Но мальчик не знал об этом и следовал указаниям своего друга. Но много ли можно было от него ожидать? Конечно же, число поворотов было забыто, и мальчик уже который час двигался непонятно куда. Несколько раз на его пути встречались огромные металлические прутья, преграждающие дорогу.
Пожелай он даже вернуться назад, у него бы этого не получилось.
Алекс красными, воспаленными глазами смотрел через влажный туман, что стелился по коридорам. Под ногами иной раз противно хлюпало и жутко воняло. Два раз мальчик поскальзывался на отбросах и если первый раз всего лишь наступил в мутную воду замочив ноги по колено, то во второй раз ухнул в мутный поток. Лишь чудом он успел ухватиться за торчащую в стене трубу и вытащить свое дрожащее тело на камень. Грязный, дрожащий от холода он представлял жалкое зрелище.
Несколько раз из проходов по которым он хотел пойти доносился рев и остервенелое рычание. Канализация Нью Йорка имела своих жителей, которые не горели желанием пускать чужака на свою территорию.
По большому счету это могли быть как люди, так и звери. Мутанты. Люди посредством непонятного воздействия превратившиеся в ужасных тварей. Большинство, при этом, все же сохраняли рассудок. Но многим не везло. Правда иной раз безумие было благом.
Мутации не преследовали цель обязательно сделать человека сильнее. Иной раз изменения были вовсе нежизнеспособными, и владелец этого «дара» умирал в страшных муках.
Вроде тех людей, что обзаводились жабрами, но теряли возможность дышать обычным воздухом.
Другие же вовсе переставали напоминать людей, лишаясь руки и ног. Многие не выдерживали подобного состояния, сводя счеты с жизнью.
Самое ужасное, что мутации проявлялись даже спустя годы с начала изменений. Ученые пока не могли решить остаточное ли это воздействие или все люди так или иначе заражены.
Также нельзя было исключать разнообразных тварей, что могли наплодить силы технарей-биомантов. Некоторые из их образцов оказываясь на воле, вполне неплохо могли жить и под городом.
Так, один печально известный технарь вывел сразу несколько жизнеспособных видов тварей способных размножаться. Сей человек посчитал себя неким сверхсуществом чья цель заключается в населении Земли новыми видами.
А то, что его «зверушки» на полном серьезе угрожают экологической катастрофе, расправляясь с целыми видами… Его это не сильно волновало.
Спасало лишь то, что плодовитость у любых тварей выпущенных Эволюционером, как он себя назвал, плодились очень редко и мало. Это позволяло людям правительства и СПС держать ситуацию под контролем.
На данный момент Эволюционер еще не был пойман. Умение менять свою внешность и создавать двойников здорово ему помогало. Правда двойники жили не больше пары часов. Но и этого времени хватало, чтобы спутать следы.
Но звание самых страшных и опасных существ на планете в очередной раз подтвердили сами люди.
- Бобби, хльпью! – Раздался голос из темноты, и послышался мучительный хрип и булькание упавшей в сток слюны: - Кажись мы счастливчики!
- Счастливчики – счастливчики! – Вторил ему визгливый сумасшедший говорок.
- Марта. Дрянная ты тварь, где ты там ходишь?! Не хочешь же ты оставить нашего молодого гостя без нашего фирменного приветствия? - Мальчик круто развернулся и дрожащий луч фонаря заметался по стенам пытаясь найти говоривших, но твари подземелий были опытны, ни один из них не попался на свет. Но это не значило, что они не приближались все ближе и ближе.
Поняв это, Алекс с криком бросился бежать, сзади же доносились азартные выкрики хищников, гонящих свою жертву.
Мелькали коридоры и повороты из некоторых выскакивали вопящие безумцы. Бросающиеся на мальчика. Тот каждый раз успевал в последнюю секунду увернуться, изо всех сил напрягая все сильнее и сильнее тяжелевшие ноги.
В боку словно поселилась мясорубка, постепенно пропускающая сквозь себя легкие. В бок же, как будто вбили металлическую трубу.
Однако постепенно крики слышались все дальше и дальше. Алекс обрадовался и поднажал в стремлении оторваться еще сильнее.
Выход на свет был совершенно неожиданным. Просто раз, и мальчик выбегает в огромный зал, стены которого уходят в дрожащую темноту, вокруг горели мутные, заляпанные лампы.
- Мальчик то попался шустрый, хльпью, еле поспевали за ним, хльпью, уверен он нас не разочарует, хльпью.
- Разочарует разочарует!!!
Затылок мальчика взорвался болью, и он провалился в темноту.
Глава 11
Приходить в себя было тяжело и мучительно больно. Хотелось снова потерять сознание и нырнуть в благословенную тьму. Но мальчику не позволили.
- Бу-бу бу… - донесся до него непонятный голос: - Бу-бу.
На голову Алекса кто-то выплеснулд ведро воды. Парень судорожно дернулся и вытаращил глаза, вскинув голову и широко раскрыв рот. Мутные струйки воды стекали по слипшимся волосам и падали на грязный, покрытый разнообразным мусором пол.
Алекс начал вертеть головой во все стороны, не смотря на сильную боль и головокружение, осматриваясь вокруг. Он был все там же, в огромном зале, но теперь стали заметны особенности, которые он в первый раз не заметил. А именно россыпь непонятных груд мусора, что при внимательном рассмотрении оказались причудливыми жилищами, из которых туда-сюда лазили чумазые люди, одетые в грязные обноски.
Сам он был привязан грязными ржавыми цепочками спиной к старой, деревянной опоре, поддерживающей потолок. Под ногами у него находилась гора какого-то хлама: коробки, мусор и даже битые кирпичи.
- Юноша, хльпью, извините, что прерываю, но, по мнению вашего скромного слуги, разговор со мной куда интереснее рассматривания нашего невеликого жилища, хльпью.
- Интереснее - интереснее!
Говоривший представлял собой неоднозначное зрелище. Скорее даже тошнотворное. Мужчина среднего возраста, виски, которого уже немного тронула седина. Не смотря на общий запущенный вид, было видно, что он старается следить за собой. И хоть волосы торчали какими-то дикими клочками и выглядели ужасно, но, если подключить воображение, в них все еще просматривалась некая прическа.
Одет он был старое, поношенное пальто, со стильно торчавшим воротником. Правда левый край был оторван, словно кто-то вцепился зубами и трепал пока не оторвал.
Но больше всего привлекало внимание его лицо. Умные серые глаза, смотрящие пристально и несколько иронично, очень чуждо смотрелись вместе с кривым сломанным носом. Нос будто не только сломали, но и целенаправленно пытались вдавить внутрь черепа. Чуть позже он еще и воспалился. Поэтому из него постоянно текло что-то черное и мужчине приходилось раз за разом втягивать это назад или харкать, сплевывая на пол.
Там, где должна была быть правая щека зияла страшная воспалено красная дыра. Края некогда бывшей щеки завернулись внутрь, открыв вид на синеватого цвета язык.
Видимо для того, чтобы язык не вываливался, мужчина какими-то грязными пластырями старательно заклеил щеку. Но несмотря на усердие, сделано это было непрофессионально из-за чего оно понемногу отклеивалось, позволяя увидеть весь этот ужас.
Тело мужчины было полностью прикрыто. Но странноватые черные вены, уходящие по шее вниз, навевали нехорошие подозрения.
Даже несмотря на то, что Алекс учился все еще в школе и не обладал большим багажом знаний, он не понимал, как стоящий перед ним человек все еще в сознаниии с такими повреждениями
- Что? – Выдавил парень: - Кто вы?
- Ой, извините мои манеры. Роберт Шелти к вашим услугам. Хльпью.
- Услугам - услугам! – Закричал было уродец, но схлопотав ботинком по лицу откинулся назад. Что удивительно он быстро вскочил и засеменил куда-то прочь.
- Видите с кем приходится иметь дело? – мужчина сокрушенно покачал головой из стороны в сторону: - А ведь иной раз так не хватает культурного общения. Вот вы молодой человек, где учитесь? Хльпью.
- В старшей школе мистер Шелти.
- А зовут вас…
- Алекс. Мистер Шелти.
- Ах, как приятно снова это слышать, Алекс. «Мистер Шелти», как же я соскучился по этому. Вежливость, я искренне уверен, что именно она позволила древним людям стать теми, кто они есть сейчас. Знаешь мальчик, люди многого не ценят, пока не теряют этого. Хльпью. Кто бы мог подумать, что один из лучших учеников школы, победитель олимпиад и попавший на обучение по гранту парень, может опуститься так низко? А ведь у меня была престижная работа. И меня даже когда-то звали босс…
- Чумной! Дык, когда начнем то, ик? – Сбоку появился один из бродяг и сходу бесцеремонно задал вопрос. Чем, судя по виду предводителя, того очень огорчил.
- Крыса, если ты еще раз помешаешь мне культурно общаться с этим молодым человеком, я вспорю тебе живот, сломаю руки, ноги, вытащу твои кишки, разложу их пошире и приманю туннельных крыс. И поверь, крыса, ты быстро не сдохнешь. Я использую свою силу, чтобы ты хотел сдохнуть, но не мог. Ты мне веришь?
- И-и-извините босс! – Крыса пулей метнулся в сторону и постарался затеряться в окружившей толпе оборванцев.
Вокруг Алекса и Чумного собралось человек десять - двадцать. Понять было сложно сколько именно их было. Они постоянно перемещались и исчезали в темноте
- Так, на чем это остановился? Ах да. На потерянных возможностях. И вот, как видишь, с кем мне приходится работать и командовать. Опустившееся, бесполезные люди. Хотя надо признать иной раз они на что-нибудь да сгодятся… - Чумной над чем-то задумался. Черная капля из разломанного носа тягуче стекла вниз, после чего капнув, разбилась на россыпь черно красных капелек на бетонном полу.
- Мистер Шелти. Скажите пожалуйста, а зачем вам я? – Набрался храбрости мальчик: - Вы хотите выкуп за меня от моих родителей?
- А? Да не особо. Хотя погоди, у тебя богатые родители? Хльпью.
- Да, Мистер Шелти. – Алекс быстро закивал: - Вот только мама с папой развелись. – Парень зло опустил глаза вниз. Он не хотел этого говорить, но понимал, что из этой ситуации надо выбираться любыми способами: - Но мне кажется они дадут вам то, что вы хотите.
- Эх мальчик - мальчик. – С сожалением покачал головой мужчина: - Скажи ты мне это еще несколько лет назад и все бы для тебя кончилось хорошо. Но мне искренне жаль. Так что боюсь, то, что я хочу, не даст мне ни один родитель.
- Мистер Шелти! Мама и папа очень умные! Они дадут вам что вы хотите. Скажите мне, пожалуйста, что это. – Дернулся в путах Алекс, смотря на мужчину.
- Я хочу кушать Алекс. Хльпью.
- Что? – Потерянно спросил растерявшийся парень.
- Понимаешь Алекс, в мире, если собака, друг человека, убивает этого самого человека и пробует его плоть, ее убивают. Ведь принято считать, что после этого собака никогда не сможет отказаться от желания попробовать этого мяса снова. Но не многие знают, что этот принцип относится и к самим людям.
- Мистер Шелти…
- Извини Алекс, я давно не общался со столь культурным человеком, но общество хочет есть, да и я, чего греха таить, несколько проголодался. Хльпью.
- Мальчик остановившимся взглядом смотрел на предводителя, который от этого взгляда немного поморщился и сказал: - Эх, с взрослыми как-то проще. Не смотри на меня так парень. Поверь я сделаю все быстро, словно комарик укусит. Сегодня не будет никаких игр с жертвой, уж поверь мне мальчик. А кто будет против тот испробует на вкус собственные пальцы.
Он ободряюще похлопал Алекса по плечу, однако ребенок почувствовал, что после этого рука мужчины обхватили плечо, словно… Проверяла толщину мышц, а точнее мяса…
Алекс ничего на это не сказал, он кое-как поднял голову, обдирая волосы на затылке об деревянную балку и дико закричал. В этом вопле чувствовалась смертельная обреченность маленького зверька, которого ждет ужасная гибель.
- И впрямь проще. – С сожалением мотнул головой Чумной. Из носа вылетело еще парочка капель, а марля лишь чудом не отклеилась от щеки: - Надо было попозже тебе сказать об этом, а так наша беседа видимо подошла к концу.
Он достал непонятного цвета тряпки с намерением заткнуть рот своему пленнику, но не успел.
От группы бродяг раздался леденящий душу крик. Все повернулись в ту сторону. Среди хилых жилищ нищих возвышалось существо одним своим видом символизируя выходца из ада.
Высоченная тварь, покрытая черными извивающимися щупальцами, что хватали и убивали, разбегающихся, будто крыс, бродяг. Белое, безликое лицо кривилось в плывущей красной усмешке. Оно без перерыва двигалось, смыкалось и стягивалось.
Одному из людоедов не повезло, и он отчаянно вопя врезался в туловища Слэндера. Тело верещащего нищего забилось, словно прилипшая муха в паучьей паутине. Он пытался непослушными руками оторвать себя от липкого тела монстра, но лишь сильнее увязывался в нем.
Вдруг людоед насторожился и повернул голову вверх и заорал. И это единственное, что он успел сделать напоследок. Выросший частокол зубов разом перекусил бродягу пополам. Две дергающиеся половинки рухнули на пол, орошая все вокруг кровью.
Оставшиеся люди, если их так еще можно было называть, начали в панике разбегаться во все стороны.
Слэндер же целенаправленно продвигался прямо к связанному Берчу, вращая вокруг щупальцами и пытаясь кого-нибудь еще схватить.
Алекс же старался не смотреть на покрытого кровью спасителя и уж тем более на две половинки, бывших ранее человеком. Они уже перестали дергаться, но кровь все еще толчками выплескивалась наружу.
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы пистолета прозвучали словно гром среди ясного неба. Чумной, о котором все забыли вытащил откуда-то старый, ржавый, но рабочий пистолет и пускал одну пулю за другой в Слэндера.
Казалось, монстр должен даже не заметить стараний жалкого смертного и разорвать того на куски. Вот только, все пошло иначе. Пули, одна за другой откидывали монстра назад, заставив сделать пару шагов. Ран не было видно, и конец жалкого человечишки был предопределен, ведь запас пуль в обойме конечен, но четвертая пуля не откинула чудовище, она его вовсе развеяла.
Алекс ошарашенно уставился на пустое место. Чуть с запозданием пришел образ. Если перевести его на человеческий язык, то он выражал крайнее удивление. Слэндер искренне не понимал, почему его вернуло назад. Ведь повреждения от пистолета были столь малы, что не могли бы стать причиной.
- Хльпью. Что за дьявольская тварь пришла к нам на огонек. Но не беспокойся Алекс, она тебя не сожрет. Хльпью. Хотя чего-то это я, тебе мальчик уж точно все равно. Эй вы уроды! А ну повернули свои трусливые задницы сюда, а не то я…
Голова Чумного взорвалась, забрызгивая связанного Алекса. Парочка кусочков мозга прилипла к щеке парня. Глаза того закатились и его вывернуло наизнанку. Учитывая же то, что он был связан, часть рвоты попала на ботинки, что повлекло за собой новые и новые спазмы.
Людоеды, увидев, что произошло с их предводителем, окончательно потеряли боевой дух и стали еще стремительнее разбегаться по своим норам.
В воздухе раздался громкий, уверенный голос, что с легкой иронией пафосно продекламировал: - Зло повержено. Настоящий герой прибыл, детишки! Оставьте все на меня. Кха –кха! – Секретарь, запиши, снести эту долбаную допотопную канализацию и установить новейшие очистные сооружения. И ах да, этих разбежавшихся уродцев выжечь всех. Никого не пощадить. Ну что за вонь в самом деле. Эй, мальчик, не отключайся! – Послышался отдаляющийся голос.
Угасающее сознание успело лишь краем отметить, как кто-то отстрелил цепи и взвалил его себе на спину.
Больше подписок на профиль автора, лайков, комментариев и поддержки от читателей, стремительней пишется роман. Вплоть до глав КАЖДЫЙ день!