— На святыню?! — всплеснула руками Силка. — И не жалко?! Она же из золота.
Чтобы посмотреть на бабу с укором, пришлось привалиться к стенке, был риск головокружения с последующим лихим спуском вниз.
— Обязанность жены — поддерживать мужа, — выдала я очередную сентенцию. — Даже если у него возникает желание охотиться на больничные утки, вторая половинка просто обязана с милой улыбкой подавать ему патроны. Человека нужно принять со всеми его тараканами, иначе на «Машеньке» разоритесь. Супруг также пойдет женщине навстречу. Это и называется браком. Лорд Ферлин, вы желаете убрать из замка… — я замялась, поскольку откровенно ругаться матом не прилично, а хочется, — драконью радость?
— Больше всего на свете! — запальчиво вскрикнул парень.
— Вот, — я бы назидательно подняла палец, да руки заняты и уже трясутся. План по посыпанию мукой я начала прямо со ступенек.
— Так чего же мы стоим, — валькирия вышла на тропу войны за личное счастье, и меня пнули под попу кастрюлей для придания ускорения.
Филя, естественно, не смог молча посидеть пару минут:
— «Хм. Интересная мудрость. Сама ей пользовалась?»
— «Было дело. Недавно только с полки доставала и протирала».
— «Женщина, которая не пилит. Мечта. Правда, нереальная. Всех что-то не устраивает. Неужели ни одного не пыталась переделать под себя? Не верю».
— «Твое дело», — сил пожать плечами не было, поэтому я просто скорчила страшную рожицу. Неудачно лорд решил оглянуться и проверить, не потерялось ли его войско? Если что, к преждевременной седине Ферлина я отношения не имею. — «Глупо взрослого человека заставлять пересматривать свои привычки. Он все равно будет это делать. Только втихомолку. Ты начнешь подозревать. Женщины сразу думают о худшем. Скандалы, ревность и истерики не способствуют сохранению отношений. Поэтому, если ты выбрала человека, любящего стрелять из кота по армии теней, то мирись с этим. Или таблетки посерьезнее купи».
Филипп как-то раздраженно цыкнул:
— «Неужели ты сама никогда не оступалась? Святая, что ли?»
Я обрадовалась концу пытки лестницей. Отличный повод не продолжать неприятный разговор. Но, поскольку Филя — это Филя, проще ответить и забыть.
— «В общем так. Опыт у женщин — словно минное поле из граблей, по которому ты ходишь с завязанными глазами. Сколько раз тебе прилетит одним и тем же черенком — никто не знает. Вопрос в том, как это пережить. У меня в жизни была неприятная история. Я встречалась с парнем полгода, а потом увидела его с другой. Да еще выяснилось, что он просто пудрил мне мозги, представляясь тем, кем не являлся на самом деле. После этого я попала в больницу и сделала выводы. На этом тему закрыли и занялись охотой на кабана с прорезью. Интересно, если я попаду когда-нибудь на прием к психиатру, он сразу съедет с катушек, или сначала обрыдается от радости?»
Филя примолк. Мы оказались в галерее с огромными окнами.
— Там моя лаборатория, — лорд Ферлин махнул рукой в сторону противоположного конца коридора.
Я покосилась на цветные витражи, изображающие птиц, солнце и растительность. А может, ну ее, эту охоту? Но когда сзади тебя подпирает Силка, деваться некуда, только вперед.
— Сначала заглянем внутрь, — я занесла ногу, чтобы сделать шаг, как почувствовала, что опоры нет.
Ковер легко выскользнул из-под туфель. С очень неприличным воплем, поминая мать, я с эффектным грохотом опрокинулась на спину. Камень я не выпустила, а вот кастрюлей пришлось пожертвовать.
Бух! Мука взметнулась к потолку, чтобы равномерно осыпать нас и все прилегающее пространство.
— «Медвежонок косолапый ты мой», — вздохнул Филька. — «Ничего себе не отбила?»
— «Пока еще не поняла», — я попыталась осторожно приоткрыть один глаз. — «Ну, мукой я все посыпала. Так что можно считать, будто так и задумывалось».
— Смотрите! — взвизгнул лорд, хаотично махая руками вокруг себя. — Она теперь видимая!
И действительно, у его ног с бешеной скоростью носилась копилка-кабан, припорошенная белой мукой. Маленький нюанс о том, как она маскируется под местность, был раскрыт.
— Ловите, — подсказала я двум застывшим свежеокрашенными столбами.
На лорда надежды никто не возлагал, но он все же попытался схватить Вакханалию, но не удержался на ногах и со счастливой улыбкой осел на пол.
— Я бы выпил, — радостно сообщил он.
— Рано, потом еще успеете. Если с женой договоритесь.
Силка, поймав мой взгляд, с решимостью последнего бойца из легиона перевернула свою тару. Я даже возмутиться не успела, поскольку нос, рот и глаза оказались забиты. Пока откашлялась, пока стерла с лица грим мима, наша невеста восседала на перевернутой огромной кастрюле, под которой что-то сопротивлялось пленению и отчаянно стучало по стенкам.
— Вопрос: ты сможешь святыню на месте удержать, чтобы бросить монеты в прорезь? — я неуверенно уточнила у Силки.
— Что ж я, с поросенком не справлюсь? — она горделиво задрала нос. — Да рубить свиней я никогда не заставляла мужей. Все сама.
Хорошо, что лорд слегка неадекватный, и не слышит о былых заслугах будущей жены (а куда уже он денется).
— На счет «три», — предупредила я. В одной руке — камень, в другой — монеты. Главное, не перепутать.
Если бы святыня обладала разумом, мне бы стало за нас стыдно. Ловким броском Силка сцапала кабана за задние лапы и подняла вверх. Почему-то возникло ощущение, будто она собирается треснуть им об стену, чтобы не рыпался.
— «Чем мы вообще тут занимаемся?!» — возмутилась я мысленно. Попасть в небольшую дырочку отчаянно дергающегося существа оказалось непростой миссией.
— «По мне, так вы кабана мужественности лишаете. Как он потом на самок смотреть будет?»
Я сосредоточенно пыхтела. Одна монета выскользнула из пальцев и утонула в мучном сугробе.
— «Ты всерьез полагаешь, что у этой скотины могут быть поросята? Он золотой кабан-копилка. С кем скрещивать его будем, селекционер?»
В этот момент монетка точно попала в прорезь.
— О да! — простонала я. Все мои бывшие любовники устыдились.
— Замерла? — неверующе переспросила Силька.
— Похоже на то, — я на всякий случай по-русски доверчиво ткнула в нее пальцем.
Святыня не шелохнулась.
— Нам нужна клетка! — неожиданно выдала дельную идею Силка.
— Лорд, — я потрепала парня за плечо, — у тебя канарейка любимая есть? В принципе подойдет и не любимая.
— Ик? — на мне попытались сфокусировать взгляд. — Не, крыска была. Белая. Опытов не пережила. Черепашка еще. Где-то в замке ходит. Возможно.
— А клетка есть? — я решила не размениваться окольные пути.
— М-м, да! Есть! — радостно вскрикнул мучной человек, вскакивая на ноги. Ну как вскакивая… неловко вставая на четвереньки и держась за юбку Силки, медленно вспоминая, что он прямоходящее создание. — Прошу за мной!
Ноги с приказом слегка не согласились. Но жажда поскорее покинуть сию чудную палату номер шесть была неумолима. Одна радость: от тяжелого камня можно теперь избавиться. Я еще раз внимательно осмотрела подозрительно притихшую Вакханалию и посадила ее в кастрюлю. Будем надеяться, летать она не умеет. Трофей было доверено нести невесте, а то присутствовал риск, что внизу лестницы я окажусь по частям.
Замок в нормальном состоянии чище не стал. Наоборот, грязь отчетливо бросалась в глаза, и будущая хозяйка недовольно цыкала при виде очередной кучки мусора. Участь горничных в подвале была решена.
Я уже смирилась с судьбой вечного путешественника, по работе часто приходилось мотаться между странами, да и жизнь в движение для меня не в новинку, но упражнения в замке весьма нетривиально намекнули, что нужно подкачаться.
Проползая (все равнялись на мой темп) мимо входной двери, мы столкнулись с усатым стражником:
— Лорд Ферлин! Беда! Замок стал нормальным! — он с трагическим всхлипом обнял копье. — Нас же бояться перестанут!
Мы все втроем тактично отвели глаза. Об уважении тут речи и не было.
— А ворота-то без присмотра остались, — намекнула я. — А вдруг враг, а мы не готовы?
— Точно! — воспарял духом стражник и поскакал выполнять свои прямые обязанности.
— Извините, — шаркнул ножкой лорд, — ему недавно огромным камнем по голове прилетело.
— Зато он ответственный, — заступилась я за усатого.
— И не пьет, — вставила свои пять копеек Силка.
Мы стояли… в пыточной. Нет, все логично, замок же. Но атмосфера помещения от этого уютнее не становилась. Особенно впечатляли звуки веселья за стеной.
— А ничего менее массивного нет? — я просунула руку между толстых прутьев подвешенной клетки. Судя по следу от костра под ней, здесь готовят специфическое барбекю, средней прожарки медиум Рэ.
Ферлин посмотрел на меня, как маленький мальчик на злостного хулигана, только что отобравшего в песочнице лопатку.
Я сдалась:
— Ладно, вроде не должна пролезть.
— О, я вам так благодарен! — заламывая руки, как тургеневская девушка, прослезился лорд, когда кабан-копилка была посажена за решетку.
— «Рано», — влез Филя, — «сейчас будет, как в мультике про Простоквашино. Сначала вы бегали, чтобы поймать святыню, а теперь — чтобы отдать».
То, что я подумала, состоит из непечатных слов и множества восклицательных знаков. Голос в голове поперхнулся и замолк. А что он хотел, практику свою я проходила в садике. Там детки иногда такие обороты выдают — на зоне урки плачут от зависти. И даже не хочу вспоминать, как юные архаровцы коверкали мое имя и отчество.
— Товарищи, мы еще не закончили, — обрубила я фонтан радости. — Ее как-то нужно вернуть. Далеко ли та пещера, где вы ее нашли?
— Понятия не имею, — простонал Ферлин. — У нас же пояс из гряды гор, связанных между собой туннелями.
— Шикарно, — я закатила глаза. Прощай, цивилизация, ты мне была дорога как память.
— «Не отчаивайся. Можно попробовать ящерицу чем-нибудь приманить».
Мягкий голос с нежными нотками запустил в мозгу генератор бредовых идей.
— Бэтмен! — я хлопнула в ладоши. — Нам нужен Бэтмен!
— «Светочка, а ты не надышалась парами из соседнего помещения? Просто так, для справки: это выдуманный персонаж».
— «Да в курсе я. Имелось ввиду то, как его вызывали. Проекция мыши на небе!»
— «Неплохая идея», — похвалил меня Филя. — «Нужен костер и большая лупа. Думаю, у нашего ученого найдется нечто подобное».
Я, блин, гуманитарий. Хорошо, что есть суфлер, а то мои скромные познания в физике выглядят исключительно издевательством над наукой. «Ну, это как бы тут, это туда и вот».
— А интересно! Только мощности не хватит. Но у меня есть одна смесь для усиления света огня… — загорелся идеей лорд, и Силка недовольно взглянула на конкурентку.
Я на всякий случай обняла кастрюлю, и сделала шаг в сторону от Ферлина, намекая, что не претендую.
В эпический момент, когда сваха уже начала тихо прощаться с жизнью, часть стены взяла и отъехала вбок.
— Ой! — от нас попятился обратно в веселое и беспечное бородатый дед.
— Стоять! — грозно рыкнула невеста и прыжком гепарда настигла жертву. Профессиональный захват за грудки не дал слуге осесть. — Ага! Попались! — она оскалилась в улыбке, вглядываясь в темноту другой комнаты, где все остальные затаили дыхание. Потом она повернулась к жениху и мило пропела: — Какая удачная планировка. Даже далеко ходить не надо.
Никогда еще слуги не увольнялись так быстро. Ни один из прохиндеев не вспомнил о жалованье, просто выбежали все за ворота, кто в чем был. Учитывая пропавшее золото, съеденные продукты и выпитое вино, они еще и должны остались.
Силка с довольным видом отряхнула руки, будто самолично выкинула каждого, и спросила у Ферлина:
— Я найму новых?
Тот, поглощенный в расчеты, просто кивнул, не задумываясь, что власть в замке ему уже не принадлежит.
Спустя три часа начало смеркаться и мне предъявили результат.
— Что это? — тихо спросила я, любуясь какой-то абстракцией на линзе.
— Дракон, — возмущенно засопел лорд.
— А как они поймут, что это они, если даже я это не понимаю? — логичный вопрос же.
— Тогда рисуйте сами, — обиделся лорд.
Зря я, что ли, в художественную школу ходила? Хотя да, зря.
— А давайте просто надпись изобразим, — влезла с конструктивным предложением и порцией ужина Силка.
Мы с лордом переглянулись. Благо линза была большая, а то еще не так поймут.
Стемнело, и из-за гор показалась крылатая тень. Переговоры прошли в дружественно-напряженной обстановке, когда каждая сторона пытается натужно отшутиться. Вакханалию мы передавали все так же в кастрюле. Дракон разве что у виска когтем не покрутил.
В небе горела надпись «Заберите свою святыню», а мы на прощание махали руками улетающему с добычей гостю. Театр абсурда довершал нежно обнимающий пику усатый стражник.
— Вы не представляете, что сделали! — лорд сердечно пожал мне руку. — Это самый настоящий подвиг!
— Что вы, — я невзначай отобрала ладонь и под горящим взглядом невесты скромно потупилась. — Мои заслуги не так уж и велики. Всю черновую работу сделала Силка. Без ее сильной поддержки и ловких рук нам бы никогда не справится.
— Точно, — со вздохом признался Ферлин. — Что я могу сделать для прекрасных… дам?
Я подтолкнула Силку:
— У вас товар, у нас купец. Тьфу ты, наоборот. Не суть. Вы можете помочь мне качественно выполнить свою работу, а себе обеспечить крепкий тыл. Только подковы спрячьте подальше.
Лорд взглянул на звезды. То ли они ему подмигнули, то ли он просто помолился, но Ферлин согласно кивнул и взял невесту за руку.
— «Запевай», — хмыкнула я, когда мир привычно стал тускнеть.
Филя громко и, специально фальшивя, выдал:
— «Голубой вагон бежит, качается…»
Прячьтесь, студенты, сейчас вам я такой «неуд» устрою!
ГЛАВА 5. Следствие ведет Ката Строфа.
Знакомая всем темнота. Только в этот раз в ней почему-то сыро.
— Ой! — женский плаксивый голос нервно бил по ушам. — Я промахнула-а-ась с координатами. Мой аква-а-а-ариум!
Под подошвой туфли что-то истерично забилось. Пришлось срочно поджать одну ногу, изображая аиста.
Все-таки удачная пара получилась из Ферлина и Силки. Один творит, вторая железной рукой следит, чтобы светлый ум был сыт и доволен. Система водопровода, разработанная лордом, тронула меня до глубины цивилизованной души.
— Я сейчас буду гневаться, — предупредила невидимую девицу. Точно уверена — блондинка.
— Не на-а-а-адо, — завыла она еще противнее. — Я случа-а-а-айно.
— Ценная информация, — я поковырялась в ухе, извлекая раздражающий писк. — Мой проводник, кстати, надо чая у него потребовать с подстаканником, поведал, что изначально он выбрал другой мир. Опять случайно?
— Как бы сказать…, - она неожиданно начала говорить внятно. Ага, прием «я учила-а-а-а, поставьте зачет», — просто мы не ожидали, что он возьмет хороший вариант.
— То есть вы в принципе не давали нам выбора? — недобрым тоном спросила я.
Темнота подозрительно ойкнула и затихла.
— Леди Строфа! Леди Строфа! — меня трясли чьи-то наглые ручки. — Проснитесь! У нас ЧП!
Я открыла глаза, полюбовалась на бархатный, местами протертый, балдахин с рисунками из жизни животных над моим ложем и скосила взгляд на визитера.
Мужик в длинном белом колпаке с забавной кисточкой и рубашке до пят держал свечку и тряс седой куцей бородой. Его даже не смущало, что «леди» лежит при параде в туфлях с каблуками и в котелке.
— Что случилось? — я настороженно приподняла голову. — «Филь, что там у меня за желание?»
— Украли! — еще активнее затряс бородой старик.
— «Я ничего не понимаю», — беспомощно отозвался Филипп. — «Мне вообще никаких вариантов не показывали. Сразу сюда забросили. Еще и вводных данных не предоставили».
Точно блондинка. Наверняка ей родители место купили в… где она там учится.