— Умер бы, — как тупому пояснила мне Виконтия, с благодарностью оперевшись о мою руку.
— То есть ты можешь воскресить кого-то в течение какого-то времени после смерти?
— В течение десяти секунд. Клирики не всемогущи, — принялась объяснять Виконтия. — И сила их напрямую взаимосвязана с богом, которому они служат. Я же сейчас… как бы так выразиться… не принадлежу никому.
— Сильная и независимая, — подсказал я.
— Именно, — дроу гордо вскинула подбородок. — И пусть я слабее остальных служителей, но зато свободна!
Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»
В глазах Виконтии читался невысказанный вопрос — не зря ли она решила открыться светлому эльфу — и я тут же поспешил развеять её сомнения:
— Свобода — это важно, — ответил я, — иногда… даже важнее жизни.
Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Восхищение!
— Хорошо, что я не ошиблась в тебе, — тёмная эльфийка помедлила, но всё же опустила свою голову на моё плечо. — Иначе пришлось бы убить.
Я не стал уточнять кого, судорожно обдумывая решение вновь возникшей проблемы. Если Уля увидит нас, возвращающихся в обнимку, это будет катастрофа. И как вообще мужики умудряются крутить романы сразу с двумя девушками? Это же нереально сложно!
Ладно, придётся использовать тактику с моей прошлой работы в ритейле, которая называется «Трио» или же «Три О»: Отвлечь, Ошеломить, Озадачить.
Эту тактику изобрёл мой шеф и очень ею гордился. Я поначалу относился к «изобретению» скептически, но потом оценил Трио по достоинству.
Некоторые водилы были настолько упёрты — ну как же десять лет за баранкой! — что не обращали внимания на должностную инструкцию. В итоге пёрлись на своих грузовиках в самый час пик, руинили сроки, срывали поставки и так далее.
Приходилось импровизировать и на ходу решать проблемы, параллельно вбивая в их упёртые головы правильный порядок действий.
К примеру:
— Василий, привет, шеф премию пообещал!
— Здорова, серьёзно?
— В двойном размере.
— Да ладно!
— Выплатит тем, кто действует чётко по инструкции.
— Ну, я вроде…
— Приезжает на склад с уже заправленным баком. Доставку осуществляет строго по списку, а не то, что по пути.
— Но, Александр…
— Два детских садика остались без завтрака из-за того, что ты по пути заехал в три ресторана и бар, у которых отгрузка после обеда. А знаешь почему?
— Ну…
— Да потому что до обеда они принимают алкашку. Сколько тебе пришлось ждать, пока освободится подъезд?
— Ну, это…
— Не отвечай, это риторический вопрос. У нас целый отдел ваши чёртовы маршруты разрабатывает, чтобы мы заказы не теряли, а такие умники, как ты всю цепочку к херам рушите! А знаешь, что ещё шеф сказал? Тем, кто инструкцию нарушает штраф вкатить. И да, Вась, в отделе кадров уже семь заявок на должность экспедитора висит.
— …
— Ну что, Василий, я тебя в завтрашнюю смену ставлю?
Непродолжительная тишина и следом угрюмое:
— Ставь.
И ладно если с первого раза поймёт и на следующий день всё правильно сделает. Но бывают же дятлы, которым что в лоб, что по лбу. Вот и приходилось импровизировать с логическими цепочками, с экспедиторами, с методами убеждения…
К слову, сейчас моя игра — по сути, сплошная импровизация! Но Макс любил повторять, и тут я был с ним согласен: Самая лучшая импровизация — подготовленная импровизация.
Вот только с каждым шагом, ситуация не то чтобы выходила из-под контроля, но неуловимо менялась.
А это было… непрофессионально.
Когда ты находишься в центре событий, сложно сделать паузу, вынырнуть из этого бесконечного круговорота и трезво оценить дальнейшие перспективы развития. К тому же иногда терять темп бывает чревато.
Я взглянул на оставшийся бафф от Перуна. Восемнадцать часов — много это или мало? Мне хватит. Разберусь с рейд-боссом и обязательно займусь коррекцией стратегии. Да и вообще, что-то я отвлёкся! Ведь у меня тут висит один нерешённый вопрос. Причём висит на мне. Причём, вопрос весьма симпатичный…
Не доходя до поворота, ведущего к первой развилке, я остановился и развернул дроу к себе.
— Вика, — я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза. — У тебя какой размер плеч?
Немного подождал, пока глубокая задумчивость в глазах дроу сменится удивлением, и показал ей Капюшон безымянного странника.
— Мне кажется, что сейчас ты думаешь, что будет после того, как покинем это подземелье? К дроу тебе хода нет. Люди с радостью сожгут тебя на костре…
— Разберусь, — буркнула Виконтия, не отрывая взгляда от артефакта. — Это то, о чём я думаю?
— Эту штуку я, кхм, позаимствовал у друзей Шидо. И я знаю, где достать ещё таких. Интересует?
— Всю жизнь ходить в капюшоне? — фыркнула дроу, но по её лицу было заметно, что эльфийка всерьёз заинтересовалось предложенной возможностью.
— Знаешь, Вика, — я постарался придать лицу мечтательное выражение. — Жил раньше один талантливый дроу, который ненавидел пещеры и всей душой любил солнце…
— Короче, — поморщилась Виконтия.
— В общем, он нашёл способ обелить кожу.
— Дебил, — фыркнула дроу, однако прислушиваясь к каждому моему слову.
— Мечтатель, — не согласился я.
— И как звали этого умника? — уточнила эльфийка.
— Майкл Джексон.
— Ну не знаю, — протянула дроу.
— А ещё, — я убрал капюшон в Инвентарь и вспомнил Кристофа — помощника Верховного друида. — Есть в Удольске один фраер с очень интересной робой. И если дать ему Чёрную метку…
— Ладно, — дроу тряхнула волосами и несмело улыбнулась. — То есть ты хочешь, чтобы я осталась в отряде? Чтобы осталась… с тобой?
Да как они это делают?! Ну как, Господи, как можно было прийти к такому выводу?! Помогай, блин, девушкам после этого! Замотивировал, понимаешь… дал цель… И что сейчас делать? Нового витка, простите, бабских войн мне тут не нужно.
— Вика… — я улыбнулся, судорожно придумывая, как отмазаться от формирующегося любовного треугольника. — Как я могу тебе что-то обещать, если меня буквально пару минут назад чуть было не отправили к праотцам?
— Понятно, — с досадой процедила дроу. — Ты такой же…
— Одно могу тебе сказать, — перебил я дроу, не давая ей сказать слова, о которых она в будущем пожалеет. — Ты мне… нужна.
Виконтия смерила меня подозрительным взглядом и едва слышно вздохнула.
— Разберёмся с костяным драконом, — как можно увереннее заявил я. — И, если останемся живы, закончим наш разговор.
Дроу заметно повеселела, но сделала вид, что ей всё равно.
— А теперь, — я подмигнул Виконтии, — зачистим ещё один коридорчик?
— Пойдём, — согласилась дроу. — Надеюсь, на этот раз ты так глупо не подставишься?
— Ну, простите, нет у меня глаз на спине.
— А уши тебе такие длинные на что?
Я незаметно перевёл дух, поддерживая шутливую пикировку и продолжил путь к лагерю. В этот раз гендерное равновесие в коллективе удалось удержать. Игра, видимо, считала также, как и я:
Внимание! Только опытный человек знает, как не сгореть, оказавшись между двух огней!
Мудрость +1 (текущее значение: 13)
Слава богу, Уля ничего не заподозрила. Она, по-моему, вообще не заметила нашего возвращения, с увлечением колдуя над алхимическим кубом.
Я же, наскоро прокачав ситуацию, кивнул Вике и Кире на левый коридор.
— Только осторожнее, ребят! — я не удержался от напутственной речи. — Не подставляйтесь там. Вы мне очень дороги, и без вас у нас ничего не выйдет.
— Рр-р-р! — самоуверенно оскалился Киря, бесстрашно шагая в коридор.
Виконтия же подозрительно посмотрела на меня, на химичащую магиню и снова на меня. Я же ответил ей кристально честным взглядом и одобряюще подмигнул.
— Пф-ф-ф! — дроу отреагировала в своём стиле и поспешила за Кирей, который, к слову, уже с кем-то воевал.
Дождавшись, когда волк и тёмная эльфийка продвинутся подальше в лабиринт, я вывел в верхний левый угол полоски их здоровья и шагнул к Ульяне.
— Вот.
Я вывалил все собранные ингредиенты перед алхимическим кубом, но Уля даже ухом не повела, увлечённо следя за золотистой жидкостью, капающей из стальной трубки. Вообще, этот алхимический куб больше походил на самогонный аппарат, чем на переносную лабораторию, но магиню он, видимо, устраивал целиком и полностью.
— Уля?
Ноль внимания… Что ж, придётся подключать артиллерию.
Перебрав образовавшийся стог всевозможных травок, цветочков, корений и прочих даров природы, я выбрал самые красивые цветочки и сделал из них милый букетик. Почувствовав себя на секунду негодяем — ещё бы, собираю лут с одной, а цветы дарю другой! — я протянул получившийся букет Ульяне.
Было забавно наблюдать за тем, как Уля, не отрывая глаз от готовящегося зелья, начинает принюхиваться и неосознанно тянется в мою сторону. В конце концов, она всё же не выдержала и взглянула на меня. Точнее, на букет.
Вот только реакция её оказалась, скажем так, несколько специфической.
— Это, что, мне? — Уля оценивающе посмотрела на букет.
Я только было открыл рот, чтобы сказать, мол, это букет для самой красивой, самой прекрасной, самой умной девушке на свете, как она неожиданно резко выхватила его у меня из рук.
— Точно! И как я сама не догадалась? — на моих глазах букет был безжалостно разобран, и два тёмно-фиолетовых цветка отправились в ступку. — Конечно, сила Земли закрепит общий эффект… Постоянный эффект? … А что, если…
Если бы не выученный, благодаря Уле, навык Алхимии, я бы ни слова не разобрал из её бормотания. Сейчас же до меня дошло, что магиня, увлёкшись, взялась за создание зелья, дающего постоянную прибавку. Вот только интересно к чему?
— Уля…
— Ульяна…
— Улечка!
Бес-по-лез-но.
Вместо разговора по душам в отсутствие Виконтии, я был вынужден ждать, пока магиня, увлёкшаяся созданием зелья, оторвётся от своей работы. Хотя… можно попробовать один способ.
— Новые уникальные ингредиенты.
— Где? — Уля тут же оторвалась от созерцания зелья и взглянула на меня. — О, Алекс, привет.
— Привет, — расплылся я в улыбке.
— Где они? — Ульяна ласково заглянула мне в глаза.
— В Ледяном лабиринте, — я махнул в сторону левого коридора, куда ушли Киря с Виконтией.
— Сварог! — с раздражением протянула магиня, чьи медные волосы налились огнём нетерпения. — Ингредиенты где?
— Аа-а — я смущённо улыбнулся, проклиная себя за тупость. — Так вот же они, перед тобой.
Я повёл рукой, демонстрируя сваленную в одну кучу добычу.
Уля перегнулась через алхимический куб, в результате чего её амулеты вывалились наружу и негромко звякнули, ударившись друг о дружку, и замерла.
— Уля, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно уточнил я.
— Топинамбур, — прошептала магиня, не отрывая взгляда от валяющихся на полу травок и корешков. — Кто бы мог подумать… всё это время он был у меня под носом…
— Уля… — отвлёкшаяся на ингредиенты девушка позабыла про кипящее на огне зелье.
— О! Железоцвет! — магиня обогнула алхимический куб и опустилась перед лутом на колени. — Пробковые отростки… Резиновая лиана!
— Ульяна… — Брошенное зелье поменяло цвет с золотого на коричневый.
— Не может быть! — ахнула девушка, стоя на четвереньках и перебирая травки. — Каменный цветок!
— Уля! — я, не в силах больше смотреть на темнеющее зелье, подскочил к девушке и аккуратно, чтобы не растоптать ещё свежий гербарий, вклинился между ней и алхимическим кубом. — Твоё зелье…
— Зелье! — охнула магиня, стремительно вскакивая на ноги и бросаясь к кубу.
Я бы, честно говоря, предпочёл бежать не к зелью, а куда подальше, тем более что цвет его с каждой секундой становился всё более и более неприятным. И, кхм, пованивало. Почти как дурацкая мазь Шидо.
— Главное — успеть добавить стабилизатор, — пробормотала себе под нос Уля, ловким движением руки высыпая в колбу с почерневшим зельем бесцветный порошок. — Надеюсь…
Гдадах!
Признаться, я в первый раз в жизни видел матово-чёрную вспышку. Всё, что я успел сделать — загородить Улю собой и прикрыть глаза.
Мне обдало волной липкого, жирного и вонючего воздуха, а в голове мелькнула паническая мысль: «А вдруг Уля делала Кислотное зелье?». Но шли секунды, но моя кожа не плавилась, отваливаясь кусками. Дикой боли я не испытывал, чувствовал себя как обычно…
Осторожно приоткрыв левый глаз, я многозначительно хмыкнул.
Стандартная походная лаборатория превратилась в иссиня-чёрный алхимический куб, который, казалось, сливается с полом и стенами коридора.
Затем посмотрел на свою чёрную руку и хрипло поинтересовался:
— Уля, а у тебя есть зеркальце?
Глава 12
Из зеркала на меня глядела физиономия типичного тёмного эльфа. Разве что волосы не светлые, а вполне себе тёмные.
Уля, к слову, выглядела не лучше меня. Изумрудные глаза и медные волосы остались без изменений, а вот кожа стала матово-чёрной. Совсем как у… дроу.
Ещё раз взглянув на своё отражение — ну прям Уилл Смит на минималках! — я вопросительно посмотрел на магиню:
— И… надолго вот это вот всё?
— Не знаю, — задумчиво пожала плечами Ульяна, — дай руку.
Я молча протянул ей руку, не ожидая, впрочем, ничего хорошего. Я уже попробовал оттереть этот «гуталин», но у меня ничего не вышло. Было такое ощущение, что почернела сама кожа.
— Хорошо хоть, волосы виться не начали, — пробормотал я себе под нос. — Странно, что игра молчит.
И вправду, несмотря на необычное происшествие, игра упрямо хранила молчание. Ни тебе системных уведомлений, ни тебе описаний наложенного эффекта. Может быть, дело в том, что зелье взорвалось?
— Сейчас может немного щипать, — предупредила Уля, капая мне на ладошку молочно-белого зелья Познания.
Пшшшшшш!
Внимание! Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 201
Внимание! Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 200!
Хм, это меняет дело! Я посмотрел на побелевшую ладонь и довольно улыбнулся. Плюс сотня к Скрыту!
— Уля, сможешь ещё одно такое зелье сделать?
— Вряд ли, — магиня покачала головой. — Я же время не засекала, да и получиться могло всё что угодно…
— А ты что вообще сделать-то хотела?
— Перманентное повышение Ловкости. Я, пока мы шли по коридору, мох пособирала.
— Тёмный который? — уточнил я, вспоминая, что нам встречалось по пути от зала до стихийной развилки.
— Ну да, — кивнула Ульяна, убирая склянку со странной молочной жидкостью. — Он упругий такой, эластичный. Только отчего-то доминирующим геном оказалась темнота, а не эластичность…
— Слушай…
— Алекс, — Ульяна, тщательно скрывая раздражение, посмотрела мне в глаза. — Я тебе благодарна за ингредиенты и всё такое, но прошу, не лезь сейчас ко мне, хорошо?
— Ну ладно… — мне хватило ума не уточнять из-за чего она меня гонит — из-за того, что не терпится поскорее вернуться к опытам и исследованиям, или из-за Виконтии. — Помочь может чем?
— Что? — Уля уже задумчиво перебирала почерневшие колбы и пробирки. — Если ещё найдёшь ингредиенты — неси!
— Хорошо. Удачной работы.
Я посмотрел на склонившуюся над алхимическим кубом стройную фигуру Ули и сделал шаг назад. Я сам не люблю, когда отвлекают от процесса работы над чем-то важным.
Только-только в голове сложилась идеальная связка турнирной дуэли или логистическая цепочка по Москве с учётом всех пробок, пожеланий заказчиков и габаритов грузовиков, как кто-то зовёт тебя на какой-то обед!
Ну серьёзно, от того, что я поем чуть позже, ничего не изменится, а мысль улетит. Правда, в моём случае обед иногда откладывался чуть ли не до следующего дня…В любом случае я понимал сейчас одержимость Ульяны.