С другой стороны этих учителей можно понять. Они не скованны никакой «клятвой Гиппократа», их зарплаты невероятно низкие, работа тяжелая и неблагодарная, ведь дети бедных школ крайне редко бывают кому-либо благодарны.
В платных же школах учителя куда сильнее боятся за свое место, поэтому и следят за конфликтами куда тщательнее. Относительно высокая же зарплата позволяет им куда меньше беспокоиться о собственном положении в жизни.
Алекс Берч не был идеальным и гениальным учеником, заскоки которого могли терпеть хотя бы по причине помощи школе в олимпиадах и соревнованиях с другими школами. А вот щедрые пожертвования его родителей смогли решить эту проблему. Поэтому всем учителям, работающим с классом, в котором был молодой Берч, директором была озвучена просьба присматривать за «слишком впечатлительным бедным мальчиком». Что интересно, до первой внесенной суммы, он был «Молодым человеком, что пугает детей и может быть ему поискать другое учебное заведение?»
Надо ли говорить, что подобное внимание высшей администрации школы не прибавило к нему любви учителей? Нет, они внимательно следили за ним и тут же распутывали конфликтные ситуации. Но ни о каких доверительных отношениях и речи уже не шло. Таким образом Алекс не имел возможности рассказать о своих проблемах ни дома, так как родители, в связи с разводом, боялись разговаривать с ребенком о его состоянии, чтобы не навредить ему еще больше. Безусловно глупо, но, бывает, родители делают и не такие глупые вещи в заботе о своих детях.
Одноклассники по понятным причинам отпадали, учителя тоже. Ведь хоть он и многого не понимал, но тем не менее, как и все дети он, непонятным образом, чувствовал отношение к нему со стороны взрослых.
В итоге Алекс остался со всеми своими проблемами один на один. Медленно, но верно погружаясь в апатию.
Возможно, родители в какой-то момент заметили бы неладное и вскрыли бы «гнойник», заставив им рассказать о проблеме. Чем, без сомнения, помогли бы ему. Вот только они не успели. Нарыв вскрылся раньше.
Глава 5
Учиться в школе Берч начал с пять лет. На момент перехода из младшей школы в старшую ему было четырнадцать лет. И ему предстояло отучиться еще минимум четыре года.
После перевода в девятый класс старшей школы Алекс с матерью выбрали обычную группу. Все же с хроническим недосыпанием сложно успевать даже по обычной программе, не говоря уже о продвинутой. Одним из дополнительных предметов стало рисование.
Он привычно съел свой завтрак, который приготовила мать, почистил зубы, умылся, оделся в школьную форму и вышел на улицу. Алекс не нужно было ждать автобуса, так как он жил довольно близко от школы, и минут за десять спокойно мог дойти пешком. Школа располагалась внутри города почти возле центра, Алекс с матерью же жил в большой просторной четырех комнатной квартире на десятом этаже в этом самом центре. Из окон открывался шикарный вид на Нью-Йоркские высотки.
Мать особенно сильно гордилась этим видом, так как вид из их окон не загораживали другие дома. Вдалеке же можно было рассмотреть даже Центральный парк.
Сегодняшняя ночь была еще хуже обычной. Всю ночь парня не отпускало ощущение чужого пристального взгляда. Даже не так, скорее, внимания. Словно некто смотрел на него и ждал чего-то, что он должен был сделать, но не делал. .
Бессонная ночь, во время которой Алекс несколько раз включал свет, открывал шкафы и смотрел под кровать с полной уверенностью что там кто-то есть, не прошли даром. Он был нервным и на каждом углу ему чудилось что-то непонятное.
Алекс так и не заметил, что хоть ему всю ночь и чудилось не пойми что, в краткие промежутки сна он не увидел ни одного кошмара.
На улице светило солнышко, термометр показывал плюс пятнадцать, что в октябре с утра было редкостью. Алекс по обыкновению решил по пути заказать мороженное.
Он часто так делал, ведь путь до школы занимал некоторое время. Кассир, а по совместительству владелец этого небольшого магазинчика дружелюбно поприветствовал мальца. Эдди Коломбо, а именно так звали владельца магазинчика, давно приметил странно молчаливого и мрачного паренька. Будучи же добродушным и общительным человеком, он всячески старался подбодрить молодого человека.
Учитывая же, что единственное место где Алекс вообще что-то покупал был магазин продуктов старины Эдди, его старания не были бессмысленными.
Хоть Алекс почти всегда лишь молчал, он внимательно слушал и иной раз, очень, редко, почти незаметно улыбался. Однако опытный взгляд Эдди замечал это, и мужчина лет двадцати пяти – тридцати, с небольшим пивным животиком и бессменном белом фартуке, начинал еще больше рассказывать смешные и курьезные историй.
Знал он таких историй бесчисленное множество. Эти истории происходили как с ним, так и с его знакомыми. Но стоит отдать должное Эдди. Он никогда не называл имена и не раскрывал личности участников смешных случаев.
Возможно покажется странным, что достаточно взрослый человек так старался ради, казалось бы, незнакомого, так еще и столь молодого человека. Но если бы мы углубились в прошлое стало бы известно о том, что Эдди всегда хотел стать комиком или даже ведущим какой-нибудь передачи. Вот только он имел ничем не примечательную внешность, ну кроме огромного носа, что как будто делил его лицо надвое. Хоть этот нос и был огромным, никто из знакомых не мог бы назвать его уродливым, столь сильно было очарование этого добродушного пухляка.
Алекс зашел в магазин и по уже привычному ритуалу стал двигаться вдоль полок, словно ища что-то конкретное. Эдди же нацепив серьезное выражение лица начинал протирать свой стол, на котором стоял кассовый аппарат и всякая мелочь.
Наконец Алекс подходил к кассе и здоровался вежливо спрашивал:
- Здравствуйте мистер Эдди, а вам привезли что ни будь новое из мороженного?
На что Эдди сокрушенно качал головой и сетовал, что ничего нового давненько не было. Однако печальное выражение лица не долго задерживалось, спустя мгновение он уже добродушно улыбался:
- Привет парень. Как сам? Че опять такой мрачный? Посмотри какая погода. Определенно день сегодня будет хороший.
Однако в этот раз Алекс устало присел на стул возле кассы, нарушив сложившийся ритуал. Радостное выражение лица Эдди сменилось на сочувственное:
- Опять кошмары да? – Эдди знал о проблеме парня и даже посоветовал парочку упражнений, что, как когда-то вычитал, могут помочь для того, чтобы лучше спать. Другое дело, что это все равно не принесло никакой пользы.
Хотя Алекс дисциплинировано каждый вечер старался их повторять.
Однако даже такая попытка помочь была оценена Алексом, и это повысило градус доверия между столь разными по возрасту и характеру людьми.
- Сегодня хуже, весь день кажется, что кто-то смотрит. Не выспался. – Отрывисто произнес мальчик. Поднял уставшие глаза, чтобы взглянуть на владельца и замер.
Его взгляд миновал фигуру Эдди и уперся в полуоткрытую дверь на склад, а точнее во внутрь.
Берч судорожно втянул воздух сквозь сведенное напряжением горло.
Он был готов поклясться всеми святыми, что он видел кого-то за дверью.
У Эдди не было помощников, и Алекс никогда не видел никого кроме Эдди заходящим на склад. Вот только там определенно кто-то был. Мельком проскользнув в проеме, позволив лишь на секунду увидеть себя. Словно специально.
В кладовке не горел свет, да и в магазине не сказать, что было светло. Было раннее утро и владелец еще не включал свет, поэтому единственное освещение шло из двух окон, частично заклеенных рекламой и небольшой лампы над кассой.
Вот только Алекс достаточно отчетливо увидел лицо того, кто там был.
Проблема была в том, что у того, кто стоял за дверью не было лица. Совершенно. Ни глаз, ни рта, ни носа, ушей или всего того, что имеет любой нормальный человек если он, конечно, не ветеран войны во Вьетнаме.
- Дьявол, парень. Я понимаю, что у тебя с семьей сложные отношения и, видит Бог, я буду последний кто будет давать советы в столь личном деле. Но видения — это очень плохо! Был у меня один знакомый, так он после одного дельца трупы видел. М-да… Хотя это не совсем то, да и вообще забудь, что я сказал.
Эдди был хорошим парнем, но при общении, с людьми которым он доверял мужчина расслаблялся и бывало в его речи проскальзывали очень уж подозрительного толка истории. Столь подозрительные, что у копов, услышавших их, непременно возникли бы вопросы к хорошему парню Эдди. Вот только почему-то у Эдди не было хороших знакомых копов.
Тут Эдди заметил, что с мальцом что-то не так. Он проследил за испуганным взглядом пацана, быстро оглянувшись назад:
- Что там? Ты что-то видел?
- Эдди, а у тебя в кладовке кто-то есть?
- Нет, конечно. Пущу я кого-либо в своя святая святых. – Пожал плечами мужчина: - Вот только по твоему виду, мне лучше все же кое-что проверить.
Осторожно подойдя к двери, Эдди одновременно включил свет и дернул ручку.
Склад оказался пуст.
- Вот видишь никого там нет – Облегченно рассмеялся владелец магазина: - Я бы предложил остаться тут и еще поболтать, но кто-то кажись опаздывает в школу. Какое мороженое будешь?
- Извини Эдди, что-то совсем аппетита нет. – Скомкано попрощался Берч: - Пока
- Удачи парень. – Эдди внимательно проследил за уходящим ребенком и покачал головой. Ему совершенно не нравилось то, что творилось с парнем. К своему сожалению он уже сталкивался с людьми, ведущими себя похожим образом. И среди них было не мало его друзей. Может в этом и была причина, что он так сблизился с пацаном.
Вдруг что-то насторожило владельца, и он резко повернулся вправо, осматривая магазин. Рука нырнула куда-то под стойку. Внимательно осмотрев каждую пядь пространства, он чуть расслабился, и рука опустилась на столешницу:
- Будь я проклят, но я что-то видел. Это «Показалось» пацана кажись и мне передалось.
Эдди начал планировать, что нужно будет закупить на следующий месяц и выкинул из головы странную неестественно вытянутую фигуру, что, будто бы, зафиксировал краем глаза.
*****
Алекс оглядываясь шел по улице. Произошедшее в магазине сильно выбило его из колеи. То, чувство, что преследовало его всю ночь вновь вернулось.
Вот только в этот раз это был не сон. Он даже ущипнул себя, в тайне надеясь проснуться.
Чье-то неусыпное внимание. Некий преследователь, что казалось скрывался прямо за спиной. Некий силуэт, что мелькал на краю сознания. Было чувство, что стоит резко повернуться, и ты его увидишь. Но все попытки завершались провалом.
Прохожие недоуменно смотрели на пацана, что крутил головой как бешенный, после чего шел вперед с неестественно ровной спиной.
Ближе к школе тревога немного успокоилась. Осталось всего несколько минут до звонка, вследствие чего Алексу пришлось не много пробежаться по лестнице. Закинуть вещи в шкафчик, вытащить тетрадь, уже не глядя какую, ручку и забежать в аудиторию.
На секунду разговоры стихли и сидевшие или стоявшие дети замолчали, недоуменно смотря на взмыленного парня. Но быстро потеряли к нему интерес. Лишь где-то послышалось безразличное:
- А, псих пришел. – И в этих словах не было раздражения, лишь ленивая констатация факта.
Раздался звонок.
Алекс тихо подошел к своему месту и занял его, положив тетрадку на стол. После чего еле слышно застонал, тетрадка была по английскому языку, сейчас же была арифметика. И миссис Уильямс, которая в эту же секунду заходила в кабинет, совершенно не понимала просьб выйти во время урока. А учитывая, что сегодня должна была быть проверка домашнего задания…
Одна из девочек, проходя рядом случайно услышала стон Алекса и посмотрела на тетрадку, прочла ее заглавие и тихо что-то начала рассказывать своим, рядом сидящим, подружкам. От них донесся тихий смех.
Алекс покраснел как рак и захотел провалиться сквозь землю, чтобы не слышать этого. В его голове проскальзывали смутные видения того, о чем сейчас говорят девочки и его воображение максимально сильно преувеличило это.
- Кейт собери пожалуйста тетрадки. – Попросила миссис Уильямс: - А ты Питер раздай методички. Параграф шестой, страница двадцатая, и не шумите, я пока буду проверять, что вы сделали на выходных.
Потянулись томительные минуты ожидания. Алекс тихо на что-то надеялся. Возможно на то, что прямо сейчас на город рухнет метеорит и урок внезапно прекратится. Или на то, что…
- Алекс! Потрудитесь объяснить, почему вместо вашего домашнего задания я должна проверять вашу работу по английскому языку? Или вы считаете, что если сделали по английскому, то математику можно не делать?
Класс услужливо засмеялся, парень же не знал куда себя деть:
- Нет, миссис Уильямс, я просто перепутал тетрадку. – Голос парня с каждым словом становился все тише и тише. А сам он смотрел в пол и не решался поднять взгляд.
Отсутствие общения с одноклассниками сыграли с ним дурную шутку: разговоры с друзьями или знакомым, даже с врагами, позволяют выработать некую ментальную стойкость. Она позволяет грудью встречать насмешки, выдерживая словесные оплеухи, и тут же отвечая своими в ответ. Лишь выдержав чужой удар, можно спокойно и размеренно нанести свой.
Алекс же подобного опыта не имел.
Глава 6
Алекс почти не умел отрешаться от ситуации или взглянуть на нее с юмором. Для него каждый смешок, злое слово или пренебрежение было ударом, который наносился прямиком по его душе или самолюбию.
Горло сжал спазм. Он стиснул зубы дабы удержать себя в руках. Хотелось резко встать и, схватив стул, проломить им кому-то голову.
Парень замер, изо всех сил борясь с этим желанием. Он отлично понимал, что это ненормально. Но сложно оставаться полностью нормальным, если в твоих снах иной раз крутятся такие сцены, что заставили бы и взрослого поседеть.
Миссис Ульямс также заметила, что ее слова вызвали нужную ей реакцию. Посчитав, что воспитательный эффект был достигнут, она спокойно и даже успокаивающе произнесла:
- Алекс подними голову, пожалуйста. Я надеюсь больше ты подобного не повторишь. За тетрадкой ты можешь сходить прямо сейчас.
Мальчик поднял голову и не уверенно кивнул. Как вдруг словно окаменел. Он зачарованно уставился на стекла большого стеклянного шкафа, в котором хранились различные маркеры, методички и, тому подобные, принадлежности для учебы.
Стекло было небольшим, мутным и пошарканным многочисленными маленькими ручками. Но тем не менее в нем можно было рассмотреть вытянутый длинный черный силуэт, стоявший прямо за его спиной.
В кровь хлынула ударная доза адреналина. Стекло обрывалось на уровне груди непонятного ужаса. Вот только Алексу не нужно было видеть отражение, чтобы знать, что там. Белое, словно обтянутое старыми бинтами лицо, вот только бинтов не было. Или как будто на лицо надели маску без глаз, но перед этим полностью срезали все выпирающие части, превратив голову в уродливый шар для боулинга.
И конечно же неизменная улыбка. Она выглядела столь огромной, что никакой человек бы физически не смог бы так улыбнуться.
Алекс не стал поворачиваться, кричать или делать резкие телодвижения. Он просто закрыл глаза, сосчитал до трех и почти сразу же их открыл. Никого в отражении не было.
Мальчик спешно вышел из кабинета, не обращая внимания на удивленную учительницу. Он бегом подскочил к шкафчику, вытащил из него сумку, а затем, почти бегом, поспешил домой.
*****
Вечером пришедшая мать, увидела сына сидящим на полу, прижавшимся спиной к углу комнаты и затравленно крутящим головой. Свет во всей квартире был включен. Шумел телевизор, крутя новости.
Алекс включил даже ночник, который мать включала дабы ночью можно было не спотыкаться.
На полу же лежали все зеркала, что были в доме. Причем развернуты они были в пол.
На обеспокоенные расспросы сына, тот ничего не отвечал и лишь отмалчивался. На следующий день, полная самых разных подозрений мать поехала в школу разбираться.
Была вызвана та учительница, с урока которой ушел Алекс. И учительница на свою беду допустила ошибку, начав ругать Алекса за то, что тот, не отпросившись и ничего не сказав, покинул урок. Дальше всплыли другие интересные подробности, и разгневанная мать накинулась на, по ее мнению, обидчиков ее сына.