— Пшла! — ласково хлопнула по крупу коня баба, и Ферлин нервно сглотнул.
Телега, скрепя колесами, медленно въехала на территорию замка.
— А какого размера святыня? И что она из себя представляет? — я дернула лорда за рукав.
Впечатленный невестой, тот не сразу переключился на меня.
— М? Размер? Примерно такая, — он показал расстояние между ладонями сантиметров в двадцать. Руки слегка тряслись, и от этого неизвестная фигня становилась то больше, то меньше. — Золотая. У меня рисунок ее имеется. Вот, — он вытащил из за пазухи свернутый в трубочку лист пергамента.
Лучше бы я его не разворачивала. Глядя на рисунок, я окончательно и бесповоротно распрощалась с адекватностью.
— «Филя, скажи, что мне мерещится», — с угрозой произнесла я.
— «Это сделает тебя счастливой? Легко. Ничего не жалко для моей девочки. Это галлюцинация», — ехидина себе не изменяет. Другим — да, а себе — нет.
— «Тут правда нарисована свинья?!» — я все еще не могла поверить. Такими темпами я обрету новую фобию.
— «Кабан», — хмыкнул Филя. — «Бивни».
— «Да хоть хобот!», — я потрясла лист. Рисунок не изменился. — «Давай думать логически. По замку бегает золотой кабан-копилка. Его надо поймать. Какие наши действия?»
— «Я бы выпил», — протяжно вздохнул мужчина. — «Такое на трезвую голову провернуть сложно. Но можно. Устроим охоту».
Охота, так охота! Лишь бы в браконьеры не записали.
Я полюбовалась, как Силка машет перед собой руками, лошадь ошарашенно мотает мордой и думает, куда смыться, а стражник тычет копьем в воздух.
— А как вы передвигаетесь по замку? — начала с основной проблемы.
— Интуитивно, — обрадовал меня Ферлин. — Я в нем с рождения живу. В детстве любил читать на ходу, не отрывая глаз от книги. Вот так и приноровился. А остальные в подвале с продуктами закрылись. Я уже месяц без нормального горячего!
Что может заставить влюбленную женщину броситься грудью на амбразуру? Да что угодно, особенно, если объект чувств голодает.
— Стой! — я вцепилась в рукав рубашки Силки, тормозя ее всем весом. — Сейчас войдешь внутрь и потеряешься. Тогда точно лорд Ферлин умрет без кормежки.
Баба замерла. Ага, есть контакт.
— «Ты как к мифам Древней Греции относишься?» — решил блеснуть эрудицией Филя.
— А не найдется ли у вас ниток или моток пряжи? — обратилась я к невесте.
— Конечно, — удивилась Силка. Мол, какая недогадливая сваха, словно можно к жениху с пустыми руками заявиться.
Фрелин задумчиво наблюдал, как я привязываю конец от мотка к засову ворот.
— А… зачем? — решился все же спросить лорд. Фух, а то я уже боялась, что мне в его глазах падать ниже некуда.
Пришлось вкратце рассказать о лабиринте Минотавра.
— Какая занимательная сказка, — парень взглянул на меня с выражением дикаря, которому показали биде.
— Так мы хотя бы не заблудимся, — пожала я плечами. — Ведите нас на кухню.
Оголодавший мужчинка, этим все сказано. Мы припустили по каменным плитам со скоростью гоночного болида. Хорошо, что каблуки остались где-то в лесу, а то бы от искры мог случиться пожар.
— «Филя, а ты умеешь охотиться?» — необходимо прояснить основные моменты во время забега. Не исключено, что кабан там, где еда.
— «Занятно», — протянул мужской голос. — «Я уже понял, что ты о моей персоне невысокого мнения. Убивать животных из спортивного интереса мне претит. А за пропитанием я предпочитаю ходить в магазин. Тем более, понятия не имею, на что ловить золотого кабана. Но у нас в институте был препод, заядлый любитель этого дела. И когда нам не хотелось слушать о геодезии, мы просили его поделиться опытом. Он больше был по крупнорогатому скоту, но про кабанов говорил, будто егеря специально засевают поля овсом или топинамбуром, чтобы прикормить зверя. Где предлагаешь заняться огородно-посевными работами?»
Я скрипнула зубами. Вариант слишком долгий, да и не факт, что даст нужный результат. Может, монеты попробовать? Выложить ими дорожку за ворота… Но если вдруг кто-то выползет из подвала? Не стоит будить в людях жажду экспроприации.
Тяжело резво нестись за предводителем по пустым и грязным коридорам и одновременно думать. Особенно, если неожиданно пред носом возникает стена. Тут главное, не отскочить в сторону, поскольку на самом деле она может быть где угодно.
Место обитания кастрюль и прочего кухонного инвентаря встретило нас запустением и запахом гари.
— Я пытался кашу приготовить, — неловко шаркнул ножкой лорд, указывая на оплавленный чугунок.
Почему-то припомнилось, как один из претендентов на часть моей жизни и нервных клеток, решил порадовать меня ужином, приготовленным самостоятельно. На кухне пришлось делать ремонт, а плиту выкинуть. Вытяжка умерла в муках, пытаясь убрать запах костра и пластика.
— А что едят кабаны? — озадачилась я, осматривая скудные запасы.
Силка уже деловито шерстила по полкам, гремя скарбом. Что удивительно, но при взгляде на огромный камин-печь пространство замирало.
— Драконий камень, — гордо заявил лорд, заметив интерес. — Мой прадед сам добывал.
Я нахмурилась:
— Откуда он? — мысль вертелась под котелком, но сформироваться никак не желала. Или просто мозг устал от бесконечного креатива.
— Это обожженные драконьим огнем породы, — Ферлин заложил руки за спину и принял вид лектора. Мне почему-то захотелось отчаянно зевнуть. Уже вроде давно не студентка, а рефлекс остался. — Они очень прочные и жаростойкие. Легко их, естественно, не добыть. Но мой род славился риском и благородством.
Интересно, а своровать святыню — это подо что попадает?
— Хм, Вакханалия на драконов не действует, я так понимаю?
— По легенде она спаяна из кусочков золота, которыми пожертвовал каждый дракон. В сокровищах заключена их душа, поэтому святыня как бы продолжение их сознания.
Припомнив габариты ящерицы с крыльями и соотнеся их с размерами свиньи-копилки, я могу смело заявить — они жмоты. Выделили, видимо, по монетке.
Силка, помянув добрым словом местный персонал и пообещав всех уволить с особой жестокостью (кто-то в себе не сомневается), выложила на стол скудные запасы круп и овощей.
— А почему бы нам не наведаться в подвал? — я потыкала пальцем гнилой помидор. — Там же есть провизия.
— Никак, — Ферлин недовольно скривился, — это замок.
— Я догадалась, — иронично поиграла бровями. — И какая здесь связь?
— На случай разгула драконов в подвале дополнительные защитные ворота, которые открываются изнутри. Даже если мы очень попросим, с нами не поделятся.
И тут мысль наконец-то обрела свое место среди извилин. Бредовая, конечно, но какая есть. Зато моя.
Вооружившись острым ножом, я прямиком устремилась к камину.
— Э-э-э, — протянул лорд, пятясь от меня на всякий случай поближе к невесте. Я же говорила, что хорошая сваха. Вот он уже из двух зол выбрал Силку. — А зачем вы ломаете мое имущество?
— Потому что пряжа не бесконечная. — Кончик мы уже завязали на ножке стола. — А по замку надо как-то передвигаться, чтобы поймать хряка.
— То есть вы серьезно собрались избавить меня от напасти?! — неверующе спросил Ферлин и быстро заморгал. Бедняга. От облегчения чуть не расплакался. Но это он рано. — А причем тут очаг?
Вот как это, оказывается, называется. Эх, Светка, дитя прогресса.
— Раз изменение пространства на камни не влияет, то не проще ли ходить с булыжником в руках?
Дикари с биде были посрамлены. Теперь им показали электрический стул.
— Точно! — хлопнул себя по лбу лорд.
— «Молодец», — сдержанно похвалил Филька. Но не съехидничать он не мог: — «Ты не отвлекайся. А то или без пальца останешься, или кирпичом по котелку опять получишь».
Силка баба хоть и сильная, но сообразительная. Меня сдвинули в сторону небрежным тычком в бок. Тесак в ее руках заставил мой скромный ножичек скукожиться от ущербности. Что ж, теперь в свое резюме она может к подковам добавлять: быстро разбираю очаг на составляющие.
Меня осчастливили куском черного подкопченного камня. Вот это, я понимаю, подарок, а то какая польза от брюликов? А тут хоть обивайся, хоть обнимай, чтобы пространство не кружилось.
— В подвал! — Силка решительно стукнула кулаком по столу. Тот скрипнул и чуть перекосился.
Вниз вела крутая и узкая каменная лесенка. При наличии одного факела (Эдисона на них нет) тут и без Вакханалии есть риск что-нибудь сломать.
Лорд не обманул, мы уперлись в огромные массивные деревянные (!) ворота. За ними была слышна активная и веселая жизнь. Мне даже завидно стало.
— А кто-то говорил, что это защита от драконов…, - многозначительно протянула я.
— Так и есть, — кивнул не понимающий Ферлин.
— Хм, ящерицы же огнем пыхают, — снова намекнула я.
Лорд открыл рот. Посмотрел на преграду. И закрыл рот.
— Отворяйте! — Силка со всей дури лупанула по воротам.
После непродолжительной тишины раздалось насмешливое:
— Да счаз!
Ферлин совсем скуксился. Авторитет замкового владельца был неоспорим, точнее, его отсутствие.
— Эх, топора нет, — вздохнула я. Филя громко захохотал на фоне.
— Я разберусь, — ласково пообещала местная гроза разбойников и закатала рукава. Камень легко уместился у нее за пазухой. А из-за пояса был извлечен тот самый чуть погнутый тесак.
Со звуковым сопровождением «Хеть!» лезвие вошло в древесину, как в масло.
— Смотрите, какая выгодная жена, — я ни на минуту не забывала о своем долге свахи. — От такой слуги не спрячутся нигде. — Да и муж тоже.
— Ага, — завороженно произнес Ферлин, не в силах отвести взгляд от очередного уничтожения имущества. А мне припомнился фильм «Сияние», уж больно Силка на маньяка была похожа, особенно, когда попыталась лицо в щель просунуть.
С той стороны послышались вопли ужаса.
— Еду! — потребовала она грозно.
Вряд ли имелось в виду кидаться, но в результате мы с провизией вернулись на кухню.
— «Света, я тебя поздравляю», — влез неугомонный, — «в кои-то веки лавры разрушителя достались не твоей рукопопой личности. Ты, главное, камушек держи покрепче и не потеряй. Нам с ним еще одного кабана ловить. У меня идейка появилась».
— «Поделишься гениальной задумкой?», — я не хотела кокетничать. Оно само собой получилось.
Филь польщенно хмыкнул.
— «Эко как ты в меня веришь. Даже никогда и не знал, что это так приятно. Постараюсь оправдать оказанное высокое доверие. Чтобы понять, где бегает наш кабанчик, достаточно рассыпать муку по коридорам замка. А натянуть поперек простейшую сигналку — леску и пару маленьких чугунков».
Я покосилась на здоровенный мешок в углу кухни. Хуже обо мне местный контингент вряд ли станет думать. Я надеюсь.
— А что это она делает? — шепотом спросил лорд, наблюдая, как я сначала пыталась сдвинуть с места полный мешок, а затем принялась носиться по кухне в поисках вместительной тары.
— Лучшая сваха, — глубокомысленно протянула Силка.
— А-а-а, — в тон ей ответил Ферлин.
Но нас с Филей было уже не остановить. Нелогичное и беспощадное «сейчас все будет» снова вырвалось наружу.
— Слушайте, — притормозила я свои метания, — можете хоть примерно назвать место обитание Вакханалии? Нет, мне, конечно, несложно обсыпать все полы в замке, но хотелось бы уложиться в реальные сроки, а не потратив пару лет вдали от цивилизации.
Лорд задумался, пощипывая подбородок, а невеста уставилась на него влюбленными глазами. От частично разобранного очага потянул запах подгорающего обеда. Я цапнула Силку за рукав и посвятила в народную мудрость:
— Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!
Баба взглянула на меня с еще большим уважением. Кажется, у лорда Ферлина появилась новая надпись на родовом гербе.
Наш умненький, к сожалению только местами, отмер:
— Есть у меня подозрение, что эта су… простите, существо определенно женского пола и собачьего вида, залегло где-то в районе лаборатории. Там ни одной целой пробирки не осталось! — поделился он наболевшим с дрожью в голосе.
У меня возникло подозрение. А судя по бегающим виноватым глазкам лорда — уверенность.
— Вы ее распилить пытались? — я агрессивно наступала на парня, уперев руки в бока. — Поэтому она ожила?! А вовсе не из-за того, что ее потерли?!
— А кто бы ни захотел распилить золотую копилку? — философски заметила Силка, и мой гнев поутих. Честно? Я бы тоже не удержалась от соблазна взглянуть на ее содержимое.
Желудок поддержал то ли меня, то ли общий бедлам, и жалостливо взвыл. Видимо присутствие рядом человека, способного обеспечить сытной пайкой, действует на него расслабляюще. При моем полуголодном образе жизни (очень часто ужин заменял завтрак и обед, да что скрывать, и полдник) он себе такого не позволял. Кефир тебе и яблоки! Нельзя же так легко выдавать секрет тонкой талии!
Меня усадили за перекосившийся стол, вручили плошку с отвратительно-запрещенной наваристой похлебкой из картошки и сала, и приказали есть. Лорда умостили рядом и также наградили едой.
— «Не повести печальнее на свете, чем о вечно худеющей Свете», — поддел меня Филька, не желая дожидаться, пока я набью пузо. — «Я тут кое-что прикинул… чисто теоретически — это копилка. Может, в нее надо бросить монету?»
— «Гениально» — проворчала я, набив рот сдобой. Откуда в подполе свежие булки? — «Логично, и от этого более пугающе. Все пойдет не по плану».
— «Ты серьезно?» — прыснул развеселившийся подселенец. — «Решила поискать логику в наших приключениях? Вот делать тебе больше нечего. Твоя любимая Алиса, когда провалилась в кроличью нору, таким не заморачивалась. Поэтому попробуем бросить монету в копилку и посмотрим, что получится».
— «Но у меня нет денег», — я непроизвольно нахмурилась. Определенно, уплетая еду, я пропустила нечто важное.
— «Хосподя, женщина! У тебя под боком вылизывает миску лорд. У него целый замок. Неужели пары монет не найдется?»
Я заинтересованно посмотрела на Ферлина взглядом бывалой хищницы за толстыми кошельками. Тот икнул и отгородился от меня миской.
— Мне бы монету, а лучше парочку, — я заискивающе улыбнулась.
Кредитор не впечатлился и насупился:
— Я тоже хотел ее на золотые приманить. По всему замку разбросал. Эффекта никакого, как, впрочем, и денег.
— Съела? — я удивленно округлила глаза.
— Вряд ли, — с тяжелым вздохом признался лорд. — Это было до того, как слуги закрылись в подвале.
— Кстати, да! — я подпрыгнула на месте. — Откуда там свежая выпечка?
— На что это вы намекаете? — подозрительно спросила Силка, заранее закатывая рукава.
— Уважаемая сваха думает, что есть другой вход? — Ферлин нахмурился. Грозная моська. — Где?
— Это ваш замок, откуда мне знать! — я нетерпеливо побарабанила пальцами по столешнице. — Так что с монетами? Найдется парочка?
Парень снова скорбно вздохнул, и я почувствовала себя рэкетиром с битой. Затем он полез в штаны. Не в карман, а именно в штаны, и извлек звенящий мешочек. Даже думать не хочу, где он хранил свои сбережения.
Двумя пальцами, стараясь лишний раз не коснуться ткани, я выгребла длань для святыни. Силка провожала разграбление будущего семейного капитала с откровенным неудовольствием.
— С мукой вперед к лаборатории! — командным тоном генерала, случайно оказавшегося в тылу врага с отрядом из двух самоубийц, приказала я.
Издевательство архитектора я оценила и попросила прощения у своих ног, ведь сначала мы спускались в подвал, а теперь лезем в башню. Только к весомому камешку прибавилась огромная кастрюля с мукой. Хорошо, что тело придет в норму при смене желаний — быть бодибилдершей на одну правую руку — так себе отличительная примета. Но спорить я не рискнула, потому что у Силки тара была в два раза больше моей. Лорд впереди нашей процессии гордо нес скромный горшочек.
— Так что вы все-таки предлагаете? — Ферлин посмотрел на меня через плечо, легко шагая по винтовой лестнице.
— Для начала доползти до верха, — прохрипела я, перехватывая кастрюлю, не выпуская камень. Жонглер в цирке возрыдал от зависти. — Потом устроить охоту!