В это же время мальчик, страдающий бессонницей перестал спать совсем.
Мать выбила несколько дней отдыха дома своему сыну, и хоть она искренне хотела остаться с ним, но работа как всегда внесла свои коррективы.
В посольстве была запланирована невероятная важная встреча и без присутствия Елены Берч она не могла обойтись никак.
В итоге мальчик остался один в квартире. Но проблема была в том, что он знал, что это было не так.
Три дня без сна. Тот, кто не спал хотя бы дня два должен понимать, как это тяжело. Тем более для ребенка.
Так продолжаться больше не могло.
Ночь.
Алекс, покачиваясь, встает и отрывает спину от стены, чтобы сходить в туалет. Он делает несколько шагов, доходит до центра комнаты и замирает.
Он знает. Он знает, что-то, нечто, уже стоит за его спиной. Оно смотрит на него. Оно не дышит и не издает никаких звуков. Мальчик втянул носом воздух. И не пахнет.
И все равно мальчик чувствовал, тем звериным инстинктом, что достался людям от их предков, что смерть уже рядом.
Алекс не стал оборачиваться или кричать. Он лишь молча бросился к двери. Его пальцы успели лишь царапнуть ручку, как нечто схватило его за руки, за ноги и потянуло назад. Он пытался закричать, но черное шершавое щупальце обернулось вокруг его рта и затылка, вследствие чего крика не вышло. Только судорожный, еле слышный, сип.
Нечто потащило его назад, Алекс обреченно проводил взглядом удаляющуюся дверь. В голове было пусто. Он не сомневался, что это конец.
Дергаться было бесполезно, непонятные черные ленты невероятно крепко держали его руки и ноги. Не было возможности даже на миллиметр их сдвинуть.
Парень не замечал, что хоть ему и не давали двинуться, но ленты сжимали руки и ноги очень бережно, словно защищая от того, чтобы он сам себе не причинил вред.
Наконец движение было закончено. Его вдавило во что-то теплое и мягкое. Голову было не повернуть и увидеть, что же находится сзади.
Нечто аккуратно свело руки и ноги ребенка к его же груди, после чего его словно положили на непонятную рассыпчатую софу, которая немного засосала его внутрь.
Несколько раз дернувшись, от всех переживаний мальчик наконец потерял сознание, провалившись в благословенную тьму.
*****
Алекс открыл глаза. Несколько секунд он тупо смотрел в потолок пытаясь вспомнить, что происходит. В голове звенела подозрительная пустота. Более того, Алекс чувствовал невероятную легкость: давно он так хорошо не высыпался.
Внезапно он ощутил холодок, мальчик еще не до конца понимал, но что-то было не так. Мозг, еще не до конца проснулся, но уже сигнализировал о чем-то плохом.
Наконец это произошло, Алекс с приглушенным криком скатился с кровати.
Где монстр?! Почему он жив? Эти и тому подобные вопросы крутились в голове ничего не понимающего подростка. Чуть придя в себя, он закрутил головой, нервно озираясь вокруг. Но никого кроме него в комнате не было. За окном светило солнце и было уже далеко не утро. Неужели он проспал аж до обеда?
А как же кошмары…
Алекс Берч не был глупым ребенком. Он сразу же заметил некую связь между отсутствием кошмаров и появлением непонятного чудовища.
«Значит, если появляется монстр, то я сплю нормально. Будь я проклят…» Мысленно повторил Алекс одну из фразочек Эдди: «Если эта тварь не насылает на меня кошмары».
Казалось, это был беспроигрышный вариант, объясняющий всю ситуацию в целом. Но два вопроса так и оставались без ответа.
«Почему монстр так и не съел меня? И зачем ему издеваться надо мной, попросту отпустив?»
Алекс забрался обратно в постель, укрылся одеялом и попытался придумать ответ. Не добившись же ничего путного, он еще бы немного полежал, но спать абсолютно не хотелось, поэтому он все же встал.
Ребенок был воспитан в рамках того, что лень, это мало того, что вредно и плохо, так еще и не угодно богу. Правда его родители не были очень уж религиозны. Их нельзя было назвать протестантами или кальвинистами. Однако некоторые догматы этих верований они считали основополагающими, что и вложили в голову Алексу.
Хотя упорствовал в этом отец, мать относилась к религии проще. Иногда даже с юмором, чем раздражала старшего мистера Берча. Алекс смутно помнил их шуточные перепалки по этому поводу.
Приготовив завтрак, Алекс мрачно подумал о том ужасе, что ждет его в школе. Насмешки и издевки в последнее время было поутихнувшие, воспрянут с новой силой. А уж как смотреть в глаза учительнице, Алекс откровенно не представлял. Он не считал, что учительница виновата, а послушав рассказ матери, как она там всем задала, Алексу хотелось тихо повеситься со стыда.
Перед глазами встала картинка как миссис Уильямс трясущимися руками завязывает петлю, судорожно перекидывает ее через потолочную балку в спортивном зале, привязывает другой конец к тренажерной стенке. Встает на шатающийся стул, одевает петлю на шею и радостно, делает шаг вперед. Стул падает вбок, дергающееся тело изломанно трясется, руки скребут по веревке в последних усилиях пытаясь отсрочить неизбежное. Но глаза от начала и до конца смотрят куда-то вбок. Даже перед самой смертью взгляд был прикован к неприметному углу. И в этих глазах навсегда застыло выражение, словно миссис Уильямс испытала облегчение, что она смогла уйти от чего-то столь жуткого, что единственным выходом стала смерть.
- Не-е-ет! – Закричал Алекс неловко шагнув вперед и ударившись об стол. Выронив приготовленную кашу, что он держал в руках. Та с противным шмяканьем хлюпнулась на пол, тарелка жалобно зазвенела, но все же не разбилась.
Алексу было плохо и хуже всего ему было от последнего ощущения. Это ощущение было столь непонятным и не… Человеческим, пожалуй. Что его нельзя было описать человеческими словами.
Алекс почувствовал некое удовлетворение, потом недоумение, а потом пришел следующий образ.
Миссис Уильямс потухшим взглядом смотрит на лист бумаги. Алекс напрягся и непонятным образом разом понял, что там написано: «…Прошу меня уволить по собственному желанию…». Также Алексу пришло понимание, что Миссис Уильямс толком не могла спать уже целую неделю. Она находилась на грани помешательства и попытка уехать была ее последней надеждой. Изначально она грешила на призраков и духов в ее доме, но попытки ночевать у друзей не помогли. Ей все также казалось, что кто-то подбирается к ней и в каждом темном углу видится движение.
Алекса нельзя было назвать сильным духом. Да и чего можно ожидать от ребенка. Но разум человека очень адаптивная штука, ведь не зря говорят, что человек может привыкнуть к чему угодно. Увы, но никогда не стоит забывать, что в нем имеется и некий предел прочности.
Мальчик за прошедшие дни, а если учитывать еще несколько месяцев бесконечных кошмаров, получил слишком много впечатлений. И все это уже давно превысило некую черту. Алекс спокойно и устало вслух попросил:
- Пожалуйста хватит. – И видения послушно исчезли. Казалось, Алекс сидел на полу в пустой кухне, но это было не так. Мальчик был не один и он это знал.
- Что тебе от меня надо? – Не надеясь на ответ все же спросил он, и тут же получил то, чего уже не ждал.
Желание помочь. Или зверски замучить тех, кто причиняет тебе боль. А может оградить от опасности? Идеально было бы объединить все это вместе.
Алекс запутался от столь неоднозначного ответа и его замутило от смешивания желания помочь и картины страшного убийства. Тот, кто с ним общался, совершенно спокойно мог воспринимать одним целым добро и зло.
То нечто, что пыталось с ним общаться, говорило словно бы несколькими ртами, каждый рот, при этом, говорил что-то свое, между делом еще и немножко споря друг с другом. Без сомнения, даже лучшие переговорщики, дипломаты и юристы не смогли бы описать все оттенки и значения подобного общения, не потеряв парочку из них.
- Не надо… - Мальчик дал петуха: - Не надо убивать миссис Уильямс или делать с ней что-то плохое. Она не виновата…
В ответ пришли картины его смеющихся одноклассников, владелец магазина Эдди, отец, мать, родственник, дальние…
- Никто не виноват, кроме меня! – Сорвался Алекс
Поток образов оборвался, и Алекс испугался, подумав, что теперь он стал целью этого неведомого чудовища.
Тот, кто позвал не может быть целью. Тот, кто призвал никогда не будет в опасности.
- Тот, кто призвал… Призыватель что ли? Это я тебя призвал? Но я… Я… Ничего не знал!
Ты призвал. Дай цель. Дай смысл.
Алекс ничего не понимал: «Когда я кого-то призвал? Я же ничего не делал!»
Однако вечно рефлексировать тоже было нельзя. Монстр терпеливо ждал пока Алекс придет в себя. А может он просто ждал цели, приказа и мог бы так же ждать еще парочку лет. Но Алекс все равно был ему благодарен за терпение и отсутствие понукания.
«Странно испытывать благодарность к кому-то, кто предлагал зверски убить твою школьную учительницу». – С непонятной даже для самого себя радостью подумал парень.
- Эм-м-м… Не знаю, как тебя зовут. Мог бы ты пойти вон туда и… Появиться? – Мальчик указал в противоположный угол комнаты и затаил дыхание. Ребенку было дико страшно, но вместе с тем, он чувствовал странное облегчение. Наверное, что-то подобное ощущает тот, кто день за днем мучается от диких болей и ему сообщают, что он смертельно болен и жить осталось всего несколько дней.
Безусловно, смерть — это страшно, но ведь в этом случае закончится и боль.
Иногда даже такое известие может принести радость.
Монстр появился внезапно, хоть Алекс и готовился морально к его появлению.
Глава 7
Он возник именно там, где Алекс и попросил, без всяких спецэффектов или чего-то необычного. Выглядело это так, словно он на секунду закрыл глаза, а открыв, увидел его.
Непропорционально высокая фигура. Вытянутое туловище, длинные руки и ноги. Тело очень худосочного строения. Монстр не мог стоять прямо из-за потолка, поэтому он наклонился вперед одной рукой упершись в потолок, а второй в пол. Одет он был в некий черный костюм, с ярко желтой бабочкой, особенно сильно выделяющейся на белоснежной рубашке.
Но больше всего привлекало внимание лицо, а именно его отсутствие. Не было и глаз, но это мелкое обстоятельство не мешало присутствию чувства, что он пристально смотрит.
Зато был огромный, красный рот. С тонкими, почти не видимыми губами. Он пересекал всю голову монстра от одного края до другого, будто бы рваный разрез от скальпеля. Своей же формой напоминал невероятно широкую улыбку.
Вот только это было что угодно, но не рот. Скорее некое изображение, выведенное неумелым безумным художником на белом фоне.
Был ли это вообще рот, или, точнее, пасть? Алекс не знал и предпочитал даже не думать. Он подозревал, что монстр умеет читать мысли.
- А теперь можешь… Просто исчезнуть? – Не особо надеясь на успех, попросил Алекс.
Но монстр послушно исчез. Испарилось и ощущение присутствия чужого взгляда.
Мальчик долго не мог поверить, что все закончилось, но на заданные вопросы, не последовало страшноватых видений.
Парень даже храбро попробовал было призвать его снова, но ничего не вышло. Это его немного обескуражило.
Спустя несколько дней Алекс привычно пошел в школу, но на насмешки своих одноклассников и злость миссис Уильямс он смотрел уже иначе.
Перед глазами вставал тот список и картины смерти учительницы и то, что от его глупой обиды могло все очень плохо закончится, заставили его поменять взгляд на многие вещи.
Алекс все также краснел и бледнел от шуток своих товарищей, а наставления миссис Уильямс вгоняли его в панику. Но он уже не воспринимал их слова слишком близко к сердцу.
О чем говорить, если Алекс в один день после уроков подождал пока все выйдут из кабинета, подошел к учительнице и искренне извинился за то, что сбежал с урока и за последующие события с участием матери. Ведь в произошедшем была всецело его вина.
Это было тяжелое решение, но он с честь его выполнил. Конечно, он чувствовал себя очень глупо и неуверенно, но появившийся внутренний стержень заставил его это сделать.
Миссис Уильямс внимательно выслушала мальчика, вздохнула, немного пожурила и простила. Правда под конец, заверила его, что в случае ошибок никаких послаблений не будет, после чего можно увидеть столь редкое зрелище. Несмело, но искренне улыбающегося мальчика.
Отсутствие кошмаров на протяжении нескольких дней настолько воодушевили Алекса, что он умудрился наладить разговор с несколькими одноклассниками и успокоить мать.
Та, с облегчением подумала, что пребывание дома определенно пошло ее ребенку на пользу.
Елена, приготовив завтрак, с облегчением села на стул. Утром она чувствовала себя полностью разбитой и готовила завтрак не сколько для себя, сколько для сына. Но с течением дня она просыпалась и к вечеру была наоборот полна сил.
Алекс же был ее полной противоположностью, вставая очень рано, уже в одиннадцать часов он чувствовал невероятную потребность ко сну.
Сейчас мать с умилением смотрела как ее сын с аппетитом поглощает кашу с тостами. Привычные уже темные круги под глазами рассосались, на щеки же вернулся румянец. Алекс за долгое время стал напоминать прежнего себя.
Как-то так получилось, что по утрам мать и сын не особо много разговаривали. Им нравилась это уютная, светлая тишина. Даже когда еще был старший мистер Берч, по утрам они обязательно собирались и именно молча пили чай и ели завтрак.
Это была их маленькая традиция.
Из-за бессонницы, у Алекса часто отсутствовал аппетит, вследствие чего женщина ничего не готовила, перекусывая на работе. На еду же она давала ему карманные деньги. Именно поэтому пацан часто ходил к Эдди где и покупал себе еду на обед. Благо у того можно было купить готовые обеды.
По телевизору крутили какие-то утренние мультики.
Мать специально включила их, так как знала, что Алекс не любит, когда она считает его ребенком.
Взглянув на нее с осуждением, чем вызвал легкий смешок, он переключил канал.
Светлая, легкая атмосфера, что за долгое время вернулась в их дом тут же была сметена холодными, пронизывающими вестями, доносящимися с экрана.
Камера немного дрожала и было видно, что снимает не профессионал. Правда это почти не мешало понимать, что происходило в прямом эфире.
Перед каким-то пошарканным зданием собралась небольшая толпа людей. Здесь были мужчины и женщины. Объединяло их всех одно. Они были далеко не из самых богатых слоев общества. Встречались как чернокожие, так и белокожие люди. Иногда латиносы.
Все они с огромным вниманием смотрели на стоявшего на грубо сколоченном помосте человека.
Он был одет в обычную, ничем не примечательную, одежду: синие, немного рваные на коленках, с потёртыми штанинами джинсы, и свободную серую рубашку, раскрывшуюся на груди. В руке же он держал обычный ломик, которым активно размахивал.
Длинные, волнистые черные волосы спускались до плеч. Аккуратные усы и бородка дополняли образ этакого хиппи.
Вот только любому, кто взглянул бы в его глаза, даже в голову бы не пришло отнести мужчину к этому мирному направлению.
В его глазах горели ум, непоколебимая воля, абсолютная уверенность в собственную правоте и… Многие бы называли это лидерством и умением вести за собой людей. Другие же считали безумием.
Он вещал истово, и толпа послушно внимала ему:
- Америка прогнила! От самого последнего госслужащего вплоть до самого верха! Нам раз за разом втирают, что все хорошо! Что нечего бояться! Все под контро-о-олем! – Оратор издевательски протянул последнее слово: - Правда, что мы видим? А видим мы нищету! Да то же снижение пособий по безработице! Многим из нас теперь попросту не на что жить! - Последние слова встретил гул одобрительных голосов. Люди топали ногами, яростно выкрикивая проклятья.