Кабинет герцога поражал своими размерами и окнами в пол. В этом мире я еще не был в подобных местах. Герцог, увидев нас, поднялся и вышел из-за стола навстречу. По его походке и осанке было видно, что он в прошлом военный.
— Приветствую вас, — он слегка кивнул старшему жрецу и вопросительно посмотрел на Юрия. Тот представил меня. Когда знакомство состоялось, нам предложили присесть. В кабинете витал такой знакомый и манящий запах кофе. Я непроизвольно сглотнул слюну. Не знал, что в этом мире он есть.
— Так ты теперь жрец, — обратился ко мне герцог, — это хорошо. Нашим войскам сильно не хватает жрецов, — он повернулся к настоятелю, — а вас, случайно, не Клаусом зовут? — тот утвердительно кивнул, слегка поморщившись, — о! Весьма рад познакомиться. О вас до сих пор ходят легенды среди военной братии. Приятно удивлен, что вы в добром здравии. Так что вас привело ко мне, кроме желания Юрия познакомить меня с отроком, который доставил всем столько беспокойства? Может быть, есть какие-нибудь просьбы или пожелания?
— По одному из эдиктов, изданных лет этак триста назад, я обязан уведомлять вас о мероприятиях, в которых принимают участие жрецы, и на которых собираются более десяти человек, — сквозь зубы проговорил жрец, высокомерно задрав голову. — Так вот, уведомляю, что в ближайшее время в Кируне, на базе монастыря, откроется школа для обучения послушников и жрецов. Мы рассчитываем, что, с помощью Лучезарной, нам удастся в довольно короткие сроки обучить начинающих и подготовить их к сражению с зверьми.
— Это прекрасная новость! — радостно провозгласил Димитрий. — Мы готовы оказать вам всяческое содействие. Можем снабдить едой, можем прислать инструкторов, как по военному делу, так и по магии. Летом многие учителя сидят без дела. Как долго продлится обучение? Сколько планируется учеников?
— Нам хотелось бы управиться до зимы. Учеников… порядка двадцати человек.
— Замечательно! Юрий, проследи, чтоб монастырь ни в чем не нуждался.
Герцог Димитрий тепло и уважительно с нами попрощался.
Юрий отвел меня к магу, где мне заменили Ибри, при этом маг сильно ворчал на меня. Пришлось сказать, что браслет сломался случайно — разрядился накопитель и браслет умер.
Юрий пригласил меня к себе — на ужин и переночевать. Пришлось пообещать, что сегодня непременно буду. Все-таки, он в очередной раз мне помог.
Мы с настоятелем отправились в храм Оорсаны. Он был хмур и неразговорчив. Когда мы дошли до здания храма, настоятель повернулся ко мне:
— Ты знаешь, как используют жрецов на войне?
— Нет, — удивленно ответил я.
— Нами затыкают дырки. — Он помолчал и, видя, что я ничего не понял, со вздохом продолжил, — когда на город накатывает лавина зверей — город отбивается. С трудом, но справляется. Но иногда случается прорыв. Это бывает в очень неудобном месте, где гибнет множество защитников. Тогда зовут жреца. Мы применяем свою магию, и звери несутся на нас. Они сходят с ума от нашей магии. Теряют всяческую осторожность. И мы заводим их в ловушки. Эти отряды зверей не отступают. Они яростно рвутся к нам, до последней капли своей крови. Или крови жреца, — он устало опустился на скамью внутри храма и посмотрел на статую богини, — среди жрецов — самая высокая смертность. Но, согласно все тому же эдикту, четверть всех действующих жрецов должна быть на границе. Здесь неважны возраст, здоровье и умения.
— А сколько сейчас жрецов? — осторожно спросил я.
— Нас осталось около пяти сотен. Но среди нас много стариков. Поэтому половина всех жрецов среднего возраста служит на границе.
* * *
Когда Юрий вернулся в кабинет герцога, тот задумчиво пил кофе.
— Садись, — Димитрий кивнул на стул, — что скажешь?
— О ком именно? — на всякий случай уточнил секретарь.
— Клаус, старший жрец. Выполз из небытия. Я думал, его уже давно нет в живых. Не нравится мне это. Не к добру. — Герцог встал и начал мерить комнату шагами. — Еще и школу какую-то организовывает.
— А что за легенды о нем ходят? Вы же знаете, я перевелся к вам только под конец службы, после ранения, и ничего о нем не слышал.
— Он был очень сильным жрецом. В одиночку мог противостоять крупной стае зверей. Но всех достал своим неуживчивым характером. Слишком твердолобый. Двадцать лет назад, когда я заканчивал службу, этот Клаус приезжал в нашу часть. Уже тогда он выглядел старой развалиной. Приехал в тот раз специально, чтобы разобраться с одним из командиров обороны города, после того, как за два месяца на его участке погибло три жреца. О, каких только слов я тогда не услышал в его адрес. Самые мягкие: нерадивый, бестолковый… Клаус подключил какие-то связи, и командира сняли. Как результат, потери жрецов существенно уменьшились. Так что свою задачу он выполнил.
— И чем грозит его школа княжеству? На мой взгляд, это хорошее и правильное начинание.
— Согласен. Но ко всем начинаниям, в которых замешан Клаус, я отношусь настороженно. Так что будь добр, приставь там какого-нибудь человечка, пусть разузнает все подробности.
— Сделаю, — поклонился Юрий, — а что насчет лекториумов для Семюселя?
— Да выпиши ему их, — Димитрий махнул рукой, — сколько ты будешь еще помогать этому мальчишке?
— Пока не посчитаю, что мой долг перед его отцом полностью погашен.
Димитрий с уважением посмотрел на Юрия:
— Что ж, это правильный подход, он делает тебе честь.
Глава 10
Ужин у Юрия вначале казался обычным и скучным. Хороший дом, тихая молчаливая жена, которая безудержно накладывала мне в тарелку еду, видимо, мечтая закормить до смерти. После ужина Юрий рассказывал о своей жизни и немного о моем отце. Как он с ним познакомился, как вместе служили. После второй бутылки вина он разоткровенничался:
— Отец твой был слишком честным и правильным, — говорил мне Юрий, слегка захмелев, — все лез куда-то вперед, пытался спасти всех вокруг. И ты похож на него. Я это сразу заметил. Хоть и слабоват, ты уж прости, но, как маг, ты же был полный ноль. А вот теперь стал жрецом. Я, конечно, не осуждаю твой выбор, но это трудный путь. Дворянство не любит жрецов. Видит в них конкурентов. Слишком много у вас прав осталось, несмотря на все эдикты. А вот простые люди очень сильно верят в Оорсану, и, что странно, маги тоже.
— Маги — вполне объяснимо. Во время магической медитации они воочию могут убедиться в существовании богини.
— Да не в этом дело. Никто не сомневается в существовании Лучезарной, просто путь богини — это честное возвышение и слава. Помощь слабым, уважение сильных. Большинство дворян не способно на это. Они втайне презирают себя и ненавидят таких вот чистых, как ты. И… я сам такой. Я влиятелен, но в душе слаб.
— Вы помогаете мне! — попытался я возразить, но Юрий лишь махнул рукой:
— Я помогаю тебе из-за долга перед твоим отцом. Но мимо скольких я прошел?! Скольким я мог помочь — и не обратил на них внимания!
— Всем не поможешь, — философски заметил я. Меня стал напрягать наш разговор. Боюсь, наутро Юрий может пожалеть о своей откровенности.
— Всем и не надо. Но я же не помогаю даже тем, кто просит. Не принято у нас это. Нужны деньги — работай. Нужно заступиться, спасти от баронского произвола? Ищи покровителя. Найди, чем его заинтересовать. Если я буду им помогать, меня не поймет окружение. Я не смогу с ними работать!
— А вы втайне. Зачем об этом кричать? Если видите, что человек действительно нуждается, если ваша помощь очень нужна — не проходите мимо. Помощь должна быть тихой и бескорыстной.
Юрий с любопытством посмотрел на меня:
— Ты похож на своего отца, но в чем-то хитрее. Это хорошо, у тебя больше шансов выжить в нашем мире с таким подходом. Твой отец тихо помогать не умел, и нажил достаточно врагов. Правда, он всех обманул, и умудрился погибнуть без чьей-либо помощи. Прости, не хотел тебя расстраивать.
Вечером я долго ворочался в кровати. Надо было отправиться навестить Семи и Никоса. Но на душе было как-то муторно. После разговора с Юрием остался неприятный осадок. Я до сих пор не задумывался о дворянстве в княжестве. Мне казалось, что все, вроде, устроено достаточно справедливо, и каждый может постоять за себя с помощью закона. Но происшествие с бароном и откровения секретаря герцога окончательно разбили мои розовые очки. Произвол, право сильного — все это было и есть. Как рассказал Юрий, до того, как жрецы предприняли попытку захватить власть в княжестве, здесь было суровое феодальное общество. Простолюдины не имели практически никаких прав. Но жрецы дали людям свободу и надежду. Хоть им и не удалось довести начатое до конца, часть страны откололась, образовав республику. И в княжестве вынуждены были пересмотреть отношение к простолюдинам и права дворянства. За это многие уважали жрецов. Раньше они вставали на защиту простых людей и, в случае возникновения проблем, любой житель княжества мог найти убежище в храме Оорсаны. У меня напрашивался один, весьма печальный, вывод: государство — в лице князя, баронов и герцогов — не допустит усиления жрецов.
Я отправился в мир богини в надежде, что общение с Семи и Никосом поможет мне хоть немного успокоиться.
— А мы тут без дела не сидели, — радостно встретил меня Семи, — разучили кучу заклинаний и потренировались!
— Молодцы, — поздравил я их. На самом деле, мне тоже не мешало бы заняться практикой. В голове-то знания есть, но в бою нужен автоматизм. — Идемте, я тоже потренируюсь, пока будем ждать машину.
Мы вышли на улицу. Я огляделся. Зверей, вроде, не было. Под руководством Семи и Никоса я начал осваивать магические умения. Когда мой магический источник практически истощился, мы уселись на ступени башни.
— Слушайте, я вот пытаюсь вспомнить какое-нибудь заклинание, которое предупреждало бы о приближении зверей. А то мы тут с вами нашумели магией богини, того и гляди, появятся.
— Не, не появятся. Они не любят заходить в долину магов, она пропитана магией Лучезарной, и то, что мы тут использовали — просто капля в море, — успокоил меня Никос.
— Насчет заклинания — хорошая мысль, — задумчиво произнес Семи, — надо будет подумать, что тут можно сделать.
— Есть заклинания, улучающие слух, зрение и обоняние, — предложил Никос, — они краткосрочные. Хотя можно их сделать постоянными… но не думаю, что это хорошая мысль.
— Да, есть еще заклинания, усиливающие организм. Многим, кто поступает в армию, его усиливают. Но эту схему так просто не найти, — добавил Семи.
— Это все не то! Я хочу что-нибудь типа радара, сканирующего местность! — я посмотрел на их удивленные лица и махнул рукой. Сейчас они были похожи на дикарей, впервые увидевших мобильный телефон. — Слушайте! А если сделать заклинание, реагирующее на тепло? В этом мире прохладно, а все звери — теплокровные. Их температура выше температуры окружающего мира.
— Гениально! — провозгласил Никос, — не зря на тебе печать Лучезарной. Мы что-нибудь придумаем. — Семи согласно кивнул головой.
Ничего гениального в своем предложении я не видел, но похвала была приятна.
В этом мире практически не было посторонних звуков. Пения птиц, жужжания насекомых. Только гул ветра, гуляющего между башен. От этого иногда становилось жутко. Поэтому шум БТРа мы услышали издалека.
Из машины вышел командир, и широким шагом направился к нам.
— Приветствую! — он по очереди пожал нам руки.
— Как у вас дела? — поинтересовался я, видя, что Борт чем-то озабочен.
— Нормально. Вас не было больше десяти дней. За это время мы снарядили вторую машину и отправили часть людей на точку портала. Звери особо не беспокоят. Ходят-бродят вокруг, но не нападают. Поэтому не приглашаю вас на базу, боюсь, они выжидают, и, стоит вам появиться, последует нападение. — Он уселся на ступеньки рядом с нами и задумчиво уставился вдаль.
— Слушайте, у вас же технически развитый мир, почему вы не можете справиться с какими-то зверями? Я же видел, что ваше оружие их убивает. Не так легко и просто, как хотелось бы, но все равно! — решил поинтересоваться я. Меня, и правда, очень интересовал этот вопрос. Думаю, в моем родном мире вообще не было бы таких проблем. Скинули бы пару бомб, и все!
— Ты несколько переоцениваешь наши возможности. У нас развита техника, есть хорошая, многочисленная армия. Но до появления зверей у нас не было надобности в таком мощном оружии. Даже эта машина, — он кивком указал на БТР, — создавалась после их появления. К тому же, в нашем мире звери гораздо сильнее, чем здесь. Думаю, причина в том, что тут они расслабились. Последние несколько тысяч лет у них не было врагов.
— Возможно. Но мне все равно непонятно, как можно спастись от пули?
— Звери, которые появились у нас, обладают магией. Они умудряются ставить перед собой щиты, и пули просто улетают в сторону. Приходится долбить по ним из пушек. Тут уже вступает в дело физика. Наши яйцеголовые рассчитали: чтобы угробить защиту, скажем, медведя, надо потратить примерно десять выстрелов из пушки. Кинетическая энергия заставляет зверей терять концентрацию, отбрасывает их, и мощность щита падает. Но скорострельность пушек достаточно низкая, необходимо на одного такого зверя наставить порядка пяти стволов, чтобы они стреляли практически без перерыва. У нас нет такого количества вооружения. Да и, до определенной поры, никто эти стаи всерьез не воспринимал.
— Плохо. Но, надеюсь, вы справитесь, — постарался подбодрить его я.
— Думаю, справимся, но я этого не увижу. — Он поднялся и как-то весь подтянулся, — так что с вашим отрядом жрецов? Когда их ждать?
— Здесь все плохо. Отряд на днях только начнут собирать, затем их нужно обучить, и только после этого мы отправимся к порталу. Скорее всего, пройдет от четырех до шести месяцев.
— Пять лет… — задумчиво произнес Борт, вышагивая рядом с машиной, — пять лет в компании дебильной солдатни из штрафбата. Не уверен, что мы столько продержимся. Сейчас с дисциплиной нет проблем, но пять лет!
— Я понимаю. Постараюсь разузнать, где находится портал в нашем мире, и либо забрать вас отсюда, либо перекинуть сюда учеников, и проводить их обучение уже здесь. Это существенно сэкономит время. Боюсь только одного: если я буду их обучать в этом мире, они, скорее всего, превратятся в мясо для зверей. Сейчас новички, скорее всего, ничего не умеют. Сомневаюсь, что нам дадут опытных жрецов.
— Да, выбор у нас небольшой. Или ждать вас пять лет, или терять людей, отбивая постоянные атаки зверей на ваш отряд. — Он задумчиво почесал затылок. — Ладно, будем посмотреть! Когда в следующий раз появишься — запускай ракету, приедем.
Командир сухо попрощался со всеми и отбыл на базу.
* * *
Утром Юрий отвез меня на вокзал и посадил в поезд, следующий куда-то через Кируну. Я первый раз в этом мире ехал по железной дороге. Скажу сразу — она меня разочаровала. Четыре длинных вагона и локомотив на магической энергии впереди. Точнее, какой-то обрубок паровоза. Был он короткий и уродливый. В самих вагонах было удобно, но все слишком практично. Пластиковые скамейки, узкие окна, в которые не очень удобно смотреть на пробегающий мимо пейзаж. И еще в этом поезде дико укачивало. Несмотря на небольшую скорость, сам вагон, казалось, непрерывно качался из стороны в сторону, постоянно держа в напряжении организмы людей, сидящих внутри.
С позеленевшим лицом я вывалился из вагона на своей станции, и увидел неразлучную троицу, ожидающую меня. Моррис еще вчера днем покинул Виттанг, чтобы сообщить Полю и Леопольду, что со мной все хорошо.
— Я вижу, ты в полной мере насладился поездкой? — с улыбкой глядя на меня, уточнил Леопольд.
— Это просто кошмар какой-то! — с трудом ответил я.
— Да-а… у нас первая поездка тожа удалася! — закатив глаза, начал Поль свой рассказ, — мы на границу ехали. Шесть часов. А некоторые еще и выпили. Да-а… Запах в вагоне стоял такой, что мухи на лету мерли, но доехали, да-а. С тех пор поезда не переношу.
Как приятно было переступить порог собственного дома. Даже несмотря на некоторую разруху, учиненную стражей. Все равно — это был мой родной дом! На уборку и наведение порядка нам понадобилось не больше часа. Вынеся мусор, мы уселись во дворе пить чай.
— Похоже, пора возвращаться к прежней жизни, — поделился я с ними.
— Прежней жизни уже не будет, — живо отреагировал Моррис.
— Да, ты теперь жрец, и должен действовать во славу Оорсаны! — поддержал его приятель.
— Леопольд, — я поморщился, — не надо, пожалуйста, всех этих лозунгов. У меня есть договоренности, которые я должен выполнить, но взваливать на свои плечи что-то большее я не собираюсь.
— Как скажешь, — грустно вздохнул он, — но тебе не уйти с этого пути. Ты отмечен богиней!
Ребята убежали по делам, я же предался праздному безделью. Походил по магазинам, купил продуктов. На улице то и дело замечал бросаемые на меня взгляды. Слишком редкое явление — жрец в городе. Да к тому же, такой молодой.
Под вечер ребята вернулись. Вместе с ними пришли Дана, Нокс и Жюль.