномов уже давно ушли вперёд в сравнении с другими народами.
К сожалению, подстраховываясь, Бронкс упустил из виду второй немаловажный момент: в амулете ведь была ещё связная функция. Видимо, она же дублировалась и той самой рунной вязью. Гном, периодически подпитывая плашку, наверняка активировал и само заклинание или что там было… хоть и в холостом режиме… тому прибору, который он сейчас видел в руках дроу, этого оказалось достаточно.
Третьей же, и окончательной, причиной являлось то, что хуманов дроу испокон веков почитали за животных. Сидевший перед Бронксом маг был мягким и интеллигентным, и бывшему вояке просто не хотелось позволять кому-то трамбовать при себе деликатного духом учёного. Не говоря уже о том, что, если того спросят о рунном списке в руках, он может и озвучить что-нибудь ненужное.
Чего допускать было категорически нельзя. Ради Нургуль.
А для этого, в свою очередь, годился старый, как мир, трюк: обычная свара между представителями разных народов, на которую обычно приносится рысью местная стража и разнимает смутьянов.
А там, глядишь, и от мага эльфы отстанут, забыв, зачем сюда шли.
— Ты смерти ищешь? — прошипел дроу и рукой скользнул под балахон.
Извлекая на свет клинок длиной с локоть и ладонь, сложенные вместе.
— Херасе, — неподдельно подивился Бронкс, тут же бодро перемещаясь со стула в вертикальное положение. — А ведь оружие в городе, кажись, запрещено?!
Однако, удивить Бронкса вовсе не означало поразить его. Паче того — уязвить.
В ответ на такой разворот несущихся галопом событий (и тёмных эльфов), из неразлучной с ним армейской котомки на свет в мгновение ока появились два тщательно закалённых и склёпанных кольчужных наруча, которые мгновенно оказались на руках Бронкса.
— Как в воду глядел! — довольно сообщил он эльфам, тепло улыбаясь самому себе светлой и отстранённой отеческой улыбкой предусмотрительного парня, и сжимая руки в кулаки. После чего постукивая костяшками левой руки об костяшки правой (как иногда с нетерпением делают ожидающие подачи игроки в мяч).
— Эй, девочки, а ничего, что вы сейчас нарушаете уложение государства и города?!
Вместо ответа гному, высокий дроу что-то прокаркал своим спутникам и абсолютно аналогичное оружие появилась в руках и у тех.
Наметанный глаз Бронкса безошибочно определил, что клинки были скорее церемониальными, чем боевыми. Хотя-я, в умелых руках и они были способны доставить неприятностей.
По счастью, личный практический опыт в таких вот ситуациях весит ничуть не меньше, чем природные преимущества (в виде длинных рук) или обретенная фора (в виде тех самых клинков).
К тому же, ушастые явно приняли Бронкса за гномьего малолетку, из-за сбритой бороды. Соответственно, за опасного противника не посчитали.
— Зря, — кивнул гном самому себе, мгновенно считывая тактический расклад ситуации и шапкозакидательский настрой противника. — Э-э-э-э-эх, шешен ам…! — возвестил гном эльфам, проходясь попутно по родословной ушастых.
А что. Выведенный из психологического равновесия противник уже становится на вершок слабее.
Бронкс искренне не понимал, что такого было в руно-скрипте Нургуль, чтоб ради него слаженная (увы, да), боевая (тут ещё посмотрим, насколько) тройка (точно да, если только ещё кто за дверями не притаился снаружи) дроу кинулась нарушать уложение Орк-ленда о запрете оружия на территории поселений.