Тони же был уверен: если они справились с Таносом, то всё остальное — вполне осуществимо.
Кто бы ни стоял за очередной вселенской катастрофой.
========== Глава 6 ==========
Глория наконец-то могла его касаться — так, как хотелось. Целовать гладко выбритые щёки, перебирать густые, с проседью, волосы, прятать лицо на груди и дышать свежим запахом одеколона и им — Тони.
Глория сама себе казалась всемогущей в эти мгновения.
Ванда смотрела на неё косо. Да и остальные хмурились и теряли все слова, когда видели Глорию и Тони вместе — как пару. Как двух до безумия влюблённых друг в друга людей. Глория отмахивалась от их взглядов — это было ожидаемо: Тони и Пеппер считали прекрасной парой, она и сама так считала. Но раз уж всё оказалось иначе…
Глупо отказываться от счастья из-за чужого мнения.
— Он теперь смотрит как ты, — произнесла Ванда через два дня после того, как Глория и Тони почти официально начали встречаться. Почти — потому что об этом знали все Мстители, но не знала пресса. И Тони, и Глории вдоволь досталось чужого липкого внимания, и не хотелось тащить всё это в свою семью.
— Это же… хорошо? — удивилась Глория. — Все эти меткие словечки, вроде как влюблённые смотрят не друг на друга, а в одну сторону и разделяют общие интересы. Да?
— Я говорю о другом, — покачала головой Ванда, но так и не смогла объяснить, о чём.
Глория быстро выкинула это из головы. Ведь у неё было всё отлично: прекрасная семья супергероев, любимый человек, выбор, чему посвятить свою жизнь. Пожалуй, она была действительно благодарна смерти за эту «плату».
Ещё большой вопрос, кто остался внакладе!
Омрачало светлые будни только то, что с Морган встретиться так и не удалось — всё время что-то не складывалось. Глория очень хотела познакомиться с дочерью Тони, понять, насколько они похожи и чем отличаются. Глория не хотела забирать девочку у Пеппер, ни в коем случае, но видеться… хоть иногда… баловать на правах «тёти», может быть, устраивать совместные походы в парки развлечений.
Глории очень бы этого хотелось, но она не торопила события: всему своё время.
Она строила воздушный замок — кирпич за кирпичиком, — не обращая внимания на то, что фундамент построен на зыбучих песках. Рано или поздно высокие башни и витые галереи должны были рухнуть.
— Ты этого не замечаешь? — строго спросил Стив, когда приехал на Базу в очередной раз. Они остались в гостиной вдвоём — Тони вызвонили в город по какому-то важному вопросу, Баки и Ванда ушли тренироваться. Стив баюкал в огромных ладонях тонкую чайную чашку, с удовольствием вдыхая пахнущий южными фруктами пар. Минутой раньше он поставил точно такую же чашку перед Глорией, чем заставил насторожиться и приготовиться к нелёгкому разговору. — Как воздействуешь на Тони и заставляешь его плясать под свою дудку.
— Что? — Глория удивилась. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я ничего такого не делаю.
Стив нахмурился и отхлебнул чай — не иначе для успокоения. Глория опустила взгляд в свою чашку, сосредоточенно глядя на красно-коричневую жидкость.
— Значит, действительно не замечаешь… Но всё равно делаешь. Ты ведь знаешь, что Тони женат на Пеппер?
— Они в разводе.
— Это Тони сказал? Ложь. Никто из них не заикался о разводе, Пеппер в командировке.
Глория почувствовала бессильное раздражение. В груди кольнуло: она догадывалась об этом, но не понимала, действительно не понимала, зачем Тони так поступать. Что он хочет доказать и кому? Что он может получить любую? Что брачные узы — не клетка?
Что?
— Ты меня слышишь, Глория? — Стив отставил опустевшую чашку в сторону и привалился бедром к стене. — Перестань сводить его с ума, никому из вас это не нужно.
— Я ничего не делаю! — закричала Глория, и чашка перед ней разбилась с резким звоном. Ароматный чай коричневой кляксой растёкся по белому столику, закапал на бежевый ворс ковра. — Он сам… ко мне пришёл, сам!
— Почему же он выглядит так, будто третью неделю не спит?
Глория зажала руками уши и стиснула зубы. Она ненавидела это. Снова что-то происходит: естественное, постороннее — не важно, она всегда и во всём будет виновата. Просто потому, что находится в этот момент поблизости.
«Хочешь, я убью его, Госпожа?» — сладко зашептала смерть и колкими мурашками коснулась плеч. Глория давно не слышала её, и потому разозлилась лишь сильнее.
Не называй меня госпожой!
— Я. Ничего. Не делала. Совсем.
Стив покачал головой, выглядя как учитель, не сумевший донести до ученика прописные истины.
«Он думает, что ты недостойна этого — любви, счастья, семьи. Ты никому не нужна, моя маленькая глупая Госпожа. Кроме меня».
— Неправда, — зашептала Глория и подняла на Стива больные глаза. Потребовала: — Скажи, что это неправда.
«Да, Стив, скажи, что я ошибаюсь».
— Прости, но я не хочу лгать, как Тони.
***
Глория сбежала с Базы и аппарировала на окраину Лондона — всегда на ум приходил именно он, когда возникали мысли о побеге. Она свернулась клубком на узком диване в спешно снятом номере и думала, что теперь делать. Смерть обнимала её плечи, придя в этот раз незнакомым молодым человеком с перерезанными венами. Он гладил Глорию по волосам и обещал сделать так, как она захочет — всё, что в его силах.
Глория зажимала уши руками и не хотела его слушать.
Она напала на Стива. Стихийным взрывом выбросила его в окно и разнесла гостиную почти до основания.
— Оставь меня, — пусто прошептала Глория. — Зачем ты вообще пришла?
— Они сделали тебе больно, моя Госпожа. Позволь мне их наказать.
— Мы не будем никого убивать. Да и ты разве… не этого хотела? Заставить меня страдать. — Холодная рука замерла. Пальцы конвульсивно дрогнули, а после продолжили гладить рыжие волосы. — Да, я так и думала. Ты довольна?
— Нет, — смерть покачал головой и растворился в темноте спальни, оставляя после себя холодную пустоту. — «Всё только начинается, моя Госпожа».
Глория прерывисто вдохнула и села. В небрежно переброшенной через стул сумочке светились Камни Бесконечности. За минувшие месяцы Глория так и не нашла им применения, а потому решила отложить в сторону и забыть. Но сейчас… Говорят, если собрать их в одну цепь и пожелать, то всё исполнится.
Всё, что угодно. У Глории не было настолько сильных желаний, из-за которых бы стоило лезть из кожи вон, но вот теперь — появилось.
Может быть, сила Камней может убить смерть?
Звучало безумно и просто абсурдно, только одной из Поттеров могло прийти такое в голову. Глория ухмыльнулась и подняла жёлтый камень. Да, это форменное безумие, а значит…
Звучит как план.
========== Глава 7 ==========
Когда ПЯТНИЦА объявила, что Глория напала на Стива и сбежала, Мстители поняли: началось. То, к чему они подспудно готовились, и веря и не веря — началось.
Тони попытался пошутить, что песец подкрался незаметно, хоть виден был издалека, но его никто не поддержал. Роджерс был хмур — ещё залечивал раны от разбитого стекла и сломанное запястье, Баки-Баки не отходил от него ни на шаг, особо хмурые взгляды презентуя лично Тони лично в мозг. Брюс предпочёл остаться «в штабе» — с полевой работой у него до сих пор были свои счёты. Муравей и Оса на днях покинули Америку по каким-то секретным делам, а вездесущий Стрэндж ушёл в глубокую медитацию. Проще говоря — устроил себе и Кристине отдых вдали ото всех и всего. До Клинта, как и до Стрэнджа, дозвониться не удалось, и причины наверняка были схожие. Питера решили не привлекать — подросток всё же, психика неустойчивая, а у них в анамнезе магичка с неизвестным воздействием. Ванда, почти такая же «магичка с неизвестным воздействием», сжимала кулаки и наклоняла голову вперёд, как упрямый барашек, — всё не могла поверить, что до этого дошло. Кроме Тони, она лучше всех, как ей казалось, знала Глорию, и потому категорически не соглашалась с общими выводами.
— Она не могла сделать это нарочно, — качала Ванда головой и ходила по пятам то за Тони, то за Роджерсом. — Стив, ты её точно сильно разозлил.
— А Тони что ей сделал? — резонно возразил тот и придержал за железную руку своего неразлучника. — Недостаточно сильно помогал?
Ванда растерялась:
— Не думаю, что проблема в этом… или вообще в Тони.
— Ладно, детки, — Тони хлопнул в ладоши и развернул голограммы, — тихий час закончился, пора строить из кубиков пушки.
Выглядел Тони плохо, да и чувствовал себя так же, как выглядел — серым от усталости и беспокойства. Побег Глории он принял слишком близко к сердцу: косвенно это подтверждало, что она вовсе не жертва и он зря всё это время её оправдывал.
— Может быть, тебе стоит остаться здесь? — осторожно предложил Брюс. — Выглядишь скверно.
— Всяко лучше тебя, большой парень, — отмахнулся Тони. — Итак, наша Фея-крёстная улетела в Лондон — видимо, воспоминания детства нагнали — и спряталась в спичечном коробке. Тони молодец, Тони её нашёл. Снова.
— Кхм, — хмыкнули из-под потолка.
— Ладно-ладно, в первый раз её нашла ПЯТНИЦА, но это роли не меняет. Наш план: пришёл, увидел, наказал. Я предлагаю ремень в качестве меры воздействия, кто «за»?
— Тони, — вздохнул Роджерс и скупо улыбнулся.
— Что? Прекрасный план, надёжный, как старкфон. Что может пойти не так?
***
Всё, что могло, пошло не так с самого начала. Во-первых, Глорию они в Лондоне не застали: из номера она не выходила, но, тем не менее, в этом самом номере не нашлась. И не светилась ни на одной камере.
Тони снова, вместе с ПЯТНИЦей, перекапывал все камеры слежения и базы данных, взламывая даже то, что теоретически взломать было невозможно.
Тщетно.
С каждым прошедшим часом беспокойство росло: сильная магичка, вероятно — разозлённая, очень вероятно — задумавшая какую-то пакость. Без присмотра. Есть с чего обеспокоиться.
На самом деле, не хотелось верить в её дурные намерения не только Тони. Все прикипели к «близняшке Ванды», как в своё время привыкли к тёмному отражению Кэпа — преступно быстро. Тот же Роджерс только казался суровым и «я так и знал», но внутри он был смущён своей неудачей на «переговорах» и думал о том, чем загладить несуществующую вину.
Тони удивлялся, как много «несуществующего» в последнее время свалилось на его плечи.
Экран джета вспыхнул, смещая развешанные голограмы, и ПЯТНИЦА автоматически приняла входящий вызов.
— Я что-то нашёл, — без предисловий сообщил Брюс, оставшийся в Базе «на хозяйстве». Выглядел он обеспокоенным. — Мне неприятно об этом думать, но… излучение похоже на энергию Камней Бесконечности.
— Твою мать, — цыкнул Тони, и Роджерс в кои-то веки не стал его поправлять.
Потому что действительно — твою мать. Как тут ещё скажешь? Искали одну проблему, а нашли другую, причём посерьёзнее. Тони почему-то не сомневался, что это излучение — заслуга Глории.
— Где это? — тут же вошёл в модус «вижу цель не вижу препятствий» Баки-Баки. Его взгляд так и говорил: ремнём, если что, не обойдёмся.
Тони не был уверен, что сможет его остановить. Что у них вообще есть время на душеспасительные беседы с последующим взятием в плен и перевоспитанием.
— Это… не так уж далеко, — заметил Тони, подключившись к данным Брюса, — в горах Шотландии, там вроде находятся какие-то малоинтересные развалины.
— Неподалёку была база ГИДРы, — быстро определил Баки-Баки и застучал по виртуальным клавишам.
Повисло недолгое молчание. Тони потерял дар речи: не думал, что Глория может быть как-то связана с ГИДРой, совершенно исключено.
…с другой стороны, о собственном состоянии он думал так же.
— Отлично, значит, мы летим в Шотландию, — преувеличенно бодро объявил он и обвёл взглядом команду. Роджерс и его ручной киборг обменивались хмурыми взглядами, Брюс нервно протирал очки, Ванда зажигала и гасила на пальцах алые искры, Уилсон разминал шею. — Кто-нибудь взял с собой килт и волынку?
— Тони…
***
В горах Шотландии гулял ветер, швырял в лицо мерзкую морось. Ванда ёжилась и прятала руки подмышками, Уилсон тихо чертыхался на нелётную погоду. Тони порадовался, что его костюм полностью герметичен и не придётся наслаждаться прелестями недружелюбного климата. А суперсолдатам, казалось, и на Северном Полюсе будет только «немного прохладненько».
— Сигнал в ста сорока метрах на запад, — передал Брюс по внутренней связи, — и он усиливается, ребята. Вам стоит поторопиться.
— Без сопливых гололёд, — едва слышно прошептал Тони, но благодаря чутким микрофонам его услышали все.
Брюс сконфуженно кашлянул и перешёл в режим радио-молчания. Тони вздохнул — он вовсе не хотел его обидеть — и сконцентрировался. Они посадили джет рядом с невысоким холмом, за которым начинался редкий хвойный лесок, потому об их присутствии, хотелось надеяться, пока не известно.
Роджерс дёрнул рукой, идём, мол. И они пошли.
«Останови её, — зашелестел в сознании Тони набивший оскомину голос, и команда отреагировала поражёнными возгласами, будто тоже его услышала. Тони ударил облачённой в перчатку ладонью по шлему, и лёгкий гул немного привёл его в чувства. — Останови её, иначе потеряешь всё. Вы все потеряете!»
— Какого чёрта, ты, — зашипел Тони и активировал все отражающие барьеры, какие только были в его броне — а в их создании он немного поднаторел, не без помощи гиперактивной Шури, конечно. — Вали из моей головы.
«Быстрее», — зашипело, будто водой плеснули на раскалённый металл.
— И оно… всегда так? — осторожно спросила Ванда. Казалось, её испугал этот «бестелесный визитёр».
— К сожалению.
***
Они увидели её сразу. Сложно было не заметить начерченную на земле гексаграмму, на каждом луче которой лежало по Камню Бесконечности в стеклянных чашах. И как только не размыло по такой погоде? Тони напряг камеры, всматриваясь в удивительно чёткие бордовые линии, и увидел еле заметное свечение над ними.
Роджерс, кашлянув, предложил напасть без лишних слов, а Баки-Баки — просто и незатейливо пристрелить издалека, он профессионал, он сможет, но Тони и Ванда не считали это выходом. Уилсону слова не давали.
Да и Глории…
— Не ожидала, что вы придёте, — перекрывая шум дождя, прозвучал её голос из-за спины, и Тони резко обернулся. — Но так определённо будет проще, спасибо.
…ах да, вот же она. Выглядела неважно: тени под запавшими глазами, тусклые волосы, ссутуленные плечи, мокрая насквозь, как мышь. Подготовка к ритуалу, какую бы цель он ни преследовал, явно отнимала много сил.
— Какого чёрта ты творишь? — зашипел Тони и кинулся к ней, прежде чем успел это осознать. Взгляд застлала тёмная пелена, где единственным светлым пятном — прицелом — сияла Глория, а в груди теснилась обжигающая ненависть к ней, женщине, которая вечно рушит все планы и… — Неужели я так плохо служил тебе, Госпожа?
Она бесстрашно шагнула навстречу, подставляясь под облачённые в металл ладони, и жестом остановила рванувших к ним Мстителей. Тех будто сковали невидимые путы — не вырваться.
— Что ты, — прохрипела Глория и улыбнулась; Тони не слышал ничего, кроме её прерывистого голоса, — даже… слишком хоро… шо.
Тони — или то, что им управляло, — похолодев, попытался разжать пальцы, но Глория накрыла их своими, и сдавил сильнее. Она смотрела на него с теплом и грустью, даже когда шейные позвонки с отчётливым звуком хрустнули, а зелёные глаза остекленели. Мерещилось, что она продолжает видеть и осознавать происходящее.
«Нет!» — в голове пронзительно зазвенело, а после стихло — как отрезало. Металлические пальцы разжались, и Тони рухнул на колени — будто помутнение спало с разума, оставляя по себе гадливое чувство вины и непонимания.
— Что ты сделал? — Ванда, вместе с остальными освобождённая от пут, кинулась к нему и попыталась открыть лицевой щиток. Вокруг неё вспыхивали и гасли алые искры, искажающие пространство.
— Я не понимаю… я…
— Смотрите! — крикнул Баки, но остальные и сами уже заметили это.
Гексаграмма засветилась густо-бордовым, постепенно перенимая все цвета Камней, растворяя их в себе, а после, невыносимо ярко вспыхнув белым, исчезла. Вместе с Камнями.