Что характерно, сам бывший полусотник к такой ситуации загодя продуманно готовился. На всякий случай, вот типа этого. Его наручи, вкупе с индивидуальной подготовкой (которую в протокол не подошьёшь), позволяли вполне противостоять таким вот красавцам, теоретически. И оружием при этом не являлись — ибо шли по разряду средств самозащиты.
Ну и армия, да несколько ротаций в ней во вполне определённых местах, научили Бронкса действовать, когда нужно действовать. А уж обдумывать можно потом, когда всё стихнет.
«Иногда твои решения в бою могут казаться порывистыми, глупыми и хаотическими. Но впоследствии именно они часто оказываются самыми рациональными и целесообразными», — учил Бронкса один старый сотник. Дай ему бог здоровья, если ещё жив.
Ошеломить — значит сбить чужой план. Именно одно такое порывистое и хаотическое действие гном сейчас и принялся претворять последовательно в жизнь.
Единственной проигрышной стратегией для него в этих обстоятельствах было бы позволить эльфам развернуться в нешироком помещении.
Охвати они его хотя бы с двух сторон — и всё, можно начинать готовиться наяривать на арфе, в райских кущах.
Бронкс, пройдясь ещё раз по интимным достоинствам эльфийских матерей, решительно рванул ушастым навстречу, зарычав не хуже тигра и в глубине души пожалев лишь о снятых перед входом ботинках: всё же, босиком ноги по мраморному полу слегка проскальзывали.
С полным удовлетворением он отметил краем глаза, что хуман правильно истолковал данный ему шанс: маг споро и предусмотрительно скрылся за дверью в глубине помещения. Дверь та выглядела дубовой; и окована была солидными полосками железа, которые даже Бронкс бы не сразу расколупал.
В дополнение, с противоположной стороны дубовой спасительницы Виктора, явно прозвучал шум задвигаемого немалого засова.
— А мы сейчас будем развлекаться, — с похабной улыбкой изобразил поклон Бронкс, попутно уклоняясь от широкого взмаха клинком, который мог прийтись ему в район шеи, будь он чуть менее расторопен.
Сальной улыбкой, кстати, Бронкс рассчитывал как минимум смутить троих вооружённых и достаточно опасных (увы, кто б мог подумать; на вид слюнтяи) противников.
Грамотно и до дюйма безупречно подсев под бьющую по нему руку навстречу импульсу врага, Бронкс неожиданно для себя решил обостриться. Пробормотав в очередной раз извечную максиму о сгоревшем сарае и курятнике, который вот-вот за ним воспоследует, гном не стал бить провалившегося ушастого, как надо и куда надо.
Если Бронкс хотел — он голым кулаком ломал с двух ударов гранитную глыбу величиной с собственную голову. В полёте.
Сейчас же его руки были ещё и защищены.
Стукни он тёмного хоть под ту самую вытянутую руку по рёбрам, хоть в пузо, хоть между ног — и число супостатов сократилось бы ровно на одного, и не факт, что третьего откачали бы. Бить Бронкс умел хорошо и стажировался много лет отнюдь не на рынках, в балаганных боях.
Поддаваясь неожиданному порыву интуиции, гном повис на противнике, входя с ним в клинч. Затем развернул ладонь и, вместо боевой части кулака, похлопал эльфа ладошкой по заднице.
Ушастый взвился в воздух похлеще камышового кота и противно взвизгнул дискантом.
Заржав молодым конём, Бронкс отшвырнул шокированного дроу от себя и с силой двинул уже второго кулаком в колено (можно было б и повыше — но то уже насмерть). Судя по культуре движений, этот был поопаснее своего командира.
Колено второго дроу хрустнуло и согнулось в обратную сторону.
— Минус один! — привычно выдохнул Бронкс воюющим рядом товарищам.
Тут же, впрочем, спохватываясь и прикусывая язык: сейчас тех ратных товарищей, или даже просто подчинённых, рядом не было.
Вести гласно счёт выбывших в бою супостатов было не для кого.
Глава 15
Его противники (теперь это стало видно совершенно чётко) были слаженной группой лишь в каких-то игровых условиях. В лучшем случае — в учебно-тренировочных, машинально отметил про себя гном. Поскольку ушастые, имея поначалу подавляющее преимущество сразу по трём пунктам, ухитрились его безошибочно просрать за три удара сердца.
С их длиной рук, им категорически не следовало пускать Бронкса даже на среднюю дистанцию.
С их клинками, им категорически не стоило давать ему со средней войти в ближнюю.
С их количеством, им не надо было топтаться у входа и давать ему сокращать дистанцию. Входить внутрь надо было сразу, даже влетать — тут же разбегаясь по углам, словно мыши от кота.
А уж потом, заняв вершины треугольника, они б могли творить с гномом всё, что душе заблагорассудится.
— Непуганые идиоты, — проворчал Бронкс сам себе, подстраиваясь под вполне ожидаемый выпад третьего дроу и, как по учебнику, делая шаг вперёд и под клинок (а не назад, как хочется сделать в таких случаях, если подчиняться вредным рефлексам).
Некстати пожалев о сиротливо стоящих у стенки его таких одиноких ботинках, Бронкс обошёлся тем, что есть. С силой хекнув, он опустил босую пятку на локтевой сгиб уже поверженного врага. Который вроде как принялся проявлять непонятную прыть и, из положения лёжа, попытался уколоть гнома со своей стороны.
Рука не в меру инициативного дроу предсказуемо переломилась в локтевом суставе. Белобрысый подлый глист (на а кто ещё? Втроём, на одного, безоружного, ещё и в спину колет) ойкнул и потерял сознание.
— Болевой шок потому что, — пояснил себе и оставшимся эльфам бывший полусотник. — Так-то, его после коленки отрубить должно было. Видимо, на вас какие-то амулеты по медицине. Вот оно ему первичный шок и купировало. А на втором переломе Бобик сдох. В том смысле, что плетение амулета истощилось — перезаряжаться теперь надо.
Оставшиеся на ногах белобрысые под эти его слова удивлённо и обеспокоенно переглянулись.
Бронкс удовлетворённо осклабился:
— Ага-а…
Больше он ничего говорить не стал.
Его вброшенная фраза, понятно, тоже была частью схемы противостояния. Одной ею, да парой молчаливых ответных взглядов врага, он за какой-то миг обогатился такой информацией, что теперь ушастых и расспрашивать было особо не о чем: всё прояснилось, как на ладони.
— Стало быть, ранее не воевали, — подытожил Бронкс, не давая ушастым разорвать дистанцию и продолжая почти что висеть на противнике, угрожая ближним боем.
Видимо, чему-то эльфов всё же учили. Правда, поодиночке.
Тот, который был командиром, филигранным финтом выдернул Бронкса вправо. А сам, обойдя его по широкой левой дуге, сделал то, что надлежало сделать с самого начала: рванул внутрь, занимая место внутри комнаты и превращая один фронт гнома сразу в два.
— Идея хорошая, исполнения говно, — участливо прокомментировал бывший полусотник происходящее.
Прихватывая третьего ушастого за руку и дёргая на себя. Поскольку тот, не имея слаженности с командиром, до сих пор стоял и таращился на поверженного двумя переломами товарища.
В следующий момент ладонь гнома легла на шею эльфа и с силой пригнула её к себе. Сам Бронкс в этот момент чуть подпрыгнул и с силой зарядил лбом в лоб дроу.
— Минус два, — констатировал сын подгорного народа в следующий миг, переступая через второго рухнувшего ушастого и закрывая на замок входную дверь. — А теперь с тобой пообщаемся, — Бронкс жизнерадостно потёр ладони.
Вернее, наручи на них друг об друга.
— Манёвр хороший, — похвалил он, медленно и игриво приближаясь к запаниковавшему дроу чуть не приставными шагами. — Только вот запоздал он. Тебе этот манёвр надо было с ними вчера отрабатывать, или месяц тому. А теперь уж…
Завершить мысль у бывшего вояки не вышло. Эльф, истерично дёрнувшись то ли назад, то ли вперёд (было неясно), запутался в полах собственного длинного плаща.
После этого, всплеснув над головой руками и выронив клинок, он заплёлся уже нога об ногу и с маху приложился затылком об тумбочку.
Эльфийский родственник длинного боевого ножа сиротливо звякнул о мрамор пола.
Третий эльф тоже затих.
Бронкс, нимало не расслабляясь, мгновенно рванул к последнему поверженному. Как ни смешно, но в пылу происшедшего тот деловито засунул поисковый артефакт в нагрудный карман, откуда гном сейчас лихорадочно рвал такую интересную штуковину.
— Мастер! Срочно! Тройной тариф! — заорал Бронкс через плечо.
— Что такое? — из-за дубовой двери тотчас появилась голова хумана. — Э-э-э, вы их что, совсем?..
— Да бог с вами… Мастер, поисковый амулет!.. вот!.. параметры калибровки!.. можете сделать с него список?!
Бронкс в двух словах объяснил условия нового заказа, приятно дополнявшего предыдущий в финансовом плане (для мага, естественно; не для гнома. Самому Бронксу пока лились рекой только расход да тягота).
— Только скопировать могу, — озадаченно констатировал хуман через долгие три минуты. — Расшифровывать надо будет с неделю: тут скрипты асинхронные и…
— КОПИРУЙ! — мало не взвыл Бронкс.
Все эти три минуты он боялся даже дохнуть, ожидая приговора мастера.
— Быстро копируй! Ты ж, небось, и стражу уже исхитрился вызвать?! — пояснил свою поспешность гном. — Тревожный амулет уж точно в загашниках имеешь?
— Ну да, как без этого, — повинился Виктор, тоже переходя с гномом на ты. — Я подумал, они сейчас тебя кончат, а там и за меня примутся…
— Кишка у них тонка меня кончить, — сварливо ответствовал Бронкс, внимательно наблюдая, как маг несётся в другой угол комнаты и лихорадочно, срывая ногти, откатывает поисковый амулет эльфов на копире.
А в следующий момент в закрытые двери раздался требовательный грохот:
— Именем закона! Немедленно открыть двери!..
— Сейча-а-а-ас!.. Сейча-а-а-ас… — мгновенно меняя выражение лица на трагически-удручённое ответствовал Бронкс. — Бегу-у-у!..
Однако, вместо озвученного, он быстро подобрал с пола клинки эльфов и сделал себе каждым из них по насечке на руке, ноге и рёбрах:
— Эх-х-х, йуля, прощай камзол, — посетовал он шёпотом перед последним действием.
Разрез на боку мгновенно набух кровью.
— Зачем?! — бесшумно поразился собственноручно наносимым ранам маг, всем видом показывая, что копирование уже, по счастью, закончил.
Гном кивнул на карман командира тройки эльфов, указывая, куда убрать артефакт. А сам прошептал в ответ, неспешно направляясь в двери:
— А пусть теперь со стражей пообъясняются!.. Если я хоть чуть в орочьем законе понимаю, а я в нём понимаю, оружные раны безоружному налогоплательщику-обывателю им теперь точно из другого помещения тройку месяцев объяснять придётся. А то и поболее… Причём, судье, а не нам с тобой.
— Зачем? — не сообразил всей подоплёки явно гражданский в прошлом хуман.
— А стража из них сама всё вытрясет: и что за амулет. И чего это они с клинками в городе. И зачем на других бросаются, смертным боем к тому же, — без суеты и донельзя деловито пояснил Бронкс. — А я потом через тебя в стражу денежку закину — и у старшего офицера сегодняшней смены все о них знать буду. И кто такие, и что за задачи решали… Ты ж в муниципалитет наверняка вхож? С магической-то лицензией?
Маг широко раскрыл глаза, явно поражаясь недюжинной и стремительной сообразительности своего клиента, и лишь молча покивал в ответ.
_________
— Ну сам посуди! — эмоционально рассказывал Бронкс дознавателю через полчаса, чуть рисуясь на публику, но в целом из образа не выходя. — Заходит оно, волосы до жопы как у бабы! Не здоровается, не обращает внимание на тех клиентов, кто спереди него пришел!.. С порога начинает визгливо определять всем претензии!.. Словно жена, когда ты чуть задержишься и домой уже под утро приходишь…
При упоминании жены и утреннего прихода домой орк чуть передёрнул плечами, кивая гному и предлагая продолжать.
— Я у вас в Орк-ленде недавно, — не затянул с повествованием Бронкс. — Там, откуда я родом, мужчины себя так не ведут, — в этом месте он с сомнением покатал последние слова на языке. — Ну я и подумал: девица какого-то дивного народа, просто дурно воспитана! Оскорбить его не хотел, а что он там про оральный интим щебечет — так я ж за него не ответчик! — с чистым и незамутнённым взглядом настаивал на своём бывший полусотник, хозяйственно засовывая золотую монетку за обшлаг рукава дознавателя.
«Не замечавшего», впрочем, последнего действия в упор.
Дознаватель уже сообщил гному, что отправленные в городскую лечебницу эльфы обвинили его, ни много ни мало, в неподобающем домогательстве, в котором обычно мужчин обвиняют исключительно женщины.
— Ну и, я не знаю, конечно… — Бронкс с удовлетворением отметил, что монетка сменила обшлаг на внутренний карман сюртука орка-офицера. — У нас мужики с мужиками не знаются. Только с бабами. Я хэзэ, чего эти волосатые себе понапридумали. Срамота какая, э… У меня вот другой вопрос: меня допрашиваешь, будто преступник я. А меж тем они меня клинками изрезали!
— Да нет у меня к тебе претензий! — с досадой выдал орк. — Кабы моя воля, да шагай на все четыре!
— А в чём тогда затык? — полюбопытствовал гном.
— Из посольства они. Иммунитет у них, — неохотно выдал секрет дознаватель. — Только что нарочный прибегал из Дворца. По какому-то там дипломатическому соглашению, тебе ещё и штраф корячится. О, вот и он, — орк уныло потащил из подсумка служебный амулет.
Приложив его к гномовой бляхе резидента Орк-ленда, орк удивлённо присвистнул:
— Брат, прости! Не моя вина! — затем он развернул строку с символами в сторону собеседника. — На тебе, оказывается, уже висел какой-то штраф! Оно теперь удвоилось! По правилам, если есть один неоплаченный тобою платёж или мыто, а тебя за правонарушение к ещё одному приговаривают, то сумма первого удваивается, — сочувственно пояснил он Бронксу. — Но тут извини, я не при делах!..
Вздохнув, орчина даже полез было в карман — вернуть полученные деньги.
— Оставь. — Уверенно остановил руку здоровяка Бронкс. — Тебе нужнее, а мне уже без разницы. Семьсот унций на голову, или семьсот четыре — оно уже неважно…
Далее мужи весело заржали.
— Кстати, имей ввиду. Ты теперь враг ему, — с сочувствием и негромко сообщил дознаватель, оглядываясь на снующих по помещению других служивых.
— Невелика беда, — уверено отмахнулся Бронкс, а затем добавил вполголоса название пары мест, знающему человеку кое-что говоривших.
Уловив на лице собеседника полное узнавание, а затем и понимание, гном молча задержал веки в опущенном состоянии, подтверждая правильность догадки орка, которую тот вслух даже говорить не стал.
— Бывал я там, бывал. — Прокомментировал так и невысказанный орком вопрос Бронкс.
В местах, названных только что вслух бывшим полусотником, гномы и дроу последние двести лет не на шутку сталкивались в весьма кровопролитных порой пограничных конфликтах.
Территории там были спорные, оттого по инерции зверствовали обе стороны временами немало.
— Так ты из армии что ли вашей? — догадливо уточнил орк-дознаватель. — Ну тогда понятно, чего они на тебя кинулись… Видимо, мелькнуло что-то в разговоре…
Бронкс вместо ответа только отвернулся. Хоть и не говоря ни слова, но всем видом намекая: определённые претензии к народу тёмных эльфов и у него в загашнике тоже имелись. Просто говорить о них с представителями чужого, хоть и дружественного, народа орков он, по понятным причинам, не собирается.
********************
— Извините, у меня для вас не очень хорошие новости. — С искренним сочувствием заявила вежливая пожилая орчанка в фискальной форме из окошка отдела наличных платежей.
Куда Бронкс заявился оплачивать в местную казну полагающиеся.
— После некоторых сегодняшних приключений, огорчиться в вашем почтенном заведении уже не боюсь, — коротко и оптимистично хохотнул гном.
Будь выглядывающая из окошка фемина хотя бы на четверть века помоложе, он бы и вовсе без сомнений или сожалений оплатил бы причитающееся, ещё и накинул что-нибудь сверху лично ей: так, чисто для знакомства.