— «Согласен. Не исключено, что нами играют. Сегодня на арене Светозара и дрессированный пудель».
— «Как ты критично о самом себе», — восхитилась я. — «Ладно, спасаем принца, идем в следующее желание. Но в этот раз я не просто пощупаю. Попробую поймать и поговорить с этими заговорщиками в темноте. Ты со мной?»
— «А что, можно по раздельности?» — хохотнул Филька.
Меня интересовал еще один момент:
— «Ты же с кем-то общался из высших структур? Как они тебе предложение заманчивое сделали?»
— «Озаренная моя, хочешь познать, есть ли жизнь после смерти? Сижу я в машине, жду, когда светофор сменится на зеленый, а тут какая-то дура на полном ходу врезается в меня. И все. Темнота. Потом раз — куда-то лечу. Белый свет до рези в глазах. Смотрю — палата, а в ней я, подключенный к аппаратуре. Рядом отец плачет. Его последняя пассия за плечи обнимает. Зря я, наверное, против нее был. Хорошая тетка: хоть и в возрасте, но ухоженная, добрая, готовить опять же умеет. Одним словом, существенно отличается от предыдущих. Вдруг все вокруг взрывается от многоголосья. Как будто я в стаю щебечущих птиц попал. Вот эти голоса и предложили мне помочь одной хорошей девушке определиться. Быть проводником. Это был шанс на жизнь. Кто ж знал, что мне такое счастье в нагрузку достанется!» — Филипп иронично усмехнулся.
— «Интересно, а тут про экзорцизм что-нибудь есть?», — я с улыбкой покосилась на книжные стеллажи.
— «И не надейся», — рассмеялся мужчина. Но следующий вопрос он задал серьезным тоном: — «Света, в книге написано, что Тенью становится человек, несущий груз вины на своих плечах, которая не его, но простить себя за ошибку он не может. Подумай, не было ли чего в твоей жизни такого?»
— «А что, тебе не всю информацию по моим косякам дали?» — едко спросила я, не желая развивать тему.
— «Конечно, нет», — по интонации услышала, как он закатывает глаза. — «Ты представляешь, сколько всего за двадцать восемь лет жизни ты набедокурила? Нет, мне предоставили лишь общую информацию. Так что, поделишься?»
Захлопнув книгу, я постучала пальцами по обложке. Да сейчас!
— «Только после развернутого рассказа, откуда взялась вся эта ненависть в твоем сердце. Идет?»
Ожидаемо Филипп притих. Так-то. Делиться самым сокровенным никто не хочет.
Я сердито фыркнула и рывком встала на ноги. Но как-то позабылось, что читала я под факелом. Плечом больно врезалась в крепление…
— «Бежим!!!» — истерично заорал Филька, пока я трясущимися пальцами отцепляла от пояса тлеющий холщевый мешок с порохом.
Рука сама метнула бомбу к противоположной стене, пока мозг хаотично пытался сгенерировать путь к спасению.
Бум вышел знатный. Я успела рухнуть на пол, закрывая руками голову. Филька напряженно молчал, пока рядом свистели мелкие камни. Будем надеяться, книга не соврала, и Тени действительно обладают неуязвимостью.
Когда грохот стих, а от каменной пыли стало нечем дышать, я робко выглянула из-под руки.
— «Мда, ничего себе сходили в библиотеку», — прокомментировал огромную дыру в стене Филька. — «Хорошо, хоть строители в подвале не схалтурили, а то погребло бы нас всех…»
Я встретилась взглядом с офигевшими гвардейцами. Те чинно восседали за столом в своей каморке и трапезничали. Судя по набору: кувшин, хлеб, перья лука и соль — обед плавно перетек в попойку.
— Еще раз добрый день, — я встала на четвереньки, отряхиваясь как собака.
— Адепт Арма, — хором произнесли мужчины и выпили.
У меня побелка заскрипела на зубах.
Дыра захватила кусок стены от соседней камеры. Кто-то с кряхтением перевернулся на нарах на другой бок и попросил сменить ему ПМЖ, поскольку здесь теперь дует.
— Пойду я, — снова посмотрела на выпивающих гвардейцев и шаркнула ножкой.
— Конечно, деточка, — на меня махнули стаканом. Вот это нервы у служивых! — Только ты иди по дальней лестнице. Как раз у центрального входа выйдешь, а потом равномерно… по этажам…
— Спасибо за совет, — я вежливо улыбнулась и поспешила скрыться с места позора.
— «Ну что, взрывная моя женщина, не пора ли нам проверить нашего законспирированного засланца?» — веселясь, спросил Филька.
— «Кхм. Ты же у нас архитектор?» — заискивающим тоном начала я. — «Ты же должен ориентироваться в здании, да?»
Мужской мягкий голос иронично уточнил:
— «Кто-то не помнит дорогу?»
— «Не то чтобы совсем забыла…», — замялась я. — «Но суть ты уловил правильно».
Тяжелый вздох и Филька сдался:
— «Ладно, топай к центральному входу. Оттуда я нас проведу».
Но строить планы всегда чревато. Вывалившись из очередной неприметной дверки прямо в розовый куст, я громко ругнулась и налетела на пузато — рогатую особу в короне. Тот встрече удивился и попятился, чтобы отоптать ноги своей супруги.
— Прокатиться собрались? — миролюбивым тоном поинтересовалась я, рассматривая карету. Прямо как в мультике про Золушку. Красивая.
И.о. короля вздрогнул и потер шею. Резная дверь кареты с золотой короной отворилась и к нам присоединилась загадочная мадам: неестественно накрашенная, лохматая и в вульгарном платье.
— «Светочка, похоже, сейчас тебе придется выполнять задание Эйна», — странным ломаным голосом сказал Филя. — «Поскольку я уверен, что это Элайза, которая актриса».
Вот блин. А я не подготовилась.
Кровожадно покосилась на малочисленный, но стойкий отряд гвардейцев. Может у них ножичком разжиться?
Для начала попробуем проверенную схему. Я заплела пальцы в косичку. Присутствующие нервно икнули. Все, кроме гостьи. Она с раздражением одернула подол платья и пискляво спросила:
— И кого тут я должна поцеловать?
— «Господи, срочно бригаду спасению сюда», — простонал Филька. — «Парню еще жить и жить!»
— «Она меня не боится», — я ощутила некое чувство обиды. С гвардейцами все понятно было — закаленные мужики, а тут…
— «У психов свои фобии», — глубокомысленно изрек мягкий голос. — «Предлагаю операцию «Ты туда не ходи, снег башка попадет, совсем мертвый будешь». Совместим экскурсию по замку с опасным для жизни аттракционом».
— «Опять мне Халка изображать?» — нервный смешок сам вырвался, заставляя всех присутствующих поежится.
По ступеням сбежал замыленный служивый.
— Ваше Величество! Его Высочества нигде нет! Начальник королевских гвардейцев методично обыскивает каждый угол!
Я представила эту картину: Эйн с умным видом тыкает пальцев в любой стык стен, проверяя, не затесался ли между молекул пыли принц.
— Так я не поняла, — всплеснула руками Элайза. — Мне десять золотых обещали! Где объект целования?!
— Всего десять? — удивилась я. — Что так дешево? Даю пятнадцать и никого не целуем.
Филя покашлял, привлекая к себе внимание:
— «Кхм, финансист ты мой, где монеты брать будешь?»
— «Высочество сам свое сознание оплатит».
— «Уверена?», — вкрадчивым тоном спросил мужчина.
Актриса взглянула на меня заинтересованно, а и.о. короля заскрипел зубами:
— Двадцать золотых и целует!
— Тридцать — и садится обратно в карету, — я сложила руки на груди.
— Сорок и остается! — не отступала венценосная особа.
— Пятьдесят и катится с ветерком.
Гвардейцы осели без чувств. А я заволновалась, не перегнула ли палку? Какой тут уровень цен?
— Сто! — решительно произнес пузан и подхватил сомлевшую королеву.
Я взрослая, самодостаточная и уверенная в себе женщина. Я могу уступить мужчине. Но сделаю все по-своему.
— Вы выиграли, — признала поражение в торгах я. Судя по блестящим глазам Элайзы и обильном потоотделении короля, разорила я казну на очень приличную сумму. — Осталось только Его Высочество найти, — прозрачно намекнула на жирное обстоятельство.
Тут не вовремя пришла в себя изменщица в короне:
— А давайте комнату Милиоки проверим! — внесла она предложение, от которого у меня по спине побежали холодные мурашки. Вот же прозорливая гадина!
Гвардейцы собрали в кулаки свою мужественность и восстали, дабы сопроводить гостью к потенциальной жертве. Наивные, я то никуда не делась.
Актриса проявила активную гражданскую позицию и за сто золотых поскакала впереди всех. Сзади, оглядываясь на меня, двинулась чета самозванцев. За ними запылившаяся охрана. Замыкала шествие я. Впервые почувствовала себя конвоиром.
— «Красивая отделка», — похвалил Филя вкус дизайнера в холле.
— «Была», — мрачно ответила я, уже потирая руки. Ну, давай, рукопопство местного разлива, не подведи!
Вдоль стены стояли натертые до блеска доспехи, эстетику создавали. Кто-то наивный вложил в их железные перчатки копья. Я аккуратнейшим образом прошла мимо одного. И даже не задела. Почти. «Доминошки» с грохотом посыпались, и последний упал ровненько перед продавательницей поцелуев. Похоже, сто золотых огромная сумма, поскольку дамочка на меня даже не оглянулась, а просто перешагнула через кучу металлолома.
— «Осталось и в правду по голове чем-нибудь тяжелым тюкнуть», — недовольно проворчал Филя, пока мы еле поспевали за ретивой актрисой.
Наша процессия замера перед длинной мраморной лестницей, покрытой ковром. По обе стороны у основания высились каменные фигуры раздетых мужиков, изображающих, наверное, философские думы. Или метеоризм.
Все покосились на меня. А я задумчиво изучала условные предметы искусства. Нет, такое я точно не уроню. Остается коврик на лестнице, но кто-то излишне заботливый прибил его.
И.о. короля опасливо вступил на первую ступень…
Вот тут я действительно была не причем. Навстречу нам торопился с каким-то важным донесением гвардеец. Спускать по лестнице бегом не лучшая идея. Запнулся бедняга. Видимо, здесь тоже приживется игра боулинг.
Но узурпатор в короне не сдавался. И пока я прикидывала, чем бы еще таким его отвлечь, мы на втором этаже буквально сделали два шага и оказались у печально знакомой двери. Ничего себе! А я бродила…
— Откройте! — король нервно забарабанил в дверь. Я выразительно сопела за его плечом.
— Кто там? — звонко отозвалась леди Тария. Я мысленно присвистнула, никак не вязался образ фурии с таким нежным голосом.
— Его Величество! — гаркнул один из гвардейцев, но под моим добрейшим взглядом сник и спрятался за спины товарищей.
За дверью стало тихо. Еще бы сказали «Никого нет дома», честное слово.
— Тария, — неожиданно позвала актриса, — открывай. Это я, Эла.
Эх, жалко она не Винни Пух, и не застрянет в дверном проеме.
— Ты? — дверь распахнулась, и леди Тария удивленно взглянула на гостью. — Что ты в замке забыла? Кричала же, будто ноги твоей здесь не будет.
— А кто бы ни возмущался на моем месте? — Элайза скривила губы.
— Действительно, — дама посмотрела на и.о. короля. — И что вы забыли в комнате моей подопечной?
Мда. Авторитет венценосной особы где-то в районе сточных вод.
— Мне за поцелуй с Его Высочеством заплатят сто золотых, — гордо заявила актриса.
— Сколько?! — аж задохнулась леди Тария.
— Кого?! — вскочила с кресла Милиока.
— Поцелуй?! — сначала покраснел, потом побледнел переодетый принц.
Дальше события приняли столь стремительный и неожиданный оборот, что мне осталось лишь хлопать глазами. Незатейливым движением красивой ручки Милиока вырубила «Пенелопу» в лучших традициях ниндзя. Все молча уставились на сомлевшее тело в кресле.
— Моя подруга устала, — нежным голосом пропела девушка. — Поэтому пойдите вон, пожалуйста.
Пока все переваривали информацию, что Милиока не ласковый цветочек, а скорее Венерина мухоловка, сама девушка плавной походкой приблизилась к двери. Не зная, чего ожидать от красивой болонки, у которой оказались акульи зубки, венценосный пузан попятился, оттоптав ноги своей благо неверной в очередной раз. Я, поняв, что сейчас будет оглушительный хлопок дверью, рыбкой нырнула в комнату, случайно толкнув по дороге актрису. Так издала странный каркающий звук и взмахнула руками. Но улететь ей не светило. Нога неудачно подвернулась и она, как кулек рухнула на холодный каменный пол.
— Как-то неудобно получилось, — я опасливо покосилась на закрытую дверь. В коридоре слышался звук, будто кого-то волоком тащили.
— Ничего, ей полезно, — неожиданно зло обрубила леди Тария. — Может мозги встанут на место. Совсем от своего горя потерялась. Только на сцене и получается держать себя в руках. Придумала тоже! Целоваться за деньги! А дальше что?!
— Горя? — я заинтересованно наблюдала, как Милиока присев, закидывает себе на плечи Пенелопу. Резкий рывок — и она на зависть любому штангисту выпрямляется с ношей. Почему-то стало боязно за будущее принца.
— Элайза была пять лет фавориткой Его Величества Зигермунда Карла Алайя Второй Первого. Король вдовец, и подумывал о повторном браке. Она удачно залетела и имела неплохие шансы нацепить корону. В день, когда наш правитель умер, ее столкнули с лестницы. Плод она потеряла.
Живот обожгло холодом, а горло спазматически сжалось. Всегда у меня такая реакция.
— «Света?», — обеспокоенно позвал Филя, пока я пыталась протолкнуть воздух в легкие.
— «Забей», — слабо отмахнулась я, падая в освободившее кресло. — «Давай лучше подумаем, как нам оставшуюся ночь продержаться. И кстати, точка выбора скоро?»
— «Уже близко. Но подробностей, как обычно, рассказать не могу. Ты думаешь, принц нуждается в нашей защите? От кого? Дядя существенно проигрывает невесте, между прочим. Но все-таки желательно быть начеку». — Помолчал и добавил: — «Ну что? Поделишься тайной историей из жизни Светы?»
Я выругалась сквозь зубы. Леди Тария недовольно поджала губы, но лезть с поучительными беседами не стала. А вообще предпочла гордо удалиться в смежную комнату.
— «Баш на баш. Я уж говорила».
Итак, задача держать оборону. Неизвестно, насколько я вырубила Элайзу. А если она захочет пообщаться с леди Тарией? У принца может случиться рецидив.
Для начала я, изучив свои ладони, решила разжиться оружием. Косичка из пальцев, оказывается, не на всех действует. Вышла в коридор, прислушалась к лязгающему звуку шагов. Караульный гордо нес вахту, патрулируя заданный квадрат, пока по его душу не пришла я. С милой улыбкой спросила: «Я возьму?» и отцепила от пояса ножны. Взвесила саблю в руке и радостно поблагодарила опешившего служивого.
Затем Филя рационально предположил, что одной сабли мало. Когда дверь в комнату хлопнула в очередной раз, леди Тария выглянула с недовольным выражением лица, но замечание так и не сорвалось с ее губ, а лишь тихий всхлип. В тот вечер гвардейцы передвигались по замку максимально быстро и большими группами, а обворованные мной субъекты пили на тюремном этаже, еле слышно поминая Армагеддона. Особо отчаянные просили забрать его лучшего адепта куда подальше.
— «Тридцатая», — я рухнула в кресло и с довольным видом покосилась на горку сабель. — «Теперь точно хватит».
— «Для чего?!», — истерично завопил Филя. — «Ты чего удумала?!»
— «Интересно, а у них пункт приема металлолома есть? А то еще доспехи внизу помятые валяются. Да успокойся ты. Просто, чем больше оружия здесь, тем меньше его там».
— «Логично», — вернул себе самообладание мужчина. — «Добытчица ты моя. А теперь давай караулить».
Должна заметить, скучное это дело. Я даже и забыла, как можно спокойно на попе сидеть на одном месте несколько часов кряду. Обычно я верчусь, словно белка под скипидаром, чтобы вечером рухнуть в кровать и ни о чем не думать.
Через пару часов начало клонить в сон. Справа в спальне звучно храпела «Пенелопа», мелодично ей поддерживала Милиока, а слева — тихонько сопела леди Тария. Закрытые двери не спасли, в общем.
— «Ладно», — неожиданно произнес Филька после длительной тишины, — «я расскажу. Впрочем, ничего сверхъестественного в моей истории нет. Я уже говорил, что отец у меня богатый, а мать обычная прожигательница жизни. Так вот, беременеть она не хотела. Просто нашла себе кошелек. Но папа поставил условие: или ребенок, или никакой свадьбы. Упускать шанс на беззаботную жизнь она не стала и родила, но сразу спихнула новорожденного на нянек. Да я тепла от батареи больше видел, чем от матери. Но отец меня любил. Старался в плотном графике всегда найти время, чтобы поиграть со мной. И вот он приехал из очередной поездки и повел в давно обещанный зоопарк. Мне тогда девять было. Долго гулять не получилось — пошел ливень. И мы вернулись домой. А там она с любовником на диване. Голая. Такого неуважения отец уже не стерпел. Грянул развод. Список требований матери был большой, отступные она просила огромные. Но знаешь, чего там не присутствовало? Ни опеки, ни встреч с сыном. Меня просто вычеркнули из своей жизни. С тех пор я не получил ни одного звонка от нее, даже на День Рождения. А следующие его пассии? При отце всегда улыбались мне, а потом кривили рожи отвращения, называя ненужным ублюдком. Вот такая история мальчика Филиппа».