Елена Груздева
Мир Ило. Повесть о Марге
Введение
– Ты здесь? Подай тазик…
Девушка издала страдальческий стон. Не успела она открыть глаза, как к горлу подкатило гадкое предвкушение.
Мученица на лежанке отвернулась к стене, крутанувшись на бок, и натянула лоскутное покрывало до уха. Мужчина в поношенном кожаном плаще молча приблизился к лежанке. С грохотом он поставил на бревенчатый пол ведро. От шума девушка испустила сдавленное мычание.
– Водички? – спросил мужчина, тяжело опустившись на скрипучий стул рядом с подопечной.
– М-ме… – раздалось в ответ из-под покрывала.
Мужчина откинулся на спинку стула и вздохнул. Он оттолкнулся мысами и пару раз качнулся на стуле, тихонько цокая передними ножками по полу.
В окно стучали окоченелые ветви деревьев. Однако в срубе лесника было тепло ранней осенью.
– Ты спишь что ль? – мужчина недоверчиво вытянулся, пытаясь разглядеть лицо гостьи под прикрытием лоскутов.
– Мне кто-то водички обещал, – проворчала в ответ девушка.
– Марга… – сказал мужчина и помотал головой.
Пока лесник ходил за водой, Марга успела провалиться в дремоту. Изнутри сруб слабо освещал масляный светильник на столе в изголовье лежанки. Его света едва хватало на один угол помещения.
Поверхностный сон прервал скрип половиц, обозначивший возвращение сиделки.
– Я тебе кричу, – слабым голосом сказала девушка, – веришь, нет – я не пила…
– Да лучше б ты пила, – мужчина отхлебнул из деревянного стакана и протянул его подопечной.
Марга глубоко вздохнула и присела на лежанке, подогнув колени к груди. Она приняла протянутый стакан и заглянула в него. С поверхности воды на девушку смотрели утомленные серые глаза. Они пристально изучали впалые щеки и острые скулы, которые освещал теплый свет лампы. Темно-каштановые волосы сливались с тьмой за ее спиной.
Девушка свыклась со своим образом. Каждый раз, когда она вот так просыпалась в деревянной хижине, именно это лицо смотрело на нее из стакана. Марга повернулась к мужчине. Он сверлил девушку взглядом и нервно покачивался на стуле.
– Как зовут тебя, помнишь? – поинтересовался лесник.
Она знала, как ее зовут. Она пыталась вспомнить, как зовут человека, который за ней ухаживает. Он был таким знакомым – эти морщинки в уголках глаз, знакомая грубая щетина, побитая сединой. Но при всем этом его лицо выглядело достаточно молодо. Так знакомо собирались морщины на лбу, когда он поднимал брови…
– Марга, – ответила девушка.
– Просто Марга? – уточнил мужчина. Он обернулся на резкий стук ветвей. На его затылке, на темных, слегка вьющихся волосах, лежали два пятна седины, размером с небольшие монетки. – Ветер разошелся, – мужчина повернулся обратно.
– Маргрэзе, – она отпила из стакана и поставила его на стол к светильнику. – Маргрэзе Мида.
– О как. Теперь Мида?
Марга развела руками.
– А меня так и не вспомнила? – мужчина положил руку на колено и наклонился ближе к Марге.
– Ну, а ты еще придвинься, может, вспомню скорее.
– Жалко, конечно, – вздохнул лесник.
Повисла тишина. Мужчина ритмично перебирал пальцами на коленях. Марга натянула покрывало на спину и привалилась к ковру на стене.
– Рассказывай, что еще помнишь, – не отвлекаясь от витиеватой игры пальцев, велел мужчина.
– Я знаю, что это мой не первый визит сюда, – ответила девушка. – Но как я сюда попадаю – для меня загадка. Друзей, родных – ничего не помню.
– А где была, помнишь?
Ответ был отрицательным.
– Я не помню людей. Но очень хорошо помню, что много шла. Далеко. Я помню какие-то отрывки из детства, помню, часто синяки были на коленках, потому что падала часто. А потом больше под коленями, когда постарше была – тренировалась много. Знаю, с какой силой надо садануть человеку в глотку, чтобы он отвалился минут на пять. А с какой силой его отвалить из жизни.
Похрустев суставами на тонких пальцах, Марга расправила узкую ладонь. Она изучала собственную руку, словно на ней могла быть какая-то подсказка.
– Я шла на восток. Что-то внутри меня останавливает делиться с тобой целью моего пути. Я поем, отосплюсь и пойду по утру. На мое удивление, я даже знаю, как выйти отсюда и вернуться сразу к пути, по которому я следовала.
Мужчина сглотнул и спросил с тревогой в голосе:
– Как тебя нынче убили, помнишь?
– В этот раз нет, – поразмыслив ответила девушка.
– Ну что ж… – раздосадовано сказал лесник. Он поставил локти на колени и склонил голову к жилистым рукам.
Мужчина обхватил руками голову у висков и до затылка пробороздил волосы пальцами. Потом сосредоточенно потирал лоб, вперив взгляд в древесный пол.
Это был уже не первый раз, когда девушка его не вспомнила. Еще очень давно она предупреждала, что так будет. Но где бы не оказывалась Марга, когда с ней случалось страшное, – не проходило и суток, как она оказывалась в доме лесника.
Чаще всего, Марга почивала в постели ближе к полуночи. Лесник каждый день старался возвращаться в сруб заранее, чтобы всегда быть готовым к ее визиту. Каждый день он ждал, что Марга вновь будет лежать в постели, обессилевшая и нуждающаяся в его помощи.
Его ожидания оправдывались не часто. Девушка являлась непредсказуемо. В следующий раз она могла появиться через неделю или через три года. Но он ждал ее каждый день.
И когда дожидался, он стягивал с ног Марги ее тяжелые походные ботинки с жесткими мысами, потом накрывал лоскутным покрывалом.
– Кушать, – коротко напомнила Марга.
Лесник очнулся от раздумий. Он взглянул на девушку и слабо улыбнулся.
Как же она была на него похожа.
Глава 1. Знакомство с Городом Демонов
Наконец, Маргу перестала раздражать ее неровная походка по размытой булыжной дороге. Девушка заметила перемену по своим звонким размеренным шагам и посмотрела под ноги – она шла по черной брусчатке.
Марга остановилась и оглянулась назад. Начало брусчатки уже скрылось из виду, а девушка зашагала дальше размашисто и энергично.
Солнце медленно сходило с зенита, небо было безоблачно. Вдоль черной дороги не было ни домов, ни оград, ни растительности. Марга шла по бесконечному подиуму в пустом выставочном зале. Странница задорно противостояла порывам встречного ветра, ускоряя свой шаг.
Едва слышно зашептала листва и Марга вскинула голову. Начинался редкий лесок. Перед леском – несколько уставших срубов.
«Ни людей, ни живности», – Марга замедлила шаг и стала искать глазами хоть какой-нибудь одушевленный объект.
– О! – путница увидела пожилого человека и поравнялась с ним. – Отец!
От старика Маргу отделяло метров пять – ни одна из построек не находилась к брусчатке ближе. Но сходить с дороги девушка не стала.
Не сыскав внимания, Марга громко огласила свое присутствие:
– Уважаемый!
– А? – мужчина обернулся.
– Долго до Они-сити, отец? – Марга положила руки на бедра.
Старик злобно тряхнул руками и сплюнул себе под ноги.
– Ого, – брови девушки подскочили.
– Много вас тут таких ходит! Что тебе там? Тоже легких денег? – скрежетал старик. – Вон я, отец мой, отец моего деда – мы все работали, в поле дохли, шоб вы жили, дети! А вы смерти ищите, с этими демонами ходите…
– Всё ясно, спасибо, – буркнула Марга под нос и продолжила путь.
Черная брусчатка вела путницу дальше вдоль деревьев, которые сохраняли меж собой изрядную дистанцию. Больше не встречалось ничего, напоминающего населенный пункт.
К вечеру ветер холодал, всё чаще к сырому древесному запаху подмешивались диковинные ароматы. Но несмотря на перемены в воздухе, пейзаж не менялся.
– А может вернуться и помереть с дедом в поле? – Мида обернулась, но опять ушла настолько далеко, что маленькое селение пропало из зоны видимости.
Солнце в раннюю осеннюю пору садится столь скоро, что остается только изумляться. Однако в этот момент Маргу изумлял не закат, а высокая черная стена вдали и маячащие в ее заточении красные фонари.
– Дорогу!
Нечто на узких высоких колесах пролетело мимо девушки, неистово крутя педалями и развевая на ветру рыжий хвост. Странница вздрогнула от неожиданности и остановилась.
Марга стояла на возвышенности, поэтому колеса скрылись от ее взора, нырнув к подножию холма. Девушка поправила воротник куртки и направилась следом вниз.
Тот, кто обогнал Маргу на велосипеде, влетел в раскрытые ворота не сбавляя скорости.
По мере того, как Марга приближалась к городу, чарующие запахи усиливались и множились. Сладкий тяжелый, масляный жареный, крепкий ментоловый, табачный – они наперебой манили внутрь, за стену.
Когда Марга приблизилась к воротам, в нос закрался еще один запах:
– Шерсть, – странница сдержалась, чтобы не поморщиться. Но глаза закатились сами.
Прислонившись спиной к воротному столбу, стоял охранник под два метра ростом. Собачья морда с залысинами на шрамах наблюдала одним здоровым глазом за пересекающей врата Маргой. Шерсть покрывала всё тело привратника. Невзирая на промозглый вечер, он был одет только в затертую кожаную жилетку и холщовые штаны, прикрывающие колено.
Не останавливаясь, Марга сравнила взглядом босые лапы сторожа и свои походные ботинки.
– Ты заблудилась, девочка? – недоверчиво спросил охранник.
– Я пришла навестить бабушку, – ответила Марга, равнодушно подняв на стража глаза, – если ее еще не сожрали.
Стражник хмыкнул Марге вслед.
Своим визитом странница не нарушила течения жизни Города Демонов. Горожане ходили группами, но встречались и одиночки. Высокие и неторопливые, маленькие и юркие, по пояс Марге и толстые. С песьими, кошачьими, свиными головами, с головами ящеров, лысые, волосатые, чешуйчатые. Закутанные в слои дорогих тканей или по пояс голые, неуклюже ронявшие на мостовую дымящиеся куски мяса в тесте или пьющие прямо на ходу из глиняных бутылей. Каждый был занят собой или своей компанией.
«Надо держаться спокойнее. Не помню, видела ли я раньше в одном месте столько разномастных тварей», – девушка не спеша осматривалась, в поисках забегаловки.
Марге не пришлось пробиваться сквозь толпы прохожих – прохожие сами не стремились приближаться. Горожане здесь не столько уважали личное пространство чужого, сколько уважали свое личное пространство.
Путница подошла к палатке, где жарили что-то, что продолжало пищать не только в масле, но и во рту, когда его уже жевали, и поморщилась. Привалившись поясницей к деревянной изгороди, девушка вновь огляделась. Красные фонари парили в воздухе над комплексом из трех зданий. Центральное строение выделялось размером и выступало перед двумя соседними. Багряные стены накрывали черные покатые крыши. Загнутые кверху углы крыш напоминали четырехугольные юбочки на жестком каркасе. Карнизы по всему периметру украшали красные фонари с кисточками, самые крупные висели над главным входом.
Центральное здание было не только крупнее боковых, но и возвышалось за счет каменного фундамента. Лестницу, ведущую к парадному входу, устилал серебристый мех.
От ритмов и витиеватых мотивов, издаваемых звонкими металлическими инструментами, казалось, вибрировал воздух. Смех со стороны увеселительного комплекса то нежно рассыпался жемчугом, то раскатисто грохотал, дразня прохожих и приглашая их вкусить радости жизни.
«Идти туда, где покрасивее и посветлее, мне не по карману», – рассуждала Марга.
Глянув в противоположную красным фонарям сторону, путница обнаружила двухэтажный домик, обложенный замшелым камнем. Над входом висела изрядно побитая вывеска с характерной для харчевни картинкой.
"Видно, с ней часто встречаются лбами", – подумала девушка, однако ей с ее средним ростом не грозило вывеску задеть.
Марга зашла внутрь. Дверь в харчевне отсутствовала. В каменных стенах, на бревенчатом полу было несколько столов, за каждым столом по несколько разношерстных проходимцев.
Хозяин заведения, обрюзгший хамелеон, поднял взгляд. Черные блестящие глазки разглядывали новую гостью.
– Человеческие женщины бедовые… – Хозяин растерялся: беспокоиться ему больше или радоваться шансу наживы.
Почтенно улыбнувшись хамелеону со входа, Марга прошла к столу хозяина и присела на высокий табурет.
– У меня для людей отдельные расценки, голуба. Вот ты сама кто?
Кожистые пальцы корчмаря позвякивали под столом посудой.
– Я русалка. Наполовину человек, наполовину женщина.
– Хах, – рот рептилии растянулся в улыбке. – Забавная рыба. Пить будешь.
– Это смотря по ценам.
– А я и не спрашиваю – люди всегда пьют!
– Ну есть такое дело, – Марга довольно кивнула. – Найдется ли для меня ночлег?
– Найдется. Но не для тебя, – один черный глаз отвернулся от гостьи и зыркнул на стол с пятью посетителями сомнительной наружности.
– То есть, мне лучше вообще не спать, – девушка поставила локоть на стол, запустила пальцы в волосы и уставилась в черные глазки корчмаря.
– Я только предостерегаю. Так сама смотри. Вот такую кружку пива налью за пол зока.
Марга перевела глаза на полулитровую деревянную кружку, которую ей демонстрировал хозяин, и кивнула.
– Давай на вторую половину зока пожевать чего-нибудь.
– Да-а-ва-ай… – протянул хамелеон и отойдя от стола, направился к шкафу у стены.
Опустив руку, Марга глянула себе за плечо и прошептала:
– Хрен меня принес, не сама я пришла.
Корчмарь принес деревянную кружку и миску с вяленым мясом.
«Солено, резиново, вполне сносно», – думала Марга, жуя закуску.
– А пены не пожалел… – понуро сказала девушка, заглянув в кружку. Хозяин проигнорировал ее замечание.
Когда нехитрая трапеза кончилась, Марга два раза стукнула ребром монеты по столу. Поймав на себе взор черных глазок хамелеона, странница оставила плату за ужин на столе и направилась к выходу.
Подпрыгнув, девушка хлопнула ладонью по вывеске над входом.
«Может, он поторговаться хотел за койку?» – подумала Марга, отдаляясь от корчмы.
«Ну уж возвращаться я не буду, раз для меня там места всё равно нет. Это не единственная забегаловка в городе, найду ночлег попроще».
С приходом ночи народ освобождал улицы. Девушка проходила один за другим пустеющие закоулки. Освещение обеспечивали миниатюрные желтые фонарики в кронах невысоких сосен.
– Тут, вероятно, работяги живут, – огляделась Марга. – Непутевые, вроде меня, тут не шляются…
Ритмичные мотивы никогда не утихали в Городе Демонов. Бродя в одиночестве Марга явственно ощущала, будто инструментальный оркестр ее преследовал.
Короткий вскрик и возня за углом заставили Маргу немедленно покинуть брусчатку и перейти на траву. Скорым неслышным шагом девушка направилась к месту, откуда исходил шум.
Когда путница приблизилась к концу улицы, голоса стали различимы. Девушка прижалась к стене дома и стала вслушиваться, выглядывая из-за угла.
Посреди пустой улицы стояли два типа. Один был из расы ящеров, напоминал корчмаря, но значительно моложе и худее. Второй стоял напротив ящера. Он был похож на стражника с собачьей мордой, только ниже на голову и с серой шерстью.
Оба были одеты в клепаные кожаные жилеты и суконные брюки. У каждого на поясе висел кривой кинжал. От подобных личностей предостерегал гостью хозяин-хамелеон в харчевне.
Между псом и ящером на черной брусчатке лежало тело человека с растрепанными медно-рыжими волосами. Песоглав присел на тощие шерстистые ноги. Он грубо схватил когтистой рукой воротник лежавшего человека и подтащил к своей скалящейся морде.
«Как его угораздило!» – Марга попыталась вглядеться в лицо рыжеволосого юноши, которого песья морда откинул обратно на брусчатку.
Рыжий издал приглушенный стон. Пока вставал песоглав, ящер пнул лежащего в бок.
– В бабу не хочешь обратиться? – хрипло спросил песоглав.
– Дружок, ты знаешь, нам без разницы – парня отодрать или девку! – Ящер с товарищем гадко засмеялись.
Парень повернулся на бок и свернулся в клубок. Он прикрыл живот руками, из груди вырвался сиплый кашель. Марга разглядела торчащий из-под накидки рыжий хвост.