Влад стоял возле костра и размышлял, как вдруг подумал, почему бы не пообщаться с Путеводителем:
«Как проходит получение третьего ранга у призывателей?».
«Чаще всего, испытуемому нужно продержаться определённое время против более сильного призывателя» — ответил помощник.
«Будет непросто. Я тут обратил внимание, что существуют способности, позволяющие высвободить дополнительную энергию и временно превзойти свои возможности. Так ли это?».
«Верно».
«Могу ли я изучить какую-то из них?».
«В настоящий момент вам доступна только одна: высвобождение резервов. Однако для её изучения требуется не только свиток, но и эпическое зелье восстановления духовной энергии».
«И как она работает?».
«В то время, пока вы не пользуетесь магией, небольшая часть энергии начинает накапливаться».
«Как подкожный жир?».
«Корректное сравнение».
«А есть ли какой-то предел накопления?».
«Предела нет. Важная ремарка: призыв владыки возможен только благодаря высвобождению резервов».
«Вот значит, что за «определённые условия». Понятно. А сколько в среднем стоит свиток и зелье?».
«Зелье оценивается примерно в 230 элонов. Свиток же купить вряд ли получится».
«Почему?!» — воскликнул Влад.
«Этого свитка нет в свободном обороте. По указу короля торговля высвобождением резервов является незаконной».
«Зашибись… А какие ещё есть варианты?».
«Если вы планируете освоить ремесло создания магических предметов, то одной из способностей этой специализации является начертание свитков».
«Другое дело!».
Влад вернул флягу в сумку и заметил множество предметов, которые вряд ли принадлежат Тайрону или Изабель, а некоторые, например, кольца, ещё и в крови. Он аккуратно порылся и понял, что это снятые с умерших разбойников вещи. Мародёрство! Или же сбор лута… здесь как посмотреть. С одной стороны, обирать трупы — спорное занятие, но с другой, побрякушки заберёт первый встречный. По всей видимости, соратники не задавались подобным вопросом.
Философские размышления прервал сдавленный стон.
Влад заглянул в свою палатку, Прэя уже натянула платье и мирно спала. Значит, это была Изабель. Он решил не мешать влюблённой парочке и бесшумно вернулся под брезент. Стоило ему только лечь, как Прэя обняла его и прижала к себе. Бесплатный обогреватель в виде красивой девушки — отличное завершение тяжёлого дня. Однако без одежды спать было всё равно холодно, поэтому он всё же выбрался из объятий и натянул грязную безрукавку и штаны.
Усталость взяла своё, и Влад быстро уснул под стоны и хлюпающие звуки. За ночь, он буквально пару раз просыпался, дабы огонь не погас, но в целом поспал нормально. А если взять в расчёт его тогдашние условия, то вполне отлично.
Утро началось не с кофе — верхний край землянки высох под действием жара и обвалился прямо на костёр. В палатку к Владу ворвалась пыль. Прэя испугалась и вцепилась ногтями в его спину.
— Всё хорошо, — заверил он.
— Что это было? — дрожащим голосом спросила девушка. — На нас напали?
Влад выбрался наружу и отряхнулся. Тайрон с Изабель в панике оглядывались с оружием в руках, видимо, без него они спать не ложатся. Полезная привычка в мире, где тебя могут убить в первом попавшемся переулке.
— Крыша обвалилась, — сказал Влад. — Сейчас всё исправим. Призыв земляного элементаля!
Он приказал прислужнику убрать упавший грунт и сделать проход наружу, а затем отправил того домой.
Соратники начали собирать палатки и готовиться к отбытию. Влад помогал по мере возможностей, однако не особо разбирался в устройстве здешних замысловатых брезентов.
Тайрон подошёл к своей сумки и помимо еды, вытащил оттуда кольцо с синим камнем. Затем он протянул Владу драгоценность.
— Возьми.
— Что это? — спросил Влад.
— Кольцо сокрытия, — ответил Тайрон. — Без него жрецу никак. Иначе станешь приоритетной целью.
— Но я ведь призыватель, — негромко парировал он.
Бугай ухмыльнулся и вложил кольцо ему в ладонь. Влад принял щедрый дар, однако стоило сразу уточнить один момент:
— А должен ли я вернуть гильдии процент от стоимости этого кольца? Или только в том случае, если захочу продать?
Авантюристы посмотрели на напарника, как учитель смотрит навечно опаздывающего ученика. Изабель негромко хихикнула, а Тайрон рассмеялся во весь голос. Влад нахмурился и хотел было спросить, что опять такого вякнул, но старшая сестра ответила раньше:
— Если гильдия не знает, значит, ты ей ничего не должен.
— Но ведь контракт… — негромко пробубнил Влад.
— А что контракт? Если поймают — накажут, а если будешь держать язык за зубами и не сверкать лишний раз трофейными побрякушками, то всё будет хорошо.
Тайрон подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Слушай, братан, — начал он. — Не знаю, откуда ты там прибыл, но в нашем мире нужно беречь каждый элон.
— Вот-вот! — поддержала Изабель.
— Поэтому просто сделай вид, что купил это кольцо за полученные деньги с задания.
— Нам заплатят? — Влад посмотрел на отряхивавшую своё малиновое платье Прэю. — Мы же не выполнили условия.
— Ещё как заплатят! — воскликнула Изабель. — Так ведь, сестрёнка?
— Да… — опечаленным голосом произнесла она. — В контракте было прописано сопровождение особы. А раз уж я приняла решение возвращаться в Фирантир, то задание будет выполнено, когда я окажусь дома.
— Какие интересные правила… — сказал Влад.
— Братан, ты всё понял, насчёт добычи? Никому ни слова!
Тайрон по-доброму пригрозил пальцем.
— Да понял, я понял. — Он грузно вздохнул и добавил: — Получается, я зря сказал Алисе, что заработал двадцать тысяч на продаже хаблинга…
Соратники вновь разразились оглушительным хохотом. Влад чувствовал себя последним идиотом. А ведь стоило догадаться, что, как и на Земле, правила можно обходить, особенно если тебе платят копейки, но при этом есть возможность урвать дополнительный вкусный кусочек.
Он взял свою авоську и вышел из землянки.
Солнце едва поднялось над горизонтом, вдалеке до сих пор дымился подожжённый холм. На десятки километров вокруг простиралось зелёное одеяло без единого деревца. Даже кустарников не было, прям какая-то заставка Windows XP. Хотя кто знает, возможно, Влад недалеко ушёл от единиц и нулей.
Его разумом завладело одно единственное желание: спрятаться в глубоком бункере с мощным компом и доступом в интернет. Все вот эти авантюры, которые поначалу виделись даже забавными, в реальности оказались тем ещё геморроем. Конечно, если бы он был высокоранговым призывателем с кучей легендарных артефактов, тогда, возможно, посмотрел на мир по-другому.
Бугай и девушки покинули убежище.
— Отправляемся? — спросил Тайрон.
— Да, — ответила Изабель. — Ближе к вечеру, когда окажемся на фермерских угодьях Фирантира, свернём к дороге и попробуем напроситься к добрым людям в повозку.
— Это неопасно? — поинтересовался Влад.
— В тех местах разбойники — редкость. Постоянные патрули королевской гвардии отбили у них желание заходить так далеко. Но вот на дороге между городами, как ты мог убедиться, совсем небезопасно.
— Да уж, — согласился он.
— Нам ещё повезло, — добавила Изабель. — Твой безрассудный поступок сильно дезорганизовал бандитов, и мы смогли победить. Но правильным вариантом было отступление.
— Думаешь, они бы нас не догнали? — спросил Тайрон.
— Думаю, нет. — Девушка закинула сумку на плечо, посмотрела на солнце и сказала: — Идём, перекусим по дороге.
В далёком детстве Влад ходил пешком на большие расстояния, рекорд случился в четырнадцать лет, когда пришлось пройти более сорока пяти километров. Теперь же предстояло нечто подобное, вот только суставы и мышцы уже не те. Буквально через три часа пути икры забились, а задница онемела.
Он плёлся последним и негромко стонал от усталости, Прэя шла впереди и наслаждалась видом бесконечных холмов и оврагов. Изабель выглядела подавленной и не смотрела в сторону Влада, а вот Тайрон беззаботно шагал, словно планировал посетить «пятёрочку», зайти в аптеку, а в оконцовке завершить путешествие в пивнушке.
— Изабель, что не так? — спросил Влад.
— О чём ты?
— Ты опять какая-то расстроенная.
— Всё нормально, — отрезала девушка.
— Я просто хотел…
— Всё нормально! — Изабель повысила голос.
Около часа висела тишина. Влад успел обдумать своё решение и заявил:
— Как закончим задание, я покину ваш отряд.
Тайрон повернулся и с недоумением посмотрел на соратника:
— Братан, чё не так?
— Не готов я к таким авантюрам.
— Да ладно тебе, нормально же справились.
— Влад прав, — вклинилась Изабель. — Лучше нам пойти разными дорогами.
— Изабель, а с тобой-то что? — возмутился бугай.
— Всё хорошо, — начал Влад. — Мне ещё учиться и учиться. Способности более полезные не мешает подучить, да и в целом…
— Изабель боится неизвестности, — сказала Прэя.
— Чушь! — выпалила старшая сестра. Она выдержала паузу, успокоилась, а затем объяснилась: — Я не могу поверить в другие миры и всю эту мутатень. Мне не по душе сражаться бок о бок с тем, кому я не доверяю. Прости Тайрон, но я так не могу.
— Вот видишь, я была права. Отнекиваешься ещё.
— Нам и правда лучше разойтись, — поддержал Изабель Влад.
— Если бы не ты, то я бы умер! — возразил Тайрон.
— Если бы не он, мы бы не взяли это задание, — парировала девушка.
— Что было, то было, — начал Влад. — Получим деньги и в разбег.
Так и случилось. За пару часов до темноты они вышли к дороге, и довольно быстро поймали «попутку». Первым делом авантюристы доставили Прэю домой, дабы она закрыла контракт. А затем вернулись в гильдию, выплатили процент и поделили деньги. В итоге Влад заработал 35 000 тысяч, шесть отдал в качестве долга, а затем сел за барную стойку и заказал лучшее пиво. То самое, что купил Тайрону в свой первый день в мире Три-Дельта-Эпсилон. Оказалось, что оно стоило своих денег, ведь по вкусу было похоже на пиво, а не на конскую мочу за пять элонов. Хотя и за пятак продавалась более качественная бурда, что наливали в любимой челябинской пивнушке.
Влад добрался до кровати и только успел подумать о планах на следующий день, как тут же уснул.
Глава 19. А что если…
Следующим утром Влад решил попытать удачу и получил на завтрак пережаренного окуня. Хрустит, но вполне съедобно. Вместо пива, обычная вода, а на десерт сладкие кремовые пирожные. День начался беззаботно, если не считать новостей о Ренифале, армия которого вступила в бой с войсками людей, охранявшими портал в подземье.
У Путеводителя Влад узнал, что весь континент заселён людьми, называющими свою страну «Королевством». Не только на окраинах, но даже в центральных землях существуют порталы в другие области мира Три-Дельта-Эпсилон. Помощник перечислил больше десятка, в том числе и не действующие, но Влад запомнил только пять: подземье, небеса, рощу химикари, долину мёртвых и божественное чистилище. Последние врата как раз и не функционировали уже более четырёх тысяч лет.
В голову пришла идея: «А почему бы не разрушить эти порталы». Но Путеводитель пояснил, что их воздвиг Создатель, когда проектировал мир, поэтому нет возможности нанести им вред. Эдакая пробоина, через которую просачивается зло, и при этом её нельзя заделать.
Позавтракав, Влад планировал обновить гардероб, ведь после последней авантюры отстирать одежду не представлялось возможным. Особенно штаны, залитые кровью в том самом месте, куда угодили чёрные стрелы. Шутки про пробитое колено уже были не актуальны. А ещё обязательно нужно побриться!
Но раз уж ему придётся шататься по магазинам, то первым делом надо зайти в лавку магических предметов. Он бы сходил к Прэе, но она планировала вновь открыться только через неделю, если вообще вернётся к этой идее. Придётся идти к бородатому старикашке. Свитками закупиться, да и просто ознакомиться с ассортиментом.
Влад потянулся, зевнул и покинул гильдию. Дабы провести время с пользой, он решил поговорить с Путеводителем:
«Как создаются магические свитки?».
«Для начала необходимо изучить навык создания магических предметов, затем вам понадобится пергамент для свитков, а также лицезреть применение заклинания, которые вы желаете получить. Далее нужно применить навык создания магических предметов».
«Лицезреть применение?».
«Вы не можете создать заклинание, с которым не ознакомились».
«В этом есть смысл. А где мне приобрести пергамент и свиток с заклинанием по созданию магпредметов?».
«Пергамент можно купить в том месте, куда вы направляетесь, а свиток с заклинанием продаётся только в гильдии ремесленников».
«И долго до неё шагать?».
«Она расположена недалеко от центрального рынка».
«По дороге. Отлично. — Влад задумался. — Подожди. Получается, что если я обзаведусь навыком создания магпредметов и нужным зельем, то смогу создать свиток высвобождения энергии?».
«Верно».
«А вот это действительно хорошая новость».
У Влада теперь были вполне конкретные планы. Главчёрт пока ещё далеко от Фирантира, можно было расслабиться и заняться прогрессией. Помимо свитков, он хотел обзавестись оружием. Как пояснил Путеводитель, магические посохи могут не только пассивно усиливать своего владельца, но и нести на борту активные способности. Больше всего, Владу понравилось заклинание отражения, позволявшее вернуть противнику любой снаряд, будь то стрела или фаербол. Однако для начала нужно научиться создавать свитки — самая простая вещь из всей когорты магпредметов.
Он зашёл в лавку. За прилавком стоял тот самый бородатый старик.
— Доброе утро! Рад снова вас видеть! — сказал он.
— И вам здрасте. — Влад подошёл к нему и начал вспоминать, что хотел купить. — Свиток адской гончей, пожалуйста.
Продавец вытащил из шкафа нужную бумажку и заявил:
— Две с половиной тысячи элонов.
— Может, обсудим небольшую скидку постоянному клиенту?
Мужчина изменился в лице. Поначалу он удивился, затем натянул мину недоумения, а потом, как заорёт:
— Так это был ты!
— В каком смысле? — негромко переспросил Влад.
— Ты обдурил моего помощника?! А я и думаю, кто это такой умный…
— Даже если так, сделка — есть сделка.
— Верно, но теперь ни о каких скидках речи и быть не может.
Влад утомлённо вздохнул, достал из кармана нужную сумму и положил на прилавок.
— Вот ваши деньги.
Торговец хотел взять купюры и монеты, но затем уставился на его эпическое кольцо призывателя-демонолога. Старик почесал седую макушку и спросил:
— А откуда у вас это кольцо, позвольте узнать?
— Подарок. И оно не продаётся.
— Хотите сказать, что это вы спасли мою дочь?
— Прэя — ваша дочь?
— Вот так встреча!
Мужчина резко подобрел, на его лице засияла лучезарная улыбка. Он забрал две тысячи элонов, а пять сотенных монет вернул Владу вместе со свитком.
— Спасибо.
— Так уж и быть, я сделаю для тебя скидку! Но обещай, что будешь закупаться только в моей лавке!
— Без проблем.
— Отлично!
Влад, не отходя от кассы, изучил свиток и спросил:
— А можно прикупить пергамент для создания свитков?
— Можно, вот только что ты с ним собрался делать?
— Подарок для друга.
— Твой друг трудится в гильдии ремесленников?
— Нет, он свободная птица.
Лавочник нахмурился. Его глаза забегали в разные стороны, будто он что-то вспоминал.
— Странно, — начал старик. — Не знаю ни одного создателя магических предметов, который не состоял бы в гильдии ремесленников.
— А в чём проблема?
— Обучают этому ремеслу только после вступления, а как ты понимаешь, контракт заключается на всю жизнь.
— А разве нет иного способа освоить этот навык?
— Нет. Да и к тому же рецепты хранятся в подземелье гильдии, и доступ к ним сильно ограничен.
— К чему все эти сложности?
Мужчина негромко рассмеялся, затем взял в руки тысячную купюру, и аккуратно растянул её.