Мужчины, а точнее мужчина и псевдо девочка, озадаченно переглянулись.
— Эм, леди Тария? — обратился к запертой преграде Эйн. — А что случилось?
— Что?! — хорошо поставленным голосом взвизгнула невидимая мне дама. — Ваш… принц, который… подверг мою девочку опасности, а сам сбежал! И я, старая больная женщина, должна держать оборону?!
Начальник королевских гвардейцев странно кашлянул:
— Сложились непредвиденные обстоятельства. Это не коридорный разговор. Может, уже впустите нас?
— Нас?! — завопила леди.
Но дверь распахнулась, и женщина столкнулась нос к носу со мной, ловко оттеснившей с дороги Эйнджора. Не ему тягаться с хрупкой девушкой, закаленной давкой в метро. Я предъявила визитную комбинацию.
— Добрый день, — с улыбкой профессионального коробейника пропела я.
Бух. Леди Тария оставила нас, а сама ушла в несознанку.
— Кстати, я Света, — решила все же представиться действующим лицам.
— Очень… приятно, — пробормотал Эйн, любуясь обморочной барышней.
— А мне-то как! — облегченно выдохнул нежный женский голосок. — Я леди Милиока.
В коридоре раздались лязгающие шаги. Вряд ли это привидение гремит цепями посреди белого дня, а значит, нас ждет очередная встреча с гвардейцами.
— Эйнджор, помоги даме, — я пихнула застывшего мужчину под локоть.
Вовремя успели. Я привалилась спиной к закрытой двери и прислушалась. Отряд прошагал мимо комнаты.
Леди Тария, отправленная на кушетку, застонала. У меня брачное агентство, и, естественно, я умею оказывать первую помощь обморочным персонам. Легкая пощечина не помогла. Точнее леди не спешила заканчивать с балаганом. Мне отлично было видно, как под закрытыми веками дергаются глазные яблоки.
— Так! — я с предвкушением в голосе потерла ладони. — Я за водой. Эйнджор, раздевайте ее. Похоже, корсет слишком тугой.
— Что?! — резко села на кушетке леди.
— «Ух ты», — восхитился Филя, — «ты уже словом мертвых поднимаешь. Но способ эффективный, надо запомнить».
— Так, обмороки отменяются, — я погрозила пальцем. — Сейчас, в непростое время, нам нужно объединиться…
— «Светлячок ты мой, здесь революцию мы устраивать не будем», — ехидно влез Филипп.
— Где Зигермунд Карл Алай Второй Второй?! — леди Тария спустила ноги на пол и сердито уставилась на Эйна. — Он с утра должен был прийти! У меня девочка себе места не находит!
Я обратила внимание на переживающую «девочку». Филя ее описал как куколку? Ну-у-у, Барби бы повесилась на своих химических волосах от зависти. Смотреть и плакать от собственной ущербности можно. Личико сердечком, губы пухлые, нос курносый аккуратный, глаза огромные, зелено-желтые. И вся она такая ладная да складная. В общем, детки шикарные получатся, если мы принца в чувство приведем.
А еще она умная, что крайне странно при ее-то внешности. Сначала она внимательно изучала переодетого принца, а потом посмотрела на меня и изогнула бровь. Главное, молча. Я согласно моргнула и приложила палец к губам.
— А это кто? — оборвала леди командным голосом лепетание Эйна, величественным движением подбородка указала на законспирированного Второго Второго.
— Моя племянница…, - начальник королевских гвардейцев замялся. Легенду придумали, а имя — нет.
— Пенелопа! — выдал мой мозг. Как обычно, в критической ситуации он начинает жить сам по себе. На меня уставились все присутствующие: дамы удивленно, мужчины возмущенно.
— Отлично! — Милиока легкой бабочкой спорхнула со своего кресла и ухватила «племянницу» за руку. — Посидите со мной, дорогая. А то леди Тария меня уже замучила!
— «Хм. Знаешь, я, наверное, все же принцу посочувствую. Дамочка деловая. Такую к ногтю не прижмешь легко», — Филя опять погрузился в темную философию женоненавистника. Надо его аккуратненько расспросить — интересно же.
Эйнджор обрадовался больше всех:
— Тогда я — искать принца, — еще и бровями многозначительно поиграл. Шпион. — Света на тебе… весь дворец. — Я аж присела от оказанной чести. Да я эту махину только неделю обходить буду. — Следи за появлением известной тебе персоны. Лучше сразу убей.
На этом меня выставили из комнаты. Я полюбовалась дверным полотном и высказалась, как умеет только русский человек: кратко, емко и максимально доходчиво.
Филя в голове скончался от ржача.
— «Молодец мужик», — тяжело дыша, прохрипел он, — «умеет инструкции раздавать. И четкие такие. Хоть бы спросил, видела ли ты эту актриску. А то получается, тебе дядю нашего прынца надо того. Других в лицо персон ты не знаешь».
— «Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ невинных загубил. Тьфу ты. Обойдемся без радикальных мер», — я рефлекторно поежилась. — «Пойдем оправдывать имя бога, адептом которого меня насильственно назначили».
— «Ну пошли», — хмыкнул Филька.
Это как побывать в музее, где все можно пощупать! Короче, далеко мы не ушли.
— «Светозара! Хватит!», — откровенно бушевал не интересующийся искусством мужик в моей голове. — «Ты только что предыдущую картину в двух шагах отсюда ковыряла!»
— «Что за поклеп? Я и пальцем к ней не прикоснулась», — я сердито фыркнула.
— «Ты глазами в полотне дырку прожгла! У нас работа стоит».
— «У нас дворец еще стоит», — поправила его я.
Куда можно забрести, гуляя с беспечным видом по коридорам? Сначала мы попали в оружейную комнату. Филя нервно икнул и попросил меня сразу забыть дорогу сюда. Наивный, я уже на третьем повороте заблудилась. С невинным вопросом «Ой, а что это?» я потащила на себя какую-то палку с железным крюком на конце из крепления.
— «Светочка», — ласково позвал Филя, — «брось каку».
А Светочка в своей любимой манере занервничала и дернула палку только сильнее. Настенное крепление для таких палочек неожиданно оказалось ненадежным. Наверное, не рассчитывали, что сюда нервная дамочка заглянет. Грохот получился жуткий.
— «Ай, молодца», — только прокомментировал Филька.
А я смотрела на трещину в стене, которая увеличивалась с огромной скоростью и стремилась уже к соседнему держателю. Опять лязг и грохот. Люблю я мультик «Ледниковый период», мда. Никогда не думала, что окажусь на месте белки.
— «Из чего его строили?!» — в сердцах возмутилась я. А трещина уже неслась вперед.
— «За два-то месяца? Такую махину? Я как архитектор скажу, домики у поросят и те понадежнее были».
Дверь в оружейную снесли гвардейцы, лихо влетев в комнату. И замерли изваяниями, только увидев меня. Эпичненько получилось. Я стою, а крепления с оружием падают. Показала им фигуру из пальцев.
И тут один нервно глотнул и шепотом поинтересовался:
— А где начальство? Я так хочу сегодня в отгул!
Судя по тому, как оперативно они оставили меня одну, дельную мысль поддержали все.
— «Так, светлое пятно моей жизни, на правый шкафчик мы не смотрим. А идем дальше безобразия хулиганить», — серьезным тоном произнес голос в голове.
Я, конечно же, посмотрела. А как иначе?
— «М-м-м. Порох? Устроить большой бум? Мне людей жалко. Хотя-я-я-я, маленький мешочек можно и прихватить».
— «Тут кодовый замок», — намекнул Филя.
— «Тут дверь со стеклом», — возразила ему я. Нет, ну правда, идиоты. Вот так я и стала взрывной штучкой. Теперь важно не забыться и боком, на котором висит небольшой холщовый мешок, не подойти к какому-нибудь камину.
А мы пошли гулять дальше. Полюбовалась в мозаичное окно, как из дверей дворца по своим важным делам торопятся люди: гвардейцы и служащие. Надо же — у всех отгул.
Шла я, шла, и пришла к огромным резным дверям с золотыми ручками. Осторожно, с великим трудом приоткрыла их. Ага, спальня. А на постели… два тела. Живых и чересчур активных. Я уже хотела обратно втянуться в коридор, но меня заметили. Не то, чтобы я поборник нравов, но толстая в возрасте тетка (прямо как муженек) и молоденький смазливый пацан — несколько фи. С чего я решила, что она временная королева? Голая, но в короне.
— Извините, — мрачно буркнула им и показала косичку из пальцев.
Завизжали оба. Причем парень голосил громче. Зря они так. Я еле успела посторониться, когда в комнату порока и разврата влетел очередной отряд гвардейцев во главе с королем.
— А вы разве сегодня не в отгуле? — решила поинтересоваться у служивых.
Те покосились на своего предводителя с пузом и короной и вздохнули. Мол, тиран и сатрап не пускает.
— Что Тень, адепт Арма, забыла во дворце? — недовольно спросил и.о. короля.
— Справедливость, — загробным тоном пропела я и ткнула ему под нос фигуру из пальцев. — Аз есть воздам.
— «Душа моя, не пугай людей Библией. У них другая религия».
Гвардейцы сплотились за объемной фигурой дяди принца. Тот побледнел, но отступать не спешил:
— А если я вам денег предложу? Много денег.
И тут я рассердилась.
— Не все продается и покупается, — рявкнула я директорским голосом. На кровати кто-то потерял сознание. И это была не тетка.
— «Уверена?» — гаденько хмыкнул Филя.
— «Более чем!»
Оставив позади себя трясущуюся охрану, незадачливых любовником и бледного, но рогатого короля, я от всей души хлопнула тяжелой дверью, которую до этого с таким трудом открывала.
— «Осторожно!», — испугано крикнул Филя.
Прямо перед моим носом упал огромный пласт побелки, а за спиной раздался грохот. Дверные петли тоже, видимо впопыхах, плохо прикрутили. Я встретилась взглядом с королем, который нервно сглотнул. Буквально в сантиметрах двадцати от него лежала дверь. Гвардейцы бочком, бочком вышли в коридор и припустили в отгул.
Я гордо показала фигуру из пальцев и удалилась.
— «Козочка моя. Что-то явно нечисто с адептами Арма. Слишком их боятся».
— «Да я тоже об этом подумала», — согласилась я. — «Нам нужна библиотека».
— «Женщина, ты на святое решила покуситься?!» — Филя, как всегда, фонтанировал ироничностью.
— «Я, может быть, и вандалка, но цивилизованная. Книги нужны, чтобы читать и просвещаться. Этим и займемся».
— «Лады. Как искать будем?»
Я посмотрела налево, прямо, направо. Нигде плана эвакуации при пожаре не было. Пришлось вернуться в спальню.
— Ваше Величество, а как пройти в библиотеку?
Оказалось, король сам не знает, где в его хоромах книги живут. Я пошла отлавливать слуг. Те, в свою очередь, прятались. Зато я нашла столовую. Огромную. Стол такой длины, что докричаться до другого конца без рупора нереально.
— Эге-ге-гей! — очень по-умному заорала я.
Сверху мне отозвался мелодичный перезвон.
— «Светозара», — простонал Филя, — «давай аккуратно, без лишних движений, в сторону вон той неприметной дверки. Хорошо?»
Десяток люстр угрожающе качнулись. Я по стенке, не отрывая взгляда от потолка, покрывающегося мелкими трещинами, ползла вперед. Чудом успела выскочить в какой-то темный коридор, прежде чем в столовой случился массовый обвал.
— Ну кто так строит? — тяжело вздохнула я, любуясь очередной развилкой множества коридоров для прислуги: мрачных и темных. Ухо уловило еле слышные голоса. Ура! Люди!
Странно, но люди, запихивающие в мешок продукты, мне не обрадовались.
— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — вежливо обратилась я к единственному слуге, сохранившем вертикальное положение. Остальные весьма неэффективно, но срочно решили помыть полы, только почему-то своей одеждой.
— Вам туда, — он ткнул дражайшей рукой по направлению лестницы, ведущей вниз.
— Ага, благодарю, — я недовольно поджала губы.
И.о. короля не только сметы не понимает, да и вообще, читать не умеет? Кто книги в подвале хранит? Моя трепетная душа запойного читателя совершенно некультурно высказалась.
— Простите, — робко напомнил о себе проворовавшийся слуга, — а можно рассчитывать, что этот неприятный инцидент исчезнет из вашей памяти?
Я молча предъявила фирменный загиб пальцев и сердитым бурундуком потопала изучать культурное и историческое наследие, прихватив факел со стены.
Неожиданно лестница уперлась в развилку. И тут, о чудо, имелся даже указатель. Направо — тюрьма, налево — библиотека.
— «Сюда бы моего препода по проектированию», — простонал из последних сил Филя. — «Респект и уважуха тому, кто это придумал».
Железная дверь с маленьким решетчатым окошком справа приоткрылась, явив две мятые фигуры. В свете факелов их суровые бородатые рожи внушали страх и трепет, а откровенно изношенная форма гвардейцев — еще и уважение. В отличие от тех, кто гуляет по коридорам дворца, эти власть уж точно не поддерживают.
— О, — пробасил один, крутя связку с огромными ключами на пальце, — Тень. Здорово, дружище. У нас вроде смертников нет, или я чего-то не знаю? Так, может, с нами…, - он выразительно и гулко щелкнул по собственному горлу.
— Здравствуйте, — предельно вежливо ответила я. То, что в этом мирке с адекватными людьми дефицит, понятно уже давно. Но эти двое при виде адепта Арма даже не удивились!
— Ой, тю, — второй поскоблил подбородок огромным ножом, — так это ж девица. Было бы с кем пить. Ты чего, деточка, на нижнем этаже забыла?
— Библиотеку, — пролепетала я, понимая, что, видимо, произошла ошибка и я не во дворце, а в дурдоме.
— Это туда, — лезвие просвистело мимо моего носа и воткнулось в деревянную дверь.
— Спасибо, — я показала им знак, но мужики не убоялись и лишь хмыкнули. Понятное дело, что ни спросить я не могла: — А чего вы такие бесстрашные? Ваши коллеги сразу в отгул сбежали.
— Тень опасаются только те, у кого есть грех за душой, который давит на плечи, — пространственно и философски поведал гвардеец с ключами. — А мои грехи — мое богатство, я с гордостью их несу по жизни. Чего мне вас боятся? Тем более не один кувшин забористого винца с твоими братьями уговорил.
Минздрава на них нет. Или доктора с веселым укольчиком.
— Ясно. Я пойду? — нерешительно сделал шаг к двери с новым украшением.
— Иди, деточка, иди. — Дверь с лязгом закрылась, а разговор еще был слышан: — Наконец-то порядок будет. Давно пора этого ворюгу к нам определить. А то совсем совесть на монеты поменял. Скоро платить придется за то, что я воздух испортил в собственном нужнике.
Вот сразу видно — народ любит короля и ценит, что он трудится не щадя живота своего.
Библиотека меня разочаровала. У нас в школе оплот бумажных знаний и то внушительней был!
— «А что ты хотела?» — Филька насмешливо фыркнул. — «Книги вкладывают в людские умы умение думать. А оно ему надо? Ты лучше подними голову».
— «Что?» — я посмотрела на герб, размещенный под самым потолком. — «Филипп, у тебя проблемы? Почему опять свинья?!»
— «Знаток ты мой зоологии, это кабан. На бивни смотри. И я тут совершенно не причем. Понятия не имею, с чего они везде. Ладно, что ищем? Информацию по приворотам или об адептах Арма?»
Я заскользила пальцами по корешкам книг. М-м-м, люблю атмосферу читального зала.
— Ой! — кожу обжег маленький статистический разряд.
Я полюбовалась названием «Культ Тени», взвесила книжку в руке и вздохнула. Тонковата она что-то.
Зашелестела страницами в надежде найти инструкцию к своим кривым ручкам. За неимением посадочного места просто устроилась на полу возле стены, аккурат под факелом.
Филя заумным тоном начал:
— «Сдается мне, что институт наказания в этом мире какой-то сырой, что ли. Вот смотри: Тени проявляют пороки и грехи. Это, конечно, огонь, но нелепо. Вот поймала ты воришек на кухне, и что? Типа им стыдно стало? Ну-ну. Разрушила ты дворец, король же от этого на своей мантии не повесился. Ерунда, в общем, какая-то. Но хотя бы твои шаловливые ручки красиво обозвали «Карой», а не рукопопием».
Я тяжело вздохнула:
— «Вот и у меня складывается впечатление, что мы просто чьи-то ошибки исправляем. Причем весьма идиотскими методами. Смотри. Адепты Арма живут в святилище, где и постигают взгляд внутренней силы. Тогда вопрос: откуда у меня это псевдо умение, если я и в храме-то была последний раз, не помню когда? То есть мою персону нарочно одарили и пихнули в этот мир? Какая-то сложная схема».