- Они что, там, издеваются! – воскликнул Саул.
- Нет, здесь что-то другое. Это похоже на компьютерную игру – «Угадай-ка». Выигрывает тот, кто правильно угадает все ходы.
- И кто играет с нами в эту игру.
- Я думаю – робот, «искусственный интеллект», который управляет этим городом. Совет Старейшин, да и вообще люди не могут контролировать всю сложную структуру Объекта. Он работает тысячи лет в автоматизированном режиме, но, похоже, роботу скучно, вот и решил сыграть с нами в некую игру с лифтами.
- Не нравится мне это, - сказал Саул. - Для нас эта игра может закончиться плохо, если ты выберешь не тот лифт.
Иван уже хотел снова войти в один из лифтов, но Саул его остановил.
- Подожди. Ты говоришь, что Объект построен тысячи лет назад, но здесь все выглядит как новое. Такое впечатление, что строители только вчера покинули эти стены.
Саул достал ноутбук и электронный микроскоп и внимательно стал изучать стены, пол, двери лифта. Потом подозвал Ивана.
- Смотри, - на экране компьютера появились увеличенные изображения поверхности стен и пола. – Это ни пластик, ни дерево, ни камень, ни метал. Ячеистая структура. Ничего не напоминает из школьной программы?
- Клетки в листе растения. Все поверхности состоят из небольших клеточек, аналогичных растительным или животным клеткам.
- Вот именно, поэтому Объект простоял тысячи лет, а выглядит так, как будто его только вчера построили. Это почти живой организм.
- Теперь я понимаю, почему погибли каиниты, они не просто отказались от Бога, они попытались соперничать с Ним.
- Но это не настоящая жизнь, - сказал Саул, - Это аналог живых клеток, но они имеют другую природу. Это скорее похоже на апофеоз эволюции механизмов. Только эта эволюция происходила вначале в головах каинитских инженеров, а потом они выступили в роли творцов и создателей Объекта.
- Объект, безусловно единый организм и у него есть свой электронный мозг, который всем здесь управляет. Именно он сейчас с нами и играет в игру – определи правильно лифт.
- Играет как с крысами, -сказал Иван, - только люди не крысы.
Иван достал гранату, выдернул чеку и закатил гранату в лифт, который он считал правильным. Саул и Иван прижались к стене по обе стороны от лифта. Двери лифта закрылись. Ничего не произошло. Двери лифта открылись.
- Граната не взорвалась, – сказал Саул. – В чем дело?
- Не знаю, - пожал плечами Иван, посмотрел на часы, прошло пять минут. Взрыва не было.
- Неисправная граната? – предположил Саул.
Иван не выдержал и осторожно, взглянул внутрь лифта. Граната спокойно лежала на полу.
- Я зайду.
- Как только зайдешь внутрь, она взорвется, - предостерег Саул.
- Это правильный лифт, - сказал Иван, отлепился от стены и шагнул в лифт. Взрыва не произошло. Он наклонился, взял гранату, и вышел из лифта.
- И куда ее теперь деть? – спросил у Саула.
- Брось в соседний лифт, - сказал Саул. Иван бросил, граната сразу же взорвалась. Осколки просвистели совсем рядом с ними.
- Как это понимать? – спросил Саул.
- Объект может подавлять по своему усмотрению взрывное устройство в гранате.
- Производит впечатление, - согласился Саул. Они вошли лифт, двери закрылись.
- Надеюсь, теперь мы попадем туда, куда надо, - сказал Иван, - Робот должен понять, что мы не настроены с ним играть.
25.На минус 22-ом уровне
На этот раз двери лифта не открывались довольно долго, но, когда открылись, Иван сразу понял, что они именно там, куда хотели попасть – на минус 22-ом уровне. Первым делом в нос ударил едкий запах свиного навоза. Раздались крики, визг, мимо лифта вначале проскочили какие-то крупные животные, потом пробежали люди, размахивая палками. От тех и других в нос ударила волна зловония – сильный запах навоза, грязи и немытых тел.
- Мы все еще на Объекте? – спросил удивленно Саул, - Даже не верится.
Кругом стояла непроглядная тьма. Лишь яркий свет из открытой двери лифта освещал окружающее пространство. Где-то вдали горел огонек, как от далекого костра.
- Надо идти, - сказал Иван и шагнул из света в темноту. Как только они отошли от лифта, двери лифта закрылись и окружающее пространство погрузилось во тьму. Здесь даже стены не были покрашены люминесцентной краской.
- Ты уверен, что Мира тебя ждет именно здесь? – спросил Саул.
- Да ни в чем я не уверен, - сказал Иван, - но если не здесь, то где еще?
- Логично, - ответил Саул.
Они пошли в сторону далекого костра, но сразу остановились, Иван заметил дверь, из-под которой пробивался тонкий лучик света. Саул подошел к двери первым и потянул за массивную ручку. Дверь отползла в сторону, открылось узкое длинное помещение. Наверху ярко светился потолок, внизу на полу в поддонах проращивалась пшеница. Свежие зеленые побеги тянулись к свету.
- А ты говорил, что на этом уровне голодают, свиньи бегают, есть зеленые растения. Все не так уж и плохо.
Дальше они обнаружили еще одну дверь, за которой оказались стеллажи с грибами, внешне напоминающими земную вешенку.
- Все это интересно, но мы здесь не за этим, - сказал Иван и напрямик пошел к костру. Костер оказался не совсем костром. Это была большая газовая горелка, языки голубого пламени с шипением устремлялись вверх. Вокруг горелки стояли и сидели люди. Они были одеты в костюмы, отдаленно напоминающие те, в которых ходили члены первой экспедиции. Не зря все в городе Объекта сразу принимали Ивана и Миру за жителей именно этого уровня, не только по отсутствию Знака на руке, но еще и по очень характерной одежде.
Сейчас на Иване и Сауле были другие костюмы, более подходящие для экспедиции.
Люди у костра жарили себе мясо. Они нанизывали куски на тонкие металлические прутья, держали их над огнем. Все так были заняты этим делом, что не сразу заметили Ивана с Саулом. Первым обратил на них внимание маленький мальчик, который дернул за рукав маму, та оглянулась, что-то сказала остальным. Люди у газовой горелки сразу вскочили на ноги, громко заговорили, настороженно глядя на приближающихся незнакомцев. У женщин волосы торчали огромными спутанными гривами. Мужчины отличались от женщин, только растрепанной бородой чуть ли не до пояса. Похоже на минус 22-м уровне никто даже не слышал про парикмахерскую.
- Здравствуйте! – поздоровался Иван, - Мы ищем девушку с рыжими волосами. Никто не видел ее здесь?
Люди настороженно молчали, никто не произнес ни слова. Иван повторил свой вопрос, реакция была прежней. Люди молча, смотрели на пришельцев, никак не реагируя.
- Глухонемые что ли? – тихонько спросил Саул.
- Скорее не хотят разговаривать с чужими. Пошли, ее здесь нет.
Они отошли в темноту, как кто-то дернул Ивана за руку, это был тот мальчишка, который заметил их первым. Он сделал знак, чтобы Иван наклонился, шепотом сказал:
- Рыжеволосая вот там, - показал рукой на еще один далекий костер и тут же убежал к своим. Иван с Саулом, пошли в указанную мальчишкой сторону.
Еще издали увидели группу людей возле большой газовой горелки. Они тоже толпились возле огня, каждый сам себе жарил на металлическом пруте кусок мяса. Одна женщина вдруг вскрикнула, бросилась навстречу Ивану. Это, конечно же, была Мира. Она налетела, как вихрь и повисла на шее Ивана, покрывая поцелуями его лицо. Видя это, Саул брезгливо скривился и отшатнулся от Ивана. Мира заметила его движение, отстранилась от Ивана. Девушка покраснела до кончиков корней волос от стыда.
- Прости, тебя увидела и забылась. Я не мылась уже две недели. От меня воняет, наверное, как от козла.
Выглядела девушка конечно не лучшим образом. На ней был все тот же экспедиционный костюм, довольно потрепанный, местами расползающийся по швам. Рыжие волосы были бурого цвета, висели сосульками, ногти на руках обкусаны и не отличались чистотой. Присутствовал и запах, но здесь было трудно понять, пахло так именно от Миры или от всей этой толпы давно не мытых и нечесаных людей.
- Здесь очень сложно с мытьем, - сказала Мира, оправдываясь. – Вы заберете меня отсюда?
- Да, собирайся, - сказал Иван. Девушка вернулась к людям возле костра, попрощалась с ними. Женщины обнимали ее и даже, как показалось Ивану, вытирали слезы. Через несколько минут Мира подошла к Ивану и Саулу.
- Я готова.
Они пошли в сторону лифта.
- Где же ты был столько времени? - упрекнула девушка Ивана, - Я ждала, что ты приедешь за мной с самых первых дней. Но шли дни, недели, месяцы, а тебя не было. Хорошо, что здесь оказались добрые люди, они приютили меня.
- Кто такие? – спросил Саул.
- Сектанты, - сказала Мира, - Они считают, что нужно везти здоровый образ жизни, нельзя пользоваться техникой; пропитание нужно зарабатывать своим трудом, а не получать в готовом виде от роботов; отказываются от Знака на руке и так далее. Запретов и правил много.
- Здоровый образ жизни! – возмутился Саул. - В такой грязи.
- Они считают, что грязь – это естественно. Одежду носят до тех пор, пока она не сгниет прямо у них на теле. Поэтому их местные и называют – Зиры, что означает «грязнули».
Я старалась мыться, когда набирали воду для полива растений в теплицах. Но это бывает только раз в две недели, да и мыла здесь нет.
- Ужас, - сказал Саул, - я б так не смог.
- Где же ты был все это время? – повторила свой вопрос Мира. Иван кратко рассказал, что с ним случилось.
- Я несколько раз поначалу пыталась отсюда уехать, - сказала Мира - но лифт не двигался с места. Поэтому и пришлось жить здесь безвылазно.
- Надеюсь, мы отсюда уехать сможем, - сказал Иван, заходя в лифт, - Нам нужно попасть куда-нибудь в такое место, где Мира могла бы привести себя в порядок, помыться.
- В городе мы не сможем расплатиться, у нас нет Знака, с помощью которого здесь все продают и покупают, - сказала Мира.
- Будем думать о месте, где принимают душ бесплатно, - сказал Саул. Двери лифта закрылись, через минуту открылись снова.
26.Игра в «Угадай-ку» продолжается
В этот раз они оказались в большом светлом зале, заполненном сложными работающими механизмами.
- Почему лифт привез нас именно сюда? – спросил Саул.
- Я догадываюсь…, - ответил Иван, - Это какой-то цех, куда возможно иногда приходят люди и здесь работают, или раньше приходили. В СССР на производстве всегда были душевые кабины, где рабочие после работы мылись. Естественно бесплатно. В детстве пару раз ходил к отцу на работу мыться, когда в доме отключали воду.
- Если так, пойдем, поищем, - согласился Саул. Они прошли, весь цех насквозь и в самом дальнем углу действительно обнаружили дверь, ведущую в душевую комнату.
- Вот я дурак! - воскликнул Иван, - Не догадался взять для Миры новый костюм.
- Ладно, это не самое страшное, - успокоила его Мира, - Постираю этот. Ждите меня здесь.
У входа в душевую стояла скамейка, на которую и сел Иван. Саулу не сиделось. Он достал из рюкзака электронный микроскоп и стал изучать окружающие предметы. Через некоторое время подошел к Ивану.
- Взгляни, здесь то же самое, - восторженно воскликнул Саул, демонстрируя на экране ноутбука снимки электронного микроскопа, - Везде одинаковая ячеистая структура. Все предметы, станки, даже деревянная с виду скамейка составлены из микроскопических роботов, подобным растительным клеткам. Все это не сделано на станках, а выращено подобно растениям. Нам такие технологии даже не снились.
Миры не было долго, так долго, что Иван незаметно для себя задремал. Потом рядом с ним сел Саул, который все возился со своим компьютером, изучая устройство Объекта. Наконец вышла Мира. Пока ее костюм сушился, девушка надела синий халат, который кто-то из рабочих забыл на вешалке в душевой. Волосы у нее высохли, распустились ярко рыжей гривой, чистая кожа приобрела молочно-белый оттенок. Саул от изумления открыл рот. Иван смотрел на него с усмешкой.
- Красивая девушка?
- Да, - только и смог вымолвить Саул. Он был сражен. Мира, конечно, оценила реакцию Саула и открыто улыбалась ему.
- Ого, я здесь явно третий лишний, - весело подумал Иван.
Они втроем пообедали пайками, которые нашлись в рюкзаках Ивана и Саула.
Как только высох костюм Миры, вернулись к лифту, чтобы продолжить свой путь в сторону лаборатории, но там вместо одного их ждали два лифта, гостеприимно распахнув свои двери.
- Кто помнит, когда мы сюда приехали, здесь было два лифта, или один?
- Я даже не оглянулась назад, - сказала Мира, - мне было все равно. Я мечтала, как можно скорее смыть с себя всю накопившуюся грязь.
- Лифт был один, - ответил Саул. - Я помню совершенно точно.
- Это означает лишь одно, - сказал Иван, - Объект снова желает с нами поиграть в «Угадай-ку». А если Саул прав, что здесь все вещи построены, как из клеток из микроскопических роботов, Объект может формировать новые вещи почти мгновенно по своему усмотрению. Был один лифт, пока Мира мылась, стало два. Один из них ложный.
- А что будет, если мы не угадаем? – спросила встревоженная Мира.
- Этого мы пока не знаем, - сказал Саул, - Мы все время угадывали правильный лифт. У Ивана есть «нить Ариадны».
- Я прислушиваюсь к своей интуиции, - пояснил Иван. – Поедем на левом.
Двери закрылись и открылись вновь. Они вышли прямо перед ресепшеном в «Департаменте душевного спокойствия».
- Ты не угадал, - сказала Мира, - Нам нужно было в лабораторию.
- Ничего, покажем Саулу вид на город.
Они прошли к большому окну, из которого открывалась панорама города, с двадцатиэтажными домами. У Саула с собой была видеокамера, с помощью которой он фиксировал все основные моменты экспедиции.
Возле «Департаменте душевного спокойствия» было несколько лифтов. Иван предложил спуститься в город, пройтись по его улицам, а дальше поехать на местном метро. Оружие они предусмотрительно убрали заранее в рюкзаки, длинные рукава курток скрывали отсутствие на правой руке Знака.
Лифты здесь двигались не сами по себе, как на Земле, из пункта А в пункт Б. Лифтами и вагончиками метро управлял искусственный интеллект Объекта – Лифтер с большой буквы, как называл его в шутку Иван. Кроме того, у Ивана было подозрение, что лифты и вагончики метро передвигаются не по прямой линии, а по неким сложным траекториям, установить которые практически невозможно, их определял все тот же Лифтер. У Ивана сложилось впечатление, что прежде чем отправить их в лабораторию робот, управляющий Объектом решил показать им все закоулки огромного города. Они увидели подземные озера, где жители Объекта отдыхали, купались, загорали. В Объекте нашлось место не только для степи, в которой Иван с Мирой были в прошлый раз, но и для леса, скал, водопадов и других природных чудес Земли. В большинстве случаев это была искусно выполненная имитация, иллюзия. Внутри Объекта было все необходимое для полноценной жизни человека и сохранения его здоровья. В целом у Ивана сложилось такое впечатление, что люди, живущие внутри Объекта, очень сильно зависят от машин, роботов, которые исполняют малейшие их прихоти.
27.Лаборатория
Они вошли в очередной лифт, но двери не открылись через минуту. Иван сразу забеспокоился. До лаборатории с тюремного уровня в прошлый раз они с Шурарием в сопровождении охранников тоже ехали долго, очень долго.
- Приготовь оружие, - сказал Иван Саулу. Миру попросили держаться за их спинами.
Как только дверь лифта открылась, раздались выстрелы. По ним вел огонь охранник, стоявший прямо напротив лифта. Иван срезал его первой же очередью. Охранники в лаборатории и на тюремном уровне были вооружены только пистолетами, и, скорее всего, не являлись хорошими стрелками. В своей работе они имели дело только с арестантами, руки которых всегда скованы наручниками. Руководствуясь этими соображениями, Иван, выбирая оружие, остановился именно на автоматах. Теперь, когда начался бой, у них было преимущество в огневой мощи.