— Что-то мне перехотелось, — я пальцем, стараясь не дышать, отодвинула гадость подальше. — Давай, зови посетителя.
— Вы бы плащ накинули, — скелет, сверкая чистым и ничем незамутненным нутром, прошаркал до вешалки, чтобы принести мне черную бархатную накидку с воротником-стойкой, закрывшей мои уши. Я настоящий Дарт Вейдер!
Пришлось котелок снять и преувеличенно бережно положить на стол. Натюрморт получился еще тот: дымящийся и воняющий взвар и касочка.
— «Ты, главное, не забудь, что ты страшный и грозный некромант», — ехидно напомнил Филя.
В мрачное помещение с темно-серыми стенами и черной мебелью вплыло облако. Я во все глаза уставилась на даму в платье. У нас невесты на свадьбе и то не такие пышные надевают. Не знаю, сколько на ней подъюбников, но слабо представлю, как она будет, например, обниматься с кавалером. Тут ближе чем на метр не подойти.
— Августа Тюрская, — с поклоном объявил скелет. И как черепушку не потерял при этом.
Дамочка нервно вздрогнула и побледнела до синевы. Я пододвинула к ней сивуху в кубке на всякий случай, но она отшатнулась от предложенного напитка, как комар от «Фумитокса».
Я пошарила взглядом по помещению, но искомого места для посадки посетителя так и не нашла. Да и не поместилась бы это платье на табуретке. Представляю, как бы юбки встали колом и накрыли голову с безвкусно выжженными волосами-кудельками. Мелкий барашек после попадания молнии.
— Я вас слушаю, — попытка состроить серьезную моську с треском провалилась, поскольку гостья так активно хлопала ресницами, что с одного глаза они оторвались.
— Мне нужна помощь, — ее тонкий и противный голос взвился под потолок.
Я поморщилась. Аж зубы свело.
— Конкретней.
— Мой муж вчера преставился. А код от домашнего сейфа не сказал. Подлец! А там мои украшения, между прочим. Поднимите его!
Бедный мужик, и в посмертии покоя тебе нет. Только вот я-то не умею. Магии не обучена. Ну не прилетела ко мне сова с письмом из Хогвартса.
— «Умеешь», — успокоил меня Филя. — «Щелкнешь пальцами, и все сработает. Оплату проси стандартную».
— «А что она из себя представляет?»
— «Понятия не имею», — огорошил меня незаконный подселенец. — «Давай быстрее, мне интересно на некромантию посмотреть!»
— «Та-а-ак», — недобро подумала я, — «значит, вариантов особо не было, да?»
— «Клянусь! Хочешь, крест на пузе нарисую?»
— «Ага, на моем», — я поставила жирную точку в споре. — «На Лох-Несское чудовище ты уже полюбовался. Понравилось?»
— Оплата стандартная, — озвучила даме прейскурант. Будем надеяться, она знакома с этим «стандартом».
Далее последовал величественный взмах руки и приказ:
— Заносите.
— «Кхм. Филя. Слушай, наличествует проблемка…, нужно было сразу уточнить…, у тебя справка от психиатра имеется?» — осторожно спросила я, потому что возникло подозрение в белом билете у мужчины.
— «Это не я!» — в легком шоке пробормотал Филипп. — «Честно. О таких нюансах мне не рассказывают, лишь посвящают в общую картину».
Я молча таращилась на оплату. Только не говорите, что в этом мире вместо денег в ходу вот это!
— Подойдет? — нервно спросила дамочка.
И как ей ответить? Решила просто кивнуть. Все равно на ум ничего цивилизованного не приходит. Сколькими там словами обходилась Эллочка из «Двенадцати стульев»? Тридцатью? Мне хватит и одного. Им в совершенстве владеют строители, ремонтники и даже детки.
— Тогда вот адрес, — она вынула, хм, из декольте бумажку. — В полночь я вас жду.
Еще и работа ночная. Я жаворонок! Это форменное издевательство.
Дамочка спешно извлекла из того же внушительного кармана тканевую маску и прикрыла лицо. Наивная. Это все равно, что за березкой танк спрятать.
— Хороший образец, — похвалил скелет, внимательно изучив оплату, когда за посетительницей закрылась дверь.
Я рефлекторно подтянула к себе кубок и отхлебнула.
— Что за адское пойло?! — прохрипела я, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Такое ощущение, будто жидкий огонь глотнула.
— Обычный некромантский взвар, — обиженно щелкнул челюстью скелет. — Вы же хотите при своем рассудке остаться, госпожа?
То есть это еще не все плюшки профессии?
— «Товарищ Филя», — чуть заплетающимся языком с угрозой позвала я.
— А образец в комнату к остальным? — влез в мое самокопание скелет.
Я кивнула и только потом задумалась: у меня есть целая комната для чучел кабанов? Серьезно?
Оплата таращилась на мир стеклянными глазками и была привычного размера. Даже клыки. Видно, что таксидермист старался сохранить шкуру в идеальном состоянии. Но зачем мне это?
Я не удержалась и пошла за скелетом, под руководством которого еще трое тащили мертвую животинку. Каблуки, снова возникшие на моих туфлях, звонко цокали по кафелю. Мы миновали небольшую комнатку с железным столом, затем зал в черных тонах и траурных венках и поднялись на второй этаж по каменной лестнице без перил. Это для того, чтобы те, кто захотел влезть к некроманту в частные владения, сразу свернул шею? Так сказать, сверхурочные с доставкой на дом.
— «Кхм. Ты вроде говорил, что безумный маг не в этой версии? А как можно объяснить сию милую коллекцию?» — я обвела взглядом огромное помещение заставленное чучелами.
— Скоро ночь кровавой луны, госпожа, — проскрипел из темного угла скелет. — Ваше величие будет неоспоримо.
Так. Я поскребла затылок. Ситуация крайне запутанная. А еще взвар коварно напал на мои мозги, пленив их алкогольным угаром. И самое странное — Филька-то молчит.
— Кха-кха, — раздалось рядом, — госпожа-некромант, не уделите ли мне пару мгновений?
Я завертела головой. Наверное, не следовало так удивляться, да и визжать тоже, а залезать на скелет и подавно.
— Госпожа, аккуратнее, — с неудовольствием заметил прислужник, помогая мне вызволить нос туфли из своих ребер. — Что вы призрака испугались? Взвар же выпили.
Ага, эта прозрачная сущность — призрак? Вот прямо во фраке и котелке? Фух. Я к скелетам-то еще не привыкла.
— Госпожа? — настойчивее позвал дух.
— Физкульт-минутка окончена, — я с деловым видом принялась спускаться, — а то засиделась на стуле что-то. Необходимо размяться.
— А-а-а, — протянул призрак тоном «с психами лучше не спорить», — у вас была моя жена. Хотелось бы отменить ее заказ.
— Но…, - я покосилась на чучело кабана. Мне его тащить обратно?
Господин Тюрской проследил за моим взглядом и весь пошел волнами:
— Она еще и Хрюнделя отдала! Мало было яда в моем бокале! На святое покусилась гадина!
Я ткнула пальцем в кабана:
— Святое?
— Конечно, — всплеснул руками призрак, — я в нем выпивку прятал!
— Да? — оживился скелет и полез ощупывать бок чучела. Хм, похоже, пора кого-то кодировать.
— Эй! — возмутился дух и ломанулся к скелету, потрясая прозрачными руками.
И как мне разнять эту драку?
— Товарищи умершие, а ну-ка успокоились, — рявкнула я. — Не хочу вас обоих расстраивать, но в силу ряда физиологических причин в данный момент употребить алкоголь вы не можете.
— Че? — хором спросили скелет и призрак.
— Желудка у вас нет! — я закатила глаза.
— Как это низко, — обиженно проворчал дух покойника, — указывать на увечья других.
— Именно, — поддержал его собрат по несчастью, но тут же опомнился: — А ты вообще должен не переносить пары алкоголя! Ты же призрак.
— Ой, да я его столько при жизни выхлебал, что спирт у меня вместо крови был, — хвастливо задрал прозрачный нос гость.
— Запойник? — я подозрительно посмотрела на потустороннего визитера.
— Я юрист, между прочим, Альберт Тюрской, — обиделся призрак.
— А-а, — понятливо протянул скелет, — тот самый защитник душ? Тогда ясно, что ты лакал при жизни как не в себя.
Я состроила лицо студентки, пришедшей на экзамен и не выучившей ни одного билета, но готовой за тройку разлить целое море воды — ничего не знаю, но самоуверенность наше все.
— «Филя, ЦУ будут?», — снова позвала я. А в ответ тишина. И как-то стало не то чтобы тоскливо, но чувство одиночества настойчиво принялось грызть изнутри. Я неизвестно где, неизвестно зачем, и вдобавок осталась без ехидного комментатора.
— Ах да! — призрак хлопнул себя по лбу. — Я же зачем пришел. Не поднимайте мое тело.
— Почему? — я посмотрела на кабана. Работа уже оплачена.
— А нет там ничего, — просто пояснил Альберт. — Что я, любимую супругу не знаю? Все давно в банке в ячейке. После оглашения завещания сбережения уйдут на благотворительность.
— Смотрю, любовь у вас была, просто душа в душу жили, — усмехнулась я.
— Брак по любви? — искренне удивился призрак. — Где вы этот анахроизм, госпожа, отыскали? Женятся не для радости, а для богатства или хорошего потомства. Кандидатов на семейную жизнь надо всесторонне изучать, чтобы не было неприятных сюрпризов.
А я почувствовала, будто по телу в произвольном порядке разбежались мурашки. Вот как со стороны выглядит мой отбор женихов. Отвратительно, честное слово.
— Она же вас отравила! — я попыталась сбросить гадкое чувство липкости со спины атакой ни в чем не повинного в сущности Альберта.
— А я и не удивился даже, — призрак флегматично пожал плечами. — Это было ожидаемо. Думает, я про ее любовника-конюха не знаю. — Как в худших эротических романах. — Только семья все равно такой брак не разрешит. В результате отдадут за какого-нибудь непривередливого старца.
Я потерла зудящий лоб.
— Хорошо. Если в сейфе пусто, почему его нельзя открывать?
— В доме собралась вся алчная семейка. Вас побьют же, — виновато сказал Альберт.
Не найдя слов, я молча ткнула пальцем в грудь спрашивая, мол, точно меня. Я же грозный некромант!
— Жадность — главный порок, — вздохнул призрак. — Так что лучше вы бы отказались от заказа. Ну, или прихватили десяток скелетов с собой.
Что там Филька говорил? Круче меня в этом мире только Халк? Ну что ж, поздравляю, вот и встретили целую семью из комиксов.
Я снова посмотрела на кабана. Вернуть его, и дело с концом. Вот за чучело я по шее еще не получала.
— Нет-нет, госпожа, — скелет уловил мой настрой. — Такой хороший образец. Вы же не хотите проиграть в свиноболе?! Вы трехкратная чемпионка! Нельзя уступать титул!
Филя, вернись, я все прощу! А потом убью тебя с особой жестокостью! Мне вот только свинобола для полной карты диагноза не хватало!
У некромантского взвара имелось много недостатков, начиная от вкуса и запаха и заканчивая головной болью. В комплекте к ней шла идиотская картина мира с призраком, скелетом, чучелом свиньи и возможными звездюлями.
— А почему защитник душ? — я попыталась собрать три оставшиеся мысли в кучу. Получалось очень плохо, зверски хотелось прилечь.
На меня удивленно уставились призрак и скелет. У последнего в очередной раз отвалилась челюсть. В буквальном смысле.
— Перетрудились, госпожа? — сочувственно поинтересовался Альберт. — С вами, некромантами, такое бывает. Я же юрист. Родственники всегда хотят оспорить завещание, если оно составлено не в их пользу. — Наверное, неплохой размах оборота яда в этом милом обществе. — Вот я и представлял сторону умерших. Чтобы всяким жадным особам ничего не досталось. Постоянно работал с призраками, и поэтому пил много. Мой разум ценная вещь, между прочим. Я не мог позволить вселиться в меня захватчику.
Ага. Ага-ага. Филечка. А не посадить ли мне печень?
Но посадиться решило мое тельце, не спрашивая мнение об этом у мозга. Хорошо еще рядом стенка была, я по ней и соскользнула.
— Так, — скелет засучил абстрактные рукава, — госпоже нужно прилечь. Ближе к ночи я вас разбужу. Прошу в спальню, — и распахнул передо мной дверь в коридор галантным жестом.
И я поползла. На карачках. И хоть бы одна мертвая сущность помогла даме. Скелет только шел рядом и придерживал полы плаща, чтобы не вазюкались по полу.
— Что это? — прохрипела я, когда сердце заполошно перестало биться в горле.
— Кровать, — тоном медсестры, которая в детском саду уколы делает, ответил скелет.
— Точно? — я ткнула пальцем гроб.
Прислужник внимательно оглядел конструкцию на каких-то опорах, поправил подушечку и кивнул. В этот момент дверь в спальню приоткрылась, и другой скрипящий голос позвал в щелку:
— Эдмонд, там очередные потроха привезли.
Свят-свят. Никогда не думала, что если встречу человека по имени Эдмонд, он будет скелетом! А «Граф Монте-Кристо» была самой перечитываемой мной книгой!
— Ваши любимые, — с умильной интонацией протянул скелет.
И тут я поняла. Некроманты страшные не потому, что обладают властью над Смертью. Они пьют гадость, едят гадость и спят в неудобных гробах. Кто угодно озвереет.
— Одеяла мне! — решительно повелела я все так же сидя на полу.
— Госпожа? — удивился скелет.
— Штук двадцать, — я сложила руки на груди и посмотрела снизу вверх на прислужника. — Или парочку матрасов, если имеются.
— Да откуда? — еще больше удивился скелет. — Я и одеял-то столько в морге не найду.
Мда, очередная одна приятность. Помниться подруга рассказывала, что прямо от забора домика ее бабушки начиналось деревенское кладбище. И это было страшно. А тут трупы буквально подо мной!
Эдмонд смог наскрести (даже уточнять не буду, откуда) с десяток тонких одеял. Я посмотрела на весьма тощенький матрасик, потом на гроб… и сперла из него подушку. Сказки сказками, но никакой теоретический поцелуй принца туда меня не уложит. Во-первых, я уже поняла по оркам, что на чудо здесь надеяться опасно. Да и мужик, целующих условно мертвых барышень, не внушает доверия, особенно если при нем меч. Во-вторых, девушку в хрустальную лежанку укладывали уже в бессознательном состоянии.
Устроилась на импровизированном ложе и вздохнула. И все-таки я дура. Как можно привязаться к этому несносному типу? Вот чувствует мое женское сердце, что он просто сбившийся с пути в чем-то очень обделенный человек. Таких вечно хочется приласкать и пожалеть. Но голос у него приятный, да. Всегда фанатела от такого мурлыкающего тембра. На чем, собственно, и погорела. Это из той оперы, почему я не люблю имя Филипп.
Что может быть хуже, чем уснуть на полу над моргом? Только проснуться от того, что тебя аккуратно трясет за плечо скелет.
— Госпожа, вставайте, — Эдмонд настойчиво клацал челюстью. — Пора работать.
Обвинив прислужника в бесчеловечности, я нехотя приоткрыла глаза.
— «Больше не пей эту гадость!» — раздраженно бросил Филька. — «Да и вообще, женский алкоголизм, знаешь ли, неизлечим».
И вот по отсутствие этой язвы я страдала?
— «Филька! Ты куда меня завел?»
— «В колхоз «Светлый путь»».
Одни мы мультики смотрели, это точно.
— «Ага, как рассветет, все и увидишь. Знаю. Только вот меня скоро, похоже, бить будут».
— «В курсе», — фыркнул мужчина. — «Я все слышал, но говорить не мог. Но выходить на улицу в сопровождении скелетов я бы тебе не советовал. Народ нервный. Зачем прибавлять себе работы? Ты с наглыми родственничками, как с орками поступи».
— «Это как?», — всерьез озадачилась я. — «Разнести им дом?» — Большего в моем партизанском движении достичь не удалось.
— «Не так радикально», — хохотнул Филька. — «Контузь их мощью своего мозга».
— «Ух ты. Кто-то признал, что у меня наличествует серое вещество?», — игривым тоном проговорила я.
— «Ты директор своего брачного агентства. Конечно, у тебя ум есть. Но пользоваться им ты совершенно не умеешь. Как подорожник к перелому прикладываешь», — отвесил мне изысканный комплимент Филя.
Следующий сюрприз моего экзальтированного во всех смыслах жилища — отсутствие зеркал. И как приличной девушке в котелке выйти на улицу, если непонятно, в каком состоянии у меня брови. Их же видно. Не всегда, но периодически.
— Ваш плащ, — представил мне и без того знакомый кусок тряпки Эдмонд. Бархатный и тяжелый.
Я выглянула в окно. Ночное теплое дыхание окутало меня.